Pasukan yang ditempatkan di Kabupaten Anlu adalah pasukan Fu Tong, namun 12.000 prajurit Fu Tong tidak berada di ibu kota kabupaten; mereka berada di tambang garam untuk kerja paksa. Ini adalah perintah Gan Ning, dan para prajurit juga dilibatkan dalam penambangan.
Dua pasukan lainnya, pasukan Huang Zhong di Kabupaten Xiling dan pasukan Taishi Ci di Kabupaten Yundu, ketiga pasukan ini dikerahkan membentuk garis lengkung dengan Kabupaten Anlu di tengahnya, dan Pasukan Cao tepat mekar dari pusatnya.
Kabupaten Anlu terletak di tepi timur Sungai Wei, dan tambang garam di sekitarnya tersebar luas. Dua tambang garam utama yang saat ini sedang ditambang, satu berada di tepi barat Sungai Wei—yang merupakan tambang garam yang diinspeksi oleh Gan Ning—dan satu lagi di sebelah tenggara Kabupaten Anlu, yang merupakan tambang garam yang baru dibuka.
Fu Tong sedang berada di tambang garam lama di tepi barat Sungai Wei ketika dia tiba-tiba menerima kabar bahwa Pasukan Cao telah menduduki Kabupaten Anlu. Kabar ini sangat mengejutkan Fu Tong.
"Berapa banyak jumlah pasukan Pasukan Cao?"
"Sekitar 30.000 hingga 40.000 prajurit."
Dari mana asal Pasukan Cao? Mungkinkah—
Dalam sekejap, dia tiba-tiba mengerti; itu pasti Celah Pingjing. Sesuatu telah terjadi pada Han Jing.
Fu Tong merasa menyesal sekaligus geram di dalam hatinya. Pada saat ini, prajurit lain datang melapor, "Lapor kepada Kolonel, 30.000 prajurit Pasukan Cao telah menyeberangi Sungai Wei dan sedang menyerbu ke arah kita di sini. Jarak mereka kurang dari 30 li."
Dibandingkan dengan Sungai Han, menyeberangi Sungai Wei jauh lebih mudah; cukup menebang beberapa pohon, mengikatnya menjadi puluhan rakit, dan seseorang bisa menyeberangi sungai. Oleh karena itu, sangat wajar jika Pasukan Cao dapat menyeberang dengan cepat.
Kulit kepala Fu Tong terasa merinding. Apa yang harus dia lakukan sekarang?
Namun setelah ragu-ragu sejenak, dia mengambil keputusan dan memberitahu semua orang untuk mundur ke selatan.
"Dang! Dang! Dang! Dang!"
Gong berbunyi dengan mendesak, dan para prajurit berteriak lantang: "Pasukan Cao datang! Lari menyelamatkan diri kalian!"
Tambang tersebut berada dalam kekacauan, dengan puluhan ribu penambang melarikan diri dalam kepanikan. Untuk membeli waktu bagi para penambang agar bisa melarikan diri, Fu Tong memimpin 12.000 prajuritnya untuk menyongsong musuh. Tambang tersebut awalnya memiliki 5.000 prajurit garnisun, yang sekarang telah pindah ke tambang baru di tepi timur.
Tambang lama di sisi barat kini hanya menyisakan 12.000 prajurit garnisun Fu Tong.
Pada saat ini, 30.000 pasukan yang dipimpin oleh Cao Ren sedang menyerbu ke arah tambang. Cao Ren dikerahkan secara khusus untuk merebut sumber garam; dia sama sekali tidak peduli dengan Kabupaten Anlu dan hanya ingin merebut sumber garam tersebut.
Cao Ren menerima laporan bahwa pasukan tentara Yuzhang, yang berjumlah sekitar 10.000 orang, telah muncul beberapa li di depan. Cao Ren mencibir; bagaikan belalang yang mencoba menghentikan kereta kuda, mereka sedang menjemput kehancuran mereka sendiri. Dia segera memerintahkan: "Seluruh pasukan menyerang! Hancurkan musuh!"
