Gan Ning menatap tajam ke arah Chaisang, dan setelah terdiam cukup lama, ia berkata, "Kita tidak pergi ke Chaisang!"
Wang Ping dan Ding Feng sangat terkejut. "Jenderal, Chaisang sangat mendesak dan menunggu bantuan kita!"
Gan Ning menoleh kembali kepada utusan Zhang Xi dan bertanya, "Saat kau berangkat, apakah mereka sudah mulai menyerang kota?"
"Bawahan ini turun dari tembok kota pada tengah malam. Juru Tulis Kepala Lu mengatakan bahwa musuh sedang membuat tangga pengepungan sederhana dan akan menyerang kota keesokan harinya!"
"Apakah butuh waktu tiga hari bagimu untuk menemukan kami?"
"Tepat sekali!"
Gan Ning berkata perlahan, "Tiga hari telah berlalu. Jika Zhang Ying bisa merebut Kota Chaisang, dia pasti sudah melakukannya. Untuk saat ini kita tidak akan pergi ke Chaisang; sebaliknya, kita akan menyerang Kabupaten Haihun dan menyerbu sarang Zhang Ying. Ini disebut mengepung Wei untuk menyelamatkan Zhao, dan ini juga kesempatan kita untuk melenyapkan Zhang Ying!"
"Tapi bagaimana dengan Juru Tulis Kepala Lu..." Wang Ping dan Ding Feng tampak cemas.
Gan Ning tersenyum. "Juru Tulis Kepala Lu adalah bakat cemerlang dari Jiangbiao. Aku sangat yakin dia bisa mempertahankan Chaisang!"
Armada kapal berbalik arah dan berlayar menuju Kabupaten Haihun.
……..
Kabupaten Haihun adalah kabupaten terbesar ketiga di Komando Yuzhang, hanya berada di bawah Kabupaten Nanchang dan Kabupaten Poyang. Saat ini tempat itu juga menjadi sarang Zhang Ying. Sungai Xiushui, yang berhulu di Pegunungan Mufu, mengalir melewati Kabupaten Haihun dan akhirnya bermuara di Sungai Gan.
Menjelang senja, Wang Ping membawa beberapa bawahannya yang berhasil menangkap seorang pejabat Kabupaten Haihun, Petugas Rumah Tangga Li Dai.
Li Dai gemetar ketakutan. Begitu melihat Gan Ning, ia langsung berlutut dan memohon ampun. "Keluarga saya memiliki anak-anak kecil yang membutuhkan saya untuk menghidupi mereka. Mohon selamatkan nyawa saya, Jenderal!"
"Aku hanya akan menanyakan beberapa hal padamu. Selama kau menjawab dengan jujur, aku tentu akan melepaskanmu. Tapi jika kau berani mencoba menipuku dengan sengaja, bukan hanya kau yang akan mati, anak-anakmu juga tidak akan selamat!"
"Yang rendah ini pasti akan melaporkan yang sejujurnya!"
Gan Ning bertanya, "Ke mana Zhang Ying pergi?"
"Kabarnya dia memimpin pasukannya untuk merebut kembali Kabupaten Chaisang."
"Berapa banyak pasukan yang dibawanya?"
"Orang rendah ini memperkirakan sekitar tiga ribu orang."
"Berapa banyak pasukan yang tersisa di dalam Kabupaten Haihun sekarang?" Gan Ning mendesak lebih jauh.
"Masih ada seribu orang, jadi saya menyimpulkan bahwa Zhang Ying membawa tiga ribu orang ke Chaisang, yang berarti dia memiliki empat ribu pasukan secara keseluruhan."
"Apakah semua pasukannya berada di Kabupaten Haihun? Bagaimana dengan kabupaten lain? Misalnya, apakah ada pasukan di Kabupaten Jianling?"
Li Dai menggelengkan kepalanya. "Zhang Ying awalnya memiliki enam ribu pasukan, tetapi kemudian dia bertempur sengit dengan Taishi Ci dan menderita kekalahan telak. Jika Liu Xin tidak memimpin pasukan untuk menyelamatkannya, dia pasti sudah musnah sepenuhnya. Dia kini hanya memiliki empat ribu pasukan, dan semuanya berada di Kabupaten Haihun."
Gan Ning mengerutkan kening. "Dari mana asal Liu Xin yang datang untuk menyelamatkannya?"
"Dari Komando Changsha!"
"Apakah masih ada pasukan Liu Xin di sini, di Kabupaten Haihun?"
