Krisis terbesar Gan Ning bukanlah dendam Huang Zu; Huang Zu tidak akan datang secepat itu. Krisis terbesarnya adalah Zhang Ying. Chaisang terlalu dekat dengan Zhang Ying. Zhang Ying bagaikan seekor serigala yang mengintai Chaisang—mangsanya—dari jarak yang tidak terlalu jauh. Begitu ia mendapati Chaisang memiliki celah, ia pasti akan langsung menerkamnya tanpa ampun.
Gan Ning tidak berani tinggal terlalu lama di Kabupaten Nanchang; begitu misinya berhasil, ia langsung bergerak mundur ke utara.
Namun, Gan Ning masih selangkah lebih lambat. Pada saat ini, Zhang Ying telah memimpin tiga ribu prajurit memutar Gunung Lu dan tiba di bawah Kota Chaisang.
Chaisang tadinya adalah basis kekuasaan Zhang Ying, yang kemudian direbut oleh Huang Zu. Karena tidak mampu menandingi Huang Zu, ia terpaksa menelan mentah-mentah penghinaan itu. Sekarang, setelah Huang Zu diusir oleh Gan Ning, bagaimana mungkin Zhang Ying mau menyerahkan Chaisang begitu saja kepada Gan Ning?
Melawan Huang Zu mungkin ia tidak berani, tetapi apakah ia juga tidak sanggup menghadapi seorang bandit sungai biasa?
Api suar masih membumbung di kejauhan, dua puluh li jauhnya, sementara gerbang Kota Chaisang sudah tertutup rapat.
Lu Su berdiri di atas tembok kota, mengamati pasukan Zhang Ying yang berada satu li darinya. Dalam benaknya, ia segera membuat kalkulasi: musuh berjumlah sekitar tiga ribu orang tanpa perlengkapan pengepungan. Mereka pasti memerlukan waktu untuk membuat alat-alat pengepungan, jadi ia setidaknya memiliki waktu satu hari.
Lu Su langsung berkata kepada Yang Jing, "Zhang Ying berhati kejam. Jika ia berhasil menerobos kota, ia pasti akan membiarkan prajuritnya menjarah dan merampok. Kita semua akan menghadapi malapetaka besar. Kau segera bawa para algojo dan petugas untuk mengerahkan para buruh agar ikut serta mempertahankan kota dan melindungi rumah kita bersama-sama. Jenderal Shen, bawalah seratus prajurit dan dampingi Kepala Juru Tulis Yang!"
Yang Jing tadinya hanyalah seorang pejabat pencatat biji-bijian, namun Lu Su seketika mempromosikannya menjadi kepala juru tulis. Yang Jing sangat gembira. "Aku akan segera pergi mengerahkan tenaga!"
Yang Jing buru-buru pergi bersama Shen Mi.
Lu Su kemudian memanggil Lou Fa dan berkata, "Bawa dua ratus prajurit untuk mengumpulkan beberapa logistik: pertama minyak, lebih diutamakan terpentin; kalau tidak ada, jerami juga boleh; berikutnya tombak ikan; lalu batu besar dan kayu—semakin banyak semakin baik."
"Bawahan ini akan segera berangkat!"
Kota Chaisang dengan cepat bergerak. Para petugas memukul gong sambil berseru lantang, "Zhang Ying sedang memimpin pasukannya untuk membantai kita! Semua pria dewasa, majulah untuk mempertahankan kampung halaman dan melindungi orang tua, istri, serta anak-anak kita!"
Penduduk Chaisang semuanya tahu betapa kejamnya Zhang Ying. Untuk kekurangan setoran pajak yang sepele sekalipun, ia akan merampas istri atau anak perempuan penduduk dan mengirim mereka ke Kabupaten Haihun. Bahkan jika ditebus kembali, para perempuan itu sudah hancur tak dikenali. Penduduk Chaisang sangat membencinya hingga ke tulang sumsum.
