Lu Su tersenyum masam dan berkata: "Jika Jenderal berniat menggunakan kekuatan, bawahan ini menyarankan agar kita memahami situasi di Komanderi Yuzhang terlebih dahulu. Lagipula, kita baru saja merebut Chaisang dan sama sekali tidak tahu apa-apa tentang Komanderi Yuzhang. Kita tidak boleh berasumsi dan bertindak gegabah dalam banyak hal."
Gan Ning menyetujui usulan Lu Su dan segera memanggil Panitera Kabupaten Yang Jing untuk diinterogasi. Usia Yang Jing sekitar tiga puluh tahun. Dia berasal dari Komanderi Wei. Ayahnya ditunjuk oleh Pengadilan Kekaisaran sebagai Komandan Kabupaten Chaisang, dan dia ikut serta bersama ayahnya.
Meskipun bakat Yang Jing biasa-biasa saja, dia memiliki seorang ayah yang seorang pejabat. Pada tahun ia menginjak usia dua puluh tiga tahun, ia memasuki Kantor Kabupaten sebagai Petugas Gandum atas pengaturan ayahnya dan telah menjabat selama sepuluh tahun. Saat ini ia adalah Panitera Kabupaten paling senior dari segi masa jabatan.
Yang Jing sudah tidak memiliki kerabat yang tersisa di kampung halamannya di Komanderi Wei, hanya ada satu sepupu perempuan yang telah menikah dengan Jenderal Besar Qiao Rui di bawah naungan Yuan Shu, dan sudah tidak ada kabar darinya selama bertahun-tahun.
Meskipun Yang Jing bukan penduduk asli, dengan koneksi yang dikumpulkan olehnya dan ayahnya selama lebih dari satu dekade, Yang Jing dapat dianggap sebagai Penguasa Lokal sejati.
Seperti kata pepatah, markas terbuat dari besi tetapi para prajurit mengalir bagaikan air. Sebagai Penguasa Lokal, Yang Jing dan para Panitera Kabupaten ini tidak peduli siapa yang memerintah Chaisang. Bendera di dinding kota berganti seiring dengan para penguasa, tetapi mereka, sebagai fondasi dasar Kantor Kabupaten, tidak pernah berubah.
Melihat Kepala Kabupaten menginterogasinya, Yang Jing segera mengambil peta yang lebih rinci.
"Tuan Kabupaten, mohon jangan berpikir bahwa Komanderi Yuzhang berada di bawah kendali Prefek Hua. Kenyataannya, dia hanya bisa memerintah di sekitar pusat prefektur Kabupaten Nanchang. Ke utara, Kabupaten Haihun, Kabupaten Jianchang, Kabupaten Ai, dan Kabupaten Chaisang diduduki oleh Zhang Ying, sisa-sisa bawahan lama Liu Yao, dan mereka sama sekali tidak mematuhi perintah Prefek Hua."
"Tunggu sebentar!"
Gan Ning menyela, "Apakah maksudmu Kabupaten Chaisang awalnya milik Zhang Ying?"
"Secara nominal berada di bawah yurisdiksi Komanderi Yuzhang, tetapi pada kenyataannya, pajak Chaisang semuanya diserahkan kepada Zhang Ying. Ini adalah pemahaman tak diucapkan antara Zhang Ying dan Prefek Hua Xin. Sebenarnya, bukan hanya Chaisang—bahkan Kabupaten Haihun dan Kabupaten Jianchang, yang secara nominal berada di bawah yurisdiksi Komanderi Yuzhang—Komanderi Yuzhang hanya mendapatkan sebagian kecil dari pajak tersebut, sementara sebagian besar diambil oleh Zhang Ying."
"Apakah Zhang Ying memiliki garnisun di Chaisang?"
"Tentu saja ada garnisun sebanyak lima ratus prajurit yang ditempatkan di sana, tetapi ketika pasukan Huang Zu tiba, mereka begitu ketakutan hingga melarikan diri."
Gan Ning merasa ada sesuatu yang janggal. Begitu Zhang Ying tahu bahwa ia telah mengusir Huang Zu, ia pasti akan mengerahkan pasukannya untuk merebut kembali tempat ini. Zhang Ying inilah ancaman terbesar baginya!
