Di dalam Restoran Xunyang, seorang saudagar sedang menikmati anggur sambil bertanya kepada sang pemilik, “Tampaknya tidak banyak pasukan di dalam kota! Apa kau tidak khawatir pasukan Huang Zu akan menyerang?”
Pemilik restoran terkekeh, “Chaisang mudah untuk pertahanan dan sulit untuk diserang. Sebelumnya, Zhang Ying datang dengan ribuan orang, tetapi kita hanya memiliki beberapa ratus pasukan bertahan dan tetap berhasil mempertahankan Chaisang.”
“Sekarang tidak hanya empat ratus orang lagi, kan!”
“Tidak jauh berbeda, paling-paling delapan atau sembilan ratus!”
“Kenapa kalian masih mengibarkan bendera militer Pasukan Cao?”
“Jenderal Gan awalnya ditunjuk oleh Cao Cao!”
Di dalam penginapan, saudagar lain memberi pelayan beberapa ratus koin dan tersenyum, “Aku ingin bertanya sesuatu padamu!”
Pelayan itu tersenyum lebar, “Tanyakan saja, Tamu Agung. Jika aku tahu, aku akan memberitahumu sejujurnya!”
“Aku ingin tahu berapa banyak pasukan di dalam kota?”
“Sembilan ratus orang. Setiap pagi Jenderal Gan memimpin para prajurit berlari, totalnya ada sembilan regu, jadi sembilan ratus prajurit!”
“Hanya sembilan ratus prajurit secara keseluruhan?”
“Tentu saja, itu sudah cukup banyak. Sebelumnya kita hanya punya empat ratus dan tetap bisa mengalahkan Zhang Ying.”
“Baju zirah apa yang mereka kenakan, dan senjata apa yang mereka gunakan?”
Pelayan itu tersenyum, “Besok Tamu Agung bisa melihatnya sendiri. Sebenarnya, tidak perlu bertanya padaku!”
Keesokan harinya sebelum fajar, pasukan sebanyak sembilan ratus orang, yang dipimpin oleh Gan Ning, berlari di sepanjang tembok kota. Semua saudagar melihatnya dengan jelas: sembilan regu, sembilan ratus orang, semuanya mengenakan baju zirah kulit dan membawa tombak.
Kabar intelijen itu dengan cepat menyebar ke segala penjuru.
Di Nanchang, Prefek baru Sun Ben menerima utusan yang dikirim oleh Gan Ning.
Sun Ben membaca surat yang ditulis oleh Gan Ning, mengangguk, dan bertanya, “Mengapa Jenderal Gan-mu tidak menginginkan Kabupaten Haihun?”
Utusan itu membungkuk dan berkata, “Bukan karena dia tidak menginginkannya, tetapi dia tidak akan mampu mempertahankannya jika mengambilnya. Kabupaten Ai memiliki tiga ribu pasukan Liu Xin. Begitu Liu Xin memimpin pasukannya untuk menyerang, kami sama sekali tidak akan bisa menahannya. Jadi Jenderal Gan menyerahkan begitu saja Kabupaten Haihun kepada Prefek Sun, membiarkan pihak yang mampu menanggung beban tersebut.”
Sun Ben tersenyum, “Jenderal Gan tampaknya cukup pengertian!”
“Jenderal saya berkata bahwa bersilat lidah di depan Prefek Sun sama saja dengan meminta malu. Lebih baik berbicara sejujurnya.”
Sun Ben mengelus jenggotnya dan tersenyum tipis, “Aku mengerti. Katakan pada jenderalmu bahwa karena dia adalah Komandan Pasukan Terpisah yang ditunjuk oleh Menteri Pekerjaan Cao, aku tidak akan menyerang Chaisang untuk saat ini, tetapi aku tidak bisa menjamin masa depan. Ingatkan juga padanya bahwa kekuatan pasukannya terlalu kecil. Begitu Huang Zu atau Liu Xun menyerang, dia tidak akan mampu bertahan. Dia harus segera mencari bantuan dari Menteri Pekerjaan Cao dan meminta lebih banyak pasukan!”
