Di Kabupaten Dantu, Keluarga Xu, istri utama Marquis of Wu, Xu Fen, penuh dengan amarah dan keluh kesah saat ia mengadu kepada Nyonya Besar Sun.
"Dia sama sekali tidak menyentuhku. Dia memuja wanita bermarga Bu itu sepanjang hari. Aku bahkan tidak melihatnya selama sepuluh hari atau setengah bulan. Secara nominal aku adalah istri utama, tetapi kenyataannya semua orang di Istana Marquis of Wu mengatakan wanita bermarga Bu itulah istri utama yang sebenarnya. Nyonya, apa bedanya ini dengan menjadi janda yang masih hidup?"
"Dia tidak pernah menyentuhmu?"
"Hanya tiga kali, dan setiap kali itu berlangsung sangat cepat. Tidak mungkin aku bisa hamil."
Wajah Nyonya Besar Sun menjadi sangat muram. Ia memejamkan mata dan berpikir lama sebelum berkata, "Hanya dengan menyingkirkan Bu Lianshi, kamu akan memiliki kesempatan untuk hamil dan memiliki anak. Hanya dengan begitu anakmu bisa menjadi penerus Marquis of Wu."
"Menyingkirkannya tentu saja bagus, tapi bagaimana caranya?"
Secara licik, senyum dingin terukir di sudut mulut Nyonya Besar Sun. "Gunakan cara yang paling kuno, yaitu cara yang paling efektif!"
Beberapa hari kemudian, istri utama Marquis of Wu, Xu Fen, dan beberapa pelayan pingsan hampir bersamaan, dari mulut mereka keluar buih, sekujur tubuh mereka kejang-kejang, dan kadang-kadang berteriak serta meracau tidak keruan. Untuk beberapa waktu, desas-desus menyebar di Istana Marquis of Wu, dan suasana suram yang penuh firasat buruk menyelimuti Istana Marquis of Wu.
Sun Quan secara alami mengetahui hal ini. Ia memerintahkan tabib istana untuk merawat istrinya dan beberapa pelayan serta mencari penyebab penyakit tersebut, tetapi tidak peduli bagaimana para tabib memeriksa mereka, mereka tidak dapat menemukan penyebabnya dan hanya bisa menggunakan alasan makanan tidak bersih untuk menutupinya.
Sun Quan memiliki seorang kasim kepercayaan bernama He Ding. Dia adalah kepala pelayan Sun Quan, berstatus rendah, namun mampu berbicara langsung di hadapan Sun Quan. Karena dia seorang kasim, orang ini sangat gila harta. Setiap jasanya memiliki tarif yang jelas, dan barang termurah dalam daftar harganya adalah hati nuraninya.
Di aula utama, Sun Quan dengan marah menegur para tabib. "Makanan tidak bersih? Kalian benar-benar bisa memikirkan alasan itu. Sungguh sekumpulan orang bodoh yang tidak berguna!"
Para tabib gemetar dan bergumam menyetujui, tidak berani menjelaskan lebih jauh. Sun Quan mengibaskan lengan jubahnya. "Kalian bahkan tidak bisa mendiagnosis penyakit sepele. Apa gunanya mempertahankan kalian? Enyah!"
Para tabib itu bergegas pergi karena ketakutan. Sun Quan sedang dalam suasana hati yang buruk dan mondar-mandir di dalam ruangan dengan tangan di belakang punggung.
He Ding melihat sebuah kesempatan dan berbisik, "Para tabib ini sedang memperdaya Marquis of Wu!"
Sun Quan berbalik dan meliriknya. "Apa maksudmu?"
"Yang Mulia Marquis of Wu, para pelayan ini tidak tinggal bersama dan tidak makan bersama. Bagaimana mungkin mereka semua memakan makanan tidak bersih yang sama? Dan bahkan jika mereka memakan makanan yang tidak bersih, semua orang seharusnya ikut memakannya. Bagaimana mungkin hanya ketiga orang ini yang jatuh sakit?"
Sun Quan tadinya terlalu emosional hingga tidak bisa melihatnya dengan jernih, tetapi ia tiba-tiba menyadari bahwa hal itu memang tidak mungkin disebabkan oleh makanan yang tidak bersih.
"Kalau begitu, menurutmu apa penyebabnya?"
