Liu Bei sama sekali tidak berniat merebut Kota Xiangyang. Ia hanya sedang bersandiwara, memancing pasukan Liu Qi ke Xiangyang, lalu menyuruh Zhuge Liang merebut Jiangling, bersiap untuk mundur ke barat menuju Komanderi Ba dan Bashu.
Segala sesuatunya berjalan sesuai dengan rencana yang telah diatur oleh Zhuge Liang sebelumnya. Bahkan waktu kedatangan pasukan Cao Cao pun berada dalam perkiraan Zhuge Liang.
Tentu saja, pasukan Liu Bei di Xiangyang tidak sepenuhnya gertakan semata. Ia menyita seluruh kapal militer di Xiangyang dan mengirimkannya ke Jiangling, bersiap untuk menggunakannya dalam mengangkut gandum dan pasokan.
Pada saat ini, Liu Qi mendatanginya. "Paman Kedua, bagaimana situasinya? Kenapa kita mundur ke selatan?"
Liu Bei menghela napas dan berkata, "Pasukan Cao Cao sedang datang, mereka bahkan sudah mencapai tepi utara Sungai Han. Mereka mungkin akan menyeberangi sungai besok. Jika kita tidak mundur sekarang, semuanya akan terlambat."
Wajah Liu Qi berubah drastis. Ia tidak pernah membayangkan Cao Cao akan datang.
"Kalau begitu, Komanderi Nanyang—"
Liu Bei mengangguk. "Komanderi Nanyang sudah jatuh. Musuh memiliki kekuatan 100.000 prajurit; mustahil untuk menahan mereka. Aku awalnya berencana memberitahumu dalam sehari atau dua hari lagi, tetapi aku tidak menyangka pasukan Cao datang secepat ini."
"Pasukan 100.000 prajurit!" Teror terpancar di mata Liu Qi.
Liu Bei menghela napas. "Sebenarnya, jumlahnya lebih dari 100.000. Ada juga 50.000 prajurit di dalam Kota Xiangyang. Jika aku tidak salah duga, Penasihat Militer Cai telah menyerah kepada Cao Cao, itulah sebabnya pasukan Cao Cao tiba dengan begitu tepat. Kita sedang menghadapi 150.000 prajurit."
"Kalau begitu kita... apa yang harus kita lakukan?" Suara Liu Qi bergetar.
Liu Bei merenung sejenak dan berkata, "Kami mempertimbangkan beberapa rencana. Jika kita bisa merebut Xiangyang, kita akan mempertahankan Xiangyang dan menghadapi Cao Cao—itu adalah strategi terbaik, hasil yang paling optimal. Tetapi jika kita tidak bisa merebut Xiangyang, kita hanya bisa mundur ke Jiangling dan bertahan dari sana..."
"Jiangling tidak akan berhasil!"
Liu Qi keceplosan, "Jiangling akan memaksa kita bertempur sampai titik darah penghabisan dengan punggung menghadap sungai, bukan mempertahankan kota dengan punggung menghadap sungai. Dengan begitu, kita cepat atau lambat akan mati kelaparan saat cadangan gandum habis."
"Strategi tingkat menengah untuk mempertahankan Jiangling adalah usulanku, tetapi sang ahli strategi menentangnya. Dia memiliki pandangan yang sama denganmu: tanpa dukungan eksternal, kita cepat atau lambat akan mati kelaparan."
"Bagaimana dengan strategi terburuk?" Liu Qi hampir putus asa.
Liu Bei meliriknya dan tersenyum. "Tuan Muda, Anda tidak perlu merasa begitu putus asa. Anda bisa menyerah kepada Cao Cao dan hidup sebagai orang kaya tanpa masalah!"
"Bagaimana mungkin aku menyerah kepada pengkhianat perampas kekuasaan Cao Cao itu? Bukankah itu akan membawa malu bagi leluhurku?"
Liu Bei mengangguk. "Itu juga yang kupikirkan, jadi kami menyusun strategi terburuk: mundur dari Komanderi Nan!"
Mata Liu Qi berbinar. "Kita bisa menyeberangi sungai ke Komanderi Wuling!"
