Cheng Yu kembali ke Xiangyang dan langsung memanggil Cai Mao. Cai Mao bersikap sangat patuh di hadapan Cheng Yu. Ia sangat tahu bahwa Cheng Yu adalah ahli strategi utama Cao Cao, dan sepatah kata saja dari Cheng Yu di hadapan Cao Cao dapat menentukan nasibnya.
Cheng Yu mendorong selembar kertas ke hadapan Cai Mao. Ada tiga nama di atas kertas itu. "Apakah Jenderal Cai mengenal ketiga orang ini?"
Ketiga jenderal itu adalah Chen Zhi, komandan Celah Wuyang; Han Jing, komandan Celah Pingjing; dan Zhang Qiong, komandan Celah Jiuli.
Inilah kecemerlangan Cheng Yu: ia merencanakan dengan sangat teliti sebelum bertindak. Ia sudah lama mempertimbangkan Tiga Celah Utara dan bahkan telah mendapatkan nama-nama ketiga komandan garnisun tersebut.
Cai Mao mengangguk. "Aku kenal ketiganya. Mereka semua adalah jenderal yang menyerah dari Pasukan Jingzhou."
"Aku ingin tahu, siapa di antara ketiga orang ini yang bisa disuap?"
"Aku harus menyelidikinya. Aku akan memberi Ahli Strategi Cheng jawabannya dalam tiga hari."
Cheng Yu menggelengkan kepala. "Aku butuh jawabannya siang ini!"
Sore harinya, Cai Mao menemui Cheng Yu dan menyerahkan sebuah laporan. "Ini adalah informasi tentang Han Jing, komandan garnisun Celah Pingjing. Ia berasal dari Kabupaten Deng, dan istri, anak-anak, serta orang tuanya semuanya berada di Kabupaten Deng. Karena orang tuanya sudah tua, mereka tidak pergi ke Komandemen Jiangxia. Ia awalnya adalah seorang kolonel dan diturunkan jabatannya di Jingzhou karena menggelapkan jatah biji-bijian militer."
"Diturunkan karena penggelapan, mengapa Gan Ning masih mempekerjakannya?"
"Ia memiliki hubungan persahabatan yang sangat baik dengan Fu Tong. Sepertinya Fu Tonglah yang menutupi skandal masa lalunya."
Pada titik ini, Cai Mao tersenyum lagi dan berkata, "Ia menyerah kepada Gan Ning sebagai seorang komandan batalion dan tetap menjadi komandan batalion. Ia tidak dipromosikan maupun dibuat kaya, dan ia tidak sepenuhnya setia kepada Gan Ning. Terlebih lagi, ia memiliki catatan kriminal. Sekarang istri, anak-anak, dan orang tuanya berada di tangan kita. Tidakkah mudah untuk menyuapnya?"
Cheng Yu mengangguk. "Aku ingin mengirim seseorang yang dikenalnya. Apakah ada orang seperti itu?"
"Ada! Ia punya seorang sepupu yang saat ini menjadi pejabat rendahan di Kabupaten Xiangyang."
Cheng Yu segera menemui sepupu Han Jing, Han Qu, mempromosikannya menjadi pejabat pangan Xiangyang, dan Han Qu pun berterima kasih dengan penuh air mata. Ia langsung menjamin bahwa ia akan membujuk saudaranya untuk menyerah.
Malam itu juga, Cao Ren memimpin tiga puluh ribu pasukan keluar dari Komandemen Nanyang dan bergegas menuju Komandemen Runan.
Tiga Celah Utara di Jiangxia adalah Tiga Celah Yiyang. Ketiga celah itu merupakan jalur di sebelah selatan Xinyang yang menembus Pegunungan Dabie, dengan tiga benteng pertahanan yang dibangun di jalur-jalur ini: Celah Wuyang di tengah, Celah Pingjing di sebelah barat, dan Celah Jiuli di sebelah timur. Jarak antarcelah ini puluhan li dan sebenarnya merupakan tiga celah yang independen. Setiap celah dan setiap jalur menghubungkan Dataran Tengah dan Jingzhou.