30.000 prajurit elit Pasukan Cao mempercepat langkah mereka menuju tentara Yuzhang yang berada tiga li jauhnya.
Hasilnya tidak terduga. 12.000 prajurit tentara Yuzhang sama sekali bukan tandingan Pasukan Cao. Mereka bertahan selama kurang dari setengah shichen sebelum seluruh pasukan mereka runtuh dalam kekalahan. Tak terhitung banyaknya yang tewas atau menyerah. Fu Tong memimpin beberapa ribu prajurit yang tersisa untuk mundur ke selatan.
Setelah melepaskan diri dari kejaran Pasukan Cao, hanya sekitar 4.800 dari 12.000 prajurit yang tersisa. Prajurit lainnya tewas, menyerah, atau melarikan diri ke dalam tambang.
Kabupaten Anlu adalah Kabupaten Yunmeng saat ini. Di sebelah selatan terdapat zona inti danau purba Rawa Yunmeng. Pada akhir Dinasti Han Timur, tempat itu masih berupa hamparan air yang luas, daerah dangkal seluas lebih dari satu juta mu, hampir menempati seluruh sudut barat daya Komando Jiangxia. Tempat itu tidak berpenghuni dan sangat sunyi.
Tetapi ada juga daratan di tepi kawasan perairan tersebut. Fu Tong memimpin sisa pasukannya melewati daratan di zona perairan itu, mundur menuju Kabupaten Yundu yang berjarak 100 li.
Xu Shu saat ini berada di Kabupaten Xiling. Huang Zhong adalah orang pertama yang menerima pesan merpati pos dari Kabupaten Anlu. Dia bergegas melaporkannya kepada Xu Shu. Kabar ini juga sangat mengejutkan Xu Shu: Cao Ren telah memimpin 30.000 prajurit untuk menyerang dan menduduki Kabupaten Anlu beserta tambang garamnya.
"Ahli Strategi, Cao Ren mungkin datang dari Tiga Celah Utara, sehingga blokade kita di Sungai Han tidak membuahkan hasil."
Xu Shu mengangguk. "Situasinya sekarang sangat tidak menguntungkan. 50.000 prajurit musuh di Kabupaten Jingling sangat mungkin untuk menerobos masuk ke Komando Jiangxia juga. Kita sedikit terlalu percaya diri. Jika kita tidak menambah kekuatan pasukan, Komando Jiangxia akan sulit dipertahankan, begitu pula dengan sumber garamnya."
Huang Zhong menghela napas dan berkata: "Bawahannya ini menyetujui rencana Ahli Strategi. Kita harus segera meminta bantuan dari Chaisang. Kita tidak boleh ceroboh!"
Surat merpati pos Xu Shu tiba di tangan Gan Ning pada sore hari itu juga. Gan Ning segera memanggil beberapa menteri kunci untuk merundingkan situasi militer yang mendesak ini.
Menghadapi kenyataan pahit, Jiang Wan juga mengakui bahwa penilaiannya sebelumnya keliru.
"Jenderal, Ahli Strategi Xu benar. Hilangnya tambang garam kita memiliki implikasi besar. Kita harus segera merebutnya kembali. Komando Jiangxia kekurangan pasukan yang cukup. Bawahan ini setuju untuk melakukan perbantuan secepat mungkin."
Gan Ning kemudian menatap ke arah Lu Su. Lu Su perlahan berkata: "30.000 prajurit Pasukan Cao hanyalah gertakan, membuat kita berpikir bahwa musuh tidak mengerahkan banyak pasukan. Tetapi komandan musuh adalah Cao Ren, dan itulah kuncinya. Di belakang Cao Ren terdapat pasukan yang jumlahnya lebih dari 100.000 orang. Jika kita lengah, 50.000 prajurit dari Kabupaten Jingling akan segera menyeberangi Sungai Han, atau puluhan ribu prajurit akan menyerbu ke Komando Jiangxia melalui jalur darat. Pada titik itu, Komando Jiangxia akan menghadapi 80.000 prajurit musuh, dan kita mungkin akan kehilangan Komando Jiangxia sepenuhnya. Jenderal, situasi di Komando Jiangxia saat ini sangat berbahaya. Apa yang kita hadapi bukan hanya Cao Ren, tetapi juga para ahli seperti Cheng Yu."
