Malam hari, barak-barak di tepi sungai di luar kota tampak sangat sunyi. Sekitar lima puluh langkah dari barak tersebut, berdiri sebuah rumah besar beratap lancip yang dibangun dari batu bata hijau. Ini adalah gudang senjata kecil milik angkatan laut di Komandemen Yuzhang, meskipun tempat itu telah direbut oleh pasukan Sun Ce.
Lima prajurit berjaga di pintu, sementara lima prajurit lainnya bersembunyi di samping gerbang gudang sambil tertidur.
Pada jaga malam kedua, Gan Ning memimpin Wang Ping dan sekelompok prajurit berjalan ke arah sana.
Masih selusin langkah dari gerbang gudang, kedatangan mereka terlihat oleh para penjaga. Sersan yang memimpin berteriak lantang, "Sandi!"
"Harta karun surga!"
Sandi itu benar, dan para penjaga pun menjadi santai. Gan Ning memimpin bawahannya maju dan bertanya dengan nada tidak senang, "Aku datang atas perintah Tuan Lu untuk memeriksa pos. Kenapa hanya kalian berberapa yang ada di sini? Di mana yang lainnya?"
Sersan itu menunjuk dengan rasa bersalah ke arah lorong gerbang dan menjelaskan kepada Gan Ning, "Dua regu prajurit kami berjaga secara bergiliran. Mereka akan datang untuk menggantikan kami pada jaga malam ketiga!"
Gan Ning menoleh ke arah Wang Ping dan berkata, "Pergilah periksa!"
Wang Ping mengerti dan segera memimpin sekelompok prajurit masuk ke dalam lorong gerbang.
Pada saat ini, sebuah belati berkilat muncul di tangan Gan Ning. Ia melesat bagai angin puyuh, seketika menggorok leher tiga prajurit. Ketiga orang itu mencengkeram leher mereka dalam kesakitan dan jatuh, ingin berteriak tetapi tidak mampu mengeluarkan suara.
Dua prajurit lainnya terkejut dan berbalik untuk melarikan diri. Gan Ning menerkam bagaikan harimau ganas, mencengkeram kepala mereka, dan membenturkan keduanya dengan kejam. Tengkorak mereka hancur, dan mereka ambruk lemas di tempat.
Saat ini, Wang Ping memimpin bawahannya keluar dari lorong. "Semua sudah dibereskan!"
Gan Ning menunjuk kelima mayat itu. "Seret mereka ke dalam!"
Wang Ping memimpin bawahannya menyeret mayat-mayat itu ke dalam, sementara lima prajurit lainnya mengenakan baju zirah para penjaga dan terus berjaga.
Gan Ning dengan cepat mencari pintu samping darurat dan segera menemukan sebuah gang. Di ujung gang itu benar-benar terdapat sebuah pintu kecil.
Pada saat ini, Wang Ping memimpin beberapa bawahan berlari menghampiri.
Gan Ning menyisipkan sebuah linggis besi ke dalam pintu kayu, menjejakkan kakinya ke dinding, dan mengerahkan tenaga dengan kedua lengannya untuk mencongkel dengan kuat. "Krek!" Pintu kayu itu berhasil dicongkel terbuka.
"Pergi beritahu saudara-saudara untuk datang!"
Wang Ping berbalik dan berlari keluar. Tiga ratus bawahan mereka bersembunyi seratus langkah jauhnya, menunggu kabar dari Gan Ning.
Gan Ning memasuki gudang. Suasana di dalam sangat gelap gulita, dengan cahaya bulan yang menembus melalui ventilasi atas, membawa sedikit penerangan. Segera, mata Gan Ning beradaptasi dengan kondisi di dalam gudang.
Gudang itu memiliki luas sekitar lima ratus meter persegi, tumpukan berbagai jenis senjata memenuhi isinya. Karung-karung jerami berisi tombak dan pedang lurus, kotak-kotak kayu berisi busur silang dan anak panah, bundel baju zirah kulit ditumpuk bagaikan gunung-gunung kecil, dan perisai ditumpuk dengan rapi bersama-sama.
