Jin Xuan tidak dapat menjawab perkataan Huang Zhong. Putranya baru saja pergi untuk menyerah kepada Cao Ren. Jika dia menyerah kepada Pasukan Yuzhang sekarang, bagaimana dengan nasib putranya?
Jin Xuan mengungkapkan sikapnya melalui keheningan.
Pang Tong menyipitkan mata dan mengamati Kabupaten Linyuan. Dia pernah tinggal di Kabupaten Linyuan selama beberapa bulan bertahun-tahun yang lalu dan sangat akrab dengan tempat itu. Tembok kotanya rendah dan sudah bobrok, tidak pernah diperbaiki setidaknya selama seratus tahun. Kondisinya masih sama seperti dulu.
Pang Tong memanggil Zhao Yun dan tersenyum kepadanya, "Jenderal Zi Long, Anda bisa menggunakan linggis pendobrak untuk langsung menghantam bagian barat daya tembok kota!"
Zhao Yun bertanya dengan bingung, "Bolehkah saya bertanya kepada Ahli Strategi, mengapa menyerang bagian barat daya?"
Pang Tong tersenyum tipis, "Tembok Kota Kabupaten Wuling sudah hampir seratus tahun tidak diperbaiki dan kondisinya sudah rapuh. Bagian barat daya adalah yang paling rentan. Bata-bata di sana bisa dihancurkan dengan tangan kosong dan akan runtuh hanya dengan sekali pukul. Lebih penting lagi, balok kayu gelinding dan bebatuan tidak bisa ditumpuk di atas tembok kota."
Pada titik ini, Pang Tong mendongak menatap langit. Hari sudah senja. Pang Tong tersenyum, "Manfaatkan kegelapan malam, Jenderal, gunakan pasukan berbaju besi untuk mencobanya. Perintah Tuan: mereka yang menyerah akan diampuni, mereka yang melawan dengan keras kepala akan dibunuh tanpa ampun!"
Inilah yang disebut mengenali diri sendiri dan musuh, maka Anda tidak akan pernah terkalahkan. Zhao Yun sangat gembira, "Bawahan akan segera mengaturnya!"
Pang Tong sudah memikirkan cara untuk menjebol kota saat ia meminta perintah tersebut. Dia membawa serta sebuah pendobrak berat. Ini bukan pendobrak buatan darurat hasil menebang pohon besar, melainkan alat yang dibuat dengan cermat selama lebih dari satu tahun oleh bengkel pembuatan busur silang. Bagian dasarnya terbuat dari kayu qinggang berusia ribuan tahun, yang berulang kali direndam dalam minyak lalu dikeringkan, dengan ujung depan dipasangi besi tempa penumbuk. Panjang keseluruhan pendobrak tersebut mencapai delapan zhang, dengan diameter lingkar dada yang harus dekap oleh dua orang, beratnya delapan ribu lima ratus jin, dan dioperasikan oleh seratus lima puluh orang.
Kekuatan dari sekali hantaman mencapai puluhan ribu jin. Belum lagi tembok kota yang memang sudah rapuh—bahkan tembok yang baru dibangun pun tidak akan mampu menahan kekuatannya.
Pasukan Yuzhang memiliki pengalaman kaya dalam menggunakan pendobrak untuk menyerang kota berkali-kali. Mereka menggunakan prajurit berbaju besi untuk mengoperasikannya. Keuntungannya adalah mereka tidak takut pada panah, meski mereka tetap tidak bisa menangkis balok kayu gelinding dan batu dari atas, atau botol api.
Pang Tong juga telah memikirkan masalah ini. Balok kayu gelinding dan bebatuan bukan masalah besar; musuh tidak berani menumpuknya di atas tembok kota. Namun, ia harus mewaspadai botol api.
Pada paruh malam pertama, Zhao Yun memimpin lima belas ribu pasukan melakukan penyergapan sejauh satu li di luar kota. Malam sangat gelap; dalam jarak satu li, segala sesuatu sudah tidak terlihat.
Apa yang diandalkan oleh Pang Tong adalah perbedaan waktu. Pasukan utama Pasukan Yuzhang bermarkas di luar Kota Timur. Prajurit pasukan minyak api yang bertugas malam pasti berjaga di Kota Timur. Begitu sesuatu terjadi di tembok kota barat daya, butuh waktu bagi pasukan minyak api untuk bergegas ke sana. Itulah waktu yang diinginkan oleh Pang Tong.
