Malam harinya, Da Qiao berbaring di dalam pelukan suaminya dan berbisik lembut, "Kau benar, A Yu memang belum siap, tapi bagaimana kau bisa tahu itu, Suamiku?"
Gan Ning tertawa, "Kau kakak kandungnya, tapi tidak tahu karakternya?"
"Bagaimana mungkin aku tidak tahu? Aku tahu persis apa yang dia pikirkan."
"Sebenarnya, kau tidak tahu!"
Gan Ning berkata pelan, "Besok usianya lima belas tahun, tapi usia mentalnya yang sebenarnya paling-paling baru dua belas atau tiga belas tahun. Dia takut orang lain menertawakannya, jadi dia berpura-pura sangat dewasa. Dia bersikap seolah-olah paham segalanya tentang hubungan pria dan wanita, tapi itu semua hanya sandiwara. Jika kau benar-benar membuatnya menghadapi hal itu, dia akan sangat ketakutan setengah mati."
Da Qiao menghela napas, "Aku benar-benar tidak menyadari kalau dia hanya berpura-pura. Kukira dia sudah tidak sabar!"
Da Qiao bertanya lagi, "Lalu bagaimana kau bisa tahu kalau mentalnya belum matang, Suamiku?"
"Ada hal-hal yang mencerminkan kejernihan batin seseorang secara lahir dan batin. Apa pun yang ia pikirkan di dalam hatinya, tubuhnya akan menunjukkannya. Lihatlah, meskipun A Yu tinggi, tubuhnya masih seperti sebatang bambu, bagian kewanitaannya belum mulai berkembang. Begitu aspek keperempuanan di tubuhnya mulai berkembang, secara alami ia akan mendambakan urusan pria dan wanita di dalam hatinya. Barulah pada saat itu ia bisa dikatakan siap secara mental."
Da Qiao memikirkannya, dan ternyata memang benar begitu. Payudaranya sendiri tumbuh semakin besar, dan barulah setelah itu ia tiba-tiba memikirkan hal-hal yang memalukan tersebut. Jadi, inilah yang dimaksud dengan siap secara mental.
"Aku mengerti. Aku akan lebih memerhatikannya. Tapi Yun Qing seharusnya sudah siap, kan? Miliknya..."
Gan Ning memotong ucapannya, "Sudah kubilang kan tadi siang, Xu Wei harus menghadapi pilihan sulit: aku atau ayahnya. Aku ingin dia sedikit lebih dewasa sebelum membuat pilihan itu."
"Oh! Hampir saja aku lupa lagi kalau kau tidak mengingatkannya, Suamiku."
"Tidurlah! Kita harus bangun pagi-pagi besok! Ada banyak hal yang harus dikerjakan."
Gan Ning memikirkan urusan esok hari dan kepalanya mendadak terasa pusing.
Xu Wei bangun sangat pagi. Ia merasa sedikit kecewa di dalam hatinya. Ia telah menantikannya selama setahun, dan akhirnya Malam Tahun Baru pun tiba. Ia menunggu kesempatan untuk berbagi kamar dengan Gan Lang, namun malam ini kembali berlalu begitu saja dengan tenang.
"Apakah dia masih menganggapku belum siap?"
Xu Wei merasa sedih di dalam hatinya dan tak kuasa menahan diri untuk berseru dalam hati: "Gan Lang, aku sudah siap. Kenapa kau tidak tahu?"
"Apa yang sedang kau pikirkan?" Suara Gan Ning tiba-tiba terdengar dari ambang pintu.
Xu Wei mendongak dan melihat Gan Lang berdiri di pintu, memandangnya dengan senyuman tipis.
Wajah cantiknya seketika berubah menjadi merah merona. Ia buru-buru berdiri, menunduk, dan berkata dengan lembut, "T-tidak ada apa-apa."
