Pesan burung merpati dari Kabupaten Wanling tiba di Chaisang pada hari yang sama.
Kabar bahwa Komanderi Danyang diserang secara mendadak dan dikuasai oleh Sun Ben sukses mengejutkan Gan Ning dan para bawahannya. Peristiwa ini terjadi begitu tiba-tiba, dan tidak seorang pun yang siap secara mental.
Gan Ning segera memanggil para pejabat tinggi militer dan politik untuk mengadakan rapat darurat guna membahas perubahan mendadak di Komanderi Danyang.
Wakil ahli strategi yang bertanggung jawab atas intelijen, Pang Tong, berdiri dan berkata kepada semua orang, "Kabar ini berasal dari stasiun intelijen Wanling kita, dan kredibilitasnya sangat tinggi. Terlebih lagi, dari data intelijen tentang Sun Ben selama dua tahun terakhir, ia telah bersiap untuk perang. Ia membangun ratusan kapal perang besar mengchong di Hefei, jadi melancarkan serangan mendadak ke Komanderi Danyang pada peralihan musim gugur dan musim dingin adalah tindakan yang masuk akal dan berhasil membuat Jiangdong lengah."
Lu Su juga bertutur, "Sun Ben memiliki akar yang kuat di Komanderi Danyang setelah bertahun-tahun membangun pengaruh di sana. Begitu ia menduduki Danyang, dengan dukungan luas dari rakyat, akan sangat sulit bagi Jiangdong untuk merebut kembali Komanderi Danyang. Komanderi Danyang sangat penting bagi Sun Ben. Bahkan jika Cao Cao memberikan tekanan, aku memperkirakan Sun Ben tidak akan menyerah kali ini."
Gan Ning mengangguk dan berkata kepada semua orang, "Semua, Komanderi Danyang tidak ada urusannya dengan kita untuk saat ini. Yang sedang aku pertimbangkan adalah Komanderi Lujiang. Ini adalah kesempatan kita untuk merebut Komanderi Lujiang."
"Jenderal benar!"
Jiang Wan perlahan berkata, "Ini memang kesempatan bagus bagi kita untuk merebut Komanderi Lujiang. Jika aku tidak salah duga, Jiangdong bahkan mungkin akan meminta bantuan kita untuk menghadapi Sun Ben bersama-sama. Itulah kesempatan kita untuk merebut Komanderi Lujiang."
Xu Sheng tertawa, "Kepala Juru Tulis Jiang, kita tidak bisa merebut Komanderi Lujiang sesuai dengan ritme Jiangdong. Kita harus menyusun rencana kita sendiri."
Jiang Wan menanggapinya dengan lapang dada dan terkekeh, "Jenderal Xu benar. Inisiatif harus berada di tangan kita sendiri. Aku tadi kurang memikirkannya secara matang."
Gan Ning melambaikan tangan. "Menyerang Lujiang bukanlah sesuatu yang bisa kita lakukan begitu saja. Kita juga butuh persiapan yang matang. Kita abaikan Jiangdong dan berjalan dengan ritme kita sendiri. Jika kebetulan kita menemui permintaan dari Jiangdong, kita bisa bergerak bersama, namun kita tetap memprioritaskan tujuan dan ritme kita sendiri. Ahli Strategi Xu, kau bertanggung jawab penuh atas persiapan di Lujiang."
Xu Shu membungkuk dan berkata, "Dimengerti!"
Faktanya, setelah pertempuran di Komanderi Jiangxia, sejumlah besar uang dan perbekalan biji-bijian telah langsung diangkut ke Kabupaten Wan sebagai persiapan untuk menyerang Komanderi Lujiang.
Xu Shu juga mengerahkan sejumlah besar senjata pengepungan dan baju zirah ke Kabupaten Wancheng, ditambah persediaan 200.000 shi biji-bijian ke Kabupaten Wan, dan secara bersamaan memobilisasi pasukan Taishi Ci, pasukan Zhao Yun, dan pasukan Xu Sheng—tiga pasukan dengan total 45.000 prajurit—untuk secara diam-diam bergegas menuju Komanderi Lujiang.
