Xu Wei membawa seember air hangat ke dalam kamar dan menutup pintu. Dengan hati-hati ia melepas sepatu dan kaus kaki Gan Ning, lalu membasuh kaki pria itu yang sedikit kasar dengan lembut.
Gan Ning mengulurkan tangan untuk mengelus rambut indah Xu Wei dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah ayahmu sudah membalas?"
Xu Wei merona malu dan menggelengkan kepala. "Dia tidak akan membalas."
"Ayahmu sangat keras kepala?"
Xu Wei mengangguk pelan. "Kami tiga bersaudara dididik dengan sangat ketat sejak kecil. Keadaanku sedikit lebih baik karena aku tidak dibesarkan di sisinya, tetapi kedua kakak laki-lakiku mengalami masa-masa yang berat. Sebenarnya mereka masing-masing memiliki wanita yang mereka sukai, namun Ayah tidak menyetujuinya, sehingga mereka terpaksa menerima pengaturan dari Ayah. Aku tidak pernah berharap Ayah akan mengubah pendiriannya, tetapi aku juga sama sekali tidak akan membiarkan Ayah mencampuri urusanku. Gan Lang, bagaimanapun hasil akhirnya antara aku dan ayahku, aku siap menerimanya dengan tenang."
Hati Gan Ning tersentuh. Ia memegang wajah cantik wanita itu dan berkata, "Demi aku, kau rela memutuskan hubungan dengan ayahmu. Aku akan mengingat kesetiaan ini. Yun Qing, aku sama sekali tidak akan mengecewakanmu!"
Xu Wei dengan malu-malu menundukkan kepalanya dan menggunakan kain lembut untuk mengeringkan kaki pria itu. Gan Ning mengenakan bakiak kayu dan berkata, "Hari sudah larut. Kau juga harus kembali dan beristirahat lebih awal!"
Xu Wei mengangguk, mengangkat ember, dan keluar. Gan Ning memadamkan pelita dan naik ke lantai dua. Ruang kerja itu memiliki total tiga lantai. Lantai tiga adalah perpustakaan, dan lantai dua adalah area istirahat dengan satu kamar besar dan satu kamar kecil. Da Qiao dan Xu Wei telah merapikan tempat tidur untuk Gan Ning pada siang hari.
Pada saat ini, Gan Ning mendengar suara langkah kaki. Menoleh ke belakang, ia melihat Xu Wei membawa seikat buntalan menaiki tangga.
"Kenapa kau belum kembali untuk beristirahat?"
"Aku—"
Xu Wei menundukkan kepalanya dan berkata dengan suara lembut, "Kakak memintaku untuk merumuskan dan menemanimu malam ini. Aku akan tidur di kamar kecil."
"Tidur di sini tidak akan nyaman. Sebaiknya kau tetap kembali saja. Besok aku akan bicara pada Kakak Qiao-mu."
"Tidak, ini pilihanku sendiri. Aku ingin merawatmu!"
Xu Wei merona, mempercepat langkahnya, dan membawa buntalan itu ke kamar kecil.
Kamar besar dan kecil di lantai dua sebenarnya adalah sebuah suite, terhubung langsung tanpa pintu di antaranya, hanya ada satu pintu untuk memasuki kamar besar.
Kamar kecil itu juga memiliki tempat tidur yang rapi. Xu Wei duduk di atas ranjang, jantungnya berdegup kencang karena gugup. Ia merasa gugup sekaligus dipenuhi oleh rasa antisipasi.
Namun, malam berlalu tanpa insiden apa pun. Saat langit mulai terang, Xu Wei terbangun. Tidak terjadi apa-apa selama malam itu. Xu Wei mengembuskan napas lega, meskipun ada secercah rasa kecewa di dalam hatinya.
Ia segera bangkit, merapikan diri seadanya, dan berjalan turun dengan tenang. Gan Ning masih tertidur pulas.
Xu Wei membuka pintu. Pelayan-pelayan telah menyiapkan air hangat dan berbagai alat pembersih di halaman.
