Tiga hari kemudian, Gan Ning tiba di Kabupaten Shu. Bersama Gan Ning, hadir pula Huang Zhong dan Xu Sheng dengan tiga puluh ribu pasukan, serta seribu kapal perang.
Dikelilingi oleh para jenderal, Gan Ning memasuki tenda komando. Ia melambaikan tangannya, meminta semua orang untuk duduk.
Gan Ning tersenyum dan berkata, "Semua orang telah bekerja keras merebut Komandemen Lujiang kali ini. Target kita berikutnya adalah Komandemen Jiujiang. Aku berharap kalian semua akan terus mempertahankan kerja keras ini dan menggunakan kekuatan kita untuk membuktikan kehebatan kita."
Semua orang mengepalkan tangan mereka, sangat ingin segera mulai menyerang Komandemen Jiujiang.
Gan Ning melihat antusiasme semua orang dan tersenyum lagi, "Pertama-tama, biarkan aku mengguyur kalian dengan sebucket air dingin. Kita menyerang Komandemen Jiujiang bukan untuk mendudukinya, melainkan untuk mengusir Sun Ben keluar dari Komandemen Danyang. Ini adalah perjanjian militer bersama yang kita tanda tangani dengan Jiangdong, jadi pada akhirnya kita akan meninggalkan Komandemen Jiujiang dan kembali ke Komandemen Lujiang. Komandemen Lujiang adalah basis kita."
Semua jenderal terdiam. Taishi Ci sangat membenci Sun Ben dan mau tidak mau mengangkat tangannya, berkata, "Jenderal, mengapa kita tidak membiarkan Sun Ben dan Sun Quan bertarung di antara mereka sendiri? Ketika mereka saling melemahkan hingga sama-sama kelelahan, bukankah akan lebih baik bagi kita untuk memetik keuntungan bagaikan nelayan yang mendapat ikan?"
Meskipun Taishi Ci ada benarnya, Gan Ning merasa bahwa sejarah telah diubah olehnya. Cao Cao mungkin tidak akan menunggu hingga Tahun Ketiga Jian'an untuk menyerang selatan dan sangat mungkin memajukannya. Bukti paling langsung adalah bahwa Hua Xin telah mengusulkan pemulihan Sistem Kanselir di Istana Kekaisaran. Jika tidak ada hal yang tak terduga, pada akhir tahun ini atau awal tahun depan, Cao Cao akan dianugerahi gelar sebagai Kanselir, sesuatu yang awalnya terjadi pada tahun kedua belas Jian'an tetapi sekarang terjadi pada tahun kedelapan Jian'an.
Justru karena pertimbangan inilah Gan Ning menyadari bahwa jika ia menghancurkan Jiangdong, ia tidak akan mampu mengatasi kelompok Jiangnan dalam waktu singkat, dan kedua keluarga Sun bahkan mungkin akan bergabung kembali untuk melawannya.
Begitu Jiangdong tidak dapat diselesaikan dalam waktu singkat dan Pasukan Cao bergeser ke selatan, akan timbul masalah besar. Jadi dari gambaran besar, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk menyerang Jiangdong.
Gan Ning tersenyum dan menjelaskan, "Sun Ben adalah sebuah pasak yang ditancapkan Cao Cao ke Jiangnan. Jika Pasukan Cao datang untuk menyerang dan Sun Ben masih berada di Komandemen Danyang, Pasukan Cao dapat dengan mudah menyeberangi sungai. Apakah semuanya mengerti? Betapa pentingnya mengusir Sun Ben keluar dari Jiangnan."
Barulah semua orang mengerti, dan mereka semua menyatakan bahwa mereka akan dengan tegas mematuhi perintah militer. Taishi Ci juga merasa malu karena ia telah memandang masalah ini dengan terlalu sederhana.
Gan Ning tersenyum lagi, "Semuanya beristirahatlah dengan baik selama sehari. Besok kita akan berbaris menuju Komandemen Jiujiang."
Para jenderal pamit dan mengundurkan diri. Gan Ning menahan Xu Shu sendirian.