Liu Bei menggelengkan kepala. "Komanderi Wuling penuh dengan pegunungan, populasinya sedikit, dan lahan pertaniannya tandus. Tempat itu tidak dapat menopang puluhan ribu prajurit kita. Kami berencana untuk terlebih dahulu mundur ke Distrik Yiling. Jika Cao Cao tidak mengejar kita, kita akan menjadikan Distrik Yiling sebagai basis kita dan mencari kesempatan untuk melancarkan serangan balasan terhadap Cao Cao."
Liu Qi tiba-tiba memikirkan sesuatu. "Paman Kedua, kita bisa mundur ke Komanderi Ba dan Bashu! Begitu kita tiba di Yiling, kita bisa langsung mengambil Jalur Tiga Ngarai (Three Gorges) menuju Komanderi Ba dan Bashu. Bukankah itu akan jauh lebih baik?"
Liu Bei pura-pura jual mahal, menghela napas, dan berkata, "Bagaimana mungkin Liu Zhang dari Komanderi Ba dan Bashu mengizinkan kita masuk ke Shu? Itu terlalu sulit."
"Sebenarnya itu tidak sulit!"
Liu Qi berkata dengan antusias, "Ayahku sudah lama berkata bahwa Liu Zhang itu lemah dan kurang mendapat dukungan rakyat. Dia secara mendasar tidak memiliki kebajikan untuk memegang Komanderi Ba dan Bashu, dan Komanderi Ba dan Bashu cepat atau lambat pasti akan jatuh. Tetapi Paman Kedua, kebajikan dan kebenaran Anda terkenal di seluruh dunia. Para sarjana dan rakyat jelata dari Komanderi Ba dan Bashu pasti akan menyambut Anda masuk ke Shu dengan tabuhan gong dan gendang, untuk mendirikan kembali kejayaan Dinasti Han di Komanderi Ba dan Bashu. Paman Kedua, ini adalah sebuah kesempatan!"
Meskipun wajah Liu Bei setebal tembok kota dan hatinya penuh tipu muslihat, kata-kata tulus Liu Qi tetap membuatnya merasa sedikit malu. Ia mengangguk. "Aku juga tidak tahu. Kita hanya bisa menjalaninya selangkah demi selangkah. Mari kita mundur dulu ke Jiangling dan kemudian berdiskusi dengan sang ahli strategi!"
Liu Bei memimpin 60.000 prajurit bergerak cepat ke selatan, mundur menuju Distrik Jiangling.
Keesokan paginya, pasukan Cao Ren yang berjumlah 100.000 prajurit menyeberangi Sungai Han dan tiba di bawah Kota Xiangyang. Liu Cong memimpin para pejabat keluar untuk menyerah kepada pasukan Cao.
Cao Ren dengan sopan menerima penyerahan itu, menghibur Liu Cong dengan baik, lalu memerintahkan Wakil Jenderal Zhang Liao untuk mengambil alih pasukan musuh. 50.000 prajurit semuanya menyerah kepada pasukan Cao.
Setelah mendengar laporan dari Penasihat Militer Cai, Cao Ren mengerutkan kening. "Penasihat Militer Cai, mengapa hanya ada 50.000 prajurit?"
Penasihat Militer Cai menghela napas dan berkata, "Mereka semua telah dikuras kekuatannya oleh Liu Biao. Awalnya ada lebih dari 200.000 prajurit. Huang Zu membawa pergi 100.000, menyisakan 150.000. Pertempuran di Komanderi Changsha kehilangan 30.000, pertempuran di Komanderi Jiangxia kehilangan 20.000, lalu Liu Bei mengambil 20.000, Liu Qi mengambil 30.000, dan akhirnya hanya 50.000 prajurit yang tersisa."
"Bagaimana dengan kapal-kapal? Di mana kapal perang Jingzhou?"
Penasihat Militer Cai tidak berani mengatakan yang sebenarnya dan berkata dengan samar, "Kapal-kapal perang semuanya terkonsentrasi di Jiangling."
Cao Ren hendak meledak amarahnya tetapi menahannya, lalu berkata dengan dingin, "Anda adalah ahli strategi Jingzhou, dan Anda tidak meninggalkan satu pun kapal untuk sang Perdana Menteri. Pikirkan sendiri bagaimana cara menjelaskannya kepada Perdana Menteri!"
