Gan Ning telah kembali dari Komanderi Lujiang selama beberapa hari. Dia juga dengan sabar menunggu kedatangan Zhang Zhao. Langit telah beranjak senja ketika Gan Ning menyuruh pengawal pribadinya pulang dengan membawa pesan bahwa dia akan pulang terlambat.
Gan Ning menerima kabar dari Strategis Lu bahwa Zhang Zhao telah tiba dan sedang melakukan pembicaraan mendetail dengan Strategis Lu di rumah tamu. Gan Ning kini sedang menunggu kabar dari Strategis Lu.
Pada saat ini, pengawal melapor dari bawah aula, "Strategis Lu telah tiba!"
"Cepat persilakan dia masuk!"
Strategis Lu segera memasuki kediaman resmi, membungkuk memberi hormat, dan Gan Ning melambaikan tangannya. "Tidak usah sungkan. Ceritakan padaku tentang pembicaraan awal dengan Zhang Zhao."
"Jenderal, Zhang Zhao memang datang untuk meminta pasukan kita bergerak. Dia kemudian mengambil inisiatif untuk mengajukan usul bahwa jika kita perlu menyerang Komanderi Lujiang, mereka tidak keberatan."
Gan Ning mencibir, "Aku sebenarnya bisa menyerang Komanderi Danyang, tapi aku khawatir mereka akan jauh lebih keberatan dengan hal itu. Lanjutkan. Kondisi apa yang mereka tawarkan?"
"Mereka akan memberi kita kompensasi tertentu berupa gandum atau garam, tetapi dia tidak menyebutkan jumlah spesifiknya. Diperkirakan dia baru akan mengungkitnya setelah bertemu langsung dengan Jenderal."
Gan Ning merenung sejenak dan berkata, "Tidak perlu garam. Kita ingin hal-hal yang lebih praktis. Apakah Strategis punya saran?"
Strategis Lu berpikir sejenak dan berkata, "Enam puluh persen minyak tung dunia diproduksi di Jiangdong. Dulu mudah dibeli, tetapi sejak minyak tung dapat digunakan untuk membuat minyak api, Jiangdong telah menerapkan pembatasan, dan kita tidak dapat membelinya lagi."
"Bukankah produksi minyak tung kita juga cukup besar?"
"Meskipun produksinya besar, jumlahnya kurang dari separuh hasil produksi Jiangdong. Kita tidak dapat menggunakannya secara bebas. Akan ada perhitungan yang cermat selama penyerangan, terutama untuk bom minyak api lempar yang menghabiskan terlalu banyak minyak api. Perhitungan semacam itu akan memengaruhi hasil perang."
Gan Ning mengangguk. "Aku mengerti. Lanjutkan. Bagaimana situasi Jiangdong saat ini?"
"Jenderal, menurut apa yang dikatakan Zhang Zhao, situasi Jiangdong saat ini sedang tidak baik, sama seperti intelijen yang kita terima sebelumnya. Jiangdong dan Sun Ben bertempur di Kabupaten Jiangcheng, yang mengakibatkan kekalahan. Konon alasannya adalah pasokan dari Sungai Yangtze tidak dapat mencapai mereka, yang menyebabkan krisis pangan yang sudah di depan mata. Pasukan Jiangdong tidak punya pilihan selain mundur. Kegagalan ini sangat memengaruhi moril, sehingga Sun Quan mau tidak mau harus meminta bantuan kepada kita!"
Gan Ning berpikir sejenak dan berkata, "Kecuali dalam keadaan sangat terdesak, Sun Quan tidak akan pernah mengesampingkan harga dirinya untuk meminta bantuan dari kita. Kuperkirakan mereka kekurangan kekuatan pasukan dan tidak memiliki peluang menang melawan Sun Ben."
Strategis Lu mengangguk. "Pasti begitu!"
Gan Ning tertawa. "Besok, mari kita bicara baik-baik dengan Zhang Zhao tentang harganya!"
