Antara Kabupaten Haihun dan Gunung Lu, terdapat juga Kabupaten Liling. Kabupaten Liling terletak di kaki Gunung Lu dan merupakan sebuah kota kabupaten yang kecil. Zhang Ying baru saja tiba di Kabupaten Liling ketika ia kebetulan berpapasan dengan Li Dai, yang datang untuk melaporkan berita.
"Apa? Kabupaten Haihun diserang secara mendadak?"
Zhang Ying sangat terkejut. Hal yang paling ia khawatirkan adalah Kabupaten Haihun diserang secara mendadak oleh seseorang, dan hal itu benar-benar terjadi.
Zhang Ying dengan mendesak bertanya, "Siapa yang menyerang Kabupaten Haihun secara mendadak?"
"Melapor kepada Tuan, bawahan ini juga kurang jelas. Saya tidak tahu apakah itu tentara Sun Ce. Mereka datang membantai dari selatan!"
"Berapa banyak pasukan mereka?"
"Dikatakan ada lebih dari seribu orang. Bawahan ini tidak tahu pasti."
"Apakah mereka berhasil membobol kota kabupaten?" lanjut Zhang Ying mendesak.
"Ketika bawahan ini berangkat pagi tadi, musuh baru saja memulai serangan. Saya tidak tahu situasinya sekarang."
Zhang Ying langsung merasa cemas seolah-olah hatinya terbakar. Ia tidak peduli untuk beristirahat di Kabupaten Liling. Ia memerintahkan Li Dai untuk mengatur agar para prajurit yang terluka menerima pengobatan di Kabupaten Liling, meninggalkan semua perbekalan dan logistik, dan secara pribadi memimpin dua ribu pasukan bergerak cepat ke selatan, bergegas dengan kecepatan penuh untuk menyelamatkan Kabupaten Haihun.
………..
Setelah menduduki Kabupaten Haihun, Gan Ning menyadari betapa pentingnya pasukan Zhang Ying bagi dirinya.
Ia dikelilingi oleh tiga kekuatan besar yaitu Sun Ce, Liu Biao, dan Huang Zu. Untuk bertahan hidup, hanya ada satu cara: dengan cepat menyerap darah dan menjadi lebih kuat, tetapi tidak banyak darah di sekitarnya yang bisa ia serap.
Bukankah Zhang Ying dikirim oleh langit untuknya?
Surga menganugerahkan sesuatu dan seseorang tidak mengambilnya, maka ia akan menderita akibatnya.
Namun, Gan Ning kekurangan kekuatan pasukan. Untuk mengalahkan tentara musuh, ia harus memutar otak untuk memikirkan berbagai metode.
Sejak zaman kuno, telah ada banyak contoh kemenangan dengan sedikit melawan banyak: entah pasukan elit mengalahkan gerombolan orang bayaran, atau membunuh komandan musuh untuk menyebabkan tentara musuh runtuh, atau memanfaatkan keunggulan medan.
Terakhir kali Gan Ning menerima penyerahan pasukan Hu Xian, ia berhasil dengan memanfaatkan keunggulan medan dan secara tak terduga membunuh komandan musuh.
Kali ini, Gan Ning hanya berencana menggunakan dua ratus prajurit untuk mengalahkan tentara Zhang Ying. Setelah berulang kali mempertimbangkan, ia memutuskan untuk menggunakan strategi dari kali sebelumnya lagi.
Terakhir kali adalah sebuah perjudian, tetapi kali ini keyakinannya jauh lebih besar.
Pertama, waktunya menguntungkan. Dengan sarang lamanya dalam krisis, Zhang Ying bergegas kembali dengan tergesa-gesa. Pola pikirnya berarti ia pasti akan panik dan tidak memperhatikan jalan. Jika mereka bisa menyergap musuh di malam hari, itu akan menjadi berkah yang lebih besar dari surga.
Kedua, medannya menguntungkan. Di sebelah utara Kabupaten Haihun semuanya adalah daerah pegunungan berbukit dengan medan yang terpecah-pecah dan banyak jurang, sangat cocok untuk penyergapan.