Bukan berarti Xu Wei harus melakukan segalanya sendiri. Hanya saja, ruang kerja pribadi Gan Ning tidak mengizinkan pelayan masuk. Hanya Da Qiao, Xiao Qiao, dan Xu Wei yang boleh masuk. Para pelayan paling banyak hanya meletakkan barang-barang di ruang luar, atau dalam kasus khusus ketika Gan Ning perlu menanyakan sesuatu, ia akan membiarkan pengawal wanita masuk.
Xu Wei meminta para pelayan meletakkan air hangat dan perlengkapan mandi di ruang luar, dan para pelayan itu pun mundur.
Barulah setelah itu Xu Wei kembali naik ke lantai atas. Gan Ning sudah duduk.
"Apakah aku membangunkan Gan Lang?"
Gan Ning menggelengkan kepala. "Aku memang selalu bangun jam sekian. Ini tidak ada hubungannya denganmu."
"Biar kubantu Gan Lang membersihkan diri!"
"Baiklah!"
Gan Ning berjalan menuruni tangga, dan Xu Wei mengikuti dengan perasaan cemas di belakangnya. Tiba-tiba, ia salah melangkah. Ia menjerit kaget dan hampir jatuh. Gan Ning bereaksi dengan cepat dan menangkapnya ke dalam pelukan.
Xu Wei, wajahnya memucat karena ketakutan. Jika ia tadi jatuh, ia pasti terguling menaiki tangga.
Dipeluk erat oleh pria yang dicintainya, mencium aroma maskulinnya yang kuat, ia merasakan jantungnya berdebar kencang tak karuan. Ia menstabilkan posisinya di tangga dan berkata, "Aku sudah tidak apa-apa."
Gan Ning dengan hati-hati melepaskannya, dan wanita itu bergegas turun, pipinya merona merah dan tidak berani menoleh ke belakang.
"Akan kulihat apakah airnya masih panas."
Setelah mencuci mukanya, Xu Wei dengan cekatan menyisir rambut Gan Ning.
"Yun Qing, kau sangat mahir!"
Xu Wei tersenyum kecil karena malu. "Aku baru saja belajar. Kakak yang mengajariku. A Yu dan aku berlatih satu sama lain."
"Kakakmu itu nanti harus merawat anak dan mungkin tidak punya waktu untukku. Kalau begitu, kau yang harus mengambil alih tugasnya."
"Ya! Kakak bilang mulai tahun ini, akulah yang akan melayani Gan Lang di pagi hari."
"Lalu di malam hari? Kau juga akan melayani aku di malam hari!" kata Gan Ning sambil tersenyum menyipit.
"Di malam hari... bukankah kau bilang sampai akhir tahun?" Xu Wei menundukkan kepala dan berkata pelan.
"Itu dalam keadaan normal, tetapi sekarang kakakmu sedang hamil. Kalau tidak, untuk apa aku tidur di ruang kerja?"
"Tapi aku—"
Gan Ning menepuk tangannya dan tersenyum. "Aku hanya merasa kesepian tidur sendirian. Memiliki wanita yang kusukai di sisiku membuatku merasa tenang. Bukan berarti kita harus melakukan sesuatu."
"Aku mengerti!" Xu Wei menundukkan pandangannya.
Setelah mengucapkan kata-kata itu, Gan Ning merasa sedikit menyesal. Ia sebenarnya tidak bisa menjamin bahwa ia 'tidak harus melakukan sesuatu.'
Setibanya di kediaman resmi, ia secara tak terduga melihat Ahli Strategi Pang dan Zhao Yun sedang menantinya.
Gan Ning sangat gembira. "Kapan kalian berdua kembali?"
Keduanya berdiri dan memberi hormat. Ahli Strategi Pang berkata dengan sedikit canggung, "Kami kembali tadi malam. Hari sudah larut, jadi kami tidak ingin mengganggu semua orang. Pasukan sudah memasuki kamp."
Gan Ning mengangguk dan tersenyum. "Kalau begitu, kalian harus beristirahat dengan baik selama beberapa hari!"
"Ada beberapa hal penting yang harus segera dilaporkan kepada Jenderal."
"Duduklah!"
Gan Ning mempersilakan keduanya duduk. Ia tersenyum kepada Zhao Yun dan berkata, "Aku dengar Zi Long akan menikah. Selamat! Selamat!"