Gan Ning mengangguk dan langsung memutuskan: "Segera kerahkan pasukan Zi Long untuk mendukung Komando Jiangxia. Pindahkan juga pasukan Xu Sheng untuk bergabung dalam blokade Sungai Han. Bagaimanapun juga, Sungai Han tidak boleh hilang."
Gan Ning segera memobilisasi pasukan dan mengerahkan pasukan Zhao Yun sebanyak 15.000 orang untuk bergabung dengan pasukan Huang Zhong di Kabupaten Xiling. Sementara itu, Xu Sheng juga memimpin pasukannya sendiri yang berjumlah 15.000 prajurit dan lebih dari 1.000 kapal perang untuk bergabung dalam blokade Sungai Han, memastikan kekuatan utama Pasukan Cao tidak dapat menyeberang.
Serangkaian perintah militer dikeluarkan, membuat kekuatan pasukan tentara Yuzhang di Komando Jiangxia mencapai 85.000 orang. Namun Pasukan Cao jauh melampaui 30.000 prajurit; jika ditambah dengan 50.000 prajurit di Kabupaten Jingling, pengerahan pasukan Pasukan Cao juga mencapai 80.000 orang.
Namun kelemahan Pasukan Cao juga cukup jelas. Selama Sungai Han diputus sepenuhnya, Pasukan Cao dari Komando Nan tidak dapat bergabung dalam pertempuran. Dengan bergabungnya pasukan Xu Sheng dalam blokade Sungai Han, Cao Ren tiba-tiba terisolasi dan tanpa bantuan di Komando Jiangxia.
Pasukan Huang Zhong dan pasukan Zhao Yun meninggalkan Kabupaten Xiling dan menuju ke utara. Ada juga 5.000 prajurit yang ditempatkan di tambang. Ketika Pasukan Cao tiba, mereka pun terpaksa mundur ke selatan. Kini, bersama dengan pasukan utama, total 35.000 prajurit berbaris megah menuju Kabupaten Anlu.
Pada saat yang sama, Taishi Ci juga menerima pesan merpati pos dari Xu Shu. Sesuai dengan waktu yang telah ditentukan, dia memimpin 15.000 prajurit untuk bergabung dengan 5.000 prajurit Fu Tong, sehingga total ada 20.000 prajurit yang meninggalkan Kabupaten Yundu dan juga bergegas dengan kecepatan penuh menuju tambang garam.
Pada titik ini, pasukan Cao Ren telah mundur ke Kabupaten Anlu, sambil mengangkut 300.000 shi garam tambang ke ibu kota kabupaten serta membakar gudang tambang dan berbagai fasilitas di sana. Ini juga merupakan hal maksimal yang bisa dilakukan oleh Pasukan Cao; mereka tidak dapat menghancurkan tambang garam itu sendiri.
Cao Ren berdiri di atas tembok kota, menatap ke arah selatan. Jenderal Besar Yu Jin menyarankan: "Jenderal, mengapa kita tidak memanfaatkan pasukan musuh yang belum berkumpul ini untuk mengalahkan mereka satu per satu!"
Cao Ren mengangguk. "Itulah juga yang sedang aku pertimbangkan. Tapi mana yang harus kita hadapi terlebih dahulu?"
"Tangkap pemimpinnya lebih dulu. Tentu saja pasukan utama yang datang dari Kabupaten Xiling. Konsentrasikan pasukan untuk mengalahkan mereka, dan menghadapi pasukan dari Kabupaten Yundu akan semudah membalikkan telapak tangan."
Cao Ren merenung sejenak dan berkata: "Baiklah kalau begitu!"
Satu shichen kemudian, Cao Ren memimpin 30.000 prajurit keluar dari Kabupaten Anlu, menyerbu ke arah pasukan Huang dan Zhao di sebelah selatan.