Halaman itu dipenuhi oleh para prajurit tertawan yang berlutut, para pelayan, serta para istri dan selir. Namun, ketiga putra Xu Qian sama sekali tidak ditemukan, dan harta rampasan yang disita jauh lebih sedikit dari perkiraan mereka.
Kepala pelayan yang sedikit gempur digiring ke depan, tubuhnya gemetar ketakutan melihat mayat-mayat dan ceceran darah di tanah. Melihat seorang perwira muda bertubuh tinggi berjalan mendekatinya sambil membawa belati, kakinya langsung lemas dan ia berlutut dengan suara bergedebuk.
"Lucuti pakaiannya!" perintah Wang Xiaoman.
Beberapa prajurit merobek pakaian atas kepala pelayan itu, menyisakan tubuh bagian atasnya yang telanjang. Wang Xiaoman menempelkan belati itu tepat di dada sang kepala pelayan dan berkata dengan dingin, "Aku beri kau satu kesempatan terakhir. Jika kau tidak mau bicara, masih ada orang lain yang tidak ingin mati!"
Belati itu menusuk sedikit, darah mengalir perlahan, dan kepala pelayan itu akhirnya tak tahan lagi. Ia menjerit histeris, "Aku akan bicara! Aku akan katakan semuanya!"
"Cepat bicara!"
"Tuan... Tuan bersembunyi di gua rahasia."
Wang Xiaoman tertegun. Ia tadinya hanya mendesak di mana harta karun itu disembunyikan. Ia sama sekali tidak menyangka kalau Xu Qian juga berada di pulau ini.
"Xu Qian juga ada di sana?"
Kepala pelayan itu berkata di sela-sela tangisannya, "Tuan ada di sana!"
"Di mana ruang rahasia itu?"
"Di halaman belakang!"
Wang Xiaoman memberi isyarat dengan matanya. Dua prajurit berbadan tegap langsung mengangkat kepala pelayan tersebut dan membawanya menuju halaman belakang.
Kediaman itu memiliki lebih dari dua puluh halaman. Mereka tiba di sebuah halaman kecil yang tampak terpencil dan suram di sisi barat. Pintunya sudah agak lapuk dan sebenarnya terkunci, tapi para prajurit yang sedang menyisir tempat itu telah mendobraknya.
Halaman itu dipenuhi rumput liar, rumahnya reyot, sarang laba-laba menutupi bagian atap dan sudut-sudut ruangan, serta undakan tangganya penuh dengan pecahan ubin—jelas ini adalah halaman terbengkatai yang sudah bertahun-tahun tidak digunakan. Para prajurit yang mencari tadi hanya melirik sekilas dari ambang pintu dan tidak masuk ke dalam. Tak seorang pun akan menyangka kalau ada rahasia lain di dalamnya.
Kepala pelayan itu memimpin para prajurit menuju sebuah kolam ikan yang sudah mengering di halaman tersebut. Kolam ikan itu benar-benar kering, dengan sebuah batu karang buatan yang sangat besar berdiri di sisinya.
Jari kepala pelayan itu menunjuk ke arah batu karang tersebut, suaranya bergetar saat berkata, "Ada sebuah gua di dalam batu karang itu. Pintu masuk ruang rahasianya ada di lantai, Jenderal. Tolong bawa aku pergi dari sini!"
Kepala pelayan itu benar-benar tidak berani menemui sang tuan. Wang Xiaoman melambaikan tangannya, dan beberapa prajurit langsung menyeret kepala pelayan itu menjauh. Wang Xiaoman dan prajurit lainnya menggeledah sekeliling batu karang, dan tak lama kemudian seorang prajurit menemukan sebuah lubang gua yang tersembunyi rapat.
"Jenderal, ketemu!"
Wang Xiaoman bersemangat dan segera bergegas menghampiri. Benar saja, di sudut yang paling dalam, terdapat sebuah celah gua lebarnya sekitar tiga kaki yang harus dimasuki dengan cara membungkuk.
Wang Xiaoman menyalakan obor dan merangkak masuk ke dalam gua. Baru setelah berada di dalamnya ia menyadari kalau tempat ini jauh lebih luas dari perkiraannya—batu karang setinggi dua zhang ini ternyata telah dilubangi dari dalam, menyerupai sebuah ruangan rahasia.
"Geledah tempat ini!"
Atas perintah Wang Xiaoman, puluhan prajurit mulai menyisir bagian dalam batu karang tersebut.
Wang Xiaoman memegang obor dan mengedarkan pandangannya, merasa bahwa sirkulasi udara di tempat ini sangat bagus dan sama sekali tidak pengap. Ia mengamatinya lebih teliti lagi dan menemukan beberapa kejanggalan: batu karang itu sebenarnya telah dibelah menjadi dua, lalu kedua bagiannya disatukan kembali, dengan tanah yang menutupi celah-celah di bagian luar, serta lumut dan rumput liar yang ditanam di atasnya sehingga tidak ada jejak yang terlihat. Namun di bagian dalamnya, sambungan-sambungan itu tampak sangat jelas. Dengan dibelahnya batu karang tersebut, harta dalam jumlah besar dapat diangkut dengan mudah ke dalam gua rahasia itu.
"Jenderal, pintu masuknya ditemukan!"
Seorang prajurit berteriak. Wang Xiaoman segera melangkah maju dan benar saja, ia melihat sebuah lubang besar di lantai bawah yang tampak gelap gulita. Wang Xiaoman menjulurkan obornya ke bawah; lidah api tidak tertarik ke dalam, menandakan tidak ada jalan keluar lain di bagian bawah sana.
"Lempar beberapa botol pembakar ke bawah."
Para prajurit menyalakan beberapa botol pembakar lalu melemparkannya ke bawah. Seketika itu juga, asap tebal mengepul dan kobaran api membubung tinggi di dalam gua. Seseorang berteriak kencang sesaat kemudian, "Jangan dibakar lagi, jangan dibakar! Aku menyerah! Aku bersedia menyerah!"
Tak lama kemudian, beberapa orang merangkak keluar dari dalam gua. Pemimpin mereka adalah seorang paruh baya berusia sekitar lima puluh tahun, tak lain adalah Xu Qian. Di belakangnya tampak ketiga putranya, serta beberapa wanita yang menggendong cucu-cucunya.
Para prajurit mengikat Xu Qian beserta anak-anaknya, juga para wanita dan anak-anak, lalu mengawal mereka keluar dari kediaman tersebut.
Wang Xiaoman memerintahkan ratusan prajurit untuk melilitkan tali di sekeliling batu karang dan menariknya bersama-sama dengan sekuat tenaga. Kedua bagian batu karang itu pun terbelah seperti cangkang yang dikupas. Begitu batu karang tersebut disingkirkan, lubang besar di lantai tampak terpampang nyata.
Di bawah sana terdapat sebuah gua alami yang sangat luas. Para prajurit mengangkat kotak-kotak kayu besar satu per satu—totalnya ada lebih dari enam ratus kotak besar.
Xu Qian tadinya adalah salah satu dari tiga penguasa lokal terkuat di Komanderi Jiujiang. Setelah memberontak, ia mengumpulkan lebih banyak kekayaan lagi, yang pada akhirnya dirampas oleh pihak yang lebih kuat. Tentara Yuzhang berhasil menyita harta senilai ratusan ribu utas koin.
Selain itu, berdasarkan pengakuan sang kepala pelayan, tiga ratus kuda perang ditemukan di sebuah rumah mewah di pantai utara Danau Chao.
Pada saat ini, Jia Xu tiba di yamen militer sementara di Kabupaten Hefei bersama beberapa pengikutnya. Seorang prajurit masuk untuk melapor, dan tak lama kemudian salah satu pengawal pribadi Gan Ning keluar seraya berkata, "Ahli Strategi Jia, ikuti saya!"
Jia Xu digiring masuk ke dalam tenda komando, di mana Gan Ning telah menunggu sejak tadi.
"Ahli Strategi Jia, sudah lama kita tidak bertemu!"
Jia Xu tersenyum sambil menangkupkan tangan, "Jenderal, Anda pasti sudah tahu kalau saya akan datang!"
Gan Ning ikut tertawa. "Maaf, aku bergerak sedikit lebih cepat dan merebut Hefei lebih dulu."
Kedua pria itu sama-sama paham apa yang tersirat di benak masing-masing dan langsung tertawa lepas.
Memasuki tenda, keduanya duduk berhadap-hadapan sebagai tuan rumah dan tamu.
Jia Xu merenung sejenak lalu berkata, "Sebenarnya kita berdua sama-sama tahu apa yang sedang terjadi, jadi tidak perlu bertele-tele lagi. Mari kita bicara terus terang!"
Gan Ning mengangguk. "Baiklah, silakan!"
Jia Xu tersenyum dan melanjutkan, "Saya tahu Anda sebenarnya tidak menginginkan Komanderi Jiujiang. Anda hanya menggunakannya sebagai alat tawar-menawar untuk bernegosiasi dengan saya. Katakan batas bawah Anda!"
Gan Ning berkata dengan tenang, "Aku ingin mengingatkan Ahli Strategi Jia bahwa aku telah menduduki Komanderi Lujiang, dan langkah selanjutnya tentu saja menyerang Komanderi Jiujiang. Kenapa Ahli Strategi Jia mengatakan aku tidak menginginkan Komanderi Jiujiang?"
Jia Xu menggelengkan kepala. "Setidaknya Anda tidak menginginkannya sekarang. Jika Anda benar-benar ingin maju lebih jauh, Anda akan memilih untuk menyerang Komanderi Danyang, bukan Komanderi Jiujiang."
Gan Ning menghela napas dalam-dalam di dalam hatinya. Pantas saja ia disebut sebagai rubah tua yang licik—ia telah melihat melalui niat yang disembunyikannya.
Gan Ning mengangguk. "Syaratku sederhana: buat Sun Ben mundur dari Komanderi Danyang."
Secara samar, raut kesulitan terukir di wajah Jia Xu. Sebenarnya, ia sama sekali tidak yakin bisa membuat Sun Ben mundur. Ia berpikir sejenak dan berkata, "Sun Ben yang sekarang bukanlah Sun Ben yang dulu. Kali ini ia menyerang Komanderi Danyang tanpa memberitahu saya sebelumnya—itu sepenuhnya inisiatifnya sendiri. Perintah sederhana untuk menyuruhnya mundur ke utara tidak akan digubrisnya."
"Tentu saja bujukan biasa tidak akan mempan, tapi Ahli Strategi Jia pasti punya cara untuk memaksanya mundur!"
Jia Xu menundukkan kepalanya dalam keraguan tanpa berkata apa-apa. Gan Ning kembali tertawa, "Ahli Strategi Jia tidak mengira bahwa lima puluh ribu prajurit Anda ditambah dua puluh ribu prajurit Sun Fu mampu mengalahkanku, bukan? Jika Ahli Strategi Jia tidak percaya, kita bisa mencobanya!"
Jia Xu menghela napas dalam hati. Ia benar-benar tidak berani memutuskan hubungan. Begitu putus, bukan hanya Komanderi Jiujiang yang akan hilang, tapi bahkan Komanderi Guangling pada akhirnya mungkin akan jatuh. Yang lebih penting lagi, bagaimana ia harus mempertanggungjawabkannya kepada sang penguasa? Terutama sekarang, di saat-saat krusial dalam kampanye utara sang penguasa—segala kekacauan di selatan akan menghancurkan urusan besar sang penguasa.
"Jenderal sedang bercanda. Tanpa perintah dari Tuan Cao, bagaimana mungkin saya bisa sembarangan berperang dengan Jenderal? Baiklah! Saya akan mencoba memaksa Sun Ben untuk mundur."