"Lanjutkan."
Yang Jing melanjutkan: "Di sebelah timur Komanderi Yuzhang, berpusat di Kabupaten Poyang, diduduki oleh Ze Rong yang melarikan diri dari Komanderi Danyang. Dia juga tidak mematuhi perintah Prefek Hua.
Lebih ke selatan lagi, Kabupaten Luling diduduki oleh Pemimpin Kuat Yue Gunung, Tong Zhi. Dia telah menguasai bagian selatan Komanderi Yuzhang, mengubah namanya menjadi Komanderi Luling, dan menyebut dirinya Prefek Luling.
Ini semua adalah akibat buruk yang ditinggalkan oleh Liu Yao saat itu. Liu Yao meninggal karena sakit pada tahun sebelum tahun lalu dan menunjuk Hua Xin sebagai Prefek Yuzhang, tetapi tidak menyerahkan kekuasaan militer kepadanya. Konon dia ingin putra sulungnya Liu Ji mewarisi Komanderi Yuzhang. Liu Ji saat itu baru berusia lima belas tahun, jadi dia meminta Hua Xin untuk bertindak sebagai pelaksana tugas selama beberapa tahun. Pada akhirnya..."
Gan Ning mengangguk. Jadi Komanderi Yuzhang telah dibagi menjadi empat bagian, dan dengan kedatangannya, sekarang menjadi lima. Dia merenung sejenak dan bertanya: "Apakah Sun Ce sebelumnya pernah menyerang Komanderi Yuzhang?"
"Bukankah Tuan Kabupaten tahu bahwa Hua Xin telah menyerah kepada Sun Ce?"
Gan Ning dan Lu Su saling berpandangan dengan terkejut. Gan Ning buru-buru bertanya: "Kapan ini terjadi?"
"Penyerahan itu terjadi tahun lalu. Sun Ce mengirim Yu Fan untuk membujuk Hua Xin agar menyerah. Sepupu Sun Ce, Sun Ben, memimpin sepuluh ribu pasukan untuk menjadi garnisun di Kabupaten Nanchang dan menjabat sebagai Komandan Yuzhang."
Gan Ning tidak bisa berkata-kata. Penaklukan Komanderi Yuzhang oleh Sun Ce adalah peristiwa sebesar itu, namun jika dia tidak bertanya, para pejabat ini tidak akan menyebutkannya sama sekali. Sekelompok pejabat licin yang tahu segalanya tetapi tidak mengatakan apa pun.
Gan Ning menekan rasa ketidakpuasannya di dalam hati dan terus bertanya: "Apakah Sun Ben kemudian menumpas Zhang Ying dan Ze Rong?"
Yang Jing juga merasakan ketidakpuasan Tuan Kabupaten terhadapnya. Tidak berani memperdaya Gan Ning lagi, dia tidak punya pilihan selain mengakui semuanya secara jujur.
"Tentu saja ada penumpasan. Taishi Ci bertanggung jawab menumpas Zhang Ying, Zhou Tai menumpas Ze Rong, dan Sun Ben secara pribadi memimpin pasukan untuk menumpas Tong Zhi dari Komanderi Luling. Namun Liu Qing dari Komanderi Changsha mendukung Zhang Ying dan Tong Zhi dari belakang, dan Ze Rong memiliki banyak pengikut di bawahnya, sehingga penumpasan tersebut tidak berjalan mulus.
Pada bulan Maret tahun ini, Sun Ce memimpin tentara bersekutu dengan Gubernur Yangzhou Chen Yu untuk menyerang Yuan Shu. Tanpa diduga, Chen Yu memimpin pasukannya melakukan serangan mendadak ke Komanderi Wu. Sun Ce terpaksa berbalik kembali ke Komanderi Wu, dan Sun Ben juga memimpin Jenderal Besar seperti Taishi Ci dan Zhou Tai untuk bergegas membantu dalam pertempuran. Kudengar Yuan Shu sudah mati, jadi Sun Ben mungkin akan segera kembali."
"Lalu siapa yang ditempatkan di Kabupaten Nanchang? Berapa banyak pasukan yang ada di sana sekarang?"