Jika Zhang Ying memimpin pasukannya masuk ke dalam kota, ia pasti akan membiarkan para prajuritnya menjarah dan merampok. Chaisang akan menghadapi kehancuran total. Para pria di dalam kota dengan antusias mendaftarkan diri secara bergantian, membawa cangkul, tombak ikan, tongkat kayu, dan berbagai benda lainnya ke atas tembok kota untuk ikut serta mempertahankan kota.
Mendengar bahwa perbekalan pertahanan sangat dibutuhkan, warga di dalam kota juga menyumbangkan batu gilingan yang berat, kunci batu, bangku batu, dan kayu kokoh dari rumah mereka—masing-masing seberat puluhan jin. Mereka menyumbangkan ribuan jin minyak. Bahkan sebuah toko minyak menyumbangkan lima ratus jin terpentin dan lebih dari seribu jin minyak kacang sekaligus.
Mengenai jerami, setiap rumah memilikinya dan semuanya menyumbangkan apa yang mereka punya. Tak lama kemudian, jerami itu menumpuk hingga puluhan ribu jin.
Keluarga-keluarga kaya pun tidak terkecuali. Dipimpin oleh keluarga Yang, mereka yang memiliki kekayaan menyumbangkan uang, mereka yang memiliki biji-bijian menyumbangkan gandum. Antusiasme untuk melawan pasukan musuh mencapai puncaknya. Menjelang senja, mereka telah merekrut lebih dari empat ribu pria berbadan sehat, tiga ribu renteng koin, lebih dari seribu shi biji-bijian, dan perbekalan tak terhitung jumlahnya.
Para wanita muda juga dikerahkan untuk mengangkut perbekalan, memasak untuk para perwira dan prajurit yang bertahan, serta menandu prajurit yang terluka.
Dengan absennya Komandan Gan Ning, Lu Su tanpa ragu mengambil alih komando penuh atas pertahanan kota.
Zhang Ying berdiri di tempat tinggi, menatap tajam dengan murka ke arah Kota Chaisang yang tidak jauh di sana.
Usia Zhang Ying sekitar tiga puluh enam atau tiga puluh tujuh tahun, bertubuh kekar dan tinggi, dengan wajah penuh daging kasar. Khususnya di pipi kirinya, sebuah bekas luka melintang di separuh wajahnya, membuatnya terlihat sangat buas.
Zhang Ying dan Ze Rong adalah dua jenderal kepercayaan andalan Liu Yao di sisi kiri dan kanan. Awalnya, ketika Liu Yao dikalahkan oleh Sun Ce dan melarikan diri ke Komanderi Yuzhang bersama beberapa ribu sisa pasukannya, Liu Yao mengangkat Zhang Ying sebagai Jenderal Kiri, memimpin dua ribu pasukan untuk berjaga di sebelah barat Danau Pengli; sedangkan Ze Rong diangkat sebagai Jenderal Kanan, memimpin dua ribu pasukan dengan posisi serupa untuk berjaga di sebelah timur Danau Pengli.
Setelah kematian Liu Yao, Zhang Ying dan Ze Rong tidak lagi memiliki kendali dan menjadi dua penguasa militer besar di Komanderi Yuzhang.
Kali ini, Zhang Ying telah bergegas melakukan barisan tanpa membawa perlengkapan pengepungan. Awalnya ia merencanakan serangan mendadak ke Chaisang, namun Lu Su telah menduga gerakan musuh dan mengirim orang untuk mendirikan pos suar dua puluh li di selatan kota, sehingga menggagalkan rencana serangan kilat Zhang Ying.
"Segera pergi tebang pohon! Buatkan aku tangga dan pelontar pendobrak malam ini juga!"
Para prajurit mencari kayu ke mana-mana. Satu per satu pohon besar ditebang dan diseret kembali ke markas. Para prajurit bekerja sepanjang malam untuk membuat alat-alat pengepungan sederhana.
