Gan Ning kembali ke kediaman, di mana lentera dan dekorasi warna-warni beserta karakter "kebahagiaan ganda" yang besar masih belum diturunkan, dan suasana pernikahan baru masih terasa di setiap sudut kediaman itu.
Namun, hal pertama yang dilakukan Gan Ning sekembalinya ke rumah adalah menemani istrinya, Da Qiao, berjalan-jalan di taman belakang. Tabib mengatakan bahwa ia harus lebih banyak berjalan kaki untuk memastikan persalinan yang lancar pada akhirnya.
Gan Ning tentu saja merasa sedikit khawatir. Da Qiao bagaimanapun baru berusia delapan belas tahun, dan ini adalah anak pertamanya. Ia tidak ingin terjadi kecelakaan apa pun. Untuk menghindari musibah saat melahirkan, semuanya bergantung pada perhatian kecil sehari-hari.
Jadi, setiap hari sekembalinya ke kediaman untuk menemani istrinya berjalan-jalan adalah jadwal wajib bagi Gan Ning, kecuali jika ia sedang tidak berada di Chaisang.
Di jalan setapak taman, Gan Ning menggandeng tangan istrinya dan berjalan perlahan.
"Suamiku, Yun Qing menawariku teh hari ini."
"Bukankah dia sudah menawarkannya saat pernikahan kemarin?"
"Itu saat dia dan Xiao Qiao menawarkannya bersama-sama. Dia ingin menawarkannya sendirian sekali lagi."
Gan Ning tersenyum bahagia: "Aku benar-benar senang kalian bisa akur seperti saudara kandung sungguhan. A Zhu, terima kasih atas kebesaran hatimu."
"Bukankah itu memang sudah sepatutnya kulakukan? Lagi pula, Yun Qing bersedia memberiku posisi istri utama. Aku belum melupakan kebaikan itu."
Gan Ning memegang wajah cantik istrinya, menciumnya, dan berkata: "Kau adalah wanita yang baik hati, penuh pengertian, dan berbudi luhur, itulah sebabnya aku menjadikanmu istri utama. Sun Quan lebih mementingkan aliansi pernikahan politik daripada karakter, itulah mengapa insiden ilmu hitam dan racun terjadi, dan Bu Lianshi menemui akhir yang tragis. Di dalam hatiku, saat memilih istri utama, latar belakang sama sekali tidak penting. Perasaan dan karakter adalah yang utama."
"Baiklah! Baiklah! Aku tahu isi hatimu."
Kemanisan di dalam hatinya membuat senyum Da Qiao merekah bagai bunga. Ia menggandeng tangan suaminya dan tersenyum sembari bertanya lagi: "Bagaimana semalam dengan Yun Qing?"
"Bukankah dia sudah menceritakannya padamu?"
"Dia sudah cerita! Aku ingin mendengar bagaimana perasaanmu."
"Cemburu?"
"Mana mungkin!"
Gan Ning menatap matanya dan tersenyum: "Benar-benar tidak?"
"Benar-benar tidak. Aku bukannya tidak bisa cemburu, tapi aku menilai orangnya. Yun Qing dan A Yu adalah saudari mudaku. Tidak hanya aku tidak akan marah jika kau bersama mereka, aku bahkan akan merasa senang. Mereka akan membantuku mengawasimu. Tapi jika itu wanita lain di ranjangmu, aku pasti akan merasa tidak nyaman!"
"Jadi karena kau sedang hamil, kau mengatur agar Yun Qing menemaniku supaya aku tidak mencari wanita lain. Rencana yang cerdas!"
Da Qiao berkedip jenaka. "Aku sudah bersamamu begitu lama, aku jadi belajar beberapa trik. Kata orang, kita akan menjadi seperti orang-orang di sekitarnya!"
Gan Ning menatap langit sambil tersenyum dan bergumam pada dirinya sendiri, "Aneh, aku bukan seorang penjilat. Dari mana dia belajar menyombongkan diri seperti itu!"
"Menyebalkan! Kau benar-benar bilang aku menyombongkan diri!"
Da Qiao dengan manja memukul bahu Gan Ning beberapa kali. Gan Ning tertawa terbahak-bahak, lalu menggandeng tangannya lagi. Da Qiao memeluk lengannya, menyandarkan kepalanya di sana, dan menghela napas bahagia.
"Suamiku, aku sangat ingin berjalan seperti ini bersamamu selamanya!"
"Kita akan melakukannya. Kita akan terus berjalan bersama."
………..
Malam hari, di ruang kerja Gan Ning, gelak tawa terdengar tanpa henti. Da Qiao bersandar dengan nyaman di sofa empuk, dengan Xiao Qiao dan Xu Wei duduk di sisinya. Ketiganya memegang cangkir teh, menikmati teh susu yang diseduh oleh Xiao Qiao. Gan Ning duduk di balik meja panjang yang luas, menceritakan berbagai kisah lucu kepada ketiga wanita itu, memancing ledakan tawa dari mereka.
Ini juga cara Gan Ning mengelola rumah tangganya: berusaha untuk tidak mengabaikan salah satu pun dari ketiga wanitanya. Bahkan dengan Xiao Qiao, Gan Ning tetap memerhatikan perasaannya. Mereka semua berusaha untuk berkumpul bersama di malam hari, dan hanya kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat ketika larut malam.
"Yun Qing, ramalkan untukku. Apakah anak di dalam perutku ini anak laki-laki atau perempuan?"
