Pasukan yang berjumlah tiga puluh ribu orang itu bertempur habis-habisan hingga tiba di Kabupaten Shu. Ada sebuah sungai kecil yang menghubungkan Kabupaten Wan dengan Kabupaten Shu, dan lebih dari seribu kapal pasokan mengikuti aliran sungai kecil ini, tiba di Kabupaten Shu bersamaan dengan kedatangan pasukan utama.
Komando Yuzhang mendirikan markas besar di lapangan terbuka yang berjarak tiga li di sebelah barat kota kabupaten, tepat di sebelah sungai kecil tersebut.
Tiga pasukan yang dikirim ke Komando Lujiang dan Jiujiang kali ini berturut-turut adalah pasukan Jenderal Taishi, pasukan Zhao Yun, dan pasukan Xu Sheng, dengan pasukan Huang Zhong sebagai cadangan. Mereka semua adalah kekuatan yang mandiri.
Namun, untuk operasi gabungan, biasanya dipimpin langsung oleh Gan Ning sendiri atau oleh sang ahli strategi. Ini adalah karakteristik yang secara bertahap terbentuk dalam pasukan Gan Ning setelah melalui berbagai kampanye militer. Oleh karena itu, komandan untuk merebut Komando Lujiang kali ini adalah Ahli Strategi Xu Shu.
Adapun Komando Jiujiang, misi tersebut akan melibatkan negosiasi dengan Pasukan Cao, sehingga Gan Ning harus turun tangan langsung sebagai komandan.
Xu Shu berdiri di depan tembok kota, mengamati pertahanan Kabupaten Shu. Meskipun mereka telah mengumpulkan sejumlah besar intelijen dan mengenal kota ini bagaikan telapak tangan mereka sendiri, Xu Shu tetap ingin melihatnya secara langsung dari dekat.
Dikelilingi oleh puluhan jenderal besar, Xu Shu mengelilingi kota kabupaten tersebut. Keliling Kabupaten Shu sekitar tiga puluh li, dengan tembok kota yang tinggi dan kokoh. Parit kotanya tidak begitu lebar, hanya sekitar tiga zhang, tetapi jembatan gantungnya sangat tinggi dan tebal, ditarik oleh rantai besi besar, dan tidak ada gerbang air di sana. Celah kelemahan yang ada di Kabupaten Wan tidak ditemukan di sini.
Tampaknya sulit untuk menyerang dari arah gerbang kota. Xu Shu mengangguk dalam hati, lalu berbalik sambil tersenyum dan bertanya kepada Zhao Yun, "Jenderal Zi Long, apa pendapat Anda tentang cara menyerang kota ini?"
Zhao Yun merenung sejenak dan berkata, "Bawahan ini telah mengamati kota ini dengan cermat. Saya merasa kota ini sangat mirip dengan Kabupaten Xiling. Saya menyarankan agar kita menggunakan taktik yang sama seperti di Kabupaten Xiling."
Xu Shu bertanya kepada Taishi Ci lagi, "Bagaimana pendapat Jenderal Taishi?"
Taishi Ci mengangguk. "Bawahan ini setuju dengan rencana Jenderal Zi Long. Serangan api adalah metode terbaik, terutama karena kita memiliki senjata pengepungan yang kuat. Hal itu sangat layak untuk dicoba."
Xu Shu mengangguk. "Kedua jenderal telah menyuarakan tepat apa yang ada di dalam pemikiran saya."
Di atas tembok kota, Xu Qian dengan cemas mengamati Pasukan Yuzhang di bawah sana. Mereka datang terlalu mendadak, dan dia sama sekali tidak memiliki persiapan mental. Hal yang membuatnya semakin gelisah adalah tidak ada berita sama sekali dari markas di sisi Sungai Wanshui. Kakaknya kemungkinan besar berada dalam bahaya besar.
"Jenderal Wang, kirimkan sepasukan pengintai untuk menyelidiki hingga dua puluh li di luar Gerbang Kota Timur dan lihat apakah ada penyergapan musuh."
"Dimengerti!" Wakil Jenderal Wang Hui segera pergi.
