Pang Tong dan Zhao Yun kembali ke kediaman untuk beristirahat. Tidak membuat keributan besar untuk merayakan kemenangan selalu menjadi tradisi Pasukan Yuzhang. Tidak peduli sekemenangan apa pun kepulangan mereka, mereka selalu kembali bergabung dengan barisan secara diam-diam. Baik saat merebut Komanderi Wuling, Komanderi Changsha, Komanderi Jiangxia, maupun Komanderi Lujiang, semuanya selalu seperti itu. Kali ini, penaklukan Tiga Komanderi Jingnan pun tidak akan menjadi pengecualian.
Pada saat ini, Lu Su bergegas masuk dan menyerahkan selembar salinan surat merpati pos kepada Gan Ning. "Ini berasal dari pejabat penghubung Jiangdong kita di Kabupaten Dantu. Total ada tiga surat merpati pos. Kita telah menyatukannya, dan semuanya membahas tentang Insiden Sihir dan Racun."
Gan Ning membuka salinan tersebut, membacanya, lalu tersenyum dan bertanya, "Kenapa tidak ada penyebutan tentang Bu Zhi sama sekali?"
"Bawahan ini memperkirakan masalah ini telah diredam oleh para petinggi Jiangdong. Tingkat bawah tidak mengetahuinya, jadi pejabat penghubung kita pun tidak tahu. Jika tidak, peristiwa sebesar ini pasti akan disebutkan dalam surat merpati pos."
"Seharusnya memang begitu!"
"Kalau begitu, Jenderal, silakan lanjutkan membacanya. Bawahan ini mohon undur diri."
"Zijing!"
Gan Ning memanggil Lu Su sambil tersenyum. "Pasukan yang berkampanye melawan Jingnan kembali tadi malam."
"Bawahan ini tahu. Ia sekarang sedang pergi ke markas militer untuk mencari tahu situasinya."
"Silakan pergi!"
Lu Su memberi hormat dan bergegas pergi.
Gan Ning membaca kembali salinan surat merpati pos itu dengan saksama. Pada saat itu, sebuah kalimat menarik perhatiannya: "Bibi He Ding, sang dukun wanita He Xiaoshi, bersaksi di Istana Marquis Wu bahwa Bu Lianshi mempraktikkan sihir."
Gan Ning tahu siapa He Ding. Menteri pengkhianat terkenal dari Wu Timur dalam sejarah, yang menghancurkan sebagian besar Wu Timur dengan tangannya sendiri.
"He Xiaoshi?" Gan Ning teringat pada Zhuang Xiaoshi yang diceritakan oleh Xu Wei kepadanya tadi malam.
Gan Ning merenung sejenak, lalu menarik sebuah tali. Tali ini terhubung ke sebuah lonceng di luar. Tak lama kemudian, Lu Xun bergegas masuk.
"Salam, Jenderal!"
Gan Ning tersenyum kepada Lu Xun dan berkata, "Kamu berasal dari Kabupaten Wu. Apakah kamu tahu dukun wanita bernama Zhuang Xiaoshi ini?"
Lu Xun mengangguk. "Dukun wanita Danau Tai, sangat terkenal di Kabupaten Wu. Bawahan ini pernah mendengarnya tetapi belum pernah melihatnya."
"Jadi, kebanyakan orang di Kabupaten Wu tahu nama ini?"
"Dia sering menggantung spanduk di kabupaten untuk mempraktikkan sihir. Hampir semua warga di kota tahu nama ini."
"Lalu, apakah Marquis Wu tahu nama ini?"
"Tentu saja dia tahu. Dulu, Sun Ce mengira dukun wanita ini menyebarkan desas-desus menghasut dan ingin membunuhnya, tetapi Sun Quan membujuknya agar tidak melakukannya, dengan mengatakan bahwa membunuhnya akan membuat mereka kehilangan hati rakyat."
