Menjelang senja, di kedai minum yang terletak di pintu masuk Desa Shanbei di kaki Gunung Lu, sekelompok besar prajurit tiba-tiba datang dan dengan berisik membeli anggur. Tentu saja, di bawah selidik sang pemilik kedai, beberapa prajurit yang kurang waspada secara tidak sengaja membocorkan rahasia.
Pasukan seribu orang mereka akan mendaki gunung pagi-pagi sekali esok hari untuk menumpas bandit.
Si pembicara tidak memiliki niat buruk, tetapi si pendengar mencatatnya. Setelah belasan prajurit membawa pergi anggur menggunakan pikulan, seorang pelayan kedai dengan cepat pergi melalui pintu belakang dan berlari terburu-buru menuju gunung.
Para pengintai segera melihat pelayan ini, dan tak lama kemudian pasukan Ding Feng dan Wang Ping mengikuti dari dekat.
Ini adalah tipu muslihat yang diajarkan secara pribadi oleh Gan Ning kepada mereka: jika ada kedai minum di desa di kaki gunung, kedai itu pasti dikelola oleh pengintai bandit gunung Zhang Li, dan mereka bisa memanfaatkannya untuk menemukan lokasi sarang para bandit.
Alasannya pun sederhana: bagaimana mungkin sebuah kedai minum resmi berani buka di bawah hidung para bandit gunung? Kedai itu pasti sudah dijarah sampai bangkrut sejak lama.
Di dalam gelap malam, pelayan itu menyalakan obor dan berlari di depan, sementara beberapa pengintai diam-diam mengikuti dari jarak seratus langkah. Lima ratus langkah di belakang mereka, seribu prajurit berbaris dalam kegelapan di jalur pegunungan yang sempit.
Setelah berjalan sepanjang malam, saat langit mulai terang, semua orang tiba-tiba melihat bahwa di lereng gunung terdapat sebuah lembah. Lembah itu datar dan luas, dipenuhi dengan lebih dari seratus rumah kayu di dalamnya, mirip seperti sebuah desa kecil. Di pintu masuk lembah di depan, para prajurit berjaga sambil memegang tombak.
Pelayan itu menyapa para prajurit penjaga lalu masuk ke dalam lembah.
Semua orang berjongkok satu demi satu, agar para penjaga tidak menemukan mereka.
Lembah ini kemudian dikenal sebagai Guling. Kelinci licik memiliki tiga liang; ini adalah sarang Zhang Li yang paling strategis dan paling dekat dengan kaki gunung. Jika prajurit resmi datang untuk mengepung dan menumpasnya, dia akan segera memimpin ratusan bawahannya untuk bersembunyi jauh di dalam Gunung Lu, sehingga dia tidak akan bisa ditemukan.
Jadi, meskipun semua orang telah berjalan semalaman dan sangat kelelahan, mereka semua tahu bahwa jika mereka tidak segera melancarkan serangan kilat, para bandit gunung itu akan kabur.
Ding Feng mengambil busur silang militer dari punggungnya, menarik pelatuknya dan memasang anak panah, lalu mengangkat busur itu dan membidik sang penjaga.
"Ka!" Mekanisme busur silang berbunyi, dan anak panah melesat bagaikan kilat. "Cep!" Panah itu tepat mengenai tenggorokan sang penjaga.
Sang penjaga tidak sempat berteriak, mencengkeram tenggorokannya, dan terjatuh.
"Keahlian busur silang yang hebat!"
Wang Ping mengacungkan jempol memuji, lalu segera memimpin serangan ke depan sambil memegang tombak bajanya. Ini adalah tombak baja yang sama yang pernah digunakan Gan Ning di Kabupaten Haihun. Gan Ning masih menganggap mata tombak itu terlalu pendek dan kurang memiliki daya tembus baju zirah, tetapi Wang Ping sangat menyukainya, jadi Gan Ning menghadiahkan tombak baja itu kepadanya.
Di belakangnya adalah Ding Feng, memegang tombak besi besar yang mirip dengan tombak baja Wang Ping. Keduanya diikuti oleh seribu prajurit, menyerbu ke arah ratusan bandit gunung yang belum sepenuhnya terbangun.
