Beberapa hari terakhir ini, Jia Xu merasa agak gelisah. Ia sangat menyadari segala hal yang terjadi di Jiangdong, termasuk kemenangan Sun Ben dalam memukul mundur serangan balik Pasukan Jiangdong. Ia juga tahu bahwa Zhao Zhao telah pergi ke Chaisang.
Sebenarnya, sosok yang paling dicemaskan oleh Jia Xu adalah Gan Ning. Begitu Gan Ning mengerahkan pasukannya, kekacauan besar akan terjadi.
Tindakan Sun Ben yang mengerahkan pasukan secara sepihak ke Komanderi Danyang telah membuat Jia Xu sangat murka. Sang Penguasa telah menyediakan uang dan biji-bijian untuk membangun kapal-kapal baginya, agar kapal-kapal itu bisa digunakan pada saat yang paling krusial—yaitu tepat sebelum serangan besar Pasukan Cao ke selatan. Itulah saat yang tepat untuk melancarkan serangan mendadak ke Komanderi Danyang, tetapi Sun Ben malah mengerahkan pasukan tanpa berkonsultasi terlebih dahulu dengannya. Bukankah ini sama saja dengan merusak rencana besar sang Penguasa?
Jia Xu yakin Gan Ning juga menyadari hal ini. Gan Ning tidak akan pernah membiarkan Sun Ben bercokol di Jiangnan. Ia pasti akan segera mengerahkan pasukannya.
Saat itu juga, seorang pengawal melapor dari bawah balai, "Melapor kepada Ahli Strategi Jia, ada berita dari Komanderi Jiujiang: Komanderi Lujiang telah direbut oleh Pasukan Yuzhang!"
Jia Xu tertegun. Ia tidak menyangka Gan Ning akan bertindak secepat itu. Seketika itu juga, ia merasa agak panik.
Ia langsung memberi perintah, "Cepat cari Jenderal Le untuk menghadapku!"
Malam itu juga, Jia Xu dan Le Jin memimpin lima puluh ribu pasukan keluar dari Kabupaten Guangling, berbaris dengan kecepatan penuh menuju Komanderi Jiujiang.
Jia Xu terbakar oleh kecemasan. Komanderi Jiujiang adalah pusat strategis Pasukan Cao di sebelah utara sungai, yang sangat vital bagi logistik biji-bijian dan suplai pasukan untuk ekspedisi ke selatan. Bagaimanapun juga, wilayah ini tidak boleh direbut oleh Gan Ning, atau ia tidak akan memiliki alasan untuk mempertanggungjawabkannya kepada sang Penguasa.
Jarak dari Kabupaten Shu ke Hefei tidaklah jauh—jarak garis lurusnya hanya sekitar seratus li—tetapi berjalan lurus adalah hal yang mustahil; mereka harus memutar mengitari Danau Chao, yang membuat jaraknya menjadi dua kali lipat.
Tiga hari kemudian, enam puluh ribu pasukan yang berjalan darat dan air tiba di Hefei hampir bersamaan. Garnisun Hefei hanya berjumlah tiga ribu orang, dipimpin oleh Kolonel Dong Hui.
Pada saat ini, Dong Hui berdiri di atas tembok kota, menatap pasukan musuh yang begitu masif dan armada kapal yang tak berujung di kejauhan. Kakinya sedikit gemetar. Dengan hanya tiga ribu prajurit, bagaimana mungkin ia bisa mempertahankan Kabupaten Hefei?
Gan Ning juga sedang mengamati kota terkenal dari Zaman Tiga Negara ini. Dengan dingin ia memberi perintah, "Tembakkan surat panah kepada komandan garnisun!"
Seorang prajurit kavaleri berlari kencang menuju tembok kota. Setibanya di dekat parit pertahanan, ia menarik busurnya, memasang anak panah, dan menembakannya ke arah tembok kota, dengan sebuah surat yang diikatkan pada batang anak panah tersebut.
Seorang prajurit memungut surat panah itu dan segera berlari untuk menyerahkannya kepada Dong Hui. Dong Hui mengambil surat itu dan melihat surat tersebut ditujukan "Kepada Kolonel Dong Hui, secara pribadi," yang ditandatangani oleh Marquis Wuchang, Gan Ning. Dong Hui menghela napas dalam-dalam. Benar juga, itu adalah Gan Ning, dan ia bahkan tahu bahwa Dong Hui adalah komandannya. Tampaknya ia mengetahui segalanya.
