Berita tentang Sun Ben yang berhasil merebut Komandery Danyang dengan cepat menyebar ke seluruh Jiangdong, menimbulkan kehebohan di kalangan istana dan rakyat Jiangdong. Tak seorang pun menyangka Sun Ben akan melancarkan serangan mendadak pada musim gugur-musim dingin di bulan Oktober, dan mereka juga tidak menyangka Jenderal Besar Chen Feng akan menyerah kepada Sun Ben, sementara Komandan Ling Cao menemui ajalnya secara tragis.
Sun Quan terbakar kecemasan. Ia segera memerintahkan 80.000 pasukan yang tersebar di berbagai tempat untuk segera berkumpul di Kabupaten Dantu, bersiap memusatkan kekuatan guna menghadapi pertempuran penentu melawan Sun Ben.
Di dalam kediaman resmi, Sun Quan berjalan mondar-mandir di aula bagaikan semut di atas wajan panas. Ia tidak pernah bermimpi Komandery Danyang akan jatuh secepat itu, yang membuatnya diliputi kecemasan luar biasa dan kemarahan tanpa batas.
Zhang Zhao mendesah di sampingnya dan berkata, "Marquis Wu, kita harus menghadapi kenyataan. Serangan mendadak Sun Ben ke Komandery Danyang pasti sudah lama direncanakan dan dipersiapkan dengan matang. Dari penyerahan Chen Feng, sudah jelas bahwa ia telah membujuk Chen Feng sejak lama."
Sun Quan berkata dengan getir, "Bukankah Cao Cao seharusnya menjaga stabilitas di segala arah? Karena Sun Ben adalah anjingnya, mengapa ia tidak peduli pada saat krusial seperti ini?"
Zhang Zhao melanjutkan penjelasan, "Saya dengar Cao Cao pergi ke utara untuk menyerang Youzhou, jadi Sun Ben memanfaatkan kesempatan ini untuk menciptakan fait accompli, yang pada akhirnya memaksa Cao Cao untuk merestuinya."
Pada saat ini, Lv Fan berkata dengan dingin, "Apa gunanya membicarakan hal ini sekarang? Masalahnya sudah terjadi, jadi kita harus mencari cara untuk menyelesaikannya. Karena Sun Ben bisa menyerang secara mendadak dan merebut Komandery Danyang, kita pun bisa merebut kembali Komandery Danyang."
Zhang Zhao mendesah, "Komandery Danyang adalah sarang lamanya; merebutnya kembali tidak akan mudah!"
Sun Quan berkata dengan marah, "Pertempuran bahkan belum dimulai, mengapa kepala staf sudah kehilangan semangat?"
Zhang Zhao menggelengkan kepala, "Saya tidak sedang melemahkan semangat. Saya hanya ingin Marquis Wu melihat betapa parahnya masalah ini, agar tidak bertindak terburu-buru dan justru dikalahkan oleh Sun Ben. Begitu kita kalah, akan sangat sulit untuk merebut kembali Komandery Danyang. Kita harus menghadapi kenyataan, tetap tenang, melihat kelebihan musuh, mengenali kelemahan kita, dan memahami diri sendiri serta musuh."
Zhou Yu, yang sedari tadi terdiam, perlahan berkata, "Marquis Wu, Kepala Juru Tulis Zhang benar. Jika kita gagal lagi, kita tidak akan bisa merebut kembali Komandery Danyang. Ini bukan waktunya bertindak emosional; kita tidak boleh mengerahkan pasukan karena amarah. Kita harus menenangkan diri terlebih dahulu."
Sun Quan menarik napas dalam-dalam, "Baiklah! Aku tidak bisa tinggal diam. Katakan, apa yang harus kita lakukan sekarang?"
Zhang Zhao buru-buru berkata, "Prioritas utama saat ini adalah mengirim orang ke Komandery Danyang untuk mengumpulkan intelijen: Berapa banyak pasukan yang dimiliki Sun Ben? Bagaimana sikap warga dan keluarga bangsawan Komandery Danyang terhadapnya? Selain itu, angkatan laut kita harus bergerak untuk memotong komunikasi dan pasokan antara Komandery Danyang dan Komandery Jiujiang."
Sun Quan mengangguk, "Jenderal Zhou, urusan pengerahan angkatan laut ini saya serahkan kepadamu."
"Bawahan ini mematuhi perintah!"
Saat Zhou Yu hendak pergi, Lv Fan tiba-tiba berkata, "Marquis Wu, kita harus meminta bantuan dari Gan Ning!"
"Apa?" Sun Quan tertegun.
Lv Fan mendesah dan berkata, "Meskipun bawahan ini sangat tidak menyukai orang itu, sebagai Kepala Juru Tulis Pasukan Jiangdong, saya harus memikirkan gambaran besar. Jika kita ingin merebut kembali Komandery Danyang, kita hanya bisa berdamai dengan Gan Ning dan memintanya mengirim pasukan. Hanya dengan begitu kita bisa mengalahkan Sun Ben."
"Tidak mungkin!"
Sun Quan secara mentah-mentah menolak usulan Lv Fan, "Aku tidak bisa melepaskan harga diriku, dan meminta bantuan darinya pasti berarti menyetujui serangan ke Komandery Lujiang. Aku tidak akan setuju. Kepala Juru Tulis, jangan sebutkan itu lagi."