Di Kabupaten Poyang, Ze Rong telah mengemas barang-barangnya. Biji-bijian dan harta benda semuanya telah dimuat ke atas kapal, dan dia bersiap untuk berangkat menyerang Kabupaten Chaisang serta memindahkan sarangnya ke Chaisang.
Pada saat itu, para prajurit datang melapor bahwa mereka telah menangkap seorang pengintai Pasukan Jiangdong.
Ze Rong segera memerintahkan bawahannya untuk menyiksa pengintai itu dengan hukuman yang kejam. Pengintai itu dipukuli hingga hampir mati dan, demi menyelamatkan hidupnya, tidak punya pilihan selain mengaku: Han Dang memimpin seribu orang dalam penyergapan di Punggungan Changsheng, dan Sun Ben sendiri memimpin pasukan besar untuk menyerang mereka melalui jalur air.
Ze Rong segera mengirim beberapa pengintai untuk menyelidiki situasi militer. Tak lama kemudian, para pengintai itu bergegas kembali untuk melapor, "Melapor kepada Tuan, Sun Ben telah memimpin angkatan laut untuk menyerang. Di Punggungan Changsheng, sepuluh li di sebelah selatan kota kita, memang ada seribu prajurit yang dipimpin oleh Han Dang dalam penyergapan."
Ze Rong mengelus jenggotnya dan mencibir, "Sun Ben berpikir dengan cukup cerdik. Setelah aku memimpin pasukan keluar untuk bertempur, Han Dang akan memanfaatkan kesempatan untuk menyerang kota kosongku. Tidak ada hal murah seperti itu di dunia ini."
Dia segera berkata kepada jenderal besarnya, Chen Mu, "Kamu pimpin dua ribu pasukan belakang terlebih dahulu naik ke kapal dan tunggu beritaku. Aku akan memimpin pasukan barisan depan untuk mengambil kepala Han Dang!"
Pasukan Ze Rong dibagi menjadi dua bagian: yang pertama adalah prajurit yang direkrut secara lokal, juga disebut Pasukan Poyang, diorganisir sebagai pasukan belakang; sementara tiga ribu pasukan barisan depannya adalah para pengikut setia yang telah mengikutinya selama bertahun-tahun. Pasukan itu telah melalui medan perang dan pandai bertempur, juga disebut Pasukan Buddha, pasukan elit Ze Rong.
Ze Rong secara pribadi memimpin tiga ribu pasukan elit untuk menyerbu ke lokasi yang berjarak sepuluh li.
Punggungan Changsheng adalah sebuah punggungan rendah sepanjang sekitar sepuluh li, tingginya hanya belasan zhang, dengan pepohonan lebat di atas punggungan tersebut, menjadikannya tempat yang bagus untuk melakukan penyergapan.
Begitu pasukan Ze Rong menyerbu ke depan punggungan, sebelum dia sempat bereaksi, hujan anak panah berhamburan dari kedua sisi. Para bawahan Ze Rong terkena panah dan berteriak mengenaskan satu demi satu. Ze Rong sendiri tidak bisa menghindar dan bahunya tertembus anak panah.
Ze Rong menjerit kesakitan, terjatuh dari kuda, dan lebih dari belasan pengawal pribadinya buru-buru menyelamatkannya. Pada saat itu, teriakan pertempuran bergema dari kedua sisi, dengan tentara penyergap yang jumlahnya tak terhitung menyerbu keluar.
Di mana letak seribu orang yang dikatakan tadi? Jelas ini lebih dari enam ribu orang. Jenderal besar yang memimpin tidak lain adalah Sun Ben.
Sun Ben telah menggunakan siasat pura-pura terluka, membiarkan seorang pengintai ditangkap oleh Ze Rong. Setelah disiksa dengan kejam, pengintai itu terpaksa membocorkan informasi yang secara alami membuat Ze Rong mempercayainya tanpa ragu.
Sun Ben telah memasang jaring laba-laba, hanya menunggu Ze Rong datang mengantarkan kematiannya sendiri.
Kehebatan terbesar Ze Rong adalah berlari cepat. Tahun itu ketika Cao Cao menyerang Xuzhou, dia melihat situasinya buruk dan kabur ke Komanderi Guangling. Ketika Yuan Shu bangkit, dia menyeberang sungai ke Moling dan bersekutu dengan Xue Li serta Liu Yao. Melihat Sun Ce mengalahkan Liu Yao secara telak, Ze Rong langsung kabur, berlari tanpa henti ke Komanderi Yuzhang.