Tentu saja, ini juga berkat pengumpulan intelijen sebelumnya, yang membuat Pang Tong tahu bahwa pasukan Jin Xuan tidak melengkapi setiap prajurit dengan botol minyak api. Sebaliknya, mereka mendirikan sebuah kemah minyak api yang terdiri dari lima belas prajurit. Dengan jumlah yang begitu sedikit, dan yang bertugas malam lebih sedikit lagi, mereka tentu diprioritaskan untuk ditempatkan di Kota Timur yang menghadapi barak pasukan musuh. Kemungkinan untuk memecah pasukan demi menjaga Kota Barat sangat kecil.
Lebih dari selusin prajurit dengan diam-diam maju dan membentangkan papan kayu di atas parit selebar tiga zhang, dengan tiga paku besar di setiap ujung papan untuk ditancapkan ke dalam tanah di kedua sisi parit.
Tepat saat para prajurit sedang memasang papan jembatan tersebut, mereka terlihat oleh prajurit yang sedang berpatroli di atas tembok kota. Prajurit itu berteriak lantang, "Situasi musuh! Situasi musuh!"
"Dang! Dang! Dang! Dang!" Lonceng alarm di menara Kota Barat berbunyi mendesak, segera diikuti oleh lonceng alarm yang berdering di seluruh penjuru kota.
Ratusan prajurit yang ditempatkan di Kota Barat langsung bergegas ke lokasi, menarik busur dan merentangkan anak panah bersama-sama, menembaki prajurit berbaju besi yang muncul di tepi parit sambil membawa pendobrak. Anak-anak panah itu menghantam baju besi tersebut namun jatuh ke tanah satu demi satu, sama sekali tidak mampu menembus baju besi para prajurit.
Baju besi adalah simbol kekuatan nasional. Setiap set membutuhkan ratusan keping guan qian dan tenaga pengrajin yang masif. Ratusan set baju besi adalah sesuatu yang sama sekali tidak mampu dibeli oleh penguasa daerah kecil mana pun. Seperti halnya Jin Xuan, hanya dirinya sendiri serta komandan dan jenderal besar setingkat ke atas yang memiliki kekuatan untuk mengenakan baju besi.
Pisau tidak bisa merobeknya, tombak tidak bisa menembusnya, baut panah biasa bahkan semakin tidak berdaya melawannya. Hanya busur silang berat yang dapat menembus baju besi pada jarak dekat.
Pasukan pengawal yang dikerahkan di tembok kota lainnya bergegas menuju tembok Kota Barat satu demi satu, namun semuanya sudah terlambat. Pendobrak berat mengumpulkan kekuatan puluhan ribu jin dan menghantam dengan kejam ke arah tembok kota yang sudah lapuh. "Dug—" sebuah suara tumpuan terdengar meredam, dan ribuan bata tembok berubah menjadi debu. Tembok kota runtuh bagaikan tumpukan balok domino. Ratusan prajurit di atas tembok kota tidak sempat melarikan diri dan terjebak dalam reruntuhan tembok, diiringi paduan suara ratapan.
Bersamaan dengan bunyi lonceng alarm di tembok kota, Zhao Yun telah memimpin pasukannya bergegas menuju tembok kota. Kini ia bisa melihat dengan jelas bahwa tembok kota telah runtuh. Zhao Yun berteriak lantang, "Serbu ke dalam kota!"
Lima belas ribu prajurit Pasukan Yuzhang berteriak saat mereka menerobos masuk ke dalam kota.
Jin Xuan menunggang kuda memimpin beberapa ribu prajurit menuju Kota Barat, kebetulan berpapasan langsung dengan Zhao Yun dan pasukannya. Jin Xuan mengayunkan pedangnya dan berteriak, "Para pencuri, terimalah tebasanku!"
Dia mengayunkan pedangnya ke bawah, namun saat bilah pedang itu masih berada di udara, tubuhnya mendadak kaku dan tak bergerak. Teknik tombak Zhao Yun hanya memiliki satu ciri khas: kecepatan, kecepatan yang melampaui batas normal. Ujung tombak yang tajam menembus tenggorokan Jin Xuan. Seluruh kekuatannya seketika lenyap. "Bruk!" Dia terjungkal dari kudanya.
Nyawa memudar dari matanya. Pada saat ia menghantam tanah, ia sudah menjadi sesosok jenazah.
