Gan Ning tidak pergi ke kantor pemerintahan, melainkan langsung pulang ke rumah. Da Qiao sudah menunggunya di depan pintu bersama kedua adiknya.
Gan Ning turun dari kereta, dan Da Qiao dengan gembira melangkah maju menyambutnya, lalu membungkuk hormat.
"Selamat datang kembali, Suamiku!"
Xiao Qiao dan Xu Wei juga mengikuti di belakang dan membungkuk hormat. Keduanya tampak sedikit gugup, tetapi mata besar mereka yang jernih dan berbinar memancarkan kegembiraan.
Gan Ning memegang tangan Da Qiao dan tersenyum kepada mereka bertiga. "Di luar berangin. Mari kita kembali ke kediaman!"
Gan Ning menggandeng tangan Da Qiao berjalan di depan, diikuti oleh Xiao Qiao dan Xu Wei. Keduanya lebih tinggi daripada Da Qiao, langsing dan anggun, mengikuti dalam diam.
Gan Ning menoleh ke belakang dan tersenyum kepada keduanya. "Aku juga menyiapkan hadiah untuk kalian."
"Apa itu?" Mata Xiao Qiao berbinar terang saat ia keceplosan bertanya.
"Itu pasti hal-hal yang kalian sukai."
Gan Ning tersenyum dan bertanya kepada Xu Wei, "Apakah kamu tidak menantikannya?"
Xu Wei tersenyum simpul sambil mengatupkan bibir dan mengangguk. Di dalam hatinya, ia menyukai apa pun yang diberikan oleh Gan Lang.
Setibanya di gerbang halaman kediaman belakang, Da Qiao tersenyum kepada kedua adiknya. "Apakah kalian ingin langsung pulang, atau masuk dan ngobrol sebentar lagi?"
Xiao Qiao hendak mengatakan agar mereka masuk bersama, tetapi Xu Wei menarik lengannya dan tersenyum. "Sudah terlalu lama. Gan Lang baru saja menempuh perjalanan panjang dan perlu segera beristirahat!"
Xu Wei dengan lembut menarik Xiao Qiao. "Ayo kita pergi!"
Xiao Qiao tidak punya pilihan selain mengerucutkan bibirnya saat ditarik pergi oleh Xu Wei. Da Qiao tersenyum. "Yun Qing jauh lebih pengertian daripada Xiao Qiao. Suamiku, ayo kita masuk!"
Gan Ning merangkul pinggangnya dan memasuki gerbang halaman.
"Yun Qing, kenapa kamu begitu terburu-buru menarikku kembali? Hari baru saja gelap; masih terlalu dini!"
"Kamu ini! Kamu benar-benar tidak peka. Jika Kakak Sulung benar-benar ingin kita masuk, apakah dia akan bertanya seperti itu? Ini adalah momen reuni bagi sepasang suami istri setelah perpisahan singkat. Kita tidak boleh mengganggu."
"Apa! Dia kan suamiku juga! Dan suamimu juga! Kenapa kita tidak boleh bergabung dengan suami kita?"
Xu Wei dengan lembut menepuk tangan Xiao Qiao. "Apa yang menjadi milikmu akan tetap menjadi milikmu. Hidup ini hanya beberapa dekade; tidak masalah melewatkan momen ini."
"Kamu—baiklah! Baiklah! Mengutip kata-kata Gan Lang, kita tidak akan pergi menjadi... lampu bohlam itu."
"Kamu akhirnya mengerti!"
Xu Wei memegang tangannya saat mereka berjalan kembali ke halaman. Tawa keduanya bergema di pekarangan.
"Apa itu lampu bohlam?"
"Aku juga tidak tahu! Mungkin sejenis lampu!"
Di ruang kerja, Gan Ning dan Da Qiao berpelukan erat, berciuman untuk waktu yang lama. Entah sudah berapa lama berlalu, pengawal wanita Sang Ye di halaman melihat ruang kerja yang masih gelap gulita dan mulai merasa khawatir. Ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Nyonya, apakah Anda tidak bisa menemukan lampunya?"
Da Qiao buru-buru melepaskan diri dari pelukan suaminya dan berkata dengan tergesa-gesa, "Tidak apa-apa! Tidak apa-apa! Sudah ketemu."
Ia melirik tajam suaminya, lalu buru-buru menyalakan lampu.
Gan Ning menyuruhnya melepas pakaian luar dan tersenyum. "Kita sudah beberapa hari tidak mandi. Siapkan seember air hangat! Mari kita mandi bersama."
"Tapi... aku sudah mandi tadi siang."
Gan Ning tersenyum tipis. "Rasanya berbeda. Mandi sendirian tidak mengasyikkan jika dibandingkan dengan mandi bersama suami istri."
Da Qiao meliriknya dengan malu-malu. "Aku tahu. Air hangatnya sudah disiapkan. Tapi minumlah secangkir teh panas dulu, baru kita mandi."
Da Qiao bergegas pergi. Gan Ning duduk di kursinya dan akhirnya menghela napas panjang. Rasanya benar-benar luar biasa bisa kembali ke rumah.
Setelah Da Qiao dan suaminya selesai mandi, keduanya saling merangkul dan kembali ke kamar tidur, langsung merosot ke bawah selimut yang hangat. Perpisahan singkat terasa lebih indah daripada pengantin baru; mereka saling bertaut sepanjang malam.
Keesokan paginya, Da Qiao mengatur para pelayan untuk menyiapkan sarapan. Gan Ning mendengarnya masih memberikan instruksi agar buburnya dimasak lebih kental, jadi ia melambaikan tangan dan tersenyum. "A Zhu, kemarilah!"
Da Qiao duduk di samping suaminya dan tersenyum. "Ada apa, Suamiku?"
Gan Ning mengetuk meja dengan buku jarinya sebagai pengingat. "Kamu adalah nyonya rumah, bukan kepala pelayan wanita. Jangan mengurus segalanya sendiri secara langsung."
Da Qiao memegang punggung tangan suaminya dan tersenyum manis. "Aku tidak mengurus segalanya. Aku hanya mengurus urusan suamiku. Aku adalah pengurus rumah tangga suamiku."
Gan Ning memeluknya dan tertawa. "Kamu benar-benar pengurus rumah tangga yang baik. Tapi aku menyukai pengurus rumah tangga yang cantik sepertimu."
"Oh! Oh! Oh! Bukankah kemesraan semalam sudah cukup? Pagi-pagi begini sudah bermesraan."
Gan Ning dan Da Qiao menoleh dan melihat Xiao Qiao serta Xu Wei berdiri di belakang mereka.
"Duduklah! Nanti saat aku menikahimu, aku jamin aku tidak akan membuat orang lain merasa risi melihat kemesraan di pagi hari."
Xiao Qiao mengerucutkan bibirnya dengan kesal dan duduk di seberang mereka. "Tidak boleh! Di masa depan, kamu harus memperlakukanku lebih baik lagi dan menjadi lebih mesra!"
Gan Ning melihat betapa menggemaskannya gadis itu saat merajuk, lalu berkata kepada Xu Wei, "Duduklah di sebelahku dan goda dia lebih banyak."
Xu Wei tersenyum simpul dan duduk di sebelah Xiao Qiao. "Aku tidak akan menerima undangan tanpa ketulusan. Benar kan, Kakak Qiao?"
Da Qiao tersenyum dan berkata, "Mari kita sarapan! Para Adik, kita bisa ngobrol santai nanti."
Xiao Qiao duduk dalam diam. Da Qiao dengan lembut menyenggol suaminya dengan kakinya, menuangkan sedikit cuka ke piring suaminya, dan menatap sang suami dengan penuh arti.
Arti dari perasaan cemburu adalah sesuatu yang telah diajarkan oleh suaminya.
Gan Ning mengerti dan tersenyum kepada Xiao Qiao. "Aku libur hari ini, A Yu. Nanti, aku akan menemani kalian semua jalan-jalan."
Xiao Qiao akhirnya ceria kembali. "Aku perlu membeli beberapa perona pipi. Ayo kita pergi ke toko perona pipi. Ngomong-ngomong, di mana hadiah dari Gan Lang? Yun Qing dan aku menunggunya sepanjang malam."
Gan Ning terkekeh. "Setelah sarapan, kita akan melihat hadiahnya, lalu pergi jalan-jalan."
Jalan-jalan ala Gan Ning bukanlah berjalan kaki di jalanan, melainkan duduk santai di dalam kereta kuda yang melaju pelan menyusuri jalan, mengagumi pemandangan jalan di kedua sisi melalui jendela kereta.
Dibandingkan dengan jalan-jalan di Kabupaten Nanchang yang lebar dan megah, jalanan Chaisang sedikit lebih sempit namun dipenuhi suasana komersial yang kental. Berbagai toko berderet di sepanjang jalan, memamerkan barang-barang dari utara dan selatan yang sangat memukau. Sejumlah besar barang menumpuk di pintu-pintu toko. Terutama karena Tahun Baru tinggal sebulan setengah lagi, kerumunan orang berdesakan dan bisnis berjalan sangat luar biasa.
"Buka jendelanya udaranya dingin; ditutup kita tidak bisa melihat apa-apa!" keluh Xiao Qiao pelan.
Keempatnya duduk di dalam kereta yang luas, yang khusus disiapkan oleh Gan Ning untuk Da Qiao dan dua istri cantiknya yang belum menikah. Kereta itu dibuat khusus, dengan dinding dari dua lapis kayu qinggang setebal satu inci yang diapit oleh pelat besi tipis di tengahnya, sangat kokoh dan mampu menahan tembakan dari Busur Silang Kuning Raksasa.
Bagian dalam kereta tidak didekorasi secara berlebihan melainkan sangat hangat dan nyaman. Di bagian bawahnya dilapisi selimut tebal yang lembut, dindingnya dilapisi kayu murni yang mengeluarkan aroma pinus, diasapi agar bebas dari serangga. Terdapat sebuah meja kecil di depan jendela dan bantal-bantal tebal di bagian belakang. Di bagian belakang terdapat fasilitas kamar mandi dengan desain tersembunyi, tertutup rapat tanpa bau menyengat bahkan di musim panas.
Pada musim semi atau musim panas, orang bisa membuka jendela dan menarik tirai kain tipis untuk menikmati pemandangan jalan. Namun sekarang sudah pertengahan November, awal musim dingin; membuka jendela hanya akan membiarkan angin dingin masuk.
Gan Ning berpikir sejenak dan tersenyum. "Jika A Yu tidak mengatakannya, aku tidak akan menyadari masalah ini. Tidak masalah, itu bisa diatasi."
"Menggunakan kristal?" tanya Xu Wei sambil tersenyum.
Berasal dari keluarga terpandang, ia memiliki wawasan luas dan tahu bahwa istana kekaisaran menggunakan kristal transparan berkualitas tinggi alih-alih kaca untuk jendela.
Gan Ning mengangguk. "Aku punya beberapa yang sudah jadi!"
Saat itu, kereta perlahan berhenti. Toko perona pipi telah tiba.
Mereka pergi ke ruang VIP di lantai dua. Pemilik toko wanita adalah seorang wanita cantik berusia sekitar tiga puluh tahun, yang secara pribadi menyambut tiga tamu terhormat tersebut. Gan Ning memegang cangkir teh dan berdiri di dekat jendela, diam-diam mengamati jalan di luar.
Da Qiao melirik suaminya yang berdiri di dekat jendela dan perlahan menghampirinya.
"Aku mengabaikan Suamiku!" kata Da Qiao dengan nada meminta maaf.
"Tidak! Pergilah memilih barang. Aku ingin melihat pemandangan jalan di sini."
Da Qiao tersenyum. "Aku di sini untuk menemani mereka juga. Aku sebenarnya tidak butuh apa-apa."
Gan Ning dengan lembut merangkul pundaknya dan tersenyum. "Kalau begitu kita menemani mereka bersama-sama!"
"Bagus!" Da Qiao dengan gembira bersandar pada suaminya, menunjuk ke arah pemandangan jalan dan mengobrol pelan.
Xu Wei diam-diam melirik mereka, lalu mengubah posisinya, hingga menghalangi pandangan Xiao Qiao ke arah jendela.