Xu Shu memasuki Kabupaten Anlu, dan beberapa ribu prajurit tawanan perang Pasukan Yuzhang yang sempat ditahan sementara oleh Pasukan Cao juga dibebaskan. Cao Ren awalnya berniat mereorganisasi mereka menjadi pasukan lokal Jiangxia, tetapi ia tidak sempat melakukannya.
Namun, yang lebih dicemaskan oleh Xu Shu adalah 300.000 shi garam tambang. Ia sangat khawatir Pasukan Cao akan menenggelamkannya ke Sungai Wei, yang pada akhirnya akan merusak semuanya.
Untunglah, 300.000 shi garam tambang tersebut semuanya tertumpuk di dalam gudang-gudang. Komanderi Nan juga membutuhkan garam, dan Cao Ren berniat mengangkut kelompok garam tambang ini kembali ke Komanderi Nan sebagai barang rampasan perang, tetapi pada akhirnya berhasil direbut kembali oleh Pasukan Yuzhang.
Xu Shu mengangkat kuasnya untuk menulis laporan, merenung cukup lama, tetapi tidak tahu bagaimana cara menulis laporan pertempuran ini.
Ia harus berdiskusi terlebih dahulu dengan beberapa jenderal! Mendengarkan pendapat mereka.
Di atas tembok kota, Xu Shu meminta pandangan kepada Huang Zhong, Zhao Yun, dan Jenderal Taishi: “Menurut ketiga Jenderal, bagaimana sebaiknya kita menulis laporan ini?”
Huang Zhong berpikir sejenak dan berkata: “Bawahan ini menyarankan untuk menuliskan yang sebenarnya. Saat kekuatan pasukan seimbang, kita bukan tandingan pihak lawan. Justru karena kita mendapat tambahan 25.000 pasukanlah, kita akhirnya berhasil meraih kemenangan atas lawan.”
Zhao Yun juga berkata: “Pendapat Jenderal Tua Huang benar. Pengalaman tempur pihak lawan jelas lebih unggul daripada kita, terutama kerja sama antar prajurit mereka yang sangat kompak. Aku sangat merasakan hal itu. Para prajurit kita kurang berpengalaman dalam pertempuran yang sesungguhnya dan kekompakan kita tidak sebaik pihak lawan. Jika Jenderal Taishi tidak tiba tepat waktu, kita pasti sudah kalah dalam pertempuran ini.”
Jenderal Taishi tersenyum tipis: “Meskipun tentara musuh sangat kuat, aku rasa perencanaan dan penempatan siasat dari sang Strategis adalah kunci kemenangan kita. Di tengah perjalanan, aku menerima perintah darurat dari sang Strategis sebanyak tiga kali. Sang Strategis tahu bahwa pasukannya hanya akan menang jika tiba tepat waktu. Tanpa desakan tepat waktu dari sang Strategis, dengan kecepatan baris normal, aku mungkin akan tiba setengah hari lebih lambat.”
Huang Zhong tertawa: “Aku tadinya bertanya-tanya bagaimana dia bisa tiba begitu tepat waktu. Ternyata itu adalah hasil dari desakan sang Strategis.”
Zhao Yun menghela napas: “Benar! Jika seandainya terlambat setengah hari saja, kita pasti sudah dikalahkan sepenuhnya. Kali ini ini adalah jasa sang Strategis, tidak dapat disangkal lagi.”
Xu Shu melambaikan tangannya dan menghela napas: “Kalian tidak perlu memuji-mujiku setinggi itu. Aku tidak memiliki kemampuan perencanaan dan pengerahan yang sehebat itu hingga bisa tepat akurat dengan waktu pengerahan pasukan lawan—itu tidak mungkin. Aku hanya sangat khawatir pihak lawan akan mengalahkan kita satu per satu, jadi aku mempertimbangkan untuk menyatukan kedua pasukan sesegera itulah.”
Itulah sebabnya aku mendesak Jenderal Taishi untuk mempercepat barisannya beberapa kali. Aku tidak menyangka hal itu akan bertepatan persis dengan momen krusial dari pertempuran sengit antara kedua pasukan. Ini adalah kehendak surga, kehendak surga!”