Gan Ning dengan cepat memperkirakan: kira-kira ada dua ribu set baju zirah, persis seperti yang dikatakan oleh Hua Xin.
Pada saat ini, Wang Ping dan Ding Feng memimpin tiga ratus prajurit bergegas masuk ke dalam gudang.
"Semuanya cepat angkut! Mundur lewat jalur yang sama kembali ke titik penyergapan!"
Gudang itu berjarak sekitar setengah li dari tepi sungai, tetapi mereka tidak bisa langsung pergi ke sungai—mereka akan terlihat oleh prajurit yang sedang patroli. Mereka hanya bisa mengangkutnya dari samping ke hutan tempat penyergapan sebelumnya, lalu dari hutan menuju ke tepi sungai.
Para prajurit bahu-membahu, memanggul tombak dan pedang pertempuran, memeluk busur silang dan anak panah, membawa bundel baju zirah kulit, bergegas keluar dari gudang bagaikan semut yang memindahkan sarang.
Gan Ning meraba-raba ke sekeliling di dalam gudang dan tiba-tiba melihat sekumpulan barang di sudut, ditutupi dengan kain berminyak dan diletakkan terpisah di satu sisi. Gan Ning berjalan mendekat, mengangkat kain berminyak itu, dan melihat lebih banyak benda yang terbungkus rapat dengan kain berminyak di dalamnya, tampak seperti baju zirah.
Hati Gan Ning bergetar. Ia mengambil satu—benda itu sangat berat, setidaknya tiga puluh jin setiap setnya.
Gan Ning sangat gembira. Benar saja, itu adalah baju zirah besi, totalnya ada dua ratus set.
Baju zirah besi adalah pasokan paling berharga kedua di tentara mana pun setelah kuda perang, setiap setnya bernilai ratusan renteng koin, dan yang terpenting, warga biasa tidak diizinkan untuk menempanya.
Gan Ning berbalik dan melihat Ding Feng memimpin bawahannya kembali. Ia buru-buru berkata, "Angkut ini dulu!"
Ding Feng melangkah maju, mengangkat satu set baju zirah besi, dan berkata dengan terkejut, "Ini benar-benar baju zirah besi!"
"Cepat bawa pergi!"
Para prajurit masing-masing memanggul dua set baju zirah besi dan berlari keluar.
Setelah setengah shichen, tiga ratus prajurit itu telah mengosongkan gudang senjata sepenuhnya.
Sebelum pergi, Gan Ning "secara tidak sengaja" meninggalkan sebuah token militer dari pasukan Liu Yao.
Saat ini, pasukan Zhang Ying maupun Ze Rong menggunakan token militer semacam itu.
Empat puluh kapal perang mengchong ditambatkan di dermaga militer permukaan sungai, dengan dua prajurit yang sedang bertugas di setiap kapal. Tiba-tiba, hantu air berpakaian hitam yang tak terhitung jumlahnya muncul dari dalam air, menggigit pisau di mulut mereka.
Bukan tanpa alasan Gan Ning dijuluki sebagai bandit air—ia memang sudah sering melakukan hal ini di masa mudanya. Para bawahannya semuanya adalah perenang ahli dengan pengalaman yang kaya. Mereka dengan ringan melompati kapal; lima orang menangani satu kapal—beberapa membunuh, beberapa berjaga, beberapa memotong rantai besi, berkoordinasi dengan sempurna.
Para prajurit yang bertugas dihabisi dalam diam saat mereka tidur, mayat-mayat dilempar ke sungai, disusul dengan suara dentingan logam.
Ini adalah saat yang paling berbahaya dalam mencuri kapal. Benar saja, para prajurit yang memotong rantai besi memperingatkan para patroli pantai.
