“Strategist, menurutmu apakah orang-orang dari kategori kedua adalah yang paling banyak? Mengapa?” tanya Sun Quan dengan sedikit rasa gelisah di dalam hatinya.
Pertanyaan inilah yang sebenarnya membuat Zhang Zhao kesulitan untuk mengucapkannya; tadinya ia tidak ingin mengatakannya secara terus terang dan berharap bisa menutup-nutupinya, namun Sun Quan tetap menyadarinya, menunjukkan bahwa ia tahu apa yang ada di dalam benaknya.
Zhang Zhao mendesah dalam hati; tampaknya ada beberapa perkataan yang tidak bisa tidak diucapkan.
Zhang Zhao berusaha sehalus mungkin: “Marquis Wu, mohon maafkan bawahan ini karena berbicara terus terang. Sun Ben pada dasarnya masih merupakan bagian dari keluarga Sun Jiangdong, sehingga bagi banyak pejabat Jiangdong, setia kepada Marquis Wu atau setia kepada Sun Ben tidak membawa implikasi pelanggaran moral.
Tetapi situasinya berbeda jika itu adalah Gan Ning. Menyerah kepada Gan Ning tidak hanya akan menjadi cacat moral, tetapi yang lebih penting, akan menciptakan konflik kepentingan. Gan Ning memiliki kelompok kepentingannya sendiri, yang akan bersaing dengan Kelompok Jiangdong untuk mendapatkan keuntungan, sementara Sun Ben pada dasarnya tidak memiliki kelompok kepentingan di sekitarnya.”
Sun Quan menghela napas dan langsung pada intinya: “Pada akhirnya, ini karena wibawaku tidak cukup. Jika itu adalah kakakku Sun Ce, tidak akan ada masalah seperti ini.”
Sun Quan memiliki kesadaran diri; dengan satu kalimat, ia tepat mengenai akar permasalahannya. Akarnya adalah wibawa Sun Quan sendiri tidak cukup untuk memerintah dengan rasa hormat penuh.
Zhang Zhao tidak ingin terlalu mendalami masalah ini; ia langsung mengalihkan pembicaraan. “Bawahan ini baru saja menemui Kepala Sekretaris Lu. Dari apa yang dikatakannya, ia tetap bersikeras untuk mencari bantuan dari Gan Ning?”
Sun Quan juga beralih kembali dari topik yang tidak menyenangkan itu. Ia mengangguk dan berkata: “Kepala Sekretaris Lu percaya ada beberapa alasan di balik kekalahan kita. Pertama, taktiknya salah; kita seharusnya meluncurkan pertempuran angkatan laut terlebih dahulu untuk memusnahkan kapal perang tentara musuh, lalu mengerahkan pasukan. Kedua, kekuatan pasukan kita tidak mencukupi. Tetapi sekarang, sudah terlambat untuk merekrut pasukan secara darurat, jadi ia menyarankan untuk mencari bantuan dari Gan Ning.”
Zhang Zhao berkata: “Sebenarnya, bawahan ini membahas masalah pemusnahan kapal perang tentara musuh dengan Gubernur Zhou. Ia mengatakan kepada bawahan ini bahwa masalah utamanya adalah medan khusus di Niuzhu, dengan teluk air alami yang mempertahankan perairan dan daratan sekaligus. Jika kapal perang kita menyerbu dengan gegabah, mereka akan disergap oleh tentara musuh di kedua tepian, terutama oleh serangan api. Begitu beberapa kapal besar terbakar dan hancur, kapal-kapal itu akan memblokir teluk air, dan kapal perang di belakang tidak akan bisa masuk.
Jadi untuk menghancurkan armada tentara musuh, kita harus terlebih dahulu mengirim pasukan untuk merebut tepian di kedua sisi, atau dengan sabar menunggu kapal perang tentara musuh keluar dengan sendirinya. Gubernur Zhou saat ini sedang menerapkan rencana yang kedua. Kapal perang tentara musuh pada akhirnya akan keluar dari teluk air. Begitu kapal perang mereka bergerak keluar, angkatan laut kita akan memutus jalur mundur mereka dan memusnahkan seluruh kapal perang tentara musuh.”
Sun Quan mengangguk. “Lalu, apakah Strategist menyetujui pencarian bantuan dari Gan Ning?”