Gan Ning mendengus dingin. Sun Quan benar-benar pura-pura bodoh. Ketika melihat nama He Xiaoshi, tidak mungkin dia tidak teringat pada Zhuang Xiaoshi—itu sama saja dengan melihat hantu. Dia benar-benar memanfaatkan Insiden Kutukan Sihir untuk menyingkirkan Bu Zhi.
"Aku mengerti. Tidak ada hal lain. Mundurlah!"
Lu Xun memberi hormat dan mundur.
Gan Ning berjalan mondar-mandir di kantor resmi dengan tangan di belakang punggung. Dia sekarang mulai menyadari dampak besar yang ditimbulkan oleh perpecahan Sun Ben terhadap Jiangdong. Sun Ben bagaikan luka menganga yang besar, terus-menerus menguras darah Jiangdong. Para menteri terkenal dan jenderal-jenderal hebat diusir satu per satu: Taishi Ci, Zhuge Jin, Bu Zhi. Hari-hari Cheng Jin dan Huang Gai juga sepertinya tidak akan baik. Mereka semua adalah bawahan Sun Ben dan termasuk dalam faksi Sun Ben. Dengan kecurigaan dan hati yang kejam dari Sun Quan, kedua orang ini pasti akan secara bertahap disingkirkan, dan memegang kekuatan militer adalah hal yang tidak mungkin.
Periode ini memasuki fase stabil yang langka. Cao Cao sepenuhnya fokus memusnahkan Saudara Yuan dan tidak punya waktu untuk melihat ke selatan. Cao Ren ditempatkan di Komanderi Nan dan untuk sementara tidak punya niat memperluas kemenangan. Setelah Liu Bei pergi ke Xichuan, mereka hanya tahu bahwa Prefek Komanderi Ba, Yan Yan, telah menyerah kepada Liu Bei. Tidak ada berita lain. Di internal Jiangdong, mereka masih membersihkan faksi Sun Ben, dengan semua orang merasa terancam. Adapun Sun Ben, dia menjadi sangat rendah hati dan terus mengumpulkan kekuatan.
Bagi Gan Ning di sini, dia perlu mencerna Tiga Komanderi Jingnan dan juga bersiap sepenuhnya untuk perang.
Ini juga memasuki periode yang stabil. Urusan militer dan politik Gan Ning relatif santai. Dia memiliki lebih banyak waktu untuk dihabiskan bersama keluarganya, terutama karena Da Qiao sedang hamil. Gan Ning bahkan lebih memerhatikannya, pada dasarnya pulang ke rumah satu jam lebih awal, tidak seperti sebelumnya yang selalu pulang saat senja setiap hari.
Gan Ning kembali ke kediamannya. Xu Wei and Xiao Qiao keluar bersama untuk menyambutnya. Ini bukanlah sebuah seremonial, melainkan aturan dan etika yang diakui serta diikuti oleh setiap rumah tangga. Ketika suami pulang ke rumah, istri harus keluar untuk menyambutnya.
Da Qiao sedang hamil dan tidak nyaman untuk berjalan, jadi kedua istri mudanya harus melakukannya untuk menggantikannya.
Gan Ning memegang satu tangan masing-masing dari mereka saat mereka berjalan ke kediaman dalam. Xiao Qiao masih lincah seperti biasanya, tertawa tanpa beban. Namun, Xu Wei memikirkan sesuatu dan berjalan dalam keheningan, menggenggam erat tangan kekasihnya sepanjang jalan.
Gan Ning menoleh untuk memandangnya, seulas senyum muncul di sudut mulutnya.
Da Qiao berdiri di gerbang halaman menunggu suaminya. Xu Wei dan Xiao Qiao masing-masing pergi menjalankan tugas mereka: yang satu mengatur makan malam, yang lain pergi ke ruang kerja untuk menyalakan lampu dan menyeduh teh.
"Bagaimana hari ini?"
Gan Ning melingkarkan tangannya di pinggang istrinya dan bertanya sambil tersenyum.
"Cukup baik! Hanya saja sedikit mengidam, selalu ingin makan sesuatu." Da Qiao bersandar di pelukan suaminya dan bermanja-manja.