"Ahli Strategi, bagaimana seharusnya kita memberi penghargaan kepada para prajurit?" tanya Gan Ning sambil tersenyum.
"Setelah kita merebut Kabupaten Shu, kita hanya menemukan tiga puluh ribu koin di perbendaharaan resmi."
Gan Ning mengerutkan kening, "Hanya tiga puluh ribu koin? Sedikit sekali?"
"Saya kemudian menyelidiki dan menemukan bahwa sejumlah besar uang telah menggelapkan oleh Xu Qian, setidaknya lebih dari seratus ribu koin. Jenderal, yakinlah, saya pasti akan menggali dan mendapatkan kembali uang ini."
Gan Ning mengangguk dan bertanya lagi, "Tiga puluh ribu koin itu terlalu sedikit. Apakah ada hal lain untuk menutupinya?"
"Bawahan ini juga menemukan enam puluh ribu gulung kain, jadi atas nama jenderal, saya memberikan penghargaan kepada para perwira dan prajurit berupa kain dan uang sekaligus."
Ini baru masuk akal, setara dengan setiap prajurit menerima hadiah tiga koin.
Gan Ning merenung sejenak dan berkata, "Kuperkirakan berita ini belum menyebar. Kita harus menyerang segera. Kuharap kita bisa merebut Kabupaten Hefei, sehingga tekanan kita terhadap Pasukan Cao akan semakin besar."
"Jenderal bilang kita akan berbaris besok. Saya pikir itu sudah tepat."
Gan Ning tersenyum lagi, "Mengenai prefek Komandemen Lujiang, apakah Ahli Strategi memiliki kandidat yang cocok untuk direkomendasikan?"
Xu Shu merenung sejenak dan berkata, "Bawahan ini berpikir Hakim Kabupaten Wan, Fan Fang, dapat menduduki posisi tersebut."
"Fan Fang sebagai prefek Komandemen Lujiang— bukankah senioritasnya sedikit terlalu rendah?"
Xu Shu tersenyum, "Fan Fang memang memiliki kemampuan. Ia menangani segala sesuatunya dengan sangat metodis, bermurah hati kepada orang lain, dan memiliki reputasi yang baik di Kabupaten Wan. Bawahan ini sudah lama mendapati bahwa ia adalah pejabat yang sangat luar biasa. Mengambil posisi prefek Komandemen Lujiang sangat pas untuknya. Mengenai senioritas, posisinya jauh lebih tinggi daripada bawahan ini setidaknya."
Gan Ning mengangguk, "Baiklah, akan kupikirkan! Ahli Strategi, silakan beristirahat lebih awal juga. Kita berangkat besok saat fajar!"
Xu Shu pamit dan pergi. Gan Ning berdiri dengan tangan di belakang punggung di depan peta, tenggelam dalam pikirannya dan terdiam. Bagaimana cara menyerang Komandemen Jiujiang—ia sebenarnya sudah punya gagasan: langsung menyerang Hefei, maju secara bersamaan melalui jalur darat dan air.
"Bolehkah saya bertanya apakah Jenderal sedang beristirahat?"
"Belum! Apakah Jenderal Zhao ada perlu sesuatu?"
"Tolong sampaikan ini untuk saya."
Zhao Yun telah datang. Gan Ning tersenyum, "Zi Long, masuklah!"
Zhao Yun berjalan masuk dengan cepat, membungkuk dan memberi hormat, "Salam, Jenderal."
"Apakah untuk memberikan rencana pertempuran yang bagus?"
Zhao Yun menggelengkan kepalanya, "Bawahan ini datang mengenai jabatan prefek Komandemen Lujiang."
Gan Ning melambaikan tangannya, "Mari duduk dan bicara!"
Keduanya duduk. Zhao Yun bertanya, "Apakah Jenderal sudah memutuskan siapa yang akan ditunjuk sebagai prefek Komandemen Lujiang?"
"Belum diputuskan. Apakah Jenderal Zhao memiliki kandidat untuk direkomendasikan?"