Zhao Yun berteriak lantang, "Mereka yang menyerah akan diampuni, mereka yang melawan dengan keras kepala akan dibunuh tanpa ampun!"
Lima belas ribu pasukan berteriak sambil menyerbu ke arah beberapa ribu prajurit musuh. Melihat pemimpin mereka tewas, para prajurit kehilangan semangat bertempur dan kocar-kacir ke segala arah. Mereka yang tidak sempat menyerah hanya bisa berlutut dan menyerah, memohon dengan sangat untuk menyelamatkan nyawa mereka.
……..
Dengan direbutnya Kabupaten Linyuan, pada dasarnya seluruh Komandemen Wuling telah dikuasai oleh Pasukan Yuzhang. Sisanya hanya tinggal menunggu waktu.
Pang Tong kembali membagi pasukannya menjadi sembilan jalur untuk merebut berbagai kota kabupaten. Pang Tong sendiri bermarkas di Kabupaten Linyuan sambil menunggu kabar dari berbagai penjuru. Sepuluh hari kemudian, Shi Tao dan Lou Fa memimpin tiga ribu pasukan tiba di Kabupaten Linyuan. Shi Tao ditunjuk oleh Gan Ning sebagai Prefek Komandemen Wuling, sementara Lou Fa ditunjuk sebagai Kolonel Komandemen Wuling, memimpin enam ribu pasukan untuk menduduki Komandemen Wuling.
Pada saat ini, kesembilan detasemen juga kembali satu demi satu. Setiap kabupaten menyerah tanpa perlawanan. Pang Tong menyerahkan kekuasaan kepada Shi Tao, kemudian memimpin pasukan meninggalkan Komandemen Wuling menuju Komandemen Changsha. Misi berikutnya adalah Komandemen Lingling.
……..
Gan Ning selalu memerhatikan perkembangan di Komandemen Nan. Dia segera menerima kabar bahwa Cao Ren mengerahkan seluruh kekuatannya menyerang Yiling, namun tak disangka perbekalan biji-bijian mereka dibakar oleh pasukan Liu Bei. Cao Ren tidak punya pilihan selain mundur dari Kabupaten Yiling.
Cao Ren memerintahkan Zhang Yun sebagai komandan Jiangling sekaligus komisaris pembuatan kapal, memimpin dua puluh ribu pasukan untuk membangun kapal militer di Jiangling dengan segenap tenaga. Barulah setelah itu Cao Ren memimpin lebih dari seratus ribu pasukan kembali ke Xiangyang.
Gan Ning sedang meninjau dokumen-dokumen di kantor resmi ketika Ma Liang berkata di ambang pintu, "Jenderal, Kepala Pengrajin Lin sudah datang!"
"Silakan dia masuk."
Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya yang tinggi dan kurus berjalan masuk. Dia adalah Lin Jia, seorang pengrajin pembuat kapal terkenal di Komandemen Changsha, yang saat ini menjadi salah satu pengawas pembuat kapal Pasukan Yuzhang.
"Bawahan menghadap Jenderal!"
Gan Ning meletakkan kuasnya dan tersenyum, "Silakan duduk!"
Lin Jia duduk. Gan Ning berkata, "Aku memanggilmu kali ini untuk sebuah misi penting!"
"Silakan berikan perintah Anda, Jenderal!"
"Tidak usah tegang begitu. Ini bukan sesuatu yang terlalu sulit."
Gan Ning merenung sejenak dan berkata, "Zhang Yun telah ditunjuk sebagai komisaris pembuatan kapal, bertanggung jawab membangun kapal militer di Jiangling. Mereka pasti sangat kekurangan pengrajin teknis. Aku ingin kau pergi ke Jiangling dan melamar untuk membuat kapal."
Pikiran Lin Jia tergerak, dan dia langsung mengerti, "Jenderal ingin saya menyamar?"
Gan Ning mengangguk, "Aku ingin tahu perkembangan pembuatan kapal mereka. Bawalah beberapa pemagang bersamamu, lalu buat laporan secara lisan sebulan sekali. Komandemen Jiangling memiliki titik intelijen kita; laporkan saja langsung ke titik intelijen tersebut. Penyusupan ini diperkirakan memakan waktu satu hingga dua tahun. Ketika kau menyelesaikan misi ini, aku akan mempromosikanmu menjadi kepala pengawas pembuatan kapal."
Lin Jia sujud memberi hormat, "Bawahan pasti tidak akan mengecewakan kepercayaan besar Jenderal!"