Pagi-pagi sekali, Lu Su membawa kabar baik kepada Gan Ning, "Jenderal, Zhao Fan dari Komandensi Guiyang dan Liu Du dari Komandensi Lingling, ayah dan anak, keduanya telah menyerah. Kita terlalu khawatir; mereka sebenarnya menyerah tanpa perlawanan. Jenderal Zi Long merebut Komandensi Guiyang, dan Jenderal Tua Huang merebut Komandensi Lingling."
Gan Ning berkata dengan gembira, "Ini luar biasa! Pasti karena penaklukan kita atas Komandensi Wuling telah sangat mengintimidasi mereka, jadi mereka memilih untuk menyerah."
Lu Su merenung sejenak dan berkata, "Liu Du dan putranya dari Komandensi Lingling memang seperti itu. Mereka memiliki sedikit prajurit dan jenderal, ditambah lagi mereka memiliki hubungan pribadi yang baik dengan Huang Zhong, jadi Huang Zhong menulis surat kepada mereka, dan Liu Du beserta putranya menyerah. Tetapi situasi Zhao Fan sedikit lebih rumit."
"Bagaimana situasi Zhao Fan?"
"Zhao Fan memiliki dendam terhadap Jenderal!"
"Dendam?"
Gan Ning tertegun sejenak, "Apa maksudmu?"
"Zhao Fan adalah adik laki-laki Zhao Wei, jenderal besar dari faksi Dongzhou Bashu. Bukankah Jenderal diusir dari Bashu oleh Zhao Wei saat itu?"
Gan Ning terkekeh tanpa bisa berkata-kata; itu adalah urusan pendahulunya, yang sudah lama ia lupakan.
"Apakah ini masalah yang lebih rumit yang kamu maksud?"
"Bukan hanya itu, keluarga Zhao adalah keluarga berpengaruh di Jingzhou, yang mengendalikan penambangan bijih tembaga di kedua tepi Sungai Xiang. Ia ingin membentuk aliansi pernikahan dengan Jenderal Zi Long; itulah syaratnya untuk menyerah."
Gan Ning terdiam cukup lama. Aliansi pernikahan dengan Zhao Yun—bukankah itu berarti janda ipar Zhao Fan, Nyonya Fan, menyukai Zhao Yun? Itu bukan dari novel; itu adalah peristiwa sejarah nyata, dan secara historis, Zhao Yun tidak menolak melainkan menyetujui pernikahan tersebut.
"Jadi Zhao Fan menyerah kepada kita, yang berarti Jenderal Zhao menyetujui pernikahan ini?"
Lu Su mengangguk, "Itu adalah Nyonya Fan, istri Zhao Wei. Zhao Wei tewas tahun lalu, dan Nyonya Fan telah menjanda selama tiga tahun. Ia menyukai Zi Long dan ingin menikah lagi dengannya."
"Berapa usia Nyonya Fan?"
"Paling banyak dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun. Ia memiliki seorang putra berusia sepuluh tahun; jika ia menikah lagi dengan Zi Long, anak itu tidak perlu mengganti marganya."
Awalnya, Gan Ning sedikit tertarik dengan wanita cantik Nyonya Fan ini dan ingin menemuinya, tetapi begitu mendengarnya memiliki putra berusia sepuluh tahun, gagasan itu langsung lenyap.
Gan Ning perlahan mengangguk, "Jenderal Zi Long berusia lebih dari tiga puluh tahun, dan istri pertamanya sudah lama meninggal dalam peperangan. Pernikahan Zhao Yun dengan Nyonya Fan adalah pasangan yang cocok dari segi usia."
"Jenderal, keluarga Nyonya Fan juga merupakan klan besar di Jingzhou, yang juga mengendalikan penambangan bijih tembaga, sehingga keluarga Zhao dan Fan membentuk aliansi pernikahan."
Gan Ning berpikir sejenak dan berkata, "Apakah keluarga Zhao dan Fan hanya menangani penambangan bijih tembaga, atau penambangan dan peleburan sekaligus?"
"Hanya penambangan; mereka tidak melakukan peleburan!"
Gan Ning melanjutkan bertanya, "Tapi mengapa kita belum menerima bijih tembaga dari kedua keluarga mereka?"
"Melaporkan kepada Jenderal, saya baru saja menyelidiki hal ini. Setelah pertempuran Komandensi Changsha, kedua keluarga mereka menghentikan penambangan bijih tembaga dan baru melanjutkan pekerjaan tahun lalu, tetapi semua bijih tembaga yang ditambang ditumpuk di gudang dan tidak dijual ke luar. Karena Zhao Fan telah menyerah dan Zi Long membentuk aliansi pernikahan dengan Nyonya Fan, bijih-bijih ini sekarang dapat disuplai kepada kita."
"Minta Ahli Strategi untuk menangani masalah ini. Ngomong-ngomong, bagaimana kelanjutan ekspansi produksi minyak biji teh dan damar pinus?"
Sejak pertempuran dengan Sun Ben, Gan Ning telah menyadari masalah tidak mencukupinya pasokan minyak api. Sekembalinya, ia telah meminta untuk segera mempercepat pemurnian minyak biji teh dan damar pinus.
Lu Su mengangguk dan berkata, "Yakinlah, Jenderal. Kami telah menggandakan tenaga kerja, dan produksi akan segera berlipat ganda, cukup untuk memenuhi kebutuhan militer kita."
Gan Ning berkata dengan gembira, "Kalau begitu aku tidak khawatir lagi."
Sore harinya, Gan Ning kembali ke kediamannya setengah jam lebih awal. Ia pertama-tama pergi mengunjungi Da Qiao.