Ketiga adalah keharmonisan di antara manusia. Ia mengenal dirinya sendiri dan mengenal musuh, sementara lawannya tidak mengenal dirinya maupun musuh. Zhang Ying tidak tahu situasi di Kabupaten Haihun, dan juga tidak tahu situasi Gan Ning.
Gan Ning meninggalkan lima puluh orang untuk menjaga para tawanan perang, dengan Zhang Xi sebagai penanggung jawab.
Gan Ning tersenyum dan bertanya kepada Zhang Xi, "Sudahkah kau mengikutiku selama tiga tahun?"
Zhang Xi mengangguk, "Sampai lusa kemarin, tepat tiga tahun!"
Gan Ning mengangguk setuju. Ia kemudian menatap mata Zhang Xi dan berkata, "Dulu, ayahmu dibunuh oleh Geng Perahu Wushan. Usiamu baru lima belas tahun, namun kau pergi sendirian ke Geng Perahu Wushan untuk menuntut kepala ayahmu kembali, menguburkan ayahmu, mengurus ibu dan adik-adikmu, lalu datang untuk bergabung denganku. Aku bilang aku tidak bisa membalaskan dendammu untuk saat ini. Apakah kau masih ingat bagaimana kau menjawabku saat itu?"
"Aku bisa menunggu. Tiga puluh tahun pun belum terlambat!"
Gan Ning tertawa, "Aku tahu kau adalah orang yang cakap, hanya kurang kesempatan. Kali ini aku memberimu kesempatan. Awasi para tawanan perang untukku dengan baik, dan setelah itu aku akan mempromosikanmu menjadi komandan batalion!"
Zhang Xi berkata dengan tatapan tegas, "Saya pasti tidak akan mengecewakan Tuan!"
Lima puluh orang menjaga seribu orang berada di bawah tekanan besar, tetapi Gan Ning percaya Zhang Xi dapat mengatasinya. Kuncinya di sini adalah para jenderal yang menyerah harus ditarik keluar dan ditahan secara terpisah. Tidak boleh ada komandan batalion atau jabatan yang lebih tinggi di antara para prajurit yang menyerah.
Sama seperti tanpa domba pemimpin, kawanan yang tersisa mudah dikendalikan.
Gan Ning memberikan beberapa instruksi kepadanya, dengan ringan menepuk lengannya, dan kemudian memimpin pasukannya pergi.
Zhang Xi berdiri di atas tembok kota, menyaksikan pasukannya berangkat ke kejauhan, lalu berbalik untuk melihat ke arah barak yang menahan para tawanan perang. Sebuah gagasan berani muncul di dalam hatinya.
…………
Satu jam kemudian, Gan Ning memimpin dua ratus lima puluh bawahannya untuk menyergap di sebuah lembah sekitar dua puluh li dari Kabupaten Haihun. Lembah itu tidak panjang, hanya satu li, dengan lereng tanah merah setinggi belasan kaki di kedua sisi, dan hutan lebat di atasnya.
Wang Ping memimpin lima puluh bawahan untuk menyergap di hutan di gunung sebelah kanan. Masing-masing memegang panah dan obor, dengan sebuah gendang besar di depan setiap prajurit. Ini adalah untuk menciptakan momentum; lima puluh orang dapat menciptakan aura ribuan pasukan.
Gan Ning dan Ding Feng masing-masing memimpin seratus prajurit berlapis baja untuk menyergap di kedua ujung jurang itu. Semuanya telah siap; mereka hanya menunggu angin timur.
Waktu berlalu sedikit demi sedikit. Malam mulai turun, dan Gan Ning diam-diam bersukacita dalam hatinya. Ini benar-benar penyergapan malam hari melawan musuh.
Pada penjagaan malam pertama, tangisan burung hantu malam yang melengking tiba-tiba datang dari hutan.
'Gek gek gek——'
Ini adalah sinyal—musuh sedang datang! Gan Ning menarik dua anak panah: satu dipegang di mulutnya, satu lagi dipasang di busur.