Keesokan paginya, Gan Ning menerima kedatangan Zhang Zhao dan rombongannya di mansion jenderal.
Setelah berbasa-basi sejenak, kedua belah pihak menuju aula pertemuan di kediaman resmi Gan Ning. Mereka duduk di kedua sisi meja panjang, dan beberapa pengawal masuk untuk menyajikan teh.
Zhang Zhao tersenyum dan berkata, "Kira-kira, Strategis Lu telah melaporkan pembicaraan awal kita kepada Jenderal kemarin. Strategis Lu mengatakan masih banyak hal penting yang perlu didiskusikan secara pribadi dengan Jenderal. Hari ini, kami akan menyita waktu Jenderal selama setengah hari."
Gan Ning tersenyum tipis. "Strategis Zhang terlalu sungkan. Kerja sama dengan Jiangdong adalah masalah besar; tidak ada yang lebih penting darinya."
Pada titik ini, Gan Ning memberi isyarat kepada Strategis Lu. Strategis Lu mengeluarkan rencana yang disusun semalam dan menyerahkannya kepada Zhang Zhao. "Pasukan Jiangdong berharap pasukan kita dapat membantu. Kami memiliki dua rencana untuk bergerak. Silakan ditinjau, Strategis Zhang."
Zhang Zhao dengan cepat mengambilnya dan memeriksanya dengan cermat. Memang ada dua rencana. Rencana A adalah bergerak menuju Komanderi Danyang dan bergabung dengan Pasukan Jiangdong untuk menyerang Sun Ben dari timur dan barat. Rencana ini telah ditolak oleh Sun Quan sebelumnya.
Rencana B adalah gerakan tidak langsung: Pasukan Yuzhang akan berbaris menuju Komanderi Jiujiang, menggunakan strategi mengepung Wei untuk menyelamatkan Zhao guna memaksa Sun Ben mundur dari Komanderi Danyang. Namun Zhang Zhao membacanya beberapa kali, dan rencana tersebut sama sekali tidak menyebutkan Komanderi Lujiang. Merasa bingung, Zhang Zhao bertanya, "Mengapa Rencana B ini tidak menyebutkan penyerangan terhadap Komanderi Lujiang?"
Gan Ning berkata acuh tak acuh, "Kita sekarang sedang membahas bagaimana menyelesaikan krisis Komanderi Danyang, tetapi menyerang Komanderi Lujiang tidak akan memengaruhi Sun Ben dan tidak berguna untuk menyelesaikan krisis Komanderi Danyang, jadi tidak perlu menyebutkannya dalam rencana."
Zhang Zhao tidak langsung memahami maksud Gan Ning. Dia ragu-ragu dan bertanya, "Jadi pasukan Anda tidak berencana menyerang Komanderi Lujiang?"
Gan Ning tersenyum tipis. "Tentu saja kami akan menyerangnya. Tanpa merebut Komanderi Lujiang, bagaimana kami bisa menyerang Komanderi Jiujiang? Hanya saja hal itu tidak penting, jadi kami tidak menyebutkannya."
Zhang Zhao tiba-tiba mengerti. Maksud pihak lain adalah bahwa menyerang Komanderi Lujiang sama sekali tidak ada hubungannya dengan Jiangdong.
Zhang Zhao awalnya berencana menggunakan izin bagi Pasukan Yuzhang untuk menyerang Komanderi Lujiang sebagai syarat negosiasi, tetapi pihak lain sama sekali tidak mengakui syarat tersebut. Separuh Komanderi Lujiang berada di tangan Sun Ben dan tidak ada hubungannya dengan Jiangdong. Selain itu, mereka telah membatalkan perjanjian aliansi dan tidak lagi terikat oleh ketentuannya.
Zhang Zhao masih sedikit enggan. Dia tersenyum lagi dan berkata, "Komanderi Lujiang adalah masalah besar. Mari kita bicarakan secara terpisah! Aku jamin itu tidak akan memengaruhi kompensasi pasukan Anda untuk bergerak maju."