Xu Shu segera mengirimkan surat merpati pos untuk melaporkan hasilnya, lalu menulis laporan resmi, dengan memasukkan pendapat ketiga orang tersebut, dan mengirimkan seseorang untuk segera membawanya ke Chaisang.
Setelah mengatur perihal laporan tersebut, Xu Shu langsung mengerahkan pasukan ke utara untuk merebut kembali Celah Pingjing. Pasukan Cao telah mundur dari Celah Pingjing, meninggalkannya sebagai celah yang kosong. Xu Shu mengambil pelajaran dari kejadian itu dan memperkuat setiap celah dengan 2.000 prajurit, yang dijaga oleh para jenderal veteran yang setia.
Gan Ning menerima laporan kilat surat merpati pos dari Xu Shu pada keesokan harinya saat tengah hari. Ini adalah kemenangan pertama mereka atas pasukan elit Pasukan Cao, yang memiliki makna sangat besar, dan sangat layak untuk dirayakan. Gan Ning memerintahkan seluruh kota untuk menabuh gong dan gendang guna merayakan kemenangan tersebut.
Dua hari kemudian, laporan resmi Xu Shu tiba. Setelah membacanya, Gan Ning bertanya kepada Lu Su: “Strategis, apa pendapatmu tentang laporan ini?”
Lu Su tersenyum dan berkata: “Dalam laporan tersebut, Strategis Xu mengaitkan kemenangan mereka dengan kehendak surga. Menurutku mereka terlalu merendah. Tanpa perwira dan prajurit yang bertempur mati-matian di medan perang, tanpa latihan keras setiap hari, dan tanpa pengerahan siasat yang teliti dari Xu Shu, seberapa besar pun kehendak surga tidak akan membuahkan kesuksesan.”
Gan Ning mengangguk: “Kau benar. Strategis Xu bilang kedatangan Jenderal Taishi yang tepat waktu adalah kehendak surga, tetapi tanpa pengerahan yang teliti darinya, bahkan dengan kehendak surga sekalipun, Jenderal Taishi tidak akan tiba tepat waktu. Kali ini mereka berhasil mengalahkan pasukan elit Cao Cao. Aku harus memberi mereka hadiah yang pantas. Laporan itu menyebutkan bahwa mereka merampas 100.000 guan qian koin tembaga. Kita akan tambahkan 200.000 pi kain dan menghadiahkannya bersama kepada para perwira dan prajurit. Prajurit yang gugur harus menerima pensiun dua kali lipat.”
“Tenang saja, Jenderal. Bawahan ini akan mengaturnya dengan baik!”
Gan Ning merayakan kemenangan itu bersama para pejabat tinggi. Pada saat ia kembali ke kediamannya, hari sudah gelap. Da Qiao mendengar suaminya sedikit mabuk, jadi ia secara pribadi membawa Xu Wei dan Xiao Qiao keluar untuk menyambutnya.
Da Qiao buru-buru memberi isyarat kepada Xu Wei dan Xiao Qiao, dan keduanya bergegas maju untuk memapah Gan Ning.
“Mari ke ruang kerja dulu!”
Mereka bertiga memapah suami mereka ke ruang kerja dan membaringkannya dalam posisi setengah bersandar.
“Suamiku, apakah kau butuh air panas untuk menyeka tubuhmu?”
Gan Ning melambaikan tangannya: “Tidak perlu. Hari ini sudah cukup baik, hanya minum beberapa cangkir lebih banyak. Berikan aku air!”
“Segera!”
Xiao Qiao membawakan semangkuk besar teh hangat. Gan Ning langsung meneguknya hingga habis dan menghela napas panjang: “Pas sekali!”
“Suamiku, mengapa hari ini kau berpikir untuk minum-minum?”
“Apa kau tidak mendengar seluruh kota menabuh gong dan gendang hari ini?”
“Kami dengar. Katanya kita menang?”
Gan Ning mengangguk sambil tersenyum: “Kita mengalahkan pasukan elit Pasukan Cao di Jiangxia. Ini adalah sebuah peristiwa yang sangat membahagiakan, jadi seluruh kota merayakannya. Kami pergi minum dan merayakannya bersama.”
“Begitu ya. Pantas saja Suami minum begitu banyak.”
“Istriku, istirahatlah! Aku juga merasa agak mengantuk hari ini.”
“Kalau begitu aku pergi dulu. Aku akan menyuruh mereka segera kembali untuk merawatmu.”
