Langit bahkan belum sepenuhnya terang ketika Xu Wei bangkit secara perlahan, hanya untuk ditarik kembali ke dalam selimut oleh Gan Ning.
“Gan Lang, hari sudah mau pagi!” bisik Xu Wei lembut dan mendesak.
“Hari ini aku libur, tidurlah bersamaku sebentar lagi.”
“Tidak! Kita ada apel pagi. Kak Besar sedang berhalangan, jadi mulai hari ini aku yang akan mengurus apel pagi. Kalau tidak, aku akan kembali menemanimu setelah apel selesai.”
Gan Ning mengangguk dan berbisik di telinganya, “Begitu periodemu selesai, kita langsung lakukan yang sebenarnya.”
Xu Wei mengangguk malu-malu. Setelah tidur semalaman dengan pria yang dicintainya, rasa takut di hatinya perlahan memudar, dan ia mulai menantikan saat-saat itu.
Xu Wei mengenakan rok panjangnya, lalu membungkuk untuk mencium kekasihnya. “Aku pergi dulu, nanti cepat kembali.”
“Pergilah!”
Xu Wei turun ke halaman kediamannya untuk membersihkan diri. Pukul seperempat setelah jam Mao, Xu Wei mulai memimpin apel pagi di halaman.
Apel pagi adalah kewajiban di setiap kediaman besar. Beberapa pelayan senior memegang posisi tinggi dan memimpin apel, tetapi di kebanyakan rumah, sang kepala rumah tangga atau orang kepercayaannya yang melakukannya.
Setelah apel selesai, Xu Wei bergegas kembali ke ruang kerja. Gan Ning masih berbaring di sofa, pura-pura memejamkan mata menunggunya, sehingga ia dengan patuh melepas rok panjangnya dan menyelinap kembali ke bawah selimut.
Gan Ning tidak mengantuk lagi dan mulai meraba-raba di balik selimut.
Langit akhirnya benar-benar terang. Xu Wei samar-samar mendengar teriakan Xiao Qiao di luar. Ia buru-buru mencari pakaian dalamnya yang tergulung di depan tempat tidur dan dengan panik bangkit untuk mengenakannya.
Begitu Xu Wei bangun, Gan Ning menyipitkan matanya. Sinar matahari menyinari kulit seputih salju dan sehalus giok, dengan lekuk tubuh yang menggairahkan, bagaikan lukisan minyak yang menakjubkan.
“Cantik sekali!” puji Gan Ning tulus.
Keceriaan terpancar di mata indah Xu Wei, tetapi teriakan Xiao Qiao terdengar seperti desakan maut, tidak memberinya kesempatan untuk membiarkan sang kekasih terus mengagumi kecantikan luar biasa itu.
Ia buru-buru mengenakan rok panjangnya, wajahnya memerah padam saat ia berlari turun. Setibanya di bawah, ia menempelkan tangannya yang dingin ke pipinya yang terbakar untuk menenangkan gejolak di dadanya.
Ini adalah pertama kalinya ia begitu terbuka dan intim di depan kekasihnya. Kecuali langkah terakhir, mereka telah melakukan semua yang seharusnya dan tidak seharusnya dilakukan.
“Yun Qing, kenapa pintunya belum dibuka? Sedang apa kau?” teriak Xiao Qiao dari luar.
Xu Wei buru-buru membukakan pintu. Xiao Qiao masuk membawa seember air panas, meletakkannya di atas meja rendah di ruang luar, menghela napas panjang, dan meremas pinggangnya. “Ya ampun, aku lelah sekali!”
“A Yu, kau yang membawa ini dari dapur?”
“Memangnya siapa lagi?”
Xu Wei terkekeh tanpa bisa berkata-kata. “Ada begitu banyak pelayan wanita, kenapa harus membawa air sendiri?”
“Aku ingin mencobanya! Tapi aku berjanji ini yang terakhir kalinya.”
Mendengar itu, Xiao Qiao menatap Xu Wei dari atas ke bawah dengan curiga. “Kenapa lama sekali membukakan pintu? Tunggu, tali rokmu belum diikat, dan kancing di dadamu belum dipasang. Jangan-jangan kalian berdua—”
Xu Wei dengan cemas maju untuk membekap mulutnya. “Jangan berpikiran yang bukan-bukan, aku sedang menstruasi!”
“Lalu kenapa lama sekali?”
“Aku tadi tidur dan terbangun karena ketukanmu. Kau berteriak begitu mendesak, tentu saja aku tidak sempat mengikat rokku.”
“Heh! Heh! Maaf.”
Pada saat itu, Gan Ning turun dari lantai atas hanya mengenakan pakaian dalam sambil tersenyum. “A Yu, apakah Kakakmu sudah bangun?”
“Kak Besar sudah bangun. Gan Lang, aku sudah membawakan air panas untukmu. Biar aku saja yang melayanimu cuci muka hari ini!” Senyum Xiao Qiao tampak sangat dibuat-buat demi mengambil hati.
Gan Ning tersambung senyum. “Hari ini aku libur. Pergilah ambil sarapan untukku! Aku ingin makan di ruang kerja, kita bertiga bersama-sama.”
Xiao Qiao merasa sedikit kecewa di dalam hatinya, tetapi kalimat terakhir Gan Ning membuatnya dipenuhi perasaan hangat. “Aku pergi sekarang!”
Xiao Qiao berlari keluar. Xu Wei dengan sibuk melayani kekasihnya mencuci muka, lalu menyisir rambutnya.
Begitu selesai, Xiao Qiao masuk membawa kotak makanan besar, diikuti oleh Da Qiao di belakangnya.