Justru karena inilah, setiap jalur adalah rute militer yang strategis, dan setiap celah adalah benteng pertahanan yang krusial.
Ketiga celah tersebut saat ini dikendalikan oleh pasukan di bawah komando Fu Tong, dengan masing-masing seribu prajurit ditempatkan di setiap celah.
Ketiga celah itu adalah benteng berbahaya yang sangat sulit diserang. Dalam keadaan normal, seribu prajurit sudah cukup untuk mempertahankan sebuah celah.
Celah Pingjing adalah celah paling barat di antara Tiga Celah Utara. Celah Pingjing juga disebut Celah Pedagang, yang berarti para pedagang suka melewati jalur ini. Setelah menyeberangi Pegunungan Dabie, jaraknya tidak jauh dari Kabupaten Sui. Para pedagang dapat beristirahat di Kabupaten Sui, lalu langsung pergi ke Komandemen Nan atau menyewa perahu kecil untuk menyusuri Sungai Wei langsung ke Sungai Yangtze.
Han Jing, komandan Celah Pingjing, berusia awal tiga puluhan, bertubuh tinggi besar, dengan wajah lonjong. Kilatan licik sering kali terpancar dari balik kelopak matanya yang berat.
Menjaga Celah Pingjing adalah posisi yang sangat menguntungkan. Karavan yang tak terhitung jumlahnya melewati Celah Pingjing setiap hari untuk pergi ke Komandemen Jiangxia dan Komandemen Nan, membawa sejumlah besar uang cukai. Han Jing menggunakan hubungan pribadinya dengan Fu Tong untuk mendapatkan posisi yang sangat menguntungkan ini.
Dalam menunjuk Han Jing, Fu Tong sebenarnya telah melanggar prinsip-prinsip Gan Ning. Gan Ning telah mengeluarkan aturan bahwa jika keluarga seorang prajurit yang menyerah belum bermigrasi ke wilayah Pasukan Yuzhang, prajurit tersebut tidak boleh menjaga benteng yang berbahaya.
Han Jing juga berulang kali meyakinkan Fu Tong bahwa orang tua, istri, dan anak-anaknya akan segera bermigrasi ke Komandemen Jiangxia, tetapi pada kenyataannya, orang tuanya sangat terikat dengan kampung halaman mereka dan sudah terlalu tua, sehingga mereka tidak pernah datang ke Komandemen Jiangxia. Istrinya harus merawat kedua orang tua tersebut dan juga tidak datang ke Komandemen Jiangxia.
Dalam perkataan Han Jing, orang tua, istri, dan anak-anaknya akan segera berangkat, tetapi setahun berlalu, mereka tetap tidak datang ke Komandemen Jiangxia.
Masalah ini hanya bisa dikatakan sebagai bentuk kelalaian Fu Tong. Ia sempat mendesak Han Jing, tetapi kemudian ia mengira orang tua, istri, dan anak-anak Han Jing sudah datang ke Jiangxia, sehingga ia tidak lagi memikirkannya.
Sore itu, seorang prajurit datang melapor kepada Han Jing, "Lapor Komandan, seorang sarjana datang, katanya dia adalah kakak laki-lakimu, yang bernama Han Qu!"
Han Jing sangat gembira. Sepupunya telah datang. Ia buru-buru keluar untuk menyambutnya. Sudah dua tahun ia tidak melihat kakak sepupunya, Han Qu, yang kini tersenyum kepadanya.
"Kakak, angin baik apa yang membawamu ke mari?"
Han Qu tersenyum tipis. "Tentu saja aku datang untuk membawakanmu kekayaan dan kehormatan!"
Di dalam tenda pribadi, Han Qu menyerahkan surat Cheng Yu kepadanya. "Ini adalah surat dari Ahli Strategi Cheng untukmu. Bacalah baik-baik!"