“Terima kasih atas pengingatnya, Prefek. Saya akan melaporkan ini secara jujur kepada Jenderal Gan.”
Utusan itu baru saja pergi ketika Lv Fan datang dengan tergesa-gesa.
“Jenderal Sun, kudengar Gan Ning mengirim utusan?”
Sun Ben berkata dengan acuh tak acuh, “Aku adalah Prefek baru Komanderi Yuzhang. Sebagai Magistrat Chaisang, dia tentu saja harus menunjukkan sikapnya kepadaku.”
“Apa yang dia katakan?”
“Dia bilang dia telah memusnahkan Zhang Ying dan bersedia menyerahkan Kabupaten Haihun kepadaku untuk menunjukkan ketulusannya. Kenyataannya, dia hanya berharap aku tidak menyerangnya.”
Lv Fan mengerutkan kening, “Aku baru saja menerima laporan kilat dari seorang pengintai bahwa Chaisang hanya memiliki sembilan ratus pasukan. Aku tidak dapat memahaminya. Karena dia memusnahkan Zhang Ying, bagaimana mungkin dia hanya memiliki sembilan ratus pasukan?”
“Tidak aneh. Dia adalah Kepala Kabupaten Chaisang yang ditunjuk oleh Menteri Pekerjaan Cao, tetapi Menteri Pekerjaan Cao tidak memberinya seorang prajurit pun. Bawahan yang dimilikinya seharusnya hanyalah dua atau tiga ratus orang yang dia bawa dari Xiangyang. Kudengar kemampuan memanahnya sangat luar biasa dan dia membuat kagum Cai Yan di Kediaman Mahapatih Yang. Aku perkirakan dia menembak mati Zhang Ying.
Tetapi bagaimana mungkin dua atau tiga ratus anak buahnya bisa mengendalikan tiga ribu anak buah Zhang Ying? Jadi sebagian besar anak buah Zhang Ying pasti berpencar. Ketiga ratus bawahannya paling-paling hanya bisa mengendalikan lima atau enam ratus orang, jadi kekuatan pasukannya saat ini memang sedikit di bawah seribu. Bukankah itu wajar?”
Perkataan Sun Ben masuk akal. Lv Fan merenung dan berkata, “Aku curiga dialah yang sebelumnya mencuri gudang senjata dan kapal-kapal kita. Orang ini mahir dalam urusan militer maupun sipil dan cukup licik. Jika kita meremehkannya, dia akan menjadi masalah besar di kemudian hari. Lebih baik kita memusnahkannya sekarang saat dia masih lemah.”
“Hanya sembilan ratus orang, mengapa Lord Lu begitu memandangnya?”
“Bukan karena kekuatan pasukannya yang kecil, tetapi orang ini… ah! Prefek seharusnya tahu tentang insiden gudang senjata Nanchang sebelumnya!”
“Tentu saja aku tahu!”
Sun Ben tersenyum dan mengangguk, “Aku sudah memikirkan semuanya. Gan Ning memberiku Kabupaten Haihun dan menunjukkan sikap rendah hati. Yang terpenting, aku harus menghormati Menteri Pekerjaan Cao. Jadi aku akan menempatkan Gan Ning di urutan terakhir. Kita hancurkan dulu Ze Rong di Kabupaten Poyang, lalu Tong Zhi di Luling, kemudian kalahkan Liu Xin dan rebut kembali Kabupaten Ai. Pada saat itu, aku akan mencoba pendekatan damai terlebih dahulu dan kekerasan kemudian. Jika Gan Ning menolak tunduk kepada Jiangdong, barulah aku akan melenyapkannya secara langsung.”
Lv Fan menghela napas dalam hati. Ia merasa Gan Ning adalah ancaman yang jauh lebih besar daripada Ze Rong. Mengosongkan gudang senjata tepat di bawah hidung mereka bukanlah prestasi sembarangan.
Menurut pandangannya, mereka seharusnya langsung menyingkirkan Gan Ning terlebih dahulu, tetapi dia harus menghargai Sun Ben.