"Kabupaten Nanchang seharusnya dijaga oleh Sun Fu dan Lv Fan. Aku kurang jelas berapa banyak pasukan yang ada di sana."
........
Gan Ning berjalan mondar-mandir di Rumah Residen Resmi dengan tangan di belakang punggung. Situasi di Komanderi Yuzhang jauh lebih rumit daripada yang ia duga. Begitu Liu Yao meninggal, serigala dari segala penjuru mengincar sepotong daging empuk di Komanderi Yuzhang ini.
Sun Ce telah bergerak lebih dulu untuk merebut Komanderi Yuzhang, tetapi karena pemberontakan Chen Yu, ia untuk sementara tidak dapat mengurusnya. Ia mungkin akan segera mengirim Sun Ben untuk merebutnya kembali.
Ada juga Huang Zu, tetapi Huang Zu hanya menduduki Chaisang tanpa meluncurkan invasi besar-besaran ke Komanderi Yuzhang. Ini pasti berkaitan dengan Liu Biao. Liu Biao juga berencana mengirim keponakannya Liu Qing untuk mengerahkan pasukan dari Komanderi Changsha guna mencaplok Komanderi Yuzhang.
Mungkin Huang Zu dan Liu Biao telah mencapai kesepakatan untuk membaginya, dengan Huang Zu mengambil Komanderi Yuzhang bagian utara dan Liu Biao mengambil Komanderi Yuzhang bagian selatan.
Meskipun ini hanya dugaan Gan Ning, situasi sebenarnya memang seperti itu. Liu Biao dan Huang Zu memiliki pemahaman tak diucapkan untuk membagi Komanderi Yuzhang.
Sebenarnya, Sun Ce hanya memberikan sedikit ancaman baginya. Bahkan Liu Biao dan Huang Zu bukanlah prioritas utama saat ini. Krisis nyata yang dihadapi saat ini adalah Zhang Ying. Kabupaten Haihun hanya berjarak lebih dari seratus li dari Chaisang, terpisahkan dengan sempurna oleh Gunung Lu, dengan Chaisang di sebelah utara Gunung Lu dan Kabupaten Haihun di sebelah selatan.
Begitu Zhang Ying tahu bahwa ia telah menduduki Chaisang, bagaimana mungkin ia tinggal diam?
Kini pasukannya sedikit dan jendralnya langka, baju zirah tidak lengkap, dan pasokan militer sangat tidak memadai. Apa yang bisa ia gunakan untuk melawan serangan Zhang Ying?
Waktu! Gan Ning merasa bahwa yang paling ia butuhkan saat ini adalah waktu.
Ia harus mendapatkan sekumpulan baju zirah dan gandum sebelum Zhang Ying berbaris ke utara. Kabupaten E terlalu jauh; perjalanan pulang pergi akan memakan waktu setidaknya setengah bulan. Setelah memikirkannya secara matang, ia hanya bisa mengincar Hua Xin.
Jika Anda tidak masuk ke sarang harimau, bagaimana Anda bisa menangkap anak harimau.
Gan Ning segera menyuruh Lu Su menjaga Chaisang, dengan Shen Mi dan Lou Fa masing-masing memimpin bawahan mereka untuk membantu. Malam itu juga, Gan Ning membawa Wang Ping dan Ding Feng beserta tiga ratus saudara seperjuangan dan berangkat ke selatan menggunakan perahu.
Gan Ning memimpin lebih dari empat puluh perahu cepat ke selatan menyusuri Sungai Gan. Tiga hari kemudian, armada tersebut tiba di Kabupaten Nanchang.
Dermaga dipenuhi dengan berbagai macam kapal dagang, dan beberapa li jauhnya di dermaga militer di luar kota, puluhan kapal perang ditambatkan—semuanya kapal perang mengchong berkapasitas sekitar Seribu Batu.
Gan Ning seperti melihat puluhan wanita anggun; matanya menghangat. Dia hanya memiliki puluhan perahu sampan kecil. Bagaimana mungkin dia tidak tergoda oleh kapal perang yang layak ini?