Li Dai dengan cepat menggelengkan kepalanya. "Pasukan Liu Xin sudah mundur, tetapi dia telah menempatkan seribu pasukan di Kabupaten Ai, bagian paling barat dari Komando Yuzhang. Ini adalah cara Zhang Ying membalas budi kepada Liu Xin karena telah mengirim pasukan untuk membantu, dengan memberinya Kabupaten Ai."
Gan Ning merenung sejenak lalu bertanya, "Di mana seribu pasukan di dalam kota itu ditempatkan?"
"Ada barak di dalam kota, tetapi pasukan Zhang Ying sangat lalai. Mereka berjudi dan tidur pada siang hari serta mendatangi rumah bordil di malam hari. Mereka hanya bertugas menjaga dua gerbang kota, tetapi sebenarnya tidak banyak prajurit yang benar-benar berjaga di gerbang."
"Tidak banyak itu berarti berapa?"
"Paling banyak lima puluh atau enam puluh orang!"
"Kapan mereka berkumpul di barak?"
"Hanya pada waktu makan dan waktu tidur."
Gan Ning mengangguk. "Setelah urusan ini selesai, lakukan satu hal lagi untukku, dan aku akan mengangkatmu menjadi Asisten Kabupaten Haihun!"
……..
Menjelang senja, para prajurit pertahanan Kabupaten Haihun semuanya telah kembali ke barak untuk makan malam. Hanya ada tiga puluh prajurit yang berjaga di Gerbang Kota Utara, dengan lima prajurit berdiri di luar gerbang untuk memeriksa orang yang lewat.
Pada saat ini, tiga gerobak sapi yang sarat muatan pasir sungai tiba. Li Dai duduk di atas gerobak sapi yang paling depan.
Para prajurit yang berjaga mengenali Li Dai dan tertawa, "Petugas Rumah Tangga Li, untuk apa kau mengangkut pasir sebanyak ini?"
Li Dai menjelaskan dengan canggung, "Membangun rumah di rumah butuh pasir sungai!"
Para prajurit yang berjaga melambaikan tangan mempersilakan mereka lewat. Ketiga gerobak sapi itu memasuki kota, tetapi tak disangka, begitu gerobak sapi pertama mencapai gerbang kota, terdengar suara 'krek!' dan as rodanya patah, sekaligus menghancurkan kedua roda tersebut.
"Tunggu sebentar, aku akan pergi mencari bengkel gerobak untuk memperbaikinya!"
Li Dai berlari pergi. Para prajurit itu pun tak berdaya. Gerobak sapi tersebut tepat menghalangi gerbang kota, dan dua gerobak di belakangnya terjebak di atas jembatan gantung yang tidak dapat diangkat.
Pada saat ini, tiga ratus prajurit tiba-tiba muncul tidak jauh dari sana. Dua ratus dari mereka ternyata mengenakan baju besi lengkap, menyerbu dengan cepat menuju gerbang kota.
Para prajurit di atas tembok kota langsung melihat mereka dan berteriak lantang, "Ada kekacauan! Cepat tutup gerbang kota!"
Namun gerobak telah menghalangi gerbang kota sehingga tidak bisa ditutup. Jembatan gantung juga tidak bisa ditarik ke atas.
Komandan penjaga gerbang berteriak, "Dorong gerobak itu ke dalam parit!"
Kelima prajurit di luar gerbang dengan putus asa mencoba mendorong gerobak itu ke dalam parit, tetapi semuanya sudah terlambat. Wang Ping, yang menyamar sebagai kusir gerobak, dan dua bawahannya mencabut sabuk pedang mereka dari tumpukan pasir sungai dan menerjang para prajurit musuh di atas jembatan gantung.
Paduan suara jeritan menyusul saat tiga prajurit tewas seketika. Dua prajurit yang tersisa melarikan diri dalam ketakutan.
Dalam sekejap, Gan Ning memimpin dua ratus prajurit berbaju besi naik ke jembatan gantung dan menyerbu masuk ke kota kabupaten, langsung menuju ke barak terdekat.
Ding Feng dan Wang Ping kemudian memimpin sisa seratus prajurit tepat di belakang mereka.
Pada titik ini, para prajurit penjaga gerbang tidak lagi penting. Tugas mendesak adalah melenyapkan lebih dari sembilan ratus prajurit di dalam barak.
Gan Ning telah memilih waktu yang tepat, yaitu saat jam makan malam. Lebih dari sembilan ratus prajurit di dalam barak sedang berjongkok di tanah untuk makan bersama.