Selusin prajurit patroli berlari untuk memeriksa dan melihat bayangan yang tak terhitung jumlahnya berjongkok di haluan memotong rantai besi, dengan mayat-mayat prajurit terdampar di tepi sungai.
Para prajurit patroli itu terkejut, mundur tergesa-gesa, dan berteriak, "Hantu air! Hantu air!"
Menara pengawas juga membunyikan lonceng alarm: "Klang! Klang! Klang! Klang!"
Gan Ning menjadi cemas, mencabut tombak gandanya, dan menebas rantai besi itu. "Krak!" Rantai besi itu putus. Ia melompat ke kapal lain dan mengayunkan tombaknya untuk memutuskan rantainya.
Jendral Han Dang memimpin pasukan mengejar. "Cepat, hentikan mereka!"
Ia memutuskan rantai dari lebih dari selusin kapal berturut-turut. Pada saat ini, sekelompok besar prajurit bergegas keluar dari barak dan mulai menembakkan panah dari sisi ini, panah-panah bagaikan hujan badai. Gan Ning mengayunkan tombak gandanya untuk menangkis panah. Dengan ayunan tombak kirinya, "Krak!" Rantai besi kapal terakhir terputus.
"Tembak kapal itu!" Jenderal Besar Han Dang menunjuk ke kapal Gan Ning dan berteriak.
Tiga ratus prajurit melepaskan anak panah secara bersamaan, sebuah terjangan padat yang diarahkan ke Gan Ning.
Gan Ning melihat bahaya itu, berguling ke dalam kabin. Puluhan anak panah seketika menancap memenuhi geladak. Beberapa bawahan dengan putus asa mendayung menjauh dari dermaga. Ratusan prajurit Jiangdong bergegas ke tepi sungai mengacungkan tombak dan berteriak, namun semuanya sudah terlambat. Mereka hanya bisa menonton tanpa berdaya saat kapal perang mengchong terakhir berlayar ke tengah sungai di bawah naungan malam dan kabut.
Saat fajar menyingsing, Lv Fan tiba di gudang senjata dengan wajah suram. Tempat itu kosong melompati; dua ribu set baju zirah dan dua ratus set baju zirah besi telah lenyap tanpa jejak, tentu saja bersama dengan empat puluh kapal perang mengchong.
"Ahli Strategi, ini token militer yang ditemukan di tempat kejadian!"
Seorang prajurit menyerahkan token perunggu kepada Lv Fan. Lv Fan memeriksanya dan mendengus dingin.
"Apakah Ahli Strategi mengira ini adalah rekayasa untuk menjebak?" tanya Han Dang dari samping.
Lv Fan menggelengkan kepalanya. "Ini bukan perbuatan Ze Rong atau Zhang Ying!"
"Bagaimana kamu tahu?"
Lv Fan berkata dengan tenang, "Aku melihat pemandangan itu: seseorang menggorok leher tiga prajurit dalam sekejap dan menghancurkan tengkorak dua prajurit, membungkam kelima orang itu tanpa ada yang sempat menjerit. Bisakah Jenderal Han melakukan itu?"
Han Dang berpikir sejenak dan berkata, "Aku bisa membunuh lima prajurit, tetapi memastikan mereka tidak mengeluarkan suara sama sekali? Tidak, aku tidak bisa."
"Jika Jenderal Han saja tidak bisa, apakah Zhang Ying atau Ze Rong bisa melakukannya?"
Han Dang mengangguk. "Ahli Strategi benar. Aku melihat orang itu melompat di antara kapal-kapal sambil mengayunkan tombak dengan mudah, setiap rantai terpotong secara presisi di bagian sambungannya dengan kekuatan dan akurasi yang luar biasa. Zhang Ying dan Ze Rong tidak memiliki keahlian seperti itu. Kira-kira siapa orang ini?"
Lv Fan mencibir. "Melacak orang ini sangat sederhana: lihat siapa yang mendapatkan keempat puluh kapal perang mengchong itu."