Xu Qian kemudian memanggil pemimpin pengawal pribadinya dan berkata dengan suara rendah, "Siapkan kuda perang. Begitu situasi memburuk, kita segera mundur dari Kota Timur."
Pemimpin pengawal pribadi itu mengangguk dan turut pergi dengan tergesa-gesa.
Xu Qian adalah orang yang licik dan cerdik. Ia tidak akan pernah menempatkan dirinya dalam bahaya. Ia tidak benar-benar setia kepada penguasa mana pun; ia hanya setia pada dirinya sendiri.
Keesokan paginya, tabuh perang bergemuruh di markas Pasukan Yuzhang. "Dong! Dong! Dong! Dong!"
Pasukan yang berjumlah tiga puluh ribu orang itu dengan cepat membentuk barisan, dengan panji-panji berkibar, tombak-tombak bagaikan hutan, dan gelora niat membunuh yang meluap dari pasukan tersebut. Di barisan paling depan terdapat tiga ribu prajurit pasukan garda depan. Pasukan garda depan selalu mengambil peran utama dalam perolehan jasa militer, dengan imbalan yang sangat besar—sepuluh kali lipat dari prajurit pertahanan biasa—atau hadiah berupa tiga puluh mu tanah pertanian unggul. Uang pensiun bagi yang gugur beberapa kali lipat lebih banyak dari biasanya. Berpartisipasi sebagai garda depan sekali saja pada dasarnya berarti tidak perlu khawatir lagi tentang sisa hidup mereka.
Pada saat ini, seratus katapel pengepungan muncul—katapel berukuran sedang, persis seperti yang digunakan dalam taktik penyerangan Kabupaten Xiling, meskipun katapel-katapel tersebut telah ditingkatkan dengan akurasi yang jauh lebih baik.
Setiap katapel dijaga oleh dua puluh prajurit: sepuluh prajurit berjalan di depan membentuk dinding perisai, sementara sepuluh prajurit lainnya mendorong katapel perlahan maju ke depan.
Tepat saat mereka mendekat dalam jarak seratus lima puluh langkah, hujan panji panah meluncur turun dari tembok kota, menyelimuti Pasukan Yuzhang di luar kota. Namun, hanya ada dua ribu operator katapel di Pasukan Yuzhang, dan mereka relatif tersebar dengan perlindungan perisai. Setelah satu gelombang serangan panah, hanya puluhan orang yang menderita luka ringan, pada dasarnya tanpa dampak besar. Namun, seratus katapel tersebut sudah berada di posisi mereka.
"Tembak sesuka hati!" teriak jenderal yang memimpin.
"Bang! Bang! Bang!"
Satu demi satu bom pembakar yang menyala dengan ganas melesat ke arah tembok kota. Yang disebut bom pembakar sebenarnya adalah nama elegan untuk tabung minyak api. Tentu saja, itu bukan lagi jenis kendi tembikar berisi air seperti di awal. Ini adalah wadah tembikar bundar berdinding tipis yang dibakar secara khusus dengan hanya sebuah lubang kecil berbentuk tabung. Sepuluh jin minyak api disuntikkan melalui lubang kecil ini ke dalam tabung, lalu disegel dengan lilin.
Saat diluncurkan, cangkang luar dilapisi lagi dengan lapisan minyak api dan dinyalakan sebelum ditembakkan. Begitu mendarat dan pecah, pecahan tembikar yang terbakar akan menyulut minyak api yang tumpah—sangat praktis dan sederhana.
Tentu saja, kesederhanaan berarti mudah ditiru, dan bom pembakar ini akan segera menyebar ke pasukan di mana-mana, sesuatu yang tak terelakkan.
Lebih dari seratus bom pembakar melayang di udara menuju tembok kota. Para prajurit di atas tembok kota berteriak dan berjongkok satu demi satu. Segera setelah itu, tabung tembikar bundar pecah di sekitar mereka, dengan api berkobar membakar dengan cepat. Tembok kota seketika jatuh ke dalam kekacauan.
Tak lama kemudian, tembok kota dilalap oleh serangan api, dengan asap tebal membubung tinggi. Xu Shu memerintahkan, "Tabuh genderang, serang!"