Bukan hanya dia—semua bawahannya meneteskan air liur melihatnya. Wang Ping berkata dengan suara pelan: "Jenderal, mari kita rebut!"
Gan Ning tersenyum tipis, "Jangan terburu-buru. Kita bicarakan itu saat kita pergi!"
Gan Ning menyuruh Ding Feng memimpin pasukan untuk menunggu di tepi sungai di luar kota. Dia sendiri membawa Wang Ping dan Zhang Xi masuk ke kota, pergi untuk memberi penghormatan kepada Prefek Hua Xin dalam kapasitasnya sebagai Hakim Kabupaten Chaisang yang baru.
Kabupaten Nanchang adalah pusat prefektur Komanderi Yuzhang. Kotanya besar, populasinya melimpah, dan perdagangannya makmur. Tempat ini sedikit bernuansa Xiangyang.
Setibanya di Kantor Prefektur, Gan Ning mengeluarkan kartu namanya dan berkata kepada para prajurit penjaga gerbang: "Tolong laporkan kepada Prefek Hua untuk saya. Hakim Kabupaten Chaisang yang baru meminta audiensi!"
Prajurit penjaga gerbang itu buru-buru mengambil kartu nama tersebut dan berlari masuk. Tak lama kemudian, seorang pelayan muda keluar dan bertanya: "Bolehkah saya tahu yang mana Hakim Kabupaten Chaisang?"
"Saya!"
Pelayan muda itu tertegun sejenak. Dia mengira orang itu adalah seorang sarjana, tidak menyangka pihak lain ternyata begitu tinggi dan berwibawa.
"Prefek... Prefek mengundang Anda. Silakan ikuti saya!"
Pelayan muda itu berbicara terbata-bata saat ia memimpin Gan Ning memasuki kediaman.
Gan Ning memberi isyarat kepada Wang Ping, memberi tanda kepadanya dan beberapa bawahan untuk menunggu di luar, sementara ia memasuki Kantor Prefektur sendirian.
Tak lama kemudian mereka tiba di aula belakang, di mana seorang pejabat berusia tiga puluhan berdiri di depan tangga aula. Wajahnya kurus panjang, dengan janggut panjang di bawah dagunya, dan pembawaannya tenang.
Ia tersenyum tipis: "Saya Hua Xin. Kapan Jenderal Gan menjadi Hakim Kabupaten Chaisang?"
"Bawahan ini menghadap Administrator Hua. Ini adalah dokumen penunjukan bawahan ini!"
Gan Ning mengeluarkan dokumen penunjukan dari Pengadilan Kekaisaran dan menyerahkannya kepada Hua Xin. Hua Xin langsung mengenali dokumen resmi dari Pengadilan Kekaisaran itu dalam sekilas pandang dan segera berkata dengan sopan: "Jenderal Gan, silakan masuk!"
Keduanya memasuki aula utama dan duduk sebagai tamu dan tuan rumah. Seorang pelayan muda membawakan mereka teh.
Hua Xin tersenyum bingung dan bertanya: "Saya tahu bahwa Jenderal Gan sebelumnya pergi ke Xiangyang untuk mencari jabatan dan mengalami sedikit ketidaknyamanan dengan Asisten Administrator Liu. Itu terjadi pada bulan Mei, dan sekarang sudah akhir Juli. Bagaimana Jenderal Gan bisa mendapatkan dokumen penunjukan Pengadilan Kekaisaran hanya dalam waktu lebih dari dua bulan?"
Gan Ning tersenyum tipis: "Saya langsung pergi ke Xuchang untuk meminta audiensi dengan Menteri Pekerjaan Cao."
Hua Xin menghela napas "Oh—" yang jelas salah paham, mengira Gan Ning telah menjadi salah satu bawahan Cao Cao.
"Chaisang seharusnya saat ini dikuasai oleh Huang Zu, kan!"
Gan Ning mengangguk, "Tepat sekali. Jadi saya khusus datang untuk meminjam pasukan dari Yang Mulia."
Hua Xin tersenyum masam setelah beberapa saat dan berkata: "Bukannya saya menolak membantu Jenderal Gan. Saya bahkan tidak memiliki satu pun prajurit yang tersisa di bawah komando saya. Pertahanan kota Kabupaten Nanchang telah diambil alih oleh Sun Ce.