Tiba-tiba, gerbang kamp dijebol dengan suara 'Bum!' Dua ratus prajurit berbaju besi yang memegang tombak menerobos masuk. Semua orang berdiri karena terkejut, menatap para prajurit berbaju besi di hadapan mereka.
Gan Ning berteriak dengan tegas, "Kalian semua, berlutut dan angkat tangan!"
Pada saat ini, Komandan Wang Miao dan beberapa jenderal bereaksi. Wang Miao berteriak, "Saudara-saudara, lawan mereka!"
Dia berbalik dan bergegas menuju ruang penyimpanan senjata. Gan Ning sudah bersiap dan bergerak hampir bersamaan, sosoknya melesat secepat angin puyuh, mencegat sang komandan musuh tepat pada waktunya. Gan Ning menyabetkan tombak halberd-nya secara horizontal dengan suara 'Prat!'. Kepala Komandan Wang Miao pun terbang terpenggal.
Selusin prajurit berbalik untuk lari tetapi tewas ditombak oleh Ding Feng dan anak buahnya.
Kematian sang komandan membuat para prajurit lainnya tertegun, dan tak seorang pun berani lari lagi.
Gan Ning berteriak, "Berlutut sekarang, atau kami akan memusnahkan kalian semua!"
Wajah para prajurit itu menjadi pucat, dan mereka semua berlutut sambil mengangkat tinggi-tinggi tangan mereka.
Ding Feng memimpin seratus prajurit untuk menyerbu masuk ke ruang senjata dan menyita seluruh persenjataan. Tanpa senjata, para prajurit itu bagaikan kucing yang kuku dan taringnya telah dicabut, tidak lagi menimbulkan ancaman apa pun.
Kini, para prajurit penjaga gerbang semuanya telah melarikan diri tanpa sisa.
Kabupaten Haihun jatuh ke tangan Gan Ning.
Setengah shichen kemudian, Perwira Logistik Makanan Li Dai menunggang kuda dan bergegas menuju Chaisang untuk melaporkan kepada Zhang Ying bahwa Kabupaten Haihun telah diserang secara diam-diam oleh pasukan dari asal yang tidak diketahui.
……..
Serangan Zhang Ying ke Chaisang mengalami kemunduran besar secara terus-menerus. Baterai pendobrak tembok yang telah disiapkannya untuk menghancurkan tembok kota disambut dengan serangan api dari tiga ribu dan (satuan ukuran) jerami, membakar tiga ratus prajurit hingga tewas dan menyisakan pendobrak tembok itu dalam kondisi setengah hangus.
Untuk saat ini, Zhang Ying merasa kebingungan. Jika kekuatan pasukannya besar dan persediaan makanannya melimpah, dia bisa mengepung kota itu selama berbulan-bulan sampai Chaisang runtuh karena kekurangan makanan.
Namun Zhang Ying tidak bisa melakukan itu. Sarangnya kosong, dan begitu Lv Fan mengetahuinya, Lv Fan pasti akan menyerang saat mereka sedang lemah, yang membuat Zhang Ying tidak akan mendapatkan apa-apa.
Namun, menyerah begitu saja pada Chaisang adalah sesuatu yang tidak dapat diterimanya. Lebih dari lima ratus prajurit tewas dalam pertempuran di Chaisang, ditambah sejumlah besar yang terluka. Dia hanya memiliki dua ribu prajurit elit yang masih bisa digunakan, dengan hampir seribu korban jiwa!
Membiarkan Chaisang lepas begitu saja? Itu terlalu menguntungkan bagi mereka.
Pada saat ini, wakil jenderal Yu Yong memberi saran, "Tuan, mengapa kita tidak kembali dulu dan menempa puluhan pengait besi? Lain kali, bawalah para tukang kayu untuk memasipi tangga pengepungan dengan pengait besi, dan para pembela di atas tembok tidak akan bisa membalikkannya."
Jenderal besar lainnya berkata, "Jenderal Yu benar. Alasan utama kita tidak bisa menyerang kota adalah kelemahan besar pada tangga pengepungan. Musuh dapat dengan mudah membalikkannya. Begitu pengait besi mencengkeram tembok kota, kita pasti akan bisa memanjat ke atas tembok kota."
Zhang Ying mencibir, "Lain kali aku tidak butuh tangga pengepungan. Aku akan langsung mengirim seratus orang menyusup ke dalam kota dan membuka gerbang kota dari dalam maupun luar!"
"Pandangan yang cemerlang dari Tuan!"
Zhang Ying merasa sedikit lebih baik dan memerintahkan, "Sampaikan perintah ke seluruh pasukan: mundur kembali ke Kabupaten Haihun!"