Gan Ning tertawa. "Apakah itu berarti Strategis Zhang bersiap untuk memilih Rencana B?"
"Tepat sekali!"
"Tidakkah sebaiknya Anda berkonsultasi dengan Marquis dari Wu terlebih dahulu?"
Gan Ning tersenyum sopan. "Kita bisa menyampaikannya lewat pesan burung merpati pos!"
"Terima kasih atas kebaikan Jenderal, tetapi tidak perlu. Rencana kami sendiri juga Rencana B."
"Kalau begitu kedua belah pihak sehati?"
"Tepat sekali! Tepat sekali!" Keduanya tertawa bersama.
………..
Negosiasi spesifik masih ditangani oleh Strategis Lu dan Zhang Zhao. Gan Ning hanya duduk di samping sambil tersenyum, sesekali mengangguk kepada Strategis Lu untuk menandakan persetujuan.
"Komanderi Lujiang adalah akar penyebab putusnya perjanjian aliansi kita..."
Begitu Zhang Zhao berbicara, Gan Ning yang tadinya diam, tersenyum dan menyela. "Strategis Zhang pasti salah ingat! Akar penyebab putusnya perjanjian aliansi kita bukanlah Komanderi Lujiang, melainkan Huang Zu, bukan?"
"Huang Zu hanyalah permukaannya. Komanderi Lujiang adalah akar yang sebenarnya. Jenderal Gan, mari kita bicara terus terang dan memperlakukan satu sama lain dengan tulus."
Gan Ning menggelengkan kepalanya. "Itu karena Strategis Zhang tidak tahu alasan mendasar mengapa aku membiarkan Huang Zu pulang ke kampung halamannya. Jika dia tahu, dia tidak akan berpikir itu hanya kedok semata."
"Begitu ya. Tolong jelaskan secara detail."
Gan Ning merenung sejenak dan tersenyum. "Sederhana saja mengapa aku tidak membunuh Huang Zu: karena Huang Zu dapat mencarikan sumber garam untukku, sehingga Komanderi Yuzhang tidak lagi menghadapi ancaman Jiangdong yang mencekik kita."
Senyuman di wajah Zhang Zhao sedikit memudar. Dia awalnya berencana untuk bernegosiasi dengan cara mencabut larangan garam, tetapi pihak lain ternyata sudah mengatasi masalah sumber garam tersebut.
Tentu saja, Zhang Zhao tidak meragukan bahwa pihak lain sedang berpura-pura menipunya. Garam, sebagai barang kebutuhan pokok, akan membuat siapa pun yang kekurangan merasa tidak berdaya. Hal itu tampak nyata.
Zhang Zhao tertawa hambar. "Sepertinya hari ini aku harus meminjam burung merpati pos pihak Anda!"
Kedua belah pihak menyepakati prinsip-prinsip utama untuk pengerahan pasukan. Gan Ning kemudian kembali ke kediaman resmi. Detail spesifik mengenai pergerakan pasukan dan kompensasi akan dilanjutkan oleh Strategis Lu dengan Zhang Zhao, tetapi bukan hari ini—melainkan besok.
Namun, setelah Gan Ning mengungkap alasan sebenarnya mengapa ia tidak membunuh Huang Zu, Zhang Zhao tidak pernah lagi menyinggung masalah Komanderi Lujiang. Dia adalah seorang pria cerdas. Pihak seberang bergerak menyerang Komanderi Lujiang adalah hal yang tak terelakkan. Menggunakan Komanderi Lujiang sebagai alat tawar-menawar paling-paling hanya akan membawa pada rasa malu diri sendiri dan paling parah menghancurkan negosiasi ini. Jika negosiasi gagal dan Gan Ning menolak untuk mengerahkan pasukannya, dia tidak akan sanggup menanggung akibatnya.