"Marquis of Wu, bibi saya adalah seorang dukun wanita yang terkenal. Saya ingat dia pernah berkata bahwa ketika beberapa orang jatuh gila secara bersamaan tanpa peringatan, itu adalah ilmu hitam!"
"Ilmu hitam!" Mata Sun Quan menyipit. Ia sepertinya memikirkan sesuatu. Mungkin ini adalah sebuah kesempatan.
Ilmu hitam sangat marak pada masa Dinasti Han. Bahkan Kaisar Wu dari Han pun terseret dalam bencana ilmu hitam yang berujung pada eksekusi istri dan putranya. Tentu saja, insiden Kaisar Wu berkaitan dengan perebutan kekuasaan antara ayah dan anak, tetapi ilmu hitam pasti memiliki pengaruh yang sangat besar di Dinasti Han, terutama di wilayah selatan, di mana kepercayaan pada ilmu hitam sudah berakar kuat. Zhuge Liang yang meminjam angin timur tidak lain adalah salah satu bentuk ilmu hitam. Sun Quan tidak terkecuali dan sangat percaya takhayul pada ilmu hitam.
"Apakah bibimu masih hidup?"
"Ya, tepat di Kabupaten Dantu."
"Undang dia ke sini untuk meninjaunya bagiku. Aku akan memberinya hadiah yang besar!"
"Bawahan ini akan mengundangnya besok!"
"Tidak! Undang dia hari ini."
Sore harinya, seorang dukun wanita paruh baya datang seperti yang dijanjikan. Namanya marga Zhuang. Nyonya Besar Sun telah menghabiskan banyak uang untuk mengundangnya dari Komanderi Wu. Ia tidak memiliki hubungan darah dengan He Ding, tetapi demi penipuan yang lebih meyakinkan, ia menggunakan nama samaran He Xiaoshi, bibi He Ding.
Sebuah altar didirikan di dalam Istana Marquis of Wu. He Xiaoshi memegang alat-alat ritual di atas altar, merapalkan mantra, dan terus menerus memunculkan berbagai nyala api, penuh dengan misteri dan keangkeran.
Ia tiba-tiba berteriak dan jatuh pingsan. He Ding bergegas maju untuk mendukungnya dan berteriak, "Bibi! Bibi!"
He Xiaoshi perlahan membuka matanya dan menatap Sun Quan dengan tatapan aneh. "Memang ada aura ilmu hitam di istana ini, dan auranya sangat kuat!"
Ia tiba-tiba menunjuk ke arah tenggara, tatapannya menjadi sangat tajam. "Aura ilmu hitam itu ada di arah sana!"
Sun Quan berdiri dan perlahan mengepalkan tinjunya. Ia berbalik kepada Jenderal Chen Wu dan berkata, "Geledah seluruh tempat ini untukku. Siapa pun yang terlibat, bahkan ruang kerjaku harus digeledah sepenuhnya!"
Chen Wu menangkupkan kedua tangannya. "Bawahan ini mematuhi perintah!"
Menjelang malam, penggeledahan di Istana Marquis of Wu telah selesai. Di atas meja kerja Sun Quan diletakkan dua pasang patung figurin yang telah ditemukan: satu pasang menggambarkan Sun Quan dengan jarum yang ditusukkan di bagian dada dan nama Sun Quan tertulis di atasnya—satu ditemukan di ruang kerja Sun Quan, satu lagi di kamar tidur Bu Lianshi.
Pasangan lainnya adalah patung istri Marquis of Wu, Xu Fen, juga dengan jarum yang ditusukkan di bagian dada dan nama Xu Fen tertulis di atasnya—satu ditemukan di kamar tidur Xu Fen, dan yang lainnya juga ditemukan di kamar tidur Bu Lianshi.
Wajah Sun Quan berubah pucat basi. Ia tidak pernah membayangkan bahwa Bu Lianshi akan menggunakan cara yang begitu kejam dan tercela dengan ilmu hitam untuk merebut posisi istri utama, bahkan sampai mengutuknya. Ia benar-benar telah salah menilai wanita itu dan keluarga Bu.