"Bagaimana keadaanmu? Apakah hari ini kamu mengalami mual di pagi hari?" tanya Gan Ning dengan penuh perhatian.
Da Qiao tersenyum memesona: "Setelah meminum obat Dokter Liu, saya merasa jauh lebih baik; hari ini saya sama sekali tidak muntah."
"Obat apa itu? Apakah akan memengaruhi janin?"
"Tidak, obatnya sangat ringan. Suami, pergilah ke ruang kerja dulu! Ketika makan malam sudah siap, Yun Qing akan memberitahumu."
"Apakah kamu menugaskan Xu Wei untuk memimpin?"
"Aku sedang mengajarinya sedikit demi sedikit. Ketika aku tidak bisa bergerak, dia bisa mengambil alih sepenuhnya."
Setelah mengobrol beberapa patah kata lagi, Gan Ning pergi ke ruang kerja. Saat ia hendak melepas jubah luarnya, ia tiba-tiba merasakan seseorang di belakangnya membantu; ketika ia berbalik, Xu Wei sudah berada di sana.
Xu Wei membantu Gan Ning melepas jubah luarnya dan berkata dengan sedikit malu-malu: "Kakak Sulung memintaku untuk mengurus ruang kerja."
"Bagus! Kalian semua perlu meringankan bebannya lebih banyak lagi. Apa yang sedang dilakukan Xiao Qiao?"
"A Yu bertanggung jawab merawat Kakak Sulung; aku bertanggung jawab melayani Gan Lang."
"Xiao Qiao mau?" Gan Ning tertawa.
"Ini adalah pengaturan Kakak Sulung. Aku tidak tahu bagaimana Kakak Sulung membujuk A Yu."
Gan Ning menariknya ke dalam pelukan, mencium bibirnya, dan tertawa: "Pergi, ambilkan aku teh."
"Segera datang!"
Xu Wei menggeliatkan pinggangnya dan berlari keluar dengan gembira.
Di ruangan lain, Xiao Qiao sedang dengan cemberut meracik obat untuk kakak perempuannya.
Da Qiao menatap adik perempuannya yang tampak murung dan tersenyum, mengerutkan bibirnya: "Lihatlah keadaanmu yang menyedihkan itu. Apakah kamu begitu tidak bahagia meracik obat untukku?"
Xiao Qiao merengut: "Aku hanya merasa ini tidak adil. Mengapa Yun Qing menyeduh teh untuk Gan Lang, sementara aku hanya bisa meracik obat untuk wanita hamil."
"Kamu anak nakal, siapa wanita hamil itu?"
"Pengaturanmu tidak adil! Apakah aku tidak boleh mengeluh?"
Da Qiao menghela napas dan berkata: "Yun Qing sudah siap sepenuhnya dalam segala hal. Aku berencana membiarkan Yun Qing menikah dengan Suami. Apakah kamu mengerti?"
"Kalau begitu aku juga bisa! Aku hanya setahun lebih muda dari Yun Qing. Jika dia bisa, mengapa aku tidak?"
"Dokter Liu bilang tubuhmu belum siap; kamu masih dalam masa pertumbuhan dan belum bisa berbagi kamar. Menikah terlalu dini akan sangat merugikanmu."
Xiao Qiao perlahan menundukkan kepalanya. Meskipun bicaranya keras kepala, ia tahu sendiri bahwa ia belum siap.
"Aku mengerti!"
"Jadi jangan merasa kesal pada Yun Qing. Setiap orang memiliki takdirnya sendiri. Yun Qing punya takdirnya; kamu punya takdirmu. Milikmu hanya belum tiba."
"Aku tidak akan marah pada Yun Qing."
Melihat adik perempuannya mengerti, Da Qiao berkata dengan lembut lagi: "Aku hanya belum membiarkanmu menikah dengan Gan Lang sekarang, tapi itu bukan berarti kamu tidak bisa berinteraksi dengannya. Dia adalah calon suamimu; kontak normal itu tidak apa-apa, seperti menyeduh teh untuknya atau menyiapkan makan malam."
Hati Xiao Qiao langsung dipenuhi oleh kegembiraan. Ia buru-buru menuangkan semangkuk obat untuk kakak perempuannya dan tertawa: "Kalau begitu aku akan pergi menyiapkan makan malam!"
"Silakan!"
Xiao Qiao juga berlari pergi dengan gembira.
Setelah makan malam, Gan Ning menemani istrinya berjalan-jalan di halaman, dengan Xu Wei dan Xiao Qiao mengikuti di belakang.
"Ada lebih dari belasan mata air panas di Gunung Lu. Yang terbesar disebut Mata Air Qinglu. Aku telah membeli mata air panas itu, beserta lebih dari seratus mu tanah di sekitarnya. Aku berencana membangun vila di sana."
Da Qiao berkata dengan gembira, "Dengan adanya mata air panas, mandi akan sangat praktis."
"Tepat sekali. Kita bisa tinggal di sana pada musim dingin."
"Apakah itu akan memengaruhi Suami dalam menangani urusan resmi?"
"Tidak, hanya setengah jam dengan kuda cepat. Pengawal pribadi akan ditugaskan bolak-balik mengantar pesan."
Xiao Qiao di belakang mau tidak mau bertanya: "Gan Lang, kapan itu akan dibangun?"
Gan Ning tertawa: "Telingamu tajam ya. Rumah itu bisa dibangun dalam tiga bulan; dengan perabotan dan dekorasi, paling lama setengah tahun!"
"Setengah tahun, itu berarti musim gugur."
Gan Ning mengangguk, "Begitu selesai dibangun, kalian bisa pergi tinggal di sana selama beberapa hari dulu dan menikmati berendam di mata air panas."
Ketiga wanita itu semuanya menantikannya dengan penuh harap.