Keesokan paginya, Lu Su kembali menemui Gan Ning, dan kali ini Jiang Wan juga ada di sana.
“Sebuah insiden besar terjadi di Jiangdong. Istana Marquis of Wu mengalami Kasus Kutukan Sihir Hitam. Bu Lianshi diturunkan statusnya ke istana dingin dan bunuh diri karena rasa bersalah pada malam itu juga. Bu Zhi juga ikut terseret dan diturunkan jabatannya menjadi Komandan Kabupaten Lingyang.”
Gan Ning benar-benar merasa sedikit menyesal di dalam hatinya. Ia pernah melihat Bu Lianshi; wanita secantik itu telah tewas—itu sangat disayangkan.
Jiang Wan berkata dengan acuh tak acuh, “Kurasa segalanya tidak sesederhana itu!”
Lu Su mengangguk. “Benar, ini tidak sederhana, tapi juga tidak rumit. Semuanya bisa dijelaskan dalam satu kalimat: Sun Quan sedang membersihkan faksi Sun Ben.”
Gan Ning tertawa. “Seperti yang kuduga. Ceritakan detail lebih lanjut padanya!”
“Bu Zhi berada di urutan teratas dalam daftar anggota faksi Sun Ben, tetapi ia memiliki prestise yang tinggi di Jiangdong, jadi tidak mudah untuk menjatuhkannya secara langsung. Sun Quan menggunakan cara tidak langsung, menargetkan Bu Lianshi untuk memicu Kasus Kutukan Sihir Hitam. Bu Lianshi dituduh bunuh diri karena rasa bersalah, dan Bu Zhi tidak bisa lagi membalikkan keadaan.
Sun Quan juga ingin Bu Zhi tewas dalam sebuah kecelakaan, tetapi Bu Zhi menolak untuk menerima penganiayaan itu dan melarikan diri dari Jiangdong. Ini semua adalah hal-hal yang dikatakan oleh Bu Zhi sendiri. Bawahan ini percaya bahwa semua itu sangat kredibel. Tentu saja, bawahan ini akan tetap meminta para pejabat yang ditempatkan di Jiangdong untuk memverifikasi masalah tersebut.”
“Bagaimana sikap Bu Zhi? Apakah Chaisang adalah tempat perhentian sementaranya atau tujuan akhirnya?” Gan Ning menunjukkan poin utamanya.
“Ia ingin menyatakan kesetiaannya kepada Sang Jenderal!”
Gan Ning mengangguk. “Tadi malam, aku sedang memikirkan bagaimana cara menempatkan Bu Zhi. Belakangan, aku memikirkan perbedaan antara urusan pemerintahan dan urusan praktis—yang satu merumuskan aturan, yang lain mengeksekusinya. Aku sedang mempertimbangkan untuk membentuk enam departemen di bawah Panitera Utama (Chief Clerk) untuk menangani perumusan sistem dan aturan, serta berbagai kantor di bawah Sima untuk menangani eksekusi aturan dan berbagai urusan praktis. Dengan cara ini, kebijakan dan eksekusi dapat dipisahkan.”
Lu Su tertawa. “Jadi Sang Jenderal ingin Bu Zhi menduduki posisi Sima?”
Gan Ning tersenyum kepada Jiang Wan. “Kau pilih duluan, Gongyan! Apakah kau ingin menjadi Panitera Utama atau Sima?”
Jiang Wan tersenyum tipis. “Aku ambil Panitera Utama!”
Gan Ning mengangguk dan berkata kepada Lu Su, “Siang ini, aku akan mengobrol panjang lebar dengan Bu Zhi!”
Sore harinya, Gan Ning menerima kedatangan Bu Zhi. Keduanya berbincang-bincang dengan sangat menyenangkan, dan Gan Ning langsung mengangkat Bu Zhi sebagai Sima di Kediaman Jenderal.
Bu Zhi kemudian mengusulkan agar ia ingin melakukan inspeksi lapangan terlebih dahulu selama dua bulan sebelum resmi menjabat.