“Bawahan ini setuju pada prinsipnya, tetapi pihak seberang akan mengambil kesempatan untuk merebut Komanderi Lujiang. Bisakah Marquis Wu menerima hal itu?”
Sun Quan menghela napas dan berkata: “Sebelumnya, aku tidak bisa menerimanya, tetapi sekarang aku sudah memikirkannya baik-baik. Bahkan jika aku tidak menerimanya, pihak seberang akan tetap menyerang Komanderi Lujiang, dan Komanderi Lujiang akan tetap jatuh.
Lebih baik kita secara langsung mencari bantuan dan meminta Gan Ning untuk terus menyerang Komanderi Jiujiang, memaksa Sun Ben kembali untuk membantu Komanderi Jiujiang. Maka kita akan memiliki peluang di Komanderi Danyang.”
Zhang Zhao mengerutkan kening dan bertanya: “Mengapa meminta Gan Ning menyerang Komanderi Jiujiang alih-alih langsung menyerang Komanderi Danyang? Tidakkah kita bisa menyerang dari timur dan barat untuk menghancurkan tentara Sun Ben sepenuhnya?”
Sun Quan menggelengkan kepala. “Semula, aku juga mempertimbangkan hal itu, tetapi Kepala Sekretaris Lu mengingatkanku: mudah mengundang dewa tetapi sulit mengusirnya. Begitu pasukan Gan Ning memasuki Komanderi Danyang, akan sulit membuat mereka mundur kembali ke Komanderi Yuzhang.”
Perkataan ini sungguh membuat Zhang Zhao merasa agak malu di dalam hatinya; ia bahkan tidak memikirkan masalah memasukkan serigala ke dalam kandang.
Sun Quan berkata dengan cemas lagi: “Sebenarnya, aku juga khawatir tentang pasukan Gan Ning yang memasuki Komanderi Jiujiang. Bagaimana jika ia menolak untuk mundur?”
Zhang Zhao harus menutupi salah penilaiannya mengenai Komanderi Danyang. Ia merenung sejenak dan berkata: “Komanderi Jiujiang berbeda dari Komanderi Danyang. Tentara Cao tidak akan ikut campur di Komanderi Danyang, tetapi mereka pasti akan ikut campur di Komanderi Jiujiang, baik melalui tekanan politik maupun tekanan militer. Tentara Cao akan memberi tekanan pada Gan Ning.”
“Alasan apa?”
“Marquis Wu, begitu Gan Ning menduduki Komanderi Jiujiang, itu akan merusak keseimbangan selatan yang selalu dijaga oleh Cao Cao. Cao Cao pasti akan ikut campur, dan Gan Ning sama sekali tidak akan mengambil risiko konflik militer dengan Cao Cao begitu cepat, yang hanya akan membiarkan kita dan Liu Biao memetik keuntungan sebagai pihak ketiga.”
“Tetapi jika Gan Ning tidak menyerang Komanderi Jiujiang, bagaimana kita akan menyelesaikan krisis di Komanderi Danyang?”
Zhang Zhao berkata dengan percaya diri: “Selama Gan Ning mengajukan penarikan mundur dari Komanderi Jiujiang sebagai syarat, saya pikir Jia Xu pasti akan menyetujuinya. Ia akan menekan Sun Ben atas nama Cao Cao.”
Sun Quan berjalan mondar-mandir beberapa langkah dengan tangan di belakang punggung dan berkata: “Bisakah aku merepotkan Strategist untuk pergi secara pribadi ke Chaisang?”
Beberapa hari terakhir ini, Gan Ning secara khusus datang ke Kota Wan di Komanderi Lujiang untuk memeriksa persiapan perang. Ia berkeliling ke gudang gandum dan persediaan, meninjau moral para prajurit, dan akhirnya mendominasi tembok kota, berdiri di sana menatap ke arah barak tentara Sun Ben yang berada lebih dari sepuluh li di sebelah timur seberang Sungai Wanshui.
Gan Ning kembali bertanya kepada Xu Shu yang berada di sampingnya: “Berapa banyak orang di kamp musuh?”
“Sekitar enam ribu orang!”
Gan Ning mengangguk. Pada saat ini, seorang pengawal pribadi maju dan menyerahkan surat merpati pos kepada Gan Ning. “Jenderal, surat ini baru saja diterima.”