Mereka berempat menata sarapan di atas meja panjang dan duduk mengelilinginya untuk makan bersama.
Setelah sarapan, Xu Wei dan Xiao Qiao membereskan meja. Gan Ning dan Da Qiao berjalan-jalan santai di taman.
Gan Ning berpikir sejenak lalu berkata, “Aku ingin mengadakan upacara pernikahan sederhana sementara perut kalian belum terlalu kelihatan.”
Da Qiao menggandeng lengan suaminya dan tersenyum memesona. “Tentu! Masukkan Yun Qing juga! Dengan begitu, membawanya masuk kamar akan terasa sah dan pantas.”
Gan Ning mengangguk. “Meninggalkan A Yu sendirian akan membuatnya tidak nyaman, jadi lebih baik bertiga sekaligus!”
“Itu sempurna. Bereskan statusnya dulu, berbagi kamar bisa menyusul. Jadi kapan Suami berencana mengadakan pernikahan?”
“Lebih cepat lebih baik, lima hari dari sekarang!”
Lima hari kemudian, Gan Ning mengadakan pernikahan yang sederhana dan tidak mencolok, dengan Lu Su sebagai saksi dan Jiang Wan sebagai pemimpin upacara. Mereka mengundang lebih dari enam puluh tamu beserta keluarga mereka, sekitar dua ratus orang yang menyaksikan pernikahan Marquis of Wuchang, Gan Ning.
Gan Ning secara resmi menikahi Da Qiao, Xiao Qiao, dan Xu Wei. Sebenarnya, seluruh Komanderi Yuzhang sudah tahu bahwa mereka adalah istri sang penguasa; pernikahan ini hanya meleggikannya secara resmi.
Da Qiao sebagai istri utama, Xu Wei sebagai istri kedua, dan Xiao Qiao sebagai istri ketiga dengan kedudukan setara. Karena semuanya adalah istri, mereka semua dipanggil Nyonya.
Di tengah perayaan yang meriah, Da Qiao di depan, diikuti oleh Xu Wei dan Xiao Qiao, semuanya mengenakan pakaian pengantin dan mahkota phoenix yang seragam. Di tengah seruan pemimpin upacara, mereka berempat melaksanakan upacara pernikahan. Setelah itu, para pengantin baru mundur ke belakang, sementara jamuan makan terus berlanjut.
Malam ini adalah malam pengantin bagi Xu Wei, di kamar tidurnya. Xu Wei mengenakan pakaian pengantin, penuh dengan antisipasi yang malu-malu untuk saat-saat itu.
Malam-malam sebelumnya ia tidur dengan Gan Lang. Meskipun belum mengambil langkah terakhir, keintiman yang terjalin telah meruntuhkan segala batasan. Hati Xu Wei sepenuhnya menerima; ia bahkan sangat merindukan momen itu untuk menyerahkan seluruh dirinya kepada suami tercinta.
Suara pintu ditutup terdengar dari luar. Sang pengantin pria mengantar para tamu pergi dan memasuki kamar pengantin.
Gan Ning masuk ke kamar dan langsung mengangkat tubuh Xu Wei ke dalam gendongannya. Xu Wei dengan malu-malu menundukkan kepalanya dan berbisik, “Gan Lang, padamkan pelitanya!”
Gan Ning berbalik dan meniup pelita hingga padam. Tirai tempat tidur terangkat lalu jatuh, gelap gulita di dalam, tetapi gairah meleburkan hati mereka berdua.
Xu Wei segera dibawa ke dunia yang belum pernah ia kenal sebelumnya. Di dunia yang menakjubkan itu mereka terhanyut hingga genderang jaga kelima berbunyi, dan akhirnya Xu Wei tertidur dengan manis di dalam pelukan suaminya.
Meskipun ini adalah malam pengantinnya, Da Qiao tetap tenang seperti biasanya. Pakaian pengantinnya yang longgar menyembunyikan kehamilannya yang hampir memasuki bulan kelima. Merasa sedikit lelah, usai pernikahan ia kembali ke kamarnya dibantu oleh para pelayan.
Yang menemaninya kembali adalah sang adik, Xiao Qiao. Mengetahui kakaknya merasa sedikit kecewa, ia memutuskan tidur bersamanya malam ini untuk menghibur perasaannya yang gundah.
“A Yu, kita sudah sepakat sebelumnya—pernikahan barumu adalah tahun depan. Jangan membuat ulah sekarang.”
Xiao Qiao merengut dan bergumam, “Aku tidak membuat ulah, hanya merasa sedikit kesal. Kak Besar, ini malam pengantin! Tapi aku tidak mendapat bagian.”
Kata Da Qiao dengan nada jengkel, “Iya, iya. Tahun depan giliran pernikahanmu, itu malam pengantinmu!”
Dalam hati yang paling dalam, Xiao Qiao tahu jika Xu Wei benar-benar memberikannya malam pengantin sekarang, ia pasti akan ketakutan dan lari keluar.
“Tidak perlu. Aku kesal pada diriku sendiri. Kenapa Yun Qing bisa melakukannya tapi aku tidak? Padahal usianya hanya terpaut sebulan lebih tua.”
“Ini bukan soal usia, tapi kondisi—seperti buah. Aku sudah matang, Yun Qing setengah matang, kau masih seperti aprikot hijau kecil. Siapa yang mau memetik aprikot hijau? Makanya Dokter Liu menyuruhmu makan lebih banyak daging agar cepat berkembang.”
Xiao Qiao menghela napas panjang. “Baiklah! Besok aku akan melahap daging-daging berlemak agar aprikot hijau ini cepat matang.”