Zhao Yun berkata dengan sedikit canggung, "Ini adalah cinta pada pandangan pertama. Usiaku sudah lewat tiga puluh tahun tetapi belum punya anak. Sekarang setelah semuanya akhirnya beres, aku juga ingin memiliki anak laki-laki sendiri."
Gan Ning mengangguk. "Anak laki-laki adalah kelanjutan hidup kita. Begitu kau menemukan wanita yang tepat, jangan tunda lagi. Aku harap bisa segera menikmati anggur pernikahanmu."
"Aku akan mengaturnya sesegera mungkin!"
Zhao Yun tidak berencana mengadakan pernikahan besar-besaran. Ia hanya ingin mengundang beberapa teman dan rekan dekat untuk berkumpul. Tentu saja, sang pemimpin adalah tamu wajib undang.
Gan Ning kemudian berkata kepada Ahli Strategi Pang, "Ceritakan padaku tentang hal-hal penting itu!"
Ahli Strategi Pang berkata, "Komandemen Guiyang selalu menjadi area penting untuk sumber daya mineral Pengadilan Kekaisaran, dengan hasil bijih tembaga dan perak terbesar. Ada tambang publik dan swasta. Tambang swasta terutama terkonsentrasi di tangan dua keluarga bangsawan yang kuat: satu adalah keluarga Zhao, dan satu lagi adalah keluarga Fan. Terakhir kali aku menulis surat kembali. Jenderal seharusnya sudah tahu tentang hal itu!"
Gan Ning mengangguk. "Ahli Strategi Lu telah melaporkannya kepadaku, tetapi tampaknya dia tidak menyebutkan tambang publik."
"Benar! Waktu itu, aku hanya menyebutkan tambang swasta. Setelah menulis surat itu, aku menyortir catatan pembukuan dan mendapati semuanya tidak semudah yang kukira. Dari seluruh sumber daya mineral, setengahnya adalah tambang Pengadilan Kekaisaran, dan bahkan seluruh lubang perak adalah milik Pengadilan Kekaisaran. Tambang-tambang itu direbut oleh Liu Biao. Setelah pemberontakan Zhang Xian, tambang-tambang ini kehilangan kendali dan diduduki oleh kepentingan pribadi."
"Direbut oleh keluarga Zhao dan keluarga Fan?"
"Tepat sekali!"
Zhao Yun berkata dengan cemas, "Aku sudah berdiskusi dengan kepala klan Fan. Dia bilang bersedia mengembalikan semua terowongan tambang Pengadilan Kekaisaran kepada kita."
Gan Ning mengangguk. "Bagaimana dengan keluarga Zhao?"
"Bawahan ini telah mengunjungi kepala keluarga Zhao di Changsha. Kepala klan mereka berjanji untuk menyerahkan semua tambang tembaga Pengadilan Kekaisaran, tetapi dari lima lubang perak, mereka ingin menyimpan dua. Mereka bilang telah menanamkan banyak modal dan berharap kita bisa bersikap longgar."
Gan Ning mencibir. "Mereka telah menambang secara ilegal tambang publik selama bertahun-tahun; tidak peduli berapa banyak uang yang mereka investasikan, mereka sudah mendapatkannya kembali. Tolong, Ahli Strategi Pang, tulis surat kepada kepala klan mereka. Awalnya, apa pun tambang swasta yang mereka miliki adalah sah, dan aku bersedia mengakui status hukum sumber daya mineral mereka. Tetapi jika mereka bersaudara ngotot membatalkan kesepakatan yang dicapai dengan Pengadilan Kekaisaran dan secara paksa menduduki tambang publik, itu berarti tambang mereka sendiri menjadi tidak sah. Kalau begitu, aku dengan senang hati akan mengambil kembali semua tambang itu."
Ahli Strategi Pang mengangguk pelan. "Aku mengerti. Aku akan menulis surat hari ini dan mengirim seseorang untuk mengantarkannya. Aku yakin keluarga Zhao tidak akan melakukan hal seperti mengangkat batu untuk menimpa kaki sendiri."