Alat pengepungan yang bisa dibuat secara sederhana hanya ada dua jenis: yang pertama adalah tangga pengepungan sederhana, dan yang kedua adalah batang pendobrak untuk merobohkan gerbang kota.
Alat itu disebut tangga pengepungan sederhana karena tidak memiliki kait besi halus di bagian depannya. Kait tersebut seharusnya bisa mengait langsung ke tembok kota, yang membuat para prajurit bertahan sangat kesulitan untuk membalikkan tangga tersebut.
Dalam semalam, pasukan Zhang Ying membuat lebih dari enam puluh tangga pengepungan sederhana.
Menjelang pukul tiga pagi (jaga keempat), Zhang Xi, yang sebelumnya pergi untuk menyampaikan kabar, turun dari Kota Utara menggunakan tali dan berlari menuju dermaga Sungai Yangtze. Lu Su mengamati sosoknya yang menjauh ke kejauhan, lalu segera menghilang ditelan kegelapan malam.
…………
Saat fajar menyingsing, tiga ribu prajurit mulai berkumpul di luar Kota Selatan. Di atas tembok Kota Selatan sendiri telah berkumpul lima ratus prajurit dan dua ribu warga berbadan sehat, masing-masing memegang garpu baja, berjaga dengan ketat di atas tembok kota.
Sisa warga berbadan sehat disebar untuk menjaga tiga tembok kota lainnya, guna mencegah pasukan kecil musuh melakukan serangan mendadak.
"Dong! Dong! Dong! Dong!"
Tabuhan genderang perang bergema di bawah kota. Zhang Ying memimpin tiga ribu prajurit menyerbu maju bagaikan gelombang pasang.
Para prajurit yang bertahan tidak memiliki panah dan hanya bisa menyaksikan dengan mata terbelalak saat pasukan musuh menyerbu mendekat.
"Siapkan batu-batu besar dan kayu-kayu besar! Semuanya, jangan takut. Kita pasti bisa memukul mundur pasukan musuh!"
Lu Su mengenakan zirah kulit dan memegang tombak, berjalan mondar-mandir sambil berteriak lantang untuk mendongkrak moril para pembela kota.
"Bantuan kita akan segera tiba! Semuanya, bangkitkan semangat kalian dan kalahkan serangan musuh!"
Zhang Ying tidak melihat satupun anak panah meluncur dari tembok kota, sehingga ia berteriak penuh semangat, "Tidak ada panah di atas tembok kota! Serbu ke atas!"
"Bunuh!"
Tiga ribu prajurit melonjak maju bagaikan gelombang pasang, memasang papan kayu untuk menyeberangi parit, lalu menyandarkan satu tangga demi satu tangga ke tembok kota. Tak terhitung banyaknya prajurit yang melompat dan memanjat dengan cepat.
Lu Su berteriak, "Hantam mereka dengan batu dan kayu!"
Para prajurit mengangkat berbagai benda batu seberat puluhan jin dan melemparkannya ke bawah. Satu per satu batu gilingan dan bangku batu jatuh dari langit, menghantam keras kepala serta tubuh para prajurit yang menyerang. Tidak sempat menghindar, para prajurit itu mengalami patah tulang dan urat putus, menjerit-jerit saat mereka terjatuh dari tangga.
Dalam sekejap, lebih dari seratus prajurit tertimpa dan jatuh. Zhang Ying murka bukan kepalang dan memerintahkan, "Memanah, lepaskan panah!"
Di bawah kota, seribu prajurit menarik busur dan memasang anak panah, melepaskan hujan panah lebat ke arah tembok kota. Para prajurit memiliki zirah kulit untuk menahan panah, namun warga yang membantu tidak mengenakan zirah dan terkena panah satu demi satu, menjerit saat mereka jatuh.