Sementara Pasukan Yuzhang bersiap sepenuhnya untuk perang, di luar gedung pemerintahan Marquis Wu di Kabupaten Dantu, Ling Jing yang berusia 16 tahun berlutut bertelanjang dada di atas anak tangga. Di depannya terbentang sehelai kain sutra putih, yang bertuliskan empat karakter besar dengan darah: ‘Hutang Darah Dibayar Darah’.
Saat itu, Zhang Zhao keluar, menghela napas, dan mencoba membantu Ling Jing berdiri, tetapi Ling Jing tetap bergeming. Zhang Zhao perlahan berkata, "Bangunlah! Marquis Wu telah menyetujui permintaanmu."
Ling Jing tiba-tiba mengangkat kepalanya, "Benarkah?"
Zhang Zhao mengangguk. "Mulai sekarang, kau diangkat sebagai komandan kamp ke-13 Pasukan Utara!"
Zhang Zhao menoleh ke belakang dan memberi isyarat, dan dua prajurit segera maju untuk memakaikan jubah kepada Ling Jing.
"Jenderal Muda Ling, dengarkan aku baik-baik. Sebelumnya, Marquis Wu tidak bersedia menyetujuinya bukan karena kau masih muda, melainkan karena kebencian di dalam hatimu terlalu besar. Marquis Wu sangat khawatir kau akan merusak urusan besar demi balas dendam. Jadi, Marquis Wu hanya memiliki satu persyaratan untukmu: patuhi perintah militer dengan ketat. Jika kau melanggar perintah militer dan dieksekusi, jangan salahkan Marquis Wu."
Ling Jing mengangguk dalam diam.
Di dalam kediaman resmi Marquis Wu, para pejabat tinggi terlibat dalam perdebatan sengit tentang apakah akan meluncurkan pertempuran besar pertama. Para jenderal militer secara aktif menganjurkan serangan proaktif ke wilayah utara Komanderi Danyang, sementara para pejabat sipil secara bulat menentang kemajuan yang terburu-buru, karena hal itu akan membawa kekalahan.
Huang Gai berkata dengan suara lantang, "Pasukan Sun Ben yang menyeberangi sungai hanya berjumlah 20.000 orang; sisanya adalah pasukan yang direkrut setelah menyeberangi sungai. Penyatuan mereka belum sempurna, koordinasi mereka belum mahir, dan para prajurit butuh waktu untuk berlatih. Baru sebulan berlalu, itu masih jauh dari cukup. Kita harus segera berperang dan meluncurkan serangan saat tentara musuh belum menyelesaikan penyatuan dan pelatihan mereka, untuk merebut kembali wilayah utara."
Cheng Jin juga berkata, "Marquis Wu, Jenderal Huang benar. Pelatihan yang tidak memadai adalah kelemahan terbesar tentara musuh saat ini. Kita harus memanfaatkan kelemahan mereka itu. Ini bukan kesempatan kecil."
"Aku menentang!"
Lv Fan berkata dengan lantang, "Pasukan belum siap, persediaan dan logistik semuanya tidak memadai. Jika kita menyerang secara gegabah, kita sangat mungkin menderita kekalahan telak!"
Zhang Zhao turut sependapat, "Kepala Juru Tulis Lv telah menyentuh inti masalahnya. Perang dimenangkan dengan kekuatan nasional. Jika kita tidak bersiap sepenuhnya, kita akan gagal. Begitu kita gagal, akan sangat sulit untuk mendapatkan kesempatan membalikkan keadaan."
Pada saat ini, Zhou Yu perlahan berkata, "Marquis Wu, izinkan aku mengatakan beberapa patah kata!"
"Gubernur, silakan bicara!"
Zhou Yu menghela napas, "Sebenarnya, aku lebih condong pada opsi menyerang. Logistik bisa dipersingkat jika diperlukan—angkut langsung menggunakan kapal-kapal besar ke tepi selatan Sungai Yangtze. Sebagai contoh, kita pertama-tama merebut Kabupaten Jiangcheng, yang dekat dengan Sungai Yangtze dan sangat cocok sebagai pangkalan logistik. Ketika pasukan tiba di sana, armada pasokan akan tiba secara bersamaan. Marquis Wu, pasokan bukanlah masalah. Masalahnya sekarang adalah tekad kita. Kabupaten Dantu terlalu dekat dengan Komanderi Danyang. Tentara musuh dapat menyerbu dan membantai jalan mereka ke Kabupaten Dantu dalam sekali jalan. Kita tidak boleh menunda lebih lama lagi."