Gan Ning dapat memahami kesulitan Bu Zhi. Menjabat di Chaisang tepat setelah meninggalkan Jiangdong akan mengundang kritik dari banyak orang. Menjabat setelah meredakan situasi selama dua bulan akan menghindari banyak masalah.
Gan Ning dengan senang hati menyetujuinya dan langsung menunjuk Bu Zhi sebagai Inspektur untuk melakukan investigasi langsung di berbagai tempat.
Menjelang malam, Gan Ning berjalan mondar-mandir di ruang kerjanya, memikirkan masalah tentang Bu Zhi.
Pada saat itu, pintu terbuka, dan Da Qiao masuk membawa secangkir teh ginseng. Selama periode ini, Xu Wei-lah yang biasanya melayani Gan Ning, tetapi Da Qiao kadang-kadang datang ke ruang kerja Gan Ning juga.
Da Qiao sudah menunjukkan tanda-tanda kehamilan, dengan perutnya yang sedikit membuncit, tetapi ia berada dalam kondisi yang baik, wajahnya berseri-seri. Namun, ia juga sangat berhati-hati, takut terjadi sesuatu yang dapat mempengaruhi janinnya.
Meskipun Gan Ning masih berbagi kamar dengan Da Qiao, keduanya tidak lagi berbagi ranjang. Gan Ning khawatir ia secara tidak sengaja akan menindih anak yang ada di dalam perut Da Qiao, jadi ia meletakkan sebuah sofa empuk di kamar dan tidur di atasnya pada malam hari.
Da Qiao meletakkan teh ginseng di atas meja dan tersenyum. “Aku berpikir suamiku bisa tidur di ruang kerja saja. Tidur di lantai terlalu menyiksa dirimu.”
Gan Ning memikirkannya dan setuju. Istrinya harus bangun di malam hari dan membutuhkan perhatian. Jika ia tidur di kamar, para pelayan tidak dapat masuk, dan tidurnya sangat pulas, jadi ia harus bangun sendiri. Kamar itu gelap gulita di malam hari—bagaimana jika ia terjatuh?
Gan Ning mengangguk. “Minta dua pelayan pribadi untuk tidur di kamarmu! Biarkan mereka merawatmu, masing-masing berjaga selama setengah malam. Aku akan menggandakan gaji mereka.”
Da Qiao buru-buru menjelaskan, “Suamiku, aku tidak bermaksud meremehkanmu.”
Sebelum ia sempat menyelesaikannya, Gan Ning dengan lembut memeluknya dan tersenyum. “Dengan adanya seseorang yang merawatmu di malam hari saat kau bangun, aku bisa merasa tenang. Jangan khawatirkan aku. Saat aku berbaris dan berperang, aku langsung tidur di atas rumput!”
Da Qiao sebenarnya memiliki alasannya sendiri mengapa ia ingin suaminya tidur di ruang kerja—ia ingin menciptakan kesempatan bagi Xu Wei.
Pada saat ini, Da Qiao melihat tulisan ‘Bu Zhi diangkat sebagai Sima’ di atas meja. Ia merasa sedikit bingung dan bertanya, “Bu Zhi ini adalah paman Bu Lianshi, kan?”
“Ya, ia dianiaya oleh Marquis of Wu dan datang untuk berlindung padaku.”
“Bagaimana dengan Bu Lianshi?” tanya Da Qiao cemas.
Ia dan Bu Lianshi telah lama bertukar pikiran secara mendalam. Kedua wanita itu saling menyukai dan merasakan penghargaan yang tulus satu sama lain.
Gan Ning menghela napas pelan. “Bu Lianshi telah dijebak oleh seseorang dan sudah meninggal dalam kebencian.”
“Ah!” Da Qiao menutup mulutnya, matanya menyiratkan kesedihan. “Bagaimana mungkin Bu Lianshi…”
Gan Ning dengan cepat menghiburnya. “Jangan terlalu sedih; itu akan merusak kesehatanmu dan mempengaruhi anak kita. Setiap orang memiliki takdirnya masing-masing; surga yang mengatur segalanya. Jangan terlalu bersedih.”
“Bu Lianshi begitu baik—siapa yang tega mencelakakannya? Pasti Xu Fen; tidak ada orang lain selain dia.”