Seberapa besar seorang pria mencintai seorang wanita adalah seberapa besar ia akan membencinya ketika cintanya berubah menjadi kebencian. Sun Quan segera memerintahkan agar Bu Lianshi dikirim ke Halaman Changdong. Halaman Changdong adalah istana dingin, tempat di mana ia dikenakan tahanan rumah di sebuah halaman bobrok tanpa pelayan, hanya ada seorang wanita tua yang mengantarkan makanan setiap hari.
Sun Quan merenung dengan tangan di belakang punggung untuk waktu yang lama. Meskipun Bu Zhi adalah orang kedua di Kelompok Huai Si dan memindahkannya akan membawa dampak besar, anak panah sudah terlepas dari busurnya dan harus dilepaskan.
Sun Quan akhirnya membulatkan tekadnya. Ia mengeluarkan perintah sebagai Marquis of Wu, menurunkan jabatan Bu Zhi menjadi komandan militer Kabupaten Lingyang.
Bu Lianshi menangis sepanjang hari. Ia tidak pernah membayangkan akan mengalami musibah yang tidak adil ini. Berhati baik secara alami, ia bahkan tidak sanggup menyakiti hewan kecil. Bagaimana mungkin ia menggunakan ilmu hitam?
Hal yang jauh lebih membuat hatinya dingin adalah suaminya sama sekali tidak mempercayainya, mengirimnya ke Halaman Changdong tanpa memberinya kesempatan untuk membela diri. Tahun-tahun kasih sayang pernikahan tidak ada artinya dalam hal kepercayaan.
Bu Lianshi menangis sampai tengah malam. Makannya sudah lama menjadi dingin, dan ia tidak memiliki nafsu makan, hanya meminum semangkuk air. Tanpa diduga, tidak lama setelah meminumnya, ia mengalami sakit perut yang luar biasa. Setelah menyiksanya selama satu jam, menjelang fajar, Bu Lianshi akhirnya mengembuskan napas terakhirnya.
Pagi harinya, Sun Quan menerima kabar bahwa Bu Lianshi telah bunuh diri karena rasa bersalah, meminum racun mematikan Tengkorak Merah (Crane's Crest Red) yang disembunyikan di dalam liontinnya.
Sun Quan merasakan sedikit kesedihan, tetapi mengingat penggunaan patung kejam untuk mengutuknya dan kenyataan bahwa Bu Zhi adalah anggota faksi Sun Ben, hatinya kembali mengeras. Ia berkata dengan dingin, "Bahkan bunuh diri karena rasa bersalah tidak dapat dimaafkan begitu saja. Sampaikan perintahku: lucuti semua gelar kekaisaran darinya, kembalikan jenazahnya kepada keluarga Bu. Dia tidak lagi memiliki hubungan apa pun denganku."
Di kediaman keluarga Bu, Bu Zhi memandangi jenazah keponakannya yang sudah kaku, diliputi kesedihan yang amat sangat, dan menginstruksikan, "Persiapkan dia untuk dimakamkan!"
Dua wanita yang merawat jenazah membungkus tubuh Bu Lianshi yang sudah kaku lapis demi lapis dengan sutra putih dan perlahan memasukkannya ke dalam peti mati di halaman. Bu Zhi sendiri yang mengangkat penutup dan menutup peti mati tersebut.
Bu Zhi kembali ke aula utama dan duduk di sana meratapi kematian itu tanpa akhir. Dengan keponakannya yang telah tiada, bagaimana ia bisa mempertanggungjawabkannya kepada mendiang kakak laki-lakinya?
Putra sulung Bu Xie melangkah maju dan berbisik, "Ayah, kematian Adik Perempuan sangat mencurigakan!"
"Apa maksudmu mencurigakan?"
"Bagaimana mungkin Adik Perempuan menyembunyikan racun Tengkorak Merah di dalam liontinnya? Jika ketahuan, ia akan dianggap sebagai pembunuh. Bagaimana mungkin ia tidak memahami hal itu?
Terlebih lagi, ketika ia dikirim ke Halaman Changdong, selain beberapa gaun tua, semua perhiasannya disita. Dari mana asal liontin ini?"
"Mungkin dia menyembunyikannya di tubuhnya?"
"Bagaimana caranya? Mereka menggeledah seluruh tubuhnya."
"Lalu, apa pendapatmu?"
Bu Xie mengatupkan giginya dan berkata, "Marquis of Wu-lah yang meracuninya, lalu memfitnahnya seolah-olah dia bunuh diri karena rasa bersalah."