Pada saat ini, tiga ribu Pasukan Buddha terjebak dalam kepungan ketat, namun Ze Rong menyamar sebagai prajurit biasa, dengan tegas meninggalkan pasukannya, dan memimpin belasan pengawal pribadi untuk dengan nekat menerobos kepungan Pasukan Jiangdong sebelum kepungan itu menutup, meluncur lurus menuju tepi sungai yang berjarak lebih dari sepuluh li.
Ze Rong melarikan diri ke sebuah kapal besar dan jatuh terkapar kelelahan di geladak. Wajah kudanya yang kurus dan panjang berubah pucat pasi karena kehilangan banyak darah, dan mata segitiganya yang licik juga menjadi agak linglung.
Chen Mu dengan cemas bertanya, "Tuan, apa yang terjadi?"
"Jangan sebutkan itu!"
Ze Rong mengatupkan giginya karena kebencian, "Aku tertipu tipu muslihat Sun Ben. Aku pikir dia akan datang melalui jalur air, tetapi tak disangka dia datang lewat jalur darat. Pasukan besar disergap di Punggungan Changsheng. Jika aku tidak berlari cepat, nyawa kecilku juga pasti melayang."
Chen Mu terdiam, yang berarti tiga ribu pasukan barisan depan mereka telah musnah sepenuhnya.
Ze Rong melambaikan tangannya, "Cepat berlayar ke Chaisang. Aku akan bangkit kembali dari bukit timur Chaisang. Suatu hari nanti aku akan merebut Komanderi Yuzhang dan mencincang Sun Ben menjadi berkeping-keping!"
Armada yang terdiri dari dua ratus kapal besar berukuran seribu shi itu berangkat, dimuat penuh dengan biji-bijian, harta benda, dan dua ribu prajurit, menuju ke arah Chaisang.
Ding Feng dan Wang Ping membereskan lebih dari tiga ratus mayat, lalu membakar ratusan rumah kayu di sarang tersebut hingga bersih tanpa sisa.
Baru setelah itu keduanya membawa kepala Zhang Li dan harta benda hasil jarahan, memimpin seribu prajurit dan belasan wanita yang ditawan turun gunung.
Mereka berhasil mengejutkan Zhang Li. Lebih dari tiga ratus bandit gunung masih tertidur pulas dan semuanya tewas di tangan para prajurit. Zhang Li kabur dengan panik namun justru berlari menabrak Wang Ping, yang langsung menusuk lehernya dengan satu tusukan tombak, membunuhnya seketika.
Zhang Li telah menduduki Gunung Lu selama lebih dari satu dekade, mendatangkan malapetaka ke berbagai penjuru dengan perbuatan jahat yang tak terhitung jumlahnya. Gan Ning tidak menginginkan pasukan yang menyerah dan memerintahkan keduanya untuk membunuh semua bandit gunung tersebut, membasmi kejahatan hingga tuntas.
Di kaki gunung, Wang Ping membagikan biji-bijian dan kain kepada para wanita yang diculik, membiarkan mereka pulang ke rumah masing-masing.
Puluhan wanita itu mengucapkan terima kasih yang tiada tara dan masing-masing pergi menempuh jalannya sendiri.
Ding Feng kemudian memimpin belasan bawahannya untuk menyerbu kedai minum di Desa Shanbei, membunuh pemilik kedai dan dua pelayannya. Mereka semua adalah anak buah Zhang Li, jadi tentu saja mereka tidak diampuni.
Pada saat ini, seorang prajurit utusan berlari menghampiri dan berkata, "Jenderal Wang, Jenderal Ding, Tuan memerintahkan kalian berdua untuk segera kembali ke Chaisang!"
Wang Ping terkejut, "Apa yang terjadi?"
"Sepertinya situasi telah berubah!"
Menurut rencana awal, Ding Feng and Wang Ping seharusnya berkemah di kaki Gunung Lu. Karena rencana telah berubah, keduanya tidak berani menunda dan segera memimpin pasukan kembali ke Chaisang.
Pada saat yang sama, Shen Mi dan Lou Fa juga memimpin pasukan mereka kembali.
====
【Minggu baru dimulai, mencari suara rekomendasi, suara bulanan, dan tip!】