Cao Ren berbalik dan pergi dengan marah. Penasihat Militer Cai merasa sangat malu dan buru-buru mengejarnya, sambil menjelaskan, "Dalam pertempuran di Komanderi Changsha, kita kehilangan hampir seluruh kapal perang kita."
Tiga hari kemudian, Cao Ren meninggalkan 20.000 prajurit di bawah komando Yu Jin, yang ditempatkan di Xiangyang. Ia secara pribadi memimpin 130.000 prajurit dan puluhan ribu gerobak gandum, berbaris megah menuju Jiangling.
Ini adalah instruksi berulang Cao Cao kepada Cao Ren: merebut Jingzhou adalah nomor dua; memusnahkan Liu Bei adalah yang utama. Di mana pun Liu Bei melarikan diri, Cao Ren harus mengejar dan membasmi hingga tuntas.
Di Jiangling, Liu Bei memimpin 60.000 prajurit untuk mulai mundur ke barat. Mereka awalnya memiliki hampir 90.000 prajurit. Liu Bei mereorganisasi pasukan, mengeluarkan mereka yang keluarganya berada di Jingzhou dan benar-benar menolak pergi ke Komanderi Ba dan Bashu, sehingga menyisakan 60.000 prajurit.
Ke-60.000 prajurit ini semuanya bersedia mengikuti Paman Kekaisaran Liu ke Komanderi Ba dan Bashu. Tentu saja, Liu Bei juga berjanji bahwa begitu mereka mapan di Komanderi Ba dan Bashu, ia akan memboyong seluruh keluarga perwira dan prajurit ke Komanderi Ba dan Bashu untuk menikmati kemakmuran bersama.
Namun melalui reorganisasi ini, Liu Bei dengan cerdik membubarkan pasukan Liu Qi dan memasukkan mereka ke dalam pasukannya sendiri. Liu Qi diangkat sebagai Kepala Sekretaris, menjadi orang nomor tiga dalam pasukan Liu Bei. Liu Qi sendiri merasa cukup puas, dan ada juga Liu Xin, yang bersumpah setia kepada Liu Bei dan menjadi jenderal besar di bawah komando Liu Bei.
Liu Bei tidak mendapatkan Zhao Yun atau Huang Zhong, tetapi ia mendapatkan Wen Pin dan Liu Xin—sebuah peribahasa tentang kehilangan di timur tetapi mendapatinya di kebun mulberi.
Ke-60.000 prajurit terbagi menjadi jalur air dan darat. Lebih dari seribu kapal dari berbagai jenis, yang dimuati penuh dengan sejumlah besar gandum, pasokan, dan 10.000 pasukan pengawal, bergerak menyusuri jalur air Sungai Yangtze di bawah komando Wen Pin. Liu Bei secara pribadi memimpin 50.000 prajurit melalui jalur darat. Kedua pasukan itu berbaris megah menuju Distrik Yiling.
Komanderi Nan sangat luas wilayahnya. Tidak hanya Distrik Yiling yang termasuk dalam Komanderi Nan, tetapi sebagian besar Jalur Tiga Ngarai juga milik Komanderi Nan, hingga ke Distrik Yufu, yang termasuk dalam Komanderi Ba. Distrik Yufu juga dikenal sebagai Distrik Fengjie.
Magistrat Distrik Yiling, melihat Putra Sulung Liu Qi tiba, segera keluar dari kota untuk menyerah.
Sesuai dengan rencana yang telah dibahas sebelumnya, Zhuge Liang dan Guan Yu memimpin 20.000 prajurit untuk menduduki Distrik Yiling, memblokir pengejaran pasukan Cao Ren dan melindungi pasukan Liu Bei saat bergerak ke barat.
Posisi strategis Distrik Yiling sangatlah penting. Tempat itu memotong jalur resmi sebelah barat dengan tepat. Untuk mengejar pasukan Liu Bei, mereka harus merebut Distrik Yiling terlebih dahulu.
Namun merebut Distrik Yiling lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Kota strategis ini sangat mudah dipertahankan dan sulit diserang. Ini juga merupakan pijakan strategis yang sama sekali tidak ingin dilepaskan oleh Liu Bei. Memegang Distrik Yiling berarti ia masih memiliki tancapan taji di Komanderi Nan.
Tiga hari kemudian, pasukan Cao Ren menyusul hingga ke Distrik Yiling.