Kalimat terakhir Zhou Yu tepat mengenai titik kelemahan Sun Quan. Kabupaten Dantu terlalu dekat dengan Komanderi Danyang, hanya berjarak lima puluh li—satu kali serbuan saja mereka akan tiba.
Pada saat ini, Sun Quan akhirnya memantapkan tekadnya. Dia membanting meja dengan keras dan berkata dengan tegas, "Di mana Cheng Jin dan Huang Gai?"
Cheng Jin dan Huang Gai buru-buru maju dan membungkuk, "Bawahan ini hadir!"
"Aku beri kalian 30.000 pasukan. Rebut Kabupaten Jiangcheng dan Dermaga Penyeberangan Niuzhu untukku dalam waktu sepuluh hari, tanpa boleh gagal!"
Cheng Jin dan Huang Gai mengangguk dengan sungguh-sungguh, "Bawahan ini mematuhi perintah!"
Tiga hari kemudian, Pasukan Jiangdong dan Pasukan Sun Ben meletuskan pertempuran besar pertama di sekitar Kabupaten Jiangcheng di Komanderi Danyang. Cheng Jin sebagai panglima dan Huang Gai sebagai wakil jenderal memimpin 30.000 pasukan untuk menghadapi 30.000 pasukan yang dipimpin oleh Han Dang.
Mereka awalnya memiliki persahabatan yang paling mendalam, tetapi sekarang mereka tidak punya pilihan selain bertempur demi tuan masing-masing di medan perang, dengan para komandan dari kedua belah pihak memimpin pasukan mereka dalam pertempuran berdarah.
Dalam pertempuran ini, kedua belah pihak berimbang. Mereka bertempur terus-menerus selama tiga hari di lebih dari dua puluh medan perang dalam berbagai ukuran. Kedua belah pihak menderita korban jiwa yang berat, masing-masing kehilangan lebih dari 10.000 prajurit. Pada akhirnya, pertempuran berakhir imbang. Pasukan Jiangdong menduduki Kabupaten Jiangcheng, sementara Pasukan Sun Ben menguasai Niuzhu.
Segera setelah itu, Sun Ben memperkuat pasukannya dengan tambahan 20.000 prajurit, berkoordinasi dengan 20.000 prajurit pimpinan Han Dang. Pasukan mereka yang berkekuatan 40.000 orang mengepung Kabupaten Jiangcheng.
Seperti yang telah diprediksi oleh Lv Fan, meskipun kapal-kapal pasokan tiba di tepi Sungai Yangtze di Kabupaten Jiangcheng, mereka tidak dapat mengirimkan pasokan biji-bijian ke dalam kota.
20.000 prajurit Pasukan Jiangdong hanya bisa mengandalkan sedikit cadangan biji-bijian yang tersimpan di kota kabupaten untuk bertahan hidup. Bahkan jika semua persediaan biji-bijian yang tersimpan dikeruk habis, mereka tidak akan mampu bertahan selama sepuluh hari.
Cheng Jin dan Huang Gai sama-sama merasa cemas. Mereka kini hanya memiliki dua pilihan: menerobos keluar dan mundur, atau mendesak bala bantuan agar segera tiba.
Setelah lima hari mengalami jalan buntu tanpa adanya bala bantuan dari Kabupaten Dantu, Cheng Jin dan Huang Gai memutuskan untuk menerobos keluar setelah melalui diskusi berulang kali.
Menjelang malam, gerbang kota Kabupaten Jiangcheng terbuka, jembatan angkat diturunkan, dan 20.000 prajurit berhamburan keluar, menyerbu dengan ganas ke arah barak pertahanan tentara musuh.
Han Dang memberi mereka celah, menyisakan jalur pelarian yang terbuka.
20.000 prajurit itu berjuang menerobos keluar dengan jalur berdarah dan mundur menuju Komanderi Wu.