Gan Ning membuka surat merpati pos itu dan membacanya. Surat itu berasal dari Lu Su. Ia baru saja menerima berita dari stasiun penghubung Jiangdong bahwa Zhang Zhao mewakili Marquis Wu dalam misi ke Chaisang.
Mereka benar-benar datang. Gan Ning sudah tahu bahwa Tentara Jiangdong dan Tentara Sun Ben telah bertempur di Kabupaten Jiangcheng. Di permukaan, itu tampak seperti hasil imbang di antara kedua belah pihak, tetapi kemudian Tentara Jiangdong dengan terburu-buru meninggalkan Kabupaten Jiangcheng dan mundur, yang berarti Tentara Jiangdong sebenarnya telah dikalahkan.
Tampaknya tekanan di Jiangdong terlalu besar, dan Sun Quan tetap memutuskan untuk mencari bantuan darinya.
Xu Shu di sampingnya bertanya: “Jenderal, semuanya sudah disiapkan. Kita bisa menyerang kapan saja. Begitu Anda memberi perintah, bawahan ini menjamin kita akan memusnahkan enam ribu tentara musuh di seberang sungai hari ini.”
Gan Ning tersenyum dan berkata: “Kita baru saja menerima surat merpati pos. Zhang Zhao sedang dalam misi ke Chaisang, mungkin untuk mencari bantuan. Tunggu sebentar lagi untuk saat ini. Begitu aku membicarakan semuanya dengan Zhang Zhao, kita akan mengerahkan pasukan. Bersabarlah menunggu beritaku.”
Zhang Zhao tiba dengan cepat. Sepuluh hari kemudian, Zhang Zhao mencapai pelabuhan di Kabupaten Chaisang, dan Lu Su secara pribadi datang ke pelabuhan untuk menyambut kedatangan Zhang Zhao.
Ketika Lu Su berada di Jiangdong dulu, ia dan Zhang Zhao sama-sama berasal dari Kelompok Huai Si, dan keduanya memiliki hubungan yang baik.
Zhang Zhao naik kereta ke dalam kota ditemani oleh Lu Su.
Meskipun ini adalah pertama kalinya Zhang Zhao berada di Chaisang, ia sama sekali tidak berniat untuk menikmati pemandangan jalanan. Zhang Zhao berkata kepada Lu Su dengan cemas: “Sun Ben menyerang secara diam-diam dan menduduki Komanderi Danyang. Kamu pasti tahu tentang itu, kan?”
“Kami tahu sedikit, tetapi tidak detailnya. Kudengar Tentara Jiangdong dengan terburu-buru mundur dari Kabupaten Jiangcheng. Mengapa?”
“Kehabisan gandum!”
Zhang Zhao tersenyum kecut dan menjelaskan: “Para jenderal semuanya dengan tegas menuntut untuk mengerahkan pasukan, termasuk Gubernur Zhou. Kepala Sekretaris Lu dan saya menentang tindakan terburu-buru karena perbekalan belum siap, tetapi para jenderal semuanya mengatakan kita bisa langsung memasok Kabupaten Jiangcheng dari Sungai Yangtze. Marquis Wu terbawa suasana sejenak dan setuju untuk mengerahkan pasukan.”
Lu Su mengangguk. “Memasok dari Sungai Yangtze terdengar sederhana, tetapi sulit untuk diterapkan.”
“Siapa bilang tidak? Sun Ben bukan orang bodoh; apakah dia akan membiarkan kita memasok gandum? Kapal perang miliknya terus berdatangan untuk mengganggu, menyebabkan perbekalan gagal berkali-kali. Pada akhirnya, tanpa cara untuk memasok, kita terpaksa mundur. Kegagalan ini memberikan pukulan telak bagi moral Tentara Jiangdong. Marquis Wu tidak punya pilihan selain mengirimku untuk mencari bantuan dari paspukanmu. Zijing, kamu harus membantuku dalam hal ini.”
Lu Su mengangguk. “Mari kita bicarakan semuanya dengan baik terlebih dahulu, baru kemudian aku akan melapor kepada Jenderal Gan. Mengenai apa yang dikatakan Strategist Zhang, aku tentu saja akan melakukan yang terbaik!”
Ia memanggil Zhang Zhao dengan jabatan resminya, yang juga menyiratkan bahwa usaha maksimalnya akan ditangani secara resmi dan tidak memihak.