Lv Fan hanya bisa tersenyum pahit, "Karena Marquis Wu begitu teguh, bawahan ini tidak akan menyebutkannya lagi."
Sun Quan menambahkan kepada Zhou Yu, "Pimpin 30.000 pasukan untuk mendekati tepi utara. Jika kekuatan pasukan musuh tidak terlalu besar, kau bisa langsung menyerang Komandery Jiujiang. Aku tidak percaya ia bisa mengabaikan Komandery Jiujiang?"
Sun Quan berencana mengepung Wei untuk menyelamatkan Zhao, menyerang Komandery Jiujiang guna memaksa Sun Ben mundur dari Komandery Danyang.
Zhou Yu segera memimpin 30.000 pasukan dan ratusan kapal perang untuk mendekati Komandery Jiujiang, tetapi di luar dugaan, Pasukan Cao yang tadinya diam tiba-tiba bergerak. Le Jin memimpin 30.000 pasukan menyerbu ke dalam Komandery Jiujiang dan menduduki Kabupaten Hefei.
Meskipun Jia Xu sangat kesal dengan tindakan Sun Ben yang mengerahkan pasukan tanpa izin—menyerang Komandery Danyang secara sembunyi-sembunyi tanpa persetujuannya—ia juga tidak akan membiarkan Pasukan Jiangdong mendarat di Komandery Jiujiang. Le Jin memimpin 30.000 pasukan ke Komandery Jiujiang menunjukkan bahwa Pasukan Cao telah mulai turun tangan.
Zhou Yu juga tidak berani maju begitu saja ke Komandery Jiujiang. Situasi telah mengalami perubahan besar, jadi ia segera mengirim seseorang untuk melapor kepada Marquis Wu dan meminta instruksi mengenai tindakan selanjutnya.
Pada saat yang sama, anak buah Jia Xu tiba di Kabupaten Dantu dan menyampaikan surat pribadi dari Jia Xu kepada Sun Quan.
Sun Quan menyerahkan surat itu kepada Zhang Zhao, wajahnya tampak sangat suram.
"Ada apa?"
"Kepala Staf, baca sendiri! Keadaannya jauh lebih merepotkan dari yang kita bayangkan!"
Zhang Zhao membuka surat itu dan membacanya dengan cermat. Nada bicara Jia Xu dalam surat itu sangat keras dan terus terang: Jika Jiangdong berani memasuki tepi utara Sungai Yangtze, Pasukan Cao akan berkoordinasi dengan Sun Ben untuk menyerang Jiangdong secara langsung.
"Ini..."
Zhang Zhao tertegun, lalu melanjutkan membaca. Jia Xu menuntut agar mereka hanya boleh menyelesaikan urusan Komandery Danyang di tepi selatan Sungai Yangtze; Pasukan Cao tidak akan ikut campur, tetapi jika Pasukan Jiangdong berani menyerang ke utara sungai, itu akan dianggap sebagai pernyataan perang terhadap Pasukan Cao.
"Jia Xu ini benar-benar angkuh dan tidak masuk akal!"
Sun Quan mendesah dan berkata, "Alasan apa yang dipedulikan oleh kekuasaan? Kita hanya bisa memilih."
Zhang Zhao terdiam sejenak sebelum berkata, "Ini bukan waktunya membiarkan emosi mendikte tindakan. Kita tidak punya cara untuk menandingi Pasukan Cao. Lebih baik kita tarik mundur pasukan Zhou Yu kembali ke Jiangnan!"
Sun Quan berjalan mondar-mandir ke jendela dengan tangan di belakang punggung, menatap langit dan menghela napas panjang, "Terlalu memalukan!"
Zhang Zhao menyarankan, "Marquis Wu, saat tiba waktunya untuk menundukkan kepala, Anda tetap harus melakukannya. Melihat Cao Cao sebentar lagi akan menghancurkan Klan Yuan sepenuhnya dan menyatukan Utara, langkah berikutnya pasti akan memimpin pasukan besar ke selatan. Marquis Wu, Anda tidak bisa berharap ia turun dari Jiangdong! Seperti yang kita analisis sebelumnya, Pasukan Cao pasti akan datang ke selatan dari Xiangyang. Pada saat krusial ini, kita tidak boleh menarik bencana ke arah timur!"
Sun Quan mendesah lagi, mengangguk dan berkata, "Kepala Staf benar; kita benar-benar tidak boleh menarik bencana ke arah timur. Aku akan segera memerintahkan pasukan Gongjin untuk mundur ke selatan!"
Zhou Yu menerima perintah mundur dari Marquis Wu. Tanpa daya, ia hanya bisa memerintahkan kapal-kapal perang dan pasukannya untuk mundur kembali ke Jingkou.
Ratusan kapal perang perlahan-lahan mundur ke arah timur di bawah pengawasan kapal-kapal pengintai Pasukan Cao.
Di sebuah paviliun di tepi utara, Jia Xu berdiri dengan tangan di belakang punggung menatap Sungai Yangtze. Pada saat ini, seorang prajurit datang melapor, "Melapor kepada Kepala Staf, angkatan laut Wu Timur telah mundur ke arah timur!"
Jia Xu tertawa dingin. Ia telah membaca watak Sun Quan; mereka merasa takut dari lubuk hati mereka jika Pasukan Cao menyerang Jiangdong.
Di Kabupaten Wanling, terdapat sebuah apotek bernama Hou Cheng Fang, dengan ketