Jia Xu datang lagi ke Hefei dan bertemu kembali dengan Gan Ning.
Gan Ning telah mengetahui tindakan Pasukan Cao di Shouchun. Ia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengagumi secara diam-diam metode kejam Jia Xu. Sekutu yang begitu baik, namun bisa berbalik memusuhi dalam sekejap. Dulu, ketika Zhang Xiu berbalik memusuhi dan melancarkan serangan malam terhadap Cao Cao, itu pasti adalah gagasan Jia Xu.
Jia Xu tersenyum dan menyerahkan sebuah proposal kepada Gan Ning. "Ini adalah tiga syarat bagi Sun Ben untuk menarik pasukannya dari Komanderi Danyang. Silakan lihat, Jenderal!"
Gan Ning meliriknya dan berkata dengan acuh tak acuh, "Dua syarat pertama, masing-masing untuk kita berdua—aku bisa menyetujuinya. Selama ia menarik seluruh pasukannya, aku juga akan menarik diri dari Komanderi Danyang. Tapi syarat ketiga ini—apakah sang Ahli Strategi tidak mengerti apa maksudnya?"
"Bagaimana mungkin aku tidak mengerti? Ia takut Pasukan Jiangdong akan menyerangnya di Sungai Yangtze."
"Jadi ia mengusulkan agar angkatan lautku mengawalnya. Bukankah ini mencoba memprovokasi keretakan antara aku dan Pasukan Jiangdong?"
Jia Xu tersenyum dan berkata, "Ia memang memiliki sedikit niat ke arah itu. Namun dengan melakukan hal tersebut, nasibnya akan berada di tangan sang Jenderal. Jika aku adalah Jenderal, aku akan membiarkan Sun Ben tetap ada. Ia adalah senjata yang berguna untuk melawan Jiangdong."
Gan Ning tersenyum dan berkata, "Karakter seperti Sun Ben bisa disapu bersih dalam satu pertempuran. Tidak layak menghadapinya dengan cara yang merusak reputasiku. Tapi jika itu adalah Cao Cao yang menyeberangi sungai, maka reputasi tidak akan begitu penting lagi."
Jia Xu tertawa kering. "Jenderal Gan sedang bercanda!"
Gan Ning meredakan senyumannya dan berkata dengan khidmat, "Tolong sampaikan kepada Sun Ben melalui Ahli Strategi Jia: Jika ia sekadar menyeberangi sungai bersama pasukannya, aku tidak akan menyerangnya, dan aku menjamin Pasukan Jiangdong juga tidak akan menyerangnya. Tapi jika ia mencoba menjarah warga Komanderi Danyang untuk menyeberangi sungai, janjiku batal. Aku akan mengawal pasukan dan warga sipilnya bersama-sama ke Komanderi Lujiang."
"Aku mengerti. Aku tidak akan membiarkannya menjarah para warga!"
Gan Ning menulis surat pribadi dan segera mengirimkan seseorang untuk mengantarkannya kepada Sun Quan.
Dua hari kemudian, Sun Quan menerima surat pribadi Gan Ning dari Zhang Zhao. Ia membaca surat itu dan menghela napas panjang lega. Sun Ben akhirnya setuju untuk menarik pasukannya.
"Bagaimana menurutmu, Ahli Strategi? Gan Ning menuntut agar angkatan laut kita tidak mencegat pasukan Sun Ben saat mereka mundur ke utara."
Zhang Zhao berpikir sejenak dan berkata, "Sun Ben ingin memindahkan 50.000 prajurit dan sejumlah besar biji-bijian kembali ke Komanderi Jiujiang. Ia tidak bisa melakukannya dalam sekali jalan, jadi wajar jika ia mengkhawatirkan kita. Tapi segala sesuatu memiliki prioritasnya. Bagi kita sekarang, hal yang paling penting adalah Sun Ben menarik diri dari Komanderi Danyang. Bawahan ini menyarankan agar kita memberi muka kepada Gan Ning dan meminta angkatan laut untuk mundur."
Sun Quan mengangguk. "Kau benar. Apakah kau tahu apa yang sedang kupikirkan?"
"Bawahan ini mendengarkan!"
Sun Quan berjalan mondar-mandir beberapa langkah dengan tangan di belakang punggung dan berkata, "Kurasa Gan Ning kemungkinan besar mengharapkan konflik antara kedua belah pihak kita di Sungai Yangtze. Dengan begitu, ia bisa memanfaatkan mundurnya Sun Ben untuk merebut Komanderi Danyang."
"Ah! Apakah benar akan seperti itu?"
Sun Quan mengangguk. "Selama konflik meletus di antara kedua belah pihak kita, ia akan berada di pihak yang benar secara moral."
"Marquis Wu, bawahan ini rasa kecil kemungkinannya."
Sun Quan menggelengkan kepalanya dan menghela napas pelan. "Hati manusia tidak bisa ditebak. Aku harus mewaspadainya!"
Ia langsung berkata kepada Zhang Zhao, "Sampaikan perintahku sebagai Marquis Wu: Perintahkan Zhou Yu untuk tidak menyerang Sun Ben saat ia mundur ke utara!"
Sepuluh hari kemudian, pasukan Sun Ben akhirnya mundur ke utara. Di bawah tekanan Gan Ning, Sun Ben terpaksa mengurungkan niatnya untuk menjarah puluhan ribu warga demi menuju ke utara. Sebagai gantinya, ia memimpin 50.000 prajurit dan 200.000 shi biji-bijian dalam penarikan mundur ke utara.
Tiga ratus kapal perang mengchong mengangkut biji-bijian dan pasukan ke tepi utara secara bertahap. Pada gelombang pertama armada yang kembali, Sun Ben menatap dengan perasaan rumit ke arah kapal-kapal perang Gan Ning di kejauhan. Ratusan kapal perang berpatroli beberapa li jauhnya. Mereka lebih mirip pasukan pengawas daripada pengawal.
"Tuanku, kita harus memperkuat pembuatan kapal angkatan laut kita!" He Qi berbisik pelan dari samping.
Sun Ben mengangguk. "Memang benar, angkatan laut kita terlalu lemah—kelemahan terbesar kita. Kita harus gencar membangun kapal dan melatih angkatan laut pada saat bersamaan. Jenderal He, kau adalah veteran angkatan laut. Aku mempercayakan penguatan angkatan laut dan pembuatan kapal kepadamu."
He Qi merasa senang secara diam-diam—sebuah kesempatan untuk menjadi kaya telah tiba. Ia langsung menepuk dadanya dan berkata, "Tenang saja, Tuanku. Sekalipun harus mengorbankan nyawaku, aku akan membuat angkatan laut kita kuat secepat mungkin."
Kapal-kapal perang mengchong yang besar secara bergantian mengangkut pasukan dalam jumlah besar dan biji-bijian kembali ke tepi utara.
Ketika kelompok terakhir pasukan Sun Ben berangkat, armada Zhou Yu yang telah lama menunggu langsung menduduki Niuzhu. 20.000 prajurit angkatan laut dibagi menjadi sepuluh jalur dan menduduki kembali berbagai kota kabupaten di Komanderi Danyang.
Zhou Yu sendiri memimpin 2.000 prajurit untuk menduduki Kabupaten Wanling. Pasukan Jiangdong telah merebut kembali Komanderi Danyang.
Ketika seluruh pasukan Sun Ben tiba di Kabupaten Liyang di tepi utara Sungai Yangtze, Gan Ning juga mulai menarik pasukannya dari Hefei, mundur menuju Komanderi Lujiang di barat daya.
Krisis yang telah berlangsung selama lebih dari sebulan ini akhirnya berakhir. Hasil akhirnya adalah Gan Ning merebut Komanderi Lujiang, sementara Sun Ben, meskipun sempat merebut lalu kehilangan Komanderi Danyang, juga mendapatkan 30.000 prajurit, jadi kerugiannya tidak terlalu parah.
Bagi Jiangdong, Komanderi Danyang sempat hilang lalu direbut kembali. Meskipun mereka kehilangan 300.000 barel minyak tung, mereka juga memulihkan hubungan baik dengan Gan Ning. Itu adalah hikmah di balik musibah, dan kerugiannya tidak terlalu besar.
Gan Ning memimpin pasukannya kembali ke Chaisang. Ia telah pergi selama setengah bulan. Ahli Strategi Lu memimpin para pejabat ke dermaga untuk menyambut kepulangan Gan Ning.
Diiringi suara gong dan genderang, pasukan kembali ke barak, dan Gan Ning naik kereta untuk kembali ke Kota Chaisang.
Di dalam kereta, Ahli Strategi Lu tersendiri dan berkata, "Sepertinya ada cukup banyak harta rampasan perang kali ini. Apakah Anda membongkar sarang Sun Ben?"
Gan Ning menggelengkan kepalanya sambil tersenym. "Tidak banyak uang dan biji-bijian di Hefei, tapi kami memang membongkar sarang Xu Qian. Kami menyita kekayaan hampir 500.000 untai koin. Sebagian besar rampasan ini adalah miliknya."
"Bukankah Xu Qian adalah Prefek Komanderi Lujiang?"
"Itu benar dia. Setelah kekalahannya di Kabupaten Shucheng, ia melarikan diri kembali ke Danau Chao. Ketika Ahli Strategi Xu sedang menyelidikinya, ia menemukan bahwa Xu Qian telah menggelapkan dana perbendaharaan resmi dalam jumlah besar, jadi ia sama sekali tidak berniat melepaskannya."
Berbicara tentang Prefek Komanderi Lujiang, Gan Ning tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya, "Aku menyuruhmu menilai Fan Fang. Bagaimana hasilnya? Ada berita?"
"Melaporkan kepada Jenderal, penilaiannya sudah selesai. Aku berencana untuk melapor kepada Jenderal dalam beberapa hari ke depan."
Gan Ning tersenyum dan berkata, "Berikan aku ringkasannya dulu. Orang seperti apa dia?"
Ahli Strategi Lu merenung sejenak dan berkata, "Ia memang pejabat yang baik, sangat jujur dan disiplin diri. Awal tahun ini, sekumpulan toko resmi di Kabupaten Wan dijual untuk umum, semuanya ditangani seorang diri oleh Hakim Kabupaten Fan. Seharusnya, itu adalah kesempatan emas untuk meraup kekayaan, namun Hakim Kabupaten Fan membuat seluruh prosesnya transparan. Hasilnya adalah harga jual dua puluh persen di atas harga pasar, dengan seluruh hasil penjualan masuk ke perbendaharaan resmi tanpa ada satu koin pun yang hilang. Kami juga secara diam-diam bertanya kepada para peserta lelang yang gagal, dan semuanya memuji Fan Fang. Meskipun mereka kalah dalam tender, tidak satupun yang mengatakan ada ketidak beresan. Dari sehelai daun ini kita bisa tahu tentang musim gugur—karakter Fan Fang sudah sangat jelas."
"Kalau begitu, apakah Ahli Strategi Lu berpikir ia bisa menjabat sebagai Prefek Komanderi Lujiang?"
Ahli Strategi Lu mengangguk. "Dalam rekomendasi resmi yang kusiapkan untuk Jenderal, aku merekomendasikan Fan Fang untuk menjabat sebagai Prefek Komanderi Lujiang."
Gan Ning berkata dengan tegas, "Komanderi Lujiang sangat membutuhkan seseorang untuk menangani urusan pemerintahan. Karena Ahli Strategi menyetujuinya, sudah diputuskan. Fan Fang akan menjabat sebagai Prefek Komanderi Lujiang."