Lu Su dengan cemas berteriak, "Warga, jangan mendekati tembok kota! Gunakan tombak ikan untuk mendorong tangga-tangga itu keluar!"
Tombak ikan yang telah disiapkan mulai menunjukkan hasil. Para prajurit menggunakan tombak ikan untuk mengait kedua ujung tangga dan mendorongnya ke luar secara bersamaan dengan sekuat tenaga.
Tangga pengepungan sederhana itu tidak memiliki kait besi sehingga langsung terdorong keluar oleh tombak ikan. Tangga-tangga itu berangsur-angsur menjauh dari tembok kota. Para prajurit di atas tembok kota berteriak serempak dan mendorong dengan kuat. Di tengah paduan jeritan, tangga-tangga itu beserta rentetan prajurit di atasnya terbalik semuanya, menghantam keras ke tanah atau ke dalam parit.
Prajurit lainnya juga mendorong tangga-tangga penyerang ke samping. Tangga-tangga itu kehilangan keseimbangan, roboh, dan dalam sekejap mata, lebih dari trente tangga pengepungan berhasil dibalikkan oleh para prajurit pembela, dengan lebih dari tiga ratus prajurit penyerang yang terluka.
"Bakar!" Lu Su memanfaatkan momentum itu dan berteriak.
Para prajurit pertahanan telah siap. Bundelan jerami segera dilemparkan ke bawah dari tembok kota, diikuti oleh obor-obor. Jerami tersebut telah dilumuri minyak dan terbakar dengan sangat cepat. Seketika itu juga, lautan api berkobar dahsyat di bawah kota.
Tak terhitung prajurit di bawah kota yang terbakar dan meratap kesakitan, tubuh mereka dilalap api saat mereka melompat ke dalam parit.
Zhang Ying menatap dengan tercengang. Melihat area di bawah kota dilalap oleh kobaran api yang garang dan tidak ada kesempatan untuk menyerang untuk saat ini, ia hanya bisa memerintahkan dengan geram, "Mundur!"
"Dang! Dang! Dang! Dang!"
Gong tanda mundur berbunyi. Lebih dari dua ribu lima ratus prajurit penyerang ditarik mundur bagaikan gelombang pasang. Tembok kota meledak dalam sorak-sorai dan kegembiraan.
Dalam serangan pertama ini, pasukan Zhang Ying menderita hampir lima ratus korban jiwa, termasuk lebih dari seratus dua puluh orang tewas. Sisanya yang berjumlah lebih dari tiga ratus enam puluh orang mengalami luka-luka—baik karena jatuh maupun terbakar.
Tembok kota juga mengalami lebih dari delapan puluh korban, hampir semuanya adalah warga yang terkena panah, dengan dua puluh tujuh orang sayangnya tertembak di bagian vital dan tewas.
Melihat pasukan musuh mundur hingga jarak satu li, Lu Su segera memerintahkan para prajurit untuk menuruni tangga tali guna mengumpulkan batu, dan menggunakan tali untuk menurunkan banyak keranjang bambu, mengangkat keranjang demi keranjang batu besar ke atas. Total batu besar yang mereka miliki sebenarnya hanya sedikit di atas seribu buah, dan lebih dari empat ratus telah habis sekaligus—batu-batu itu harus segera dikumpulkan kembali.
"Kepala Juru Tulis Lu, kami juga mendapatkan lebih dari tiga puluh set busur panah!"
Shen Mi memimpin belasan prajurit naik ke tembok kota, masing-masing membawa beberapa set busur dan anak panah.
Lu Su sangat gembira. Lebih dari tiga puluh set busur panah itu bisa memainkan peran penting pada saat-saat krusial.
Setelah beristirahat selama setengah shi (satu jam), Zhang Ying melancarkan serangan gelombang kedua ke Kota Chaisang. Kali ini, ia tidak lagi mengirimkan tangga pengepungan melainkan mengerahkan sebuah alat pendobrak raksasa.