"Kamu ingin makan apa? Asam atau manis?"
"Keduanya, tetapi aku lebih ingin suamiku berada di sisiku."
"Kalau begitu, haruskah aku pindah kembali ke ruang kerja?"
"Tidak perlu melakukan itu. Cukup habiskan lebih banyak waktu denganku di siang hari."
Gan Ning mengangguk. "Besok adalah hari libur sepuluh hari. Aku akan menemanimu dengan kereta untuk berbelanja dan jalan-jalan."
"Bagus!" Da Qiao dengan gembira mencium wajah suaminya.
Pasangan itu tiba di ruang kerja, di mana Xu Wei sedang menyeduh teh.
"Gan Lang, Kakak, kalian sudah datang." Xu Wei dengan cepat berdiri.
"Yun Qing, terima kasih atas kerja kerasmu."
"Kakak, ini sudah kewajibanku."
Gan Ning duduk, dan Da Qiao duduk di sofa empuk di sampingnya. Xu Wei menyeduh dua cangkir teh dan masing-masing menyajikannya kepada Gan Ning dan Da Qiao, lalu tersenyum dan berkata, "Aku akan pergi membantu A Yu!"
"Silakan pergi!"
Melihat sosok Xu Wei berjalan menjauh, Da Qiao tersenyum dan bertanya, "Bagaimana Yun Qing tadi malam?"
"Cukup baik! Dia tidur di kamar kecil. Aku merasa dia tidur sangat nyenyak semalaman."
"Kalian berdua tidak—"
Gan Ning menyesap tehnya dan menggelengkan kepala. "Biarkan segala sesuatunya mengalir secara alami. Aku tidak ingin memaksanya."
Pada saat ini, pelayan wanita berkata di pintu, "Tuan, Nyonya, makan malam sudah siap. Silakan ke sana."
Gan Ning melangkah maju untuk membantu Da Qiao berdiri. "Ayo pergi!"
"Hmm!" Da Qiao bersandar pada suaminya saat mereka berjalan bersama ke ruang makan.
Hari sudah larut malam. Xu Wei membawa ember air keluar pintu, kembali dan mengunci pintu ruang kerja, lalu naik ke lantai atas dengan hati yang berat. Dia memasuki kamar, dan Gan Ning menginstruksikannya, "Tutup pintunya!"
Xu Wei menutup pintu, menundukkan kepalanya, dan perlahan berjalan ke arah Gan Ning, meremas jemarinya dengan ringan disertai kecemasan di dalam hatinya.
Gan Ning meraih tangannya dan berkata dengan lembut, "Tidurlah! Aku tahu kamu belum siap. Jangan membebani hatimu."
Hidung Xu Wei terasa asam, ingin menangis. Dia menahan emosinya dan berkata dengan lembut, "Datang bulanku datang hari ini."
"Kamu menjadi begitu terpikir karena datangkan bulanmu datang?"
"Ya!"
Gan Ning menariknya ke dalam pelukan, menciumnya, dan tersenyum. "Tidurlah!"
"Kalau begitu aku pergi!"
Xu Wei perlahan berbalik dan kembali ke kamar kecilnya.
Di tengah malam, Xu Wei, yang mengenakan pakaian dalam satin putih, perlahan berjalan keluar dari kamar dalam menuju ranjang Gan Ning. Dia ragu-ragu sejenak, lalu mengumpulkan keberaniannya, mengangkat selimut, dan berbaring.
Gan Ning merasakan tubuh yang hangat, harum, dan lembut. Dia perlahan membuka matanya dan melihat wajah lembut di hadapannya.
"Kenapa kamu datang?"
"Aku... aku ingin menemanimu."
Gan Ning menarik tubuh lembutnya ke dalam pelukan. "Tetaplah di sisiku. Tidurlah!"
Xu Wei mengangguk pelan, berbalik, meletakkan tangan Gan Ning di dadanya, memeluk erat lengan kekasihnya, dan perlahan tertidur.