Dong Hui membuka surat itu dan membacanya dengan cermat. Sesaat kemudian, ia menghela napas. Beberapa jenderal hebat di dekatnya bertanya, "Kolonel Dong, apa isi surat itu?"
"Ini adalah surat pribadi dari Gan Ning. Mereka memberi kita dua pilihan untuk bertahan hidup: dalam waktu satu jam, menyerah atau mundur dari Kota Utara. Dia tidak akan menghentikan kita; jika tidak..."
"Jika tidak, apa?"
Dong Hui melepaskan napas panjang. "Kita semua akan mati!"
"Kolonel, apa yang harus kita lakukan?"
Dong Hui melirik ke arah seorang jenderal kepercayaan di dekatnya. Sang jenderal langsung mengerti dan buru-buru memberi saran, "Kita hanya punya tiga ribu prajurit. Melihat formasi mereka, mereka mungkin memiliki seratus ribu pasukan. Bagaimana kita bisa bertahan? Kolonel, lebih baik kita mundur saja!"
Inilah gagasan yang sebenarnya ada di benak Dong Hui. Sebagai komandan, ia tidak bisa mengusulkannya sendiri, jadi ia menyuruh bawahannya untuk menyusun rencana tersebut.
Dong Hui menatap para jenderal lainnya. "Bagaimana menurut kalian?"
Mereka semua bersuara menyetujui. "Bagaimana mungkin tiga ribu prajurit melawan seratus ribu pasukan? Kita akan dihancurkan menjadi debu. Lebih baik mundur!"
Dong Hui mengangguk. "Karena seluruh pasukan ingin mundur, aku tidak akan memaksakan diri. Sampaikan perintah: seluruh pasukan segera mundur dari Kota Utara!"
Seperempat jam kemudian, tiga ribu pasukan itu menerobos keluar dari Kota Utara, bergegas dalam barisan besar menuju Kabupaten Shouchun.
Para pengintai segera melapor kepada Gan Ning, "Melapor kepada Jenderal, pasukan musuh telah mundur ke utara!"
Gan Ning mengangguk dan memerintahkan, "Pasukan, masuki kota!"
Tak lama kemudian, seribu pasukan Zhao Yun menduduki kota, membuka Gerbang Kota Selatan, menurunkan jembatan gantung, dan pasukan masuk dalam arak-arakan yang megah.
Komandan yang saat ini memegang garnisun Komanderi Jiujiang adalah saudara Sun Ben, Sun Fu. Sun Ben memiliki total enam puluh ribu pasukan: dua puluh ribu dibawanya ke Kabupaten Danyang, dua puluh ribu ditempatkan di Komanderi Lujiang, dan dua puluh ribu diserahkan untuk menjaga Komanderi Jiujiang.
Dari dua puluh ribu yang tersisa untuk menjaga Komanderi Jiujiang, tujuh belas ribu ditempatkan di Shouchun, dan tiga ribu menjaga Hefei. Shouchun adalah ibu kota Sun Ben; keluarga dan harta bendanya berada di sana, sehingga Sun Fu harus mempertahankan Shouchun sampai titik darah penghabisan.
Meskipun Hefei adalah benteng pertahanan yang strategis, itu hanyalah benteng strategis Cao Cao, bukan benteng mereka, jadi Sun Fu dengan setengah hati hanya mengirim tiga ribu orang untuk menjaga Hefei.
Sun Fu telah mendengar kabar kejatuhan Hefei. Dong Hui memimpin tiga ribu anak buahnya kembali ke Shouchun. Sun Fu tidak menghukum Dong Hui; bagaimanapun juga, jumlah musuh jauh lebih unggul, dan Dong Hui tidak menyerah begitu saja melainkan membawa mereka kembali ke Shouchun, sehingga berhasil menyelamatkan tiga ribu prajurit untuknya.
Pada saat ini, Sun Fu menerima kabar bahwa Jia Xu secara pribadi memimpin lima puluh ribu pasukan untuk datang menyelamatkan. Hal ini akhirnya membuat hatinya, yang tadinya berdegup kencang di tenggorokan, menjadi lega.