Gan Ning juga tahu bahwa Xu Fen adalah istri sah utama Sun Quan dan dikabarkan sebagai wanita pencemburu yang telah menindas Xu Wei sejak kecil, mengambil semua hal baik untuk dirinya sendiri, dan hanya menyisakan remah-remah untuk Xu Wei.
“Kenapa Xu Fen?”
“Bu Lianshi memberitahuku bahwa jika suatu saat ia dijebak, pelakunya pasti adalah Xu Fen. Hatinya sangat jernih seperti cermin.”
Gan Ning merenung cukup lama, lalu membuka pintu dan berkata kepada Sang Zhi yang tersembunyi di dalam kegelapan, “Pergilah undang Nona Xu!”
Sang Zhi melesat pergi. Tak lama kemudian, Xu Wei datang dengan tergesa-gesa. Ia pikir Gan Lang menyuruhnya menyeduh teh, tetapi setibanya di sana, ia mendapati Sang Kakak juga ada di sana.
Da Qiao tersenyum. “Yun Qing, kau belum tidur?”
“Belum! Aku masih membaca.”
Gan Ning langsung pada intinya. “Kau akrab dengan Bu Lianshi, kan?”
Xu Wei berpikir sejenak. “Aku pernah menemuinya, tetapi kami tidak begitu dekat. Ia beberapa tahun lebih tua dariku. Setiap kali aku pergi ke Istana Marquis of Wu, aku selalu mencari Shang Xiang.”
“Jika ia meninggal, apakah kau akan sangat bersedih?”
“Kakak Bu meninggal—itu sungguh disayangkan!”
Dari ekspresi Xu Wei, jelas terlihat bahwa ia merasa sedikit menyesal tetapi tidak berduka secara mendalam, yang menunjukkan bahwa hubungan mereka memang biasa saja.
“Apakah Xu Fen pernah terlibat dengan ilmu hitam/sihir?” tanya Gan Ning lagi.
Xu Wei tertegun. “Gan Lang, kenapa menanyakan hal ini?”
Gan Ning berpikir sejenak dan memutuskan untuk menceritakannya secara terus terang. “Bu Lianshi dituduh palsu menggunakan sihir hitam. Aku ingin tahu kebenarannya.”
Xu Wei menundukkan kepalanya untuk mengenang sejenak. “Nenekku sangat tekun mendalami sihir hitam. Keluarga sering mengadakan berbagai kegiatan sihir hitam, dan kami semua pernah bersentuhan dengannya, tetapi aku tidak menyukainya. Aku lebih menyukai seni Tao.”
Gan Ning bertanya lagi, “Apakah nenekmu mengenal seorang ahli sihir hitam yang hebat?”
“Tentu saja. Ada seorang penyihir bernama Zhuang Xiaoshi yang sering datang menemui nenekku.”
“Zhuang Xiaoshi?”
“Ya! Dia adalah seorang penyihir di dekat Danau Taihu di Kabupaten Wu, usianya hampir sama dengan nenekku. Ketika aku masih sangat muda, ia adalah tamu yang sering berkunjung ke Kediaman Xu, bahkan tanpa perlu diumumkan.”
Gan Ning secara garis besar mengerti siapa dalang sebenarnya di balik Kasus Kutukan Sihir Hitam itu. Sun Quan rupanya hanya memanfaatkannya.
“Aku mengerti. Pergilah beristirahat!”
Xu Wei membungkuk kepada Gan Ning dan Da Qiao, lalu mundur. Sesampainya di pintu, Da Qiao tersenyum. “Yun Qing, jangan lupa membawakan air hangat untuk Suami mencuci kakinya!”
Xu Wei tersipu malu. “Aku tahu!”
Ia bergegas pergi. Gan Ning tersenyum dan bertanya, “Menyuruhnya mencuci kakiku—apa artinya itu?”
“Aku tahu banyak wanita di kediaman ini yang ingin mencuci kakimu, jadi aku tidak boleh memberi mereka kesempatan apa pun.”
Setelah mengatakan itu, Da Qiao memberikan senyuman menawan kepada suaminya dan kembali ke kamarnya.