Zhao Yun ragu-ragu dan berkata, "Bawahan ini ingin merekomendasikan Fan Fang untuk posisi prefek Komandemen Lujiang."
"Mengapa merekomendasikannya?" Gan Ning tersenyum, "Kalian berdua punya hubungan lama rupanya!"
Zhao Yun buru-buru menggelengkan kepalanya, "Rekomendasi saya tentang dia tidak ada hubungannya dengan persahabatan kami. Saya tahu dia memiliki kemampuan dan jujur sebagai seorang pejabat. Bahkan Gongsun Zan memujinya sebagai orang yang tidak dapat disuap. Ketika kami pergi ke selatan, seluruh harta keluarga keluarganya hanya belasan koin, dan pakaian mereka adalah pakaian rakyat jelasa. Saya selalu berpikir dia tidak pandai merayu, sehingga dia tidak pernah mendapat penggunaan yang berat. Saya akan merasa lalai dalam tugas jika tidak merekomendasikan pejabat yang begitu berbakat dan jujur kepada Jenderal."
Gan Ning mengangguk, "Sebenarnya, Xu Shu juga merekomendasikannya. Tampaknya dia memang memiliki kemampuan. Aku mengerti. Aku akan menulis surat kepada Kepala Juru Tulis Jiang untuk mengirim pejabat ke Kabupaten Wan guna menyelidikinya. Pertimbangan ini bersifat rahasia. Jangan beri tahu dia."
Zhao Yun buru-buru menggelengkan kepalanya, "Bawahan ini tidak akan!"
"Baguslah kalau begitu. Zi Long, beristirahatlah lebih awal!"
"Bawahan ini pamit!"
Zhao Yun memberi hormat dan keluar dari tenda besar itu. Senyuman terukir di wajahnya. Fan Fang telah disingkirkan selama bertahun-tahun dan akhirnya memiliki kesempatan untuk bangkit.
Keesokan paginya, enam puluh ribu Pasukan Yuzhang dibagi menjadi dua jalur. Satu jalur dipimpin secara pribadi oleh Gan Ning bersama Zhao Yun dan tiga puluh ribu pasukan Taishi Ci mengambil jalur darat, bergerak ringan dan cepat. Jalur lainnya dipimpin oleh Huang Zhong dan Xu Sheng dengan seribu kapal perang mengambil jalur air. Pasukan dari jalur air maupun darat langsung menuju Kabupaten Hefei.
Di sebelah selatan Sungai Huai, ada dua kota besar yang strategis. Yang pertama adalah Kota Xiangyang, disokong oleh Dataran Jianghan dan menjaga jalur strategis ke selatan. Kota besar strategis kedua adalah Kabupaten Hefei.
Mengapa Hefei begitu penting pada Periode Tiga Negara, dengan beberapa pertempuran besar terjadi di sekitarnya? Alasan utamanya adalah karena kanal Jiangnan mengalami pendangkalan parah, dengan alur air yang sempit yang hanya dapat dilalui oleh perahu-perahu kecil berkapasitas kurang dari seribu dan.
Oleh karena itu, untuk menyerang Jiangnan dari Dataran Tengah dan mengangkut sejumlah besar biji-bijian serta pasokan, seseorang harus melewati Sungai Han atau melewati Sungai Huai melalui Sungai Fei menuju Hefei, lalu ke Danau Chao, dan akhirnya melalui Perairan Ruxu ke Sungai Yangtze.
Dapat dikatakan bahwa Hefei adalah simpul krusial dalam satu-satunya jalur transportasi air besar yang menghubungkan wilayah timur dengan Dataran Tengah, dengan status strategis yang sangat penting.
Enam puluh ribu pasukan berbaris siang dan malam, bertekad untuk merebut Kota Hefei sebelum Pasukan Cao sempat bereaksi. Ada satu alasan lagi yang bahkan lebih penting: Sun Ben telah menempatkan pasukannya untuk menjaga ibu kotanya Shouchun, sehingga Hefei hanya memiliki sedikit pembela, hanya tiga ribu orang. Mereka harus merebut Hefei sebelum bala bantuan musuh tiba.