Han Jing membuka surat itu dan membacanya dengan saksama. Cheng Yu sangat memahami sifat pragmatismenya. Setelah beberapa kalimat sanjungan sederhana, ia langsung pada intinya, berjanji akan mengangkatnya sebagai kolonel di Pasukan Cao dan membiarkannya tinggal dalam jangka panjang di Kabupaten Deng untuk merawat orang tua, istri, and anak-anaknya dengan baik.
Han Jing menghela napas dalam-dalam di dalam hatinya. Cheng Yu benar-benar telah menyebutkan orang tua, istri, and anak-anaknya di Kabupaten Deng di dalam surat itu. Ancaman terselubung ini sama sekali tidak memberinya pilihan lain.
"Apakah Ahli Strategi Cheng menginginkan Celah Pingjing?"
Han Jing bukanlah orang bodoh. Cheng Yu merayunya seperti ini, pastilah tujuannya untuk Celah Pingjing. Satu-satunya modal yang dimilikinya adalah Celah Pingjing.
"Tepat sekali. Jenderal Cao Ren akan memimpin pasukannya tiba di Celah Pingjing besok petang. Jika kau bisa menyerahkan celah ini, Jenderal Cao Ren akan memberimu hadiah di tempat."
Han Jing mengangguk dalam diam. Ia merasa bahwa tanpa sadar ia telah memanjat tinggi ke langit, dan ketika ia menoleh ke belakang, tangga itu telah lenyap. Pasukan Cao Ren akan tiba besok, dan ia bahkan tidak memiliki kesempatan untuk meminta bantuan.
Han Jing menghela napas panjang di dalam hatinya. Ini adalah takdir! Sejak orang tua, istri, and anak-anaknya tidak datang ke Jiangxia, sudah ditakdirkan hal ini akan berujung pada hari ini.
Keesokan petangnya, Cao Ren memimpin tiga puluh ribu pasukan tiba di Celah Pingjing. Dalam keadaan normal, jika salah satu dari ketiga celah diserang oleh pasukan musuh, mereka akan menyalakan api suar untuk memberi tahu kedua celah lainnya, dan menara suar di sepanjang jalan akan dengan cepat mengirimkan peringatan tersebut ke Komandemen Jiangxia.
Cheng Yu tentu saja juga mengetahui sistem pertahanan Komandemen Jiangxia, jadi ia tidak menggunakan metode serangan mendadak atau penyerangan frontal, melainkan menggunakan suapan. Selama satu celah berhasil dibujuk untuk menyerah, seluruh sistem pertahanan Jiangxia akan runtuh. Penyerahan diri adalah celah terbesar dalam sistem ini, dan Cheng Yu telah memanfaatkannya.
Gerbang kota Celah Pingjing terbuka, dan komandan garnisun Han Jing memimpin pasukannya keluar untuk menyerah. Seribu orang ini semuanya adalah bawahannya dan sangat setia kepadanya. Ini adalah kedua kalinya Fu Tong melanggar aturan militer Gan Ning: sebuah benteng berbahaya tidak boleh dikuasai sepenuhnya oleh satu jenderal besar; wakil jenderal dan setidaknya setengah dari pasukannya haruslah independen. Namun Fu Tong jelas lebih memilih persahabatan pribadi daripada peraturan militer. Seluruh seribu prajurit garnisun itu adalah anak buah Han Jing.
Cao Ren sangat gembira. Ia segera menenangkan Han Jing dengan beberapa patah kata dan langsung mempromosikannya sebagai kolonel di tempat, mengangkatnya sebagai komandan yang ditempatkan di Kabupaten Deng, Komandemen Nanyang, dengan membawahi tiga ribu prajurit.
Cao Ren merebut Celah Pingjing tanpa pertumpahan darah. Ia menunjuk jenderal bawahannya, Hou Cheng, untuk memimpin dua ribu prajurit guna menjaga Celah Pingjing, sementara Cao Ren memimpin pasukan melewati jalur Pegunungan Dabie menuju Kabupaten Anlu.