Awan gelap menggantung rendah, angin sungai menyapu dataran liar yang luas. Tabuhan genderang perang bergemuruh, dan sepuluh ribu prajurit Pasukan Cao, yang bersenjatakan perisai serta tombak, perlahan-lahan maju mendekati formasi Pasukan Yuzhang.
Perisai-perisai tebal itu menutupi tubuh para prajurit sepenuhnya, membuat keahlian memanah Pasukan Yuzhang tidak berguna. Tak jauh dari infanteri Pasukan Cao terdapat tiga ribu kavaleri yang dipimpin oleh Gao Shun, bersenjatakan tombak, menunggangi kuda perang pilihan, mengikuti rapat di belakang formasi infanteri.
Ini akan menjadi gelombang serangan pertama oleh Pasukan Cao terhadap Pasukan Yuzhang. Sejauh satu mil, Cao Ren memimpin dua puluh ribu pasukan, berbaris dalam formasi. Menghadapi mereka, tiga puluh lima ribu prajurit Pasukan Yuzhang telah berbaris menanti, dengan pasukan tombak, pemanah silang, serta pasukan minyak api yang tersusun rapi.
Xu Shu mengamati dengan seksama saat sepuluh ribu tiga ratus infanteri dan kavaleri Pasukan Cao maju. Kedua pasukan itu hanya berjarak lima ratus langkah. Pada saat ini, genderang musuh menderu bagaikan gunung es yang pecah, dan tiga ribu kavaleri di belakang, dipimpin oleh Jenderal Besar Gao Shun, menyerbu ke arah Pasukan Yuzhang.
Xu Shu memerintahkan, "Pasukan pemanah silang, serang musuh!"
"Woooo—woooo—"
Sebuah terompet bernada rendah berbunyi, dan lima ribu pemanah silang melangkah maju. Ujung baut panah silang mereka berkilat dingin di udara. Melihat kavaleri musuh menyapu masuk bagaikan badai, lima ribu baut panah silang dilepaskan secara bersamaan. Hujan anak panah, lebat bagaikan awan, melesat ke arah kavaleri.
Kavaleri itu berkelit sambil memacu kuda, namun tetap saja kuda-kuda perang tertembak dan jatuh, tersungkur ke tanah bersama penunggangnya.
Setelah hanya menembakkan dua salvo, hampir empat ratus prajurit kavaleri tertembak dan jatuh. Kavaleri yang tersisa tetap berhasil mencapai garis depan.
"Mundur! Mundur!"
Para prajurit pemanah silang dengan cepat mundur, dan pasukan tombak maju, mengangkat tombak mereka rapat-rapat bagaikan hutan.
Kavaleri Pasukan Cao seketika menerobos masuk ke dalam barisan infanteri. Kavaleri Pasukan Cao, bagaikan buasnya hewan buas, mengamuk di tengah formasi infanteri.
Tepat saat kavaleri Pasukan Cao menerobos barisan infanteri, batalion infanteri kedua dan ketiga Pasukan Yuzhang menyerang secara bersamaan. Unit pemanah silang muncul kembali, mengarahkan panah silang mereka dan menembaki kavaleri dari jarak dekat. Dalam sekejap, anak panah menghujani bagaikan kabut tebal, menutupi langit dan melesat ke arah kerumunan kavaleri, menyebabkan kavaleri Pasukan Cao berjatuhan dari kuda mereka.
Sepuluh ribu prajurit Pasukan Cao juga tiba dan, setelah beberapa kali terjangan, berhasil menerobos masuk ke dalam formasi infanteri Pasukan Yuzhang. Kedua pasukan besar itu terlibat dalam pertempuran berdarah di dataran luas tersebut.
Pada titik ini, Cao Ren melihat bahwa Pasukan Yuzhang telah mengerahkan kekuatannya secara penuh. Ia mencibir dan memerintahkan, "Seluruh pasukan, serang!"
Sebuah terompet bernada rendah bergema di seluruh dataran liar saat dua unit infanteri yang masing-masing berkekuatan sepuluh ribu orang bergerak maju. Ini disebabkan oleh pengalaman tempur Cao Ren yang kaya; ia terlebih dahulu menggunakan kavaleri dan sepuluh ribu pasukan untuk mengacaukan formasi Pasukan Yuzhang, dan barulah kemudian dua puluh ribu pasukannya muncul.