"Kakak Sulung, bukankah aku sudah meramalkannya untukmu? Kau lupa, tidak lama setelah aku pertama kali datang."
Da Qiao teringat. Sepertinya ia pernah diberi tahu bahwa ia akan memiliki dua anak, yang pertama adalah seorang anak laki-laki. Ia tersenyum: "Apakah itu hanya bisa diramalkan sekali?"
Xu Wei mengangguk. "Umumnya, hal yang sama hanya diramalkan sekali."
Da Qiao tersenyum dan mengangguk. "Begitu ya!"
Gan Ning menyesap teh susunya lagi. Perhatian Xiao Qiao sepenuhnya tertuju pada Gan Ning. Melihat suaminya meminum teh susu itu, ia dengan antusias bertanya: "Suamiku, apakah kau suka teh susu malam ini?"
Gan Ning mengangguk. "Cangkir hari ini lebih cocok di lidahku. Aku suka yang manis dengan sedikit rasa asin."
"Kalau begitu aku akan menyeduhnya lagi untukmu besok!"
Gan Ning tersenyum dan mengangguk. "Bagus! Besok kau akan bekerja keras."
"Kerja keras apa? Bukankah itu memang sudah kewajibanku?" Xiao Qiao sangat gembira karena dipuji.
"Aku sedikit lelah. Aku mau kembali. A Yu, ayo pergi!"
Saat Da Qiao hendak berdiri, Xu Wei dan Xiao Qiao bergegas maju untuk membantunya. Da Qiao tersenyum kepada Gan Ning: "Suamiku, sampai jumpa besok pagi."
Gan Ning mengangguk. "Beristirahatlah dengan baik!"
Xu Wei dan Xiao Qiao membantu Da Qiao kembali ke kamarnya. Gan Ning berdiri di dekat pintu sepanjang waktu. Tak lama kemudian, dalam kegelapan, sosok Xu Wei yang seperti rusa muncul. Ia berlari menghampiri dan memeluk Gan Ning erat-erat, mendongakkan kepalanya untuk mencium kekasihnya dengan penuh gairah. Bahkan prajurit wanita yang bersembunyi di dalam bayang-bayang dengan tenang membuang muka.
Nada suara pemalu Xu Wei mengisyaratkan sedikit antisipasi saat ia berbisik lembut di telinga Gan Ning, "Aku menginginkanmu, aku ingin kau memperlakukanku persis seperti semalam!"
Satu kalimat itu menyulut hati Gan Ning bagaikan api yang berkobar. Ia tidak bisa menahan diri lagi. Ia merangkul bagian belakang lutut wanita itu, mengangkatnya, menendang pintu hingga tertutup dengan kakinya, dan tak lama kemudian sosok mereka menghilang menaiki tangga.
Di Kabupaten Jingling, Cao Ren menatap tajam ke seberang Sungai Han, suaranya pun menjadi rendah: "Apakah tambang garam di Kabupaten Anlu itu begitu penting?"
Di sampingnya, Cheng Yu mengangguk. "Tambang garam itu adalah tumpuan hidup Gan Ning. Justru karena itulah ia berani berselisih dengan Jiangdong. Jika kita merebut tambang garam itu, kita akan memegang leher Gan Ning."
"Tapi dia juga mengerahkan pasukan dan memperkuat Komandemen Jiangxia, terutama karena kapal-kapal perang nya menguasai Sungai Han. Bagaimana jika dia memotong jalur pasokan logistik dan jalur mundurnya?"
Cheng Yu menghela napas: "Kekhawatiran Jenderal Zi Xiao beralasan. Dulu, Liu Biao dengan gegabah menyerang Komandemen Jiangxia, yang mengakibatkan tiga puluh ribu pasukannya musnah total. Kita tidak boleh mengulangi kesalahan itu!"
"Kalau begitu, apa gunanya kau dan aku berdiri di sini?"
Cheng Yu tersenyum. "Menempatkan lima puluh ribu pasukan di Kabupaten Jingling hanya untuk memberikan ilusi kepada Gan Ning bahwa kita akan menyerang Jiangxia dari Komandemen Jingling. Tapi Jenderal, pernahkah Anda memikirkan hal ini? Ada rute lain yang tidak perlu menyeberangi Sungai Han dan bisa langsung menuju Anlu."
"Maksud Ahli Strategi… Tiga Celah Utara di Jiangxia?"
Cheng Yu mengangguk. "Rebut Tiga Celah Utara, dan gerbang utara Komandemen Jiangxia akan terbuka. Setelah itu, pasukan dapat maju tanpa hambatan untuk merebut Kabupaten Anlu. Kita memiliki tiga ribu kavaleri elit. Apa yang bisa digunakan oleh Pasukan Yuzhang untuk melawan? Sekalipun kita tidak dapat mempertahankan Jiangxia, kita selalu bisa mundur ke Tiga Celah Utara, dan tidak akan ada risiko Sungai Han memotong jalur mundur kita."
"Tapi apakah sang Kanselir… akan menyetujui rencana ini?"
Cheng Yu mengangguk. "Rencana ini memang cukup berisiko. Jika bukan karena mengendalikan sumber daya strategis yang begitu besar seperti sumber garam, aku sama sekali tidak akan memiliki gagasan ini!"
Cao Ren merenung dalam-dalam untuk waktu yang lama, lalu akhirnya berkata dengan tegas: "Jika memang begitu, kita bisa menyerang. Aku akan menanggung semua konsekuensinya!"