Gan Ning melangkah masuk dan menyerahkan sebuah amplop kepadanya, "Ini hadiah Tahun Barumu. Sama seperti milik Xiao Qiao. Bagian Da Qiao sedikit lebih banyak daripada kalian berdua."
"Aku tidak banyak belanja. Uang saku bulananku biasanya sudah cukup."
"Ini sebenarnya mas kawinmu. Simpanlah!"
Xu Wei mengangguk pelan, "Terima kasih, Gan Lang!"
"Kenapa hari ini tidak bersemangat? Ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?" Gan Ning dengan lembut menariknya ke dalam pelukan dan bertanya.
Xu Wei membenamkan kepalanya di dada Gan Ning dengan malu-malu, "Aku membiarkan pintu tidak dikunci untukmu semalam, tapi kau tidak datang!"
"Kau gadis bodoh, kenapa tidak memberi isyarat padaku?"
"B-bagaimana aku harus memberi isyarat?"
"Kemarin sore, kakak perempuanmu mengajakmu mandi bersama, bukankah kau menolaknya? Kau bahkan tidak mau membiarkan aku melihat tubuhmu. Bagaimana aku bisa tahu apa yang ada di dalam pikiranmu!"
"Bukan, bukan begitu. Aku hanya... aku hanya merasa malu harus mandi bersama begitu banyak orang. Jika hanya mandi berdua dengan Gan Lang, aku tentu mau."
Gan Ning berpikir sejenak dan berkata, "Tulislah surat lagi untuk ayahmu! Tegaskan sikapmu. Ayahmu tetap tidak setuju, dan itu adalah hambatan besar di antara kita. Aku khawatir kalian berdua sebagai ayah dan anak akan bersitegang dan menjadi orang asing selamanya."
"Aku tidak peduli!"
Xu Wei menggelengkan kepalanya, "Aku sudah membulatkan tekadku. Aku sedang mengejar kebahagiaanku sendiri. Jika dia tidak lagi menganggapku sebagai putrinya, aku tidak peduli!"
Gan Ning menciumnya. Setelah beberapa saat, ia dengan lembut membelai rambut indah Xu Wei dan berkata, "Dengarkan aku. Tulislah sepucuk surat yang baik lagi untuk ayahmu. Jika dia tetap tidak setuju, maka saat usiamu genap enam belas tahun, aku akan memberimu pilihan. Jika pada hari itu kau tetap memilihku, kita akan mengadakan upacara dan secara resmi membawamu ke kamar."
"Apakah aku harus menunggu satu tahun lagi?"
"Setahun berlalu dalam sekejap. Coba pikirkan hari pertama Tahun Baru tahun lalu—rasanya seperti baru kemarin, tapi satu tahun telah berlalu begitu saja."
Xu Wei mengangguk pelan, "Aku akan menunggu dengan sabar!"
"Baiklah, nanti pergilah bersama kakak perempuanmu untuk membagikan hadiah Tahun Baru kepada para pelayan."
"Mm!"
Gan Ning mencium wajah cantiknya sekali lagi sebelum berbalik untuk pergi.
Begitu Gan Ning pergi, Xiao Qiao menyelinap masuk ke kamar Xu Wei, "Yun Qing, berapa banyak yang diberikan Gan Lang kepadamu?"
"Aku belum melihatnya!"
"Cepat buka dan lihat!"
Xu Wei mengambil amplop di atas meja, membukanya, dan di dalamnya terdapat dua lembar sulaman brokat: yang satu bertuliskan tiga ratus tael emas, dan yang satu lagi lima ratus tael emas, dengan tanda tangan Gan Ning di bawahnya. Mereka bisa membawanya ke bagian keuangan untuk mencairkan emas tersebut, tetapi tentu saja mereka tidak akan mengambilnya—melainkan menyimpannya di ruang penyimpanan kecil mereka.
"Huh? Kenapa kau punya dua?"
"Aku juga tidak tahu!"
Xu Wei juga merasa itu aneh. Ia mengamatinya lebih dekat lalu tersenyum malu, "Yang tiga ratus tael ini dari tahun lalu, yang lima ratus ini untuk tahun ini."
Xiao Qiao baru teringat, "Ah, benar, kau kembali tahun lalu pada sore hari di hari pertama Tahun Baru. Kau tidak ada di sini pada pagi hari saat hadiah Tahun Baru dibagikan, jadi Gan Lang menebusnya tahun ini. Kita sama saja!"
"Begitu banyak emas, ini terlalu berlebihan."
Xiao Qiao memutar bola matanya ke arahnya, "Ada orang yang justru mengeluh uangnya kurang banyak. Ini adalah mahar kita. Tidak peduli siapa yang kita nikahi di masa depan, kita akan merasa percaya diri."
Xu Wei berkata dengan jengkel, "Memangnya siapa lagi yang ingin kau nikahi?"
"Heh heh! Hanya bercanda! Tapi... bagaimana jika Gan Lang benar-benar tidak menginginkan kita? Kupikir kita akan meresmikan hubungan kita semalam."
Xu Wei menghela napas, "A Yu, pernahkah kau melihat seorang bangsawan atau penguasa daerah yang peduli pada usia gadis yang masih muda? Sebagian pria menyukai gadis yang semakin muda semakin baik. Gan Lang melakukan ini demi kebaikan kita, khawatir jika terlalu dini melakukannya akan merusak tubuh kita. Kau tidak akan menemukan suami seperti itu meskipun mencarinya dengan lentera. Dan kau masih ingin mencari orang lain?"
"Aku hanya bercanda. Aku tidak pernah berpikir untuk mencari orang lain." Xiao Qiao tiba-tiba mendelik ke arah Xu Wei bagaikan seekor anak kucing liar yang marah.
Xu Wei tersenyum, merangkul lengannya, dan berkata, "Aku tahu kau hanya bercanda. Ayo pergi! Waktunya sarapan."
Xiao Qiao kembali merengek lembut, "Kakak Xu, aku benar-benar hanya bercanda. Tolong jangan beritahu Gan Lang. Dia akan marah."
"Lihat nyalimu yang sebesar biji jagung itu. Aku jamin aku tidak akan mengatakannya."
Xiao Qiao akhirnya merasa lega dan pergi ke ruang makan bersama Xu Wei sambil bersenda gurau.
Sore harinya, Da Qiao menyiapkan air hangat, menunggu suaminya pulang dalam keadaan mabuk. Setiap tahun pada hari pertama Tahun Baru, suaminya pasti akan mabuk berat—itu sudah menjadi sebuah tradisi.
Pada saat itu, seorang pelayan berteriak lantang, "Tuan sudah kembali!"
Da Qiao buru-buru menyambutnya, namun seketika terpaku. Ia melihat suaminya dengan wajah memerah karena minum, namun tampak penuh energi, tanpa ada tanda-tanda mabuk sama sekali.
"Suamiku, kenapa kau tidak mabuk?"
Gan Ning melambaikan tangannya sambil tersenyum, "Mulai tahun ini, aturannya berubah. Setiap kali para perwira dan prajurit bersulang denganku, aku hanya meminum satu cangkir kecil saja. Tidak perlu minum satu mangkuk besar setiap kali seperti sebelumnya hingga berakhir mabuk berat."
Da Qiao menghela napas lega yang panjang, "Baguslah kalau begitu!"
"Aku akan beristirahat di ruang kerja. Siapkan sepotong teko teh panas untukku. Aku sangat haus."
Meskipun Gan Ning tidak mabuk, langkah kakinya masih sedikit goyah saat berjalan menuju halaman belakang. Xiao Qiao dan Xu Wei buru-buru membantunya, masing-masing memeganginya di satu sisi, sementara Da Qiao menyiapkan teh panas.
Gan Ning memandang ketiga wanita yang sibuk hilir mudik melayaninya dan menghela napas gembira, "Memiliki tiga istri sungguh luar biasa!"