Kedua formasi persegi yang masing-masing berisi sepuluh ribu orang itu, bagaikan dua permadani raksasa, melaju dan berlari melintasi dataran liar. Setiap prajurit infanteri Pasukan Cao memegang perisai bundar di satu tangan dan tombak sepanjang sepuluh kaki di tangan lainnya. Ini adalah pasukan infanteri elit yang telah dilatih Cao Ren selama lebih dari setengah tahun, yang awalnya dimaksudkan untuk menghadapi pasukan Klan Yuan, namun tanpa diduga, musuh terakhir mereka ternyata adalah Pasukan Yuzhang.
Kedua formasi persegi Pasukan Cao maju dengan formasi yang kuat dan rapat, bagaikan sebuah pelantak genting yang dengan ganas menghantam posisi Pasukan Yuzhang.
"Lemparkan minyak api!"
Ahli strategi Xu Shu memberikan perintah. Genderang perang Pasukan Yuzhang bergemuruh bagaikan petir, menggetarkan langit. Dua ratus ketapel berukuran sedang meluncurkan proyektil secara bersamaan, melemparkan dua ratus bom pembakar ke dalam formasi persegi Pasukan Cao.
Kobaran api meletup di mana-mana di dalam formasi Pasukan Cao. Tak terhitung prajurit yang meratap dan menjerit, dengan cepat ditelan oleh api. Formasi Pasukan Cao mulai jatuh dalam kekacauan.
Zhao Yun memimpin lima belas ribu pasukan, menerjang maju. Zhao Yun menusukkan tombaknya, darah tersembur bagaikan anak panah. Tombak besarnya menari bagaikan bunga pir, mengukir jalur berdarah. Di mana pun Zhao Yun lewat, mayat-mayat bertumpuk tinggi.
Kedua unit infanteri tersebut saling mengunci, bertempur dengan sengit. Pasukan Yuzhang juga menemukan kelemahan dari formasi Pasukan Cao dan menyerang dari arah sayap mereka. Namun, dua ribu kavaleri yang telah kembali dengan gigih melindungi bagian sayap. Meskipun melakukan beberapa kali terjangan, Pasukan Yuzhang tetap tidak mampu menerobos barisan pertahanan kavaleri yang rapat.
Jika dilihat dari ketinggian, di sepanjang garis pertempuran yang panjang, Pasukan Yuzhang dan Pasukan Cao terlibat dalam pertempuran campur aduk. Terlepas dari pengalaman tempur Pasukan Cao yang lebih unggul, Pasukan Yuzhang bertempur hingga menemui jalan buntu dengan mereka, mengandalkan perlengkapan yang lebih baik serta moral yang tinggi.
Dan pada saat ini, suara terompet bernada rendah tiba-tiba bergema dari dataran liar di kejauhan, bagaikan badai di dataran atau guntur di pegunungan.
"Maju! Maju ke arah Pasukan Cao!"
Taishi Ci melambaikan tombaknya, memimpin penyerangan di atas kudanya, surai kuda perang putihnya berkibar.
Di belakangnya, bendera-bendera berkibar diterpa angin, dan ribuan kuda berlari kencang melintasi dataran. Tiga ribu kavaleri menerjang maju, menerbangkan rumput dan debu di bawah derap kuku mereka yang menggelegar, mengaburkan matahari sore hari. Niat membunuh mereka menyapu ke arah bagian belakang Pasukan Cao bagaikan badai di padang rumput.
Di belakang mereka terdapat tujuh belas ribu infanteri, berlari mengiringi kavaleri.
Hal terburuk yang paling ditakuti oleh Cao Ren akhirnya terjadi. Ia awalnya berencana untuk mengalahkan mereka satu per satu, namun kini mereka terjepit di antara dua front. Ia tiba-tiba menyadari bahwa ia telah meremehkan musuh sekaligus meremehkan dirinya sendiri; mereka yang meremehkan musuhnya pasti akan kalah.