Tentu saja Gan Ning harus menggunakan panah untuk menjatuhkan Zhang Ying; pertarungan satu lawan satu pasti akan menjadi sebuah kesalahan.
Orang seperti apa Zhang Ying itu? Dari tahun pertama Xingping, ia telah mengikuti Liu Yao hingga sekarang—lima atau enam tahun telah berlalu, dan ia masih hidup dan sehat. Apa yang ia Andalkan bukanlah ilmu bela diri yang unggul, melainkan keahlian dalam melarikan diri.
Orang seperti itu tidak akan pernah bertarung satu lawan satu melawan lawan yang lebih kuat darinya atau jenderal musuh yang tidak diketahui keganasannya. Ia pasti akan bersembunyi di barisan tentara, mendorong para prajurit untuk bertarung dengan putus asa untuknya.
Jadi kesempatan Gan Ning hanya ada satu kali. Musuh tidak mengetahui keberadaannya, dan dengan Zhang Ying yang cemas seolah-olah hatinya terbakar, ia pasti akan bergegas di barisan paling depan.
Pada saat ini, langkah kaki lari yang berirama datang dari kejauhan, bercampur dengan suara derap kuku kuda.
Gan Ning memejamkan mata dan mendengarkan dengan seksama. Suara derap kuku berada di barisan terdepan. Ia tiba-tiba membuka matanya, tatapannya yang tajam tertuju pada lembah.
Ia melihat tentara yang membawa obor mendekat dari jauh. Yang memimpin adalah seorang jenderal agung, juga mengenakan helm besi dan baju besi besi, memegang tombak besi secara horizontal di atas kuda. Di belakangnya ada beberapa pria berkuda, tetapi mereka mengenakan baju besi kulit. Pemimpin itu pastilah Zhang Ying.
Sekarang jaraknya kurang dari seratus langkah, Gan Ning tiba-tiba menarik busurnya seperti bulan purnama, mengarahkan anak panah di antara kedua mata lawannya dan melepaskannya. Anak panah itu melesat bagaikan kilat, sangat cepat.
Penglihatan malam hari buruk; hanya ketika anak panah itu mencapai matanya, Zhang Ying tiba-tiba menyadarinya. Pada saat itu sudah terlambat untuk menghindar. "Pfft!" Anak panah itu menghantam tepat di antara kedua alisnya. Zhang Ying mengeluarkan jeritan menyedihkan dan jatuh dari kudanya.
Zhang Ying yang jatuh dari kudanya adalah sinyal. Anak panah menghujani dari lereng bukit, semuanya diarahkan ke para jenderal berkuda. Tiga jenderal kavaleri semuanya terkena panah dan jatuh dari kuda mereka.
Seruan pertempuran berkobar di mana-mana. Suara gendang bergemuruh dari lereng bukit, membuat orang tidak tahu berapa banyak pasukan yang disergap.
Gan Ning memimpin seratus prajurit berlapis baja menyerbu langsung ke depan, sementara Ding Feng memimpin seratus prajurit berlapis baja menyerbu dari belakang.
Pasukan Zhang Ying jatuh ke dalam kekacauan besar. Prajurit di sekeliling berteriak, "Kami adalah Tentara Jiangdong. Mereka yang menyerah tidak akan dibunuh!"
Gan Ning berteriak, suaranya bagaikan petir, "Sun Ce ada di sini. Mereka yang tidak ingin hidup, majulah untuk menemui ajal kalian!"
Para prajurit melihat prajurit berlapis baja di depan dan belakang, dengan jumlah yang tidak diketahui. Mendengar bahwa itu adalah Tentara Jiangdong, dengan jenderal agung penunggang kuda di depan yang tampak agung seperti dewa surgawi dan mengaku sebagai Sun Ce, para prajurit ketakutan setengah mati dan berlutut satu demi satu, berteriak nyaring, "Kami menyerah! Kami menyerah!"
Cahaya api berkobar di mana-mana di hutan gunung, dengan bayangan sosok membentang sepanjang satu li. Wang Ping dan bawahannya menyalakan obor yang telah disiapkan, mengikatkannya ke dahan-dahan dan menancapkannya ke tanah.