Xu Wei dan Xiao Qiao membantu Da Qiao kembali. Setibanya di kamar mereka sendiri, Da Qiao berpikir sejenak dan berkata kepada Xiao Qiao: “Malam ini Xu Wei mungkin tidak akan sanggup merawat suami sendirian. Malam ini kau juga harus tinggal di sini.”
Xiao Qiao berkata dengan gugup: “Kakak sulung—”
Da Qiao melotot kepadanya: “Ini adalah hal yang seharusnya kaulakukan. Jika kau tidak mau, aku bisa menyuruh suami menulis surat cerai untukmu!”
Xiao Qiao menundukkan kepalanya: “Baiklah.”
Xiao Qiao membawa seember air panas ke ruang kerja. Keduanya bersama-sama membantu suami mereka mencuci muka dan kaki, lalu membantunya naik ke ranjang untuk berbaring. Gelombang rasa mengantuk segera melanda, dan Gan Ning pun dengan cepat jatuh tertidur.
“Yun Qing, di mana aku harus tidur malam ini?”
“Terserah kau. Jika ingin tidur sendiri, ada ranjang kecil di ruang dalam. Jika mau ranjang besar, berdesak-desaklah di sebelahku!”
“Aku tidak terbiasa tidur bersamanya. Aku akan tidur di ranjang kecil saja! Atau, kau tidur di ranjang kecil bersamaku?”
Xu Wei menggelengkan kepalanya: “Nanti tengah malam, Suami pasti harus bangun. Aku harus berada di sisinya.”
“Kalau begitu baiklah! Aku akan tidur sendiri.”
Dengan enggan, Xiao Qiao pergi ke ruang dalam seorang diri.
Xu Wei melepas pakaian luar dan rok panjangnya, berbaring di sebelah suaminya hanya mengenakan pakaian dalam, memeluk pinggangnya, menempelkan wajahnya ke punggung sang suami, merasakan kehangatannya, dan menghela napas puas.
Xu Wei teringat kembali pada Xiao Qiao dan tidak kuasa menahan senyum: ‘Gadis konyol ini tidak mau memperjuangkan kebahagiaannya sendiri.’
Tiba-tiba, ia merasakan seseorang berbaring di sisinya. Ketika ia menoleh, ternyata itu adalah Xiao Qiao.
“Eh! Apa yang membuatmu berubah pikiran?”
Xiao Qiao mengerucutkan bibirnya: “Aku takut kau tidak akan sanggup mengurusnya sendirian di malam hari.”
“Baiklah, tidurlah! Aku akan memanggilmu jika ada apa-apa.”
Xiao Qiao ragu-ragu: “Kenapa kau memeluknya saat tidur?”
“Dia suamiku. Tentu saja aku memeluknya. Hanya karena kau tidak mau bukan berarti aku tidak mau!”
Pada saat ini, Xu Wei tiba-tiba memikirkan sebuah masalah serius. Bagaimana jika suaminya ingin bercinta dengannya di tengah malam? Bukankah itu akan terjadi tepat di hadapan Xiao Qiao?
Itu tidak boleh terjadi. Ia segera membisikkan beberapa patah kata ke telinga Xiao Qiao. Mata Xiao Qiao terbelalak lebar: “Apa dia akan melakukannya?”
“Sulit dikatakan. Dia minum banyak sekali, dia mungkin dalam keadaan linglung dan keliru mengambilmu.”
“Kalau begitu aku akan pergi tidur di kamar kecil!”
Xiao Qiao tidak ingin pengalaman pertamanya terjadi dalam keadaan yang begitu tidak jelas. Ia buru-buru bangkit dan kembali ke kamar kecil.
Di tengah malam, Xiao Qiao tiba-tiba terbangun oleh suara yang aneh, seperti deru napas, seperti rintihan.
Ia tiba-tiba teringat sesuatu, jantungnya berdegup kencang. Ia buru-buru bangkit, berjalan berjinjit dengan kaki telanjang menuju pintu, mengintip ke arah ranjang besar, dan seketika menutup mulutnya dengan mata terbelalak lebar. Ya ampun! Apa yang baru saja ia lihat?
Pada detik itu juga, mata Xiao Qiao tidak sanggup lagi berpaling.