"Sampaikan perintah kepada Jenderal Gao Shun: pimpin kavaleri untuk menahan kavaleri di belakang. Sampaikan perintah kepada unit Yu Jin untuk menyambut tentara musuh di utara!"
Cao Ren tetap tenang dalam menghadapi situasi tersebut dan menata ulang pasukannya, namun ia sudah menyadari bahwa kekalahan tidak dapat dielakkan hari ini.
Efektivitas tempur musuh tidak kalah dari mereka, namun jumlah musuh hampir dua kali lipat. Bagaimana mungkin mereka tidak kalah?
Cao Ren segera memerintahkan para pengawal pribadinya, "Beritahu semua komandan segera untuk mencari kesempatan mundur ke utara."
Kedua unit kavaleri itu berbenturan dengan deru dan terlibat dalam pertempuran sengit. Yu Jin memimpin delapan ribu pasukan dan terlibat dalam pertempuran sengit melawan tujuh belas ribu infanteri Pasukan Yuzhang.
Keunggulan jumlah Pasukan Yuzhang mulai terlihat. Pasukan Cao perlahan-lahan mulai goyah, dan tanda-tanda kekalahan pun muncul.
Xu Shu dengan jeli menangkap hal ini dan segera memerintahkan, "Tabuh genderang perang!"
"Dong! Dong! Dong! Dong!"
Genderang perang Pasukan Yuzhang berbunyi, sebuah perintah untuk menyerang sekaligus tabuhan genderang terakhir. Moral lima puluh ribu prajurit Pasukan Yuzhang melonjak, dan mereka melancarkan gempuran sengit terhadap musuh.
Pasukan Yu Jin akhirnya tidak mampu bertahan dan mundur ke utara terlebih dahulu. Menyusul mereka, pasukan Cao Ren juga mundur ke utara, dan kavaleri Gao Shun mundur bersama mereka.
Pasukan Cao mengalami kekalahan telak. Pasukan Yuzhang mengejar mereka, membantai mereka saat mereka menangis dan memohon belas kasihan, banyak yang berlutut dan menyerah.
Kavaleri Gao Shun bertugas untuk melindungi proses mundurnya pasukan, namun mereka pun tidak mampu menahan terjangan arus musuh yang mengejar, sambil bertempur sambil mundur.
Pasukan Cao melarikan diri melewati Kabupaten Anlu namun tidak dapat memasuki kota, karena kavaleri Pasukan Yuzhang telah lebih dulu memasuki kota tersebut.
Cao Ren tidak punya pilihan selain memimpin pasukannya yang tersisa melarikan diri ke utara, kabur menuju Celah Pingjing.
Dalam pertempuran ini, enam ribu dari tiga puluh ribu prajurit Pasukan Cao tewas, dan lebih dari lima belas ribu orang menyerah. Cao Ren hanya tersisa dengan sedikit di atas delapan ribu orang. Kavaleri menderita kerugian paling parah; tiga ribu kavaleri terjun ke medan pertempuran, namun Gao Shun hanya bisa memimpin kurang dari lima ratus kavaleri untuk mengikutinya.
Kunci dari kekalahan telak ini adalah keputusan tegas Gan Ning dalam mengerahkan bala bantuan, terutama armada Xu Sheng dan armada Wei Yan yang memblokade Sungai Han sepenuhnya, mencegah lima puluh ribu bala bantuan musuh untuk menyeberang. Hal ini membuat Cao Ren terisolasi di Komanderi Jiangxia, tidak mampu menahan serangan berkekuatan lima puluh ribu orang dari Pasukan Yuzhang.
Cao Ren tidak berani berlama-lama dan memimpin delapan ribu pasukannya yang tersisa kembali ke Celah Pingjing, lalu mundur lagi ke Xiangyang.
Serangan mendadak yang awalnya tampak penuh kemenangan ini, berakhir dengan kekalahan telak dan pengusiran dari Komanderi Jiangxia. Cao Ren dipenuhi dengan penyesalan dan tidak tahu bagaimana menjelaskannya kepada Sang Kanselir. Pada akhirnya, ia telah meremehkan tekad musuh untuk mempertahankan Sumber Garam serta pentingnya kapal perang di Selatan.