Dari kejauhan, tampak seolah-olah ada ribuan prajurit di atas gunung.
Gan Ning berteriak, "Jatuhkan semua senjata dan berjalanlah ke depan dengan tangan terangkat!"
Gan Ning memegang tombak baja. Ini ditemukan di gudang senjata Kabupaten Haihun. Meskipun kualitasnya jauh lebih baik daripada tombak Hu Xian, Gan Ning tetap tidak menyukainya. Pertama, mata tombaknya relatif pendek; yang lebih penting, tombak itu tidak memiliki fungsi menebas, yang mana Gan Ning, yang terbiasa menggunakan halberd tangan, merasa sangat sulit untuk menyesuaikannya.
Pada saat ini, seorang perwira militer dari tentara musuh menyadari kekurangan tersebut: kekuatan pasukan musuh kecil, hanya dua atau tiga ratus orang, dan selain itu, jenderal besar musuh bukanlah Sun Ce—senjatanya tidak cocok, begitu pula dengan aksennya. Mereka adalah penipu.
Perwira militer itu menjadi berani dan berbisik kepada para prajurit di kedua sisi, "Mereka bukan Tentara Jiangdong. Semuanya, bertarunglah bersamaku!"
Perwira militer itu memanfaatkan kesempatan itu, mengambil sebilah pedang, dan berteriak, "Mereka bukan Tentara Jiangdong, juga bukan Sun Ce. Saudara-saudara, ambil senjata kalian dan lawan mereka!"
Gan Ning sangat marah. Ia memacu kudanya ke depan dan menusukkan tombak ke arah lawannya dengan kecepatan bagaikan sambaran petir yang tidak sempat dihindari. Perwira militer itu tidak bisa menghindar. "Pfft!" Dadanya tertembus oleh tombak baja itu. Rasa sakit yang luar biasa membuatnya menjerit kesakitan dan tewas seketika.
Gan Ning mengangkat mayatnya tinggi-tinggi di udara dan berteriak garang kepada dua ribu prajurit yang menyerah, "Siapa lagi? Majulah untuk menemui ajal kalian!"
Lawan yang begitu ganas itu membuat semua orang kagum. Belasan prajurit di dekatnya begitu ketakutan hingga mereka buru-buru menjatuhkan pedang mereka, mengangkat tangan, dan tidak berani bertindak gegabah lagi.
Semua prajurit tidak berani memiliki pikiran aneh lagi dan dengan patuh mengangkat tangan mereka untuk meninggalkan lembah.
Tentara musuh memiliki dua ribu orang, terlalu banyak jumlahnya. Jika mereka mengumpulkan senjata, di satu sisi akan memakan waktu, dan di sisi lain, hal itu akan membiarkan para perwira dan prajurit musuh mendapati bahwa mereka hanya memiliki sedikit lebih dari dua ratus orang, yang dengan mudah dapat menimbulkan insiden lain.
Pada saat ini, mereka harus dengan cepat memisahkan para prajurit dari senjata mereka. Tanpa senjata di tangan, para prajurit akan kehilangan keberanian untuk melawan.
Gan Ning dan Ding Feng memimpin bawahan mereka untuk mengawal dua ribu prajurit itu dengan cepat keluar dari lembah. Segera, kelompok itu tiba di sebuah tempat terbuka.
"Duduklah di tempat dan istirahatlah. Tunggu sampai fajar untuk bergerak!"
Para prajurit duduk satu demi satu di tanah terbuka, dikelilingi oleh prajurit berlapis baja yang menjaga mereka.
Dua ribu prajurit itu telah berlari sepanjang hari dan sangat kelelahan. Sekarang mereka akhirnya bisa duduk, semua orang terlalu lelah untuk bergerak.
Pada saat ini, Gan Ning tiba-tiba melihat pasukan mendekat dari kejauhan selatan, membawa obor yang membentang hampir sepanjang satu li—tujuh atau delapan ratus orang penuh.
Gan Ning terkejut. Pasukan siapa ini?