"Dong! Dong! Dong! Dong!"
Tabuh perang bergemuruh dengan sengit. Tiga ribu prajurit garda depan membawa tangga pengepungan dan menyerbu ke arah tembok kota, masing-masing mengenakan selimut militer basah di punggung mereka, termasuk pakaian, sepatu, dan kaus kaki yang basah kuyup dari dalam ke luar.
Jembatan kayu darurat dengan cepat dipasang di atas parit. Pasukan garda depan bergegas menyeberangi parit, mendirikan tangga demi tangga pengepungan ke dinding tembok kota, menggigit bilah pedang perang di mulut mereka, mengangkat perisai, dan berbondong-bondong memanjat ke atas.
Kini, lima gelombang bom pembakar telah dilemparkan ke tembok kota, dengan kobaran api yang mengamuk dan asap tebal mengepul. Bahkan para prajurit pertahanan di tembok kota yang tidak melarikan diri pun akan kewalahan oleh kepulan asap tersebut.
Para prajurit mencapai tembok kota dan mendapati tidak ada prajurit pertahanan di sana. Mereka segera menutup mulut dan hidung dengan kain basah, berjongkok rendah, dan berlari menyusuri parit tembok kota. Segera mereka keluar dari lautan api. Para prajurit pertahanan di tembok kota tiba-tiba melihat sejumlah besar pasukan musuh menyerbu keluar dari kepulan asap tebal dan menjadi tertegun.
Kedua belah pihak berteriak dan pertempuran sengit pun pecah. Misi pasukan garda depan sudah jelas: mereka harus merebut bagian tembok kota yang tidak tersentuh oleh bom pembakar untuk menciptakan kondisi bagi pasukan utama agar bisa naik.
Pasukan berjumlah dua puluh ribu orang, dipimpin oleh Zhao Yun dan Taishi Ci, menyerbu ke arah tembok kota. Sebuah panji merah mencolok telah dikibarkan di tembok kota—itulah titik pendakian mereka.
Lebih dari seratus tangga pengepungan diletakkan merapat ke tembok kota, dan pasukan yang berjumlah dua puluh ribu orang itu dengan gagah berani memanjat ke atas. Pasukan pertahanan di tembok kota mulai melarikan diri. Banyak dari mereka menyadari bahwa Kabupaten Shucheng telah jatuh.
Xu Qian memimpin tiga ratus pengawal pribadi dengan kuda perang dan menyerbu keluar dari Gerbang Kota Timur, berpacu ke arah timur. Ini sebenarnya adalah jalur mundur yang secara khusus disisakan oleh Xu Shu bagi sang komandan musuh. Begitu komandan melarikan diri, pertempuran jalanan tidak akan terjadi.
Pasukan yang berjumlah dua puluh ribu orang itu bertempur menembus jalan ke atas tembok kota. Di mana-mana terlihat prajurit berlutut menyerah. Jembatan gantung di Gerbang Kota Barat telah diturunkan, gerbang kota terbuka lebar, dan sisa sepuluh ribu pasukan lainnya juga menyerbu masuk ke dalam kota dari Gerbang Kota Barat.
Pertempuran jalanan benar-benar tidak terjadi. Xu Qian melarikan diri terlebih dahulu, membuat pasukan di dalam kota kehilangan pemimpin dan terpaksa menyerah—itulah satu-satunya cara mereka untuk bertahan hidup.
Hanya dalam waktu satu jam, perang pun usai. Belum pernah mereka merebut kota yang begitu kokoh dengan begitu bersih dan telak. Tentu saja ada banyak alasan: para pembela tidak siap dan merespons dengan tergesa-gesa, sang komandan tidak kompeten dan melarikan diri, serta bom pembakar Pasukan Yuzhang memainkan peran kunci.
Dengan jatuhnya Kabupaten Shucheng, Komando Lujiang pun telah jatuh.
Pada saat yang sama, Gan Ning juga berangkat dari Chaisang menuju Komando Lujiang. Serangan mendatang ke Komando Jiujiang akan dipimpin langsung secara pribadi olehnya.