Pada titik ini, saya tidak akan menutupinya dari Jenderal. Saya bukan lagi Prefek Yuzhang. Sekarang Prefek Yuzhang adalah Sun Ben, yang akan segera datang untuk menjabat. Saya dipindahkan ke Komanderi Wu untuk jabatan lain."
Gan Ning merenung dan berkata: "Karena pasukan tidak dapat dikirimkan, berikan saya sedikit gandum dan baju zirah. Saya akan merekrut prajurit sendiri."
"Ini...." Hua Xin tampak kesulitan. Gan Ning adalah pejabat yang ditunjuk oleh Cao Cao, dan dia ingin membantu, tetapi itu akan mendatangkan masalah di kemudian hari!
Melihat Hua Xin ragu-ragu, Gan Ning tahu masih ada harapan. Dia langsung berkata: "Bukankah Administrator Hua belum menyerahkan wewenang sebagai Prefek?"
Hua Xin menghela napas, "Jenderal, Anda tidak tahu bahwa meskipun saya masih menjadi Prefek, itu tidak ada gunanya. Jenderal Tentara Tengah Lv Fan harus menyetujuinya. Uang, properti, dan persediaan di Nanchang semuanya ada di tangannya, begitu pula baju zirah!"
Gan Ning mengangguk ringan, "Saya bisa mengambilnya sendiri. Saya hanya memohon Yang Mulia untuk menunjukkan jalan yang terang bagi saya!"
"Meskipun saya memberitahu Anda, Anda mungkin tidak akan bisa membawanya pergi!"
Gan Ning berkata dengan tulus: "Saya tidak akan menutup-nutupi dari Administrator Hua. Menteri Pekerjaan Cao sedang mempersiapkan pertempuran besar dengan Yuan Shao, tetapi dia khawatir Sun Ce akan menyerang Xuchang dari belakang. Ahli Strategi Guo menyarankan Menteri Pekerjaan Cao untuk menahan Sun Ce di Komanderi Yuzhang atau Komanderi Lujiang. Menteri Pekerjaan Cao pun mengirim saya ke Chaisang untuk menggunakan Komanderi Yuzhang guna menahan Sun Ce, agar dia tidak memiliki waktu untuk Ekspedisi Utara.
Ini menyangkut rencana besar Menteri Pekerjaan Cao. Jika Yang Mulia merasa masa depan Anda ada di Jiangdong, saya akan pergi sekarang. Jika Yang Mulia percaya masa depan Anda ada bersama Cao Gong, mohon bantu saya dengan segala cara."
Inilah keuntungan menjadi seorang pelintas waktu (transmigrator). Dalam sejarah, Hua Xin telah melakukan segala cara untuk melayani Cao Cao, bahkan Sun Quan tidak dapat menghentikannya.
Kata-kata terakhir Gan Ning berhasil meyakinkan Hua Xin. Ia sama sekali tidak curiga bahwa Gan Ning sedang mengoceh omong kosong dengan wajah tanpa dosa.
Hua Xin menutup pintu ruangan dan berkata dengan suara pelan: "Lumbung dan gudang senjata berada di dalam barak di dalam kota, tetapi di samping barak di luar kota terdapat sebuah gudang senjata kecil, yang sebelumnya adalah gudang senjata angkatan laut kita. Di dalamnya terdapat dua set baju zirah sejumlah dua ribu buah, tetapi Jenderal, berhati-hatilah terhadap barak di luar kota. Saat ini ada dua ribu pasukan yang ditempatkan di sana. Komandernya adalah Han Dang, dan sandi malam ini adalah 'harta surgawi'!"
Gan Ning merenung dan bertanya: "Apakah gudang senjata itu memiliki kunci?"
"Kuncinya ada pada Lv Fan. Gudang senjata itu memiliki Pintu Besi; Anda pasti tidak akan bisa menjebolnya hingga terbuka. Tapi ada pintu samping kecil di dekatnya, sebuah pintu darurat yang tidak pernah dibuka. Itu adalah pintu kayu, dan itu satu-satunya kesempatan Anda!"