Setelah beberapa saat terdiam, Lv Fan bertanya, “Apakah Jenderal Sun yakin dia ditunjuk oleh Cao Cao?”
Sun Ben mengangguk, “Dia mengibarkan bendera Pasukan Cao di Chaisang!”
Lv Fan mengabaikannya, “Siapa pun bisa mengibarkan bendera Pasukan Cao. Itu tidak membuktikan apa-apa?”
“Tentu saja aku tidak akan begitu saja mempercayainya. Aku punya alasan untuk berpikir bahwa dia adalah orangnya Menteri Pekerjaan Cao. Aku mendengar tentang masalah Xuchang dari Sun Yi di Qu’a. Gan Ning ini sebenarnya adalah orangnya Cao Pi. Dia mengawal Cao Pi ke jamuan makan di Kediaman Mahapatih Yang. Penunjukannya sebagai Magistrat Chaisang pasti dilakukan atas nama Pengadilan Kekaisaran oleh Menteri Pekerjaan Cao. Aku memperkirakan Menteri Pekerjaan Cao ingin menanam mata-mata di Jiangdong.”
Sun Ben terus menyebut Menteri Pekerjaan Cao ini dan Menteri Pekerjaan Cao itu, menolak untuk menyebut nama Cao Cao secara langsung. Lv Fan merasa itu sangat menjengkelkan, tetapi dia sangat tahu bahwa Sun Ben baru saja menjalin hubungan pernikahan dengan Cao Cao dan sudah menganggapnya sebagai sekutu.
Lv Fan tidak punya pilihan selain mengangguk, “Kalau begitu, ikuti rencana Prefek: pertama hancurkan Ze Rong di Kabupaten Poyang, tempatkan Gan Ning di urutan terakhir. Kuharap dia tahu apa yang terbaik untuk dirinya sendiri.”
Sun Ben meyakinkannya, “Dia hanya memiliki sembilan ratus orang saja. Dalam beberapa bulan paling banyak menjadi dua tahun. Bahkan hanya Taishi Ci sendiri yang bisa memusnahkannya. Lord Lu tidak perlu khawatir!”
Lv Fan hanya bisa tersenyum masam. Sekalipun khawatir, apa gunanya? Untungnya, kekuatan pasukan Gan Ning terlalu kecil, dan mereka masih memiliki kesempatan untuk melenyapkannya.
……….
Dua hari kemudian, Sun Ben mengeluarkan perintah Sun Ce, menunjuk Taishi Ci sebagai Komandan Jianchang, untuk memimpin lima ribu pasukan bermarkas di Kabupaten Haihun dan bertanggung jawab merebut Kabupaten Ai serta mengusir pasukan Liu Xin.
Dia secara khusus menginstruksikan kepada Taishi Ci bahwa Gan Ning dari Chaisang saat ini adalah mata-mata Menteri Pekerjaan Cao. Sang Lord baru saja membentuk aliansi pernikahan dengan Menteri Pekerjaan Cao, jadi untuk sementara hindari konflik dengannya. Jangan serang Kabupaten Chaisang atau Kabupaten Liling. Jika dia mendapat masalah, tidak perlu membantu. Biarkan Huang Zu atau Liu Xun melenyapkan Gan Ning, lalu kita ambil kembali Chaisang. Dengan begitu Menteri Pekerjaan Cao tidak bisa menyalahkan kita.
Taishi Ci menyetujuinya dan segera memimpin lima ribu pasukan menuju Kabupaten Haihun.
Sun Ben kemudian secara pribadi memimpin tujuh ribu pasukan dan lebih dari lima ratus kapal perang, menunjuk Han Dang sebagai barisan depan. Pasukan besar itu bergerak maju dengan megah ke utara di sepanjang Sungai Gan untuk melakukan kampanye militer melawan pasukan Ze Rong di Kabupaten Poyang.
Lv Fan dan saudara Sun Ben, Sun Fu, memimpin empat ribu pasukan yang ditempatkan di Kabupaten Nanchang, siap untuk mendukung pertempuran di Kabupaten Poyang kapan saja.
……….
Di antara banyak tokoh Tiga Kerajaan, jika berbicara tentang watak keji, sifat jahat, dan pembunuhan kejam, sedikit yang bisa menandingi Ze Rong. Prefek Guangling Zhao Yu, Kanselir Pengcheng Xue Li, Prefek Yuzhang Zhu Hao—mereka semua adalah orang-orang yang menunjukkan kebaikan kepadanya, namun dia membunuh mereka semua dengan cara-cara yang keji.
Ke mana pun dia pergi, dia membiarkan para prajuritnya membantai warga dan menjarah harta benda.
Namun pria yang begitu brutal dan kejam, yang busuk karena pengkhianatan dan tidak punya rasa malu sampai ke tulang sumsum, justru adalah seorang penganut Buddha yang sangat taat. Tren ritual Buddhis dalam sejarah dimulai darinya—sungguh sangat penuh ironi.
Beberapa tahun lalu, setelah membunuh Prefek Yuzhang Zhu Hao, dia merebut tanah di sebelah timur Rawa Pengli, dengan pusat di Kabupaten Poyang untuk mendirikan basis dan kekuasaannya.
Meskipun Liu Yao telah mengalahkannya dan memaksa melarikan diri ke pegunungan, setelah Liu Yao meninggal karena sakit, Ze Rong bangkit kembali dan menduduki kembali daerah sekitarnya dengan pusat di Kabupaten Poyang.
Baru tahun lalu, saat dia bersiap menyerang Hua Xin di Kabupaten Nanchang untuk merebut seluruh Komanderi Yuzhang, Sun Ce mendahuluinya dengan membujuk Hua Xin untuk menyerah serta mengirim Sun Ben dan Lv Fan dengan sepuluh ribu pasukan untuk menduduki Kabupaten Nanchang. Mimpi indah Ze Rong pun hancur berkeping-keping.
Ze Rong bertubuh kecil dan kurus, dengan wajah kekuningan, wajah panjang seperti kuda, dan sejumput jenggot pendek di dagunya yang membuat wajahnya tampak semakin panjang. Matanya yang berbentuk segitiga sangat menyeramkan dan penuh tipu muslihat.
Pada saat ini, Ze Rong merasa ketakutan dan gelisah, mengetahui bahwa Sun Ben pasti akan datang memburunya. Bahkan seekor kelinci licik pun memiliki tiga liang persembunyian; dia mulai mencari jalur pelariannya.
Pandangan Ze Rong tertuju pada Chaisang. Chaisang sangat ideal untuk maju maupun mundur: maju untuk menyapu bersih Komanderi Yuzhang, mundur untuk melarikan diri ke Jingzhou—sebuah benteng strategis yang langka.
“Melapor kepada Lord, kami telah berulang kali melakukan pengintaian dan memastikan bahwa Kabupaten Chaisang hanya memiliki sembilan ratus prajurit, yang komandani oleh Kepala Kabupaten Gan Ning yang ditunjuk oleh Pengadilan Kekaisaran.”
Ze Rong diam-diam merasa gembira—surga membantuku! Dia langsung memerintahkan, “Muat semua bahan makanan dan harta benda ke atas kapal, semua baju zirah dan senjata juga. Perintahkan lima ribu pasukan untuk segera berkumpul dan bersiap berangkat ke Chaisang.”
====
【Bab sebelumnya ada kesalahan nama tempat: seharusnya Kabupaten Liling, bukan Kabupaten Jianling. Selain itu, putri Sun Ben menikah dengan Cao Zhang, bukan saudari Sun Ben. Sudah dikoreksi.】
Terima kasih kepada pembaca 20210303170659252 atas imbalannya; terima kasih kepada pembaca Bashe Tianhuang atas imbalannya!
Terima kasih kepada semua pembaca atas dukungan suara dan favorit kalian. Gao Tua akan menulis setiap bab dengan sungguh-sungguh, tidak pernah setengah-setengah!