Jia Xu mengetahui bahwa Sun Fu telah meninggalkan Hefei, yang telanjur direbut oleh Gan Ning. Wajah Jia Xu berubah sangat kelam. Ia nyaris melontarkan sumpah serapah. Mereka bergegas datang setengah mati ke sini untuk mempertahankan Hefei, tetapi Gan Ning justru merebutnya tanpa kehilangan seorang prajurit pun.
Sun Fu berkata dengan nada meremehkan, "Aku hanya punya dua puluh ribu pasukan dan hanya bisa mempertahankan satu tempat. Tentu saja aku harus mempertahankan Shouchun. Hefei tidak penting bagi kami; aku terpaksa meninggalkannya!"
Jia Xu hampir muntah darah. Ini adalah pertama kalinya ia mendengar seseorang berkata bahwa Hefei tidak penting. Kedua kakak beradik ini sama saja—berpikiran sederhana, tidak memiliki pemahaman tentang gambaran besar. Yang satu menyerang mendadak Komanderi Danyang, yang lain meninggalkan Kabupaten Hefei. Mereka benar-benar sepasang orang bodoh.
Jia Xu berkata melalui giginya yang terkatup rapat, "Tidakkah kau bisa membagi pasukanmu, dengan menempatkan sepuluh ribu di satu kota? Pertahankan Hefei; pasukanku akan segera tiba."
"Dengan total pasukan hanya dua puluh ribu, tentu saja kita harus berkonsentrasi untuk mempertahankan Shouchun. Ahli Strategi Jia, musuh memiliki seratus ribu pasukan!"
"Bagaimana mungkin mereka memiliki seratus ribu pasukan? Dia hanya memiliki sedikit di atas seratus ribu secara keseluruhan. Jika dia membawa sebagian besar pasukannya pergi, bukankah dia takut Liu Biao akan menyerang markasnya?"
"Ini... Jika Ahli Strategi Jia ingin merebut kembali Hefei, kami bersedia untuk berkoordinasi."
Jia Xu benar-benar dibuat tak bisa berkata-kata. Mereka dengan mudah kehilangan Hefei, dan sekarang ingin mengumpulkan pasukan besar untuk merebutnya kembali. Bukankah itu sebuah kegilaan?
Jia Xu segera berkata kepada jenderal besar Le Jin, "Jenderal Le, pimpin pasukan untuk menduduki Shouchun. Aku akan pergi ke Hefei untuk berbicara dengan Gan Ning!"
Le Jin berkata dengan cemas, "Bukankah itu terlalu berbahaya?"
Jia Xu melambaikan tangannya. "Gan Ning dan aku adalah kenalan lama. Dia tidak akan menyakitiku. Jika aku tidak salah duga, dia sedang menungguku datang!"
Saat fajar menyingsing, kabut menyelimuti permukaan Danau Chao. Xu Shu memimpin tiga ratus kapal perang dan sepuluh ribu prajurit untuk mengepung Pulau Gushan di Danau Chao. Pulau Gushan adalah sarang Xu Qian, yang dikenal oleh semua orang di sekitar Danau Chao.
Xu Shu sebenarnya tidak peduli apakah Xu Qian berada di pulau itu atau tidak. Ia hanya peduli apakah harta kekayaan Xu Qian ada di sana.
Xu Qian kabur tergesa-gesa menunggang kuda bersama tiga ratus pengawal pribadinya, tanpa sempat membawa serta harta kekayaannya, yang mengindikasikan bahwa kekayaan hasil korupsi itu telah lama dipindahkan—kemungkinan besar ke sarangnya di Pulau Gushan.
"Maju!" Xu Shu memberikan perintah.
Ia meninggalkan dua puluh ribu prajurit untuk menjaga kapal; delapan ribu prajurit yang tersisa turun ke darat, menyerbu ke arah sebuah rumah besar di pusat pulau. Rumah besar seluas dua ratus mu itu adalah sarang Xu Qian.
Delapan ribu prajurit mendobrak gerbang dan menyerbu masuk ke dalam kompleks rumah besar tersebut. Ratusan prajurit pengawal melawan dengan gagah berani, tetapi mereka bukan tandingan pasukan militer. Rentetan anak panah melesat menyapu bersih, melukai dan membunuh sebagian besar dari ratusan pengawal itu. Sisanya merasa ketakutan dan berlutut menyerah.
Ribuan prajurit Pasukan Yuzhang berhamburan masuk ke dalam bangunan-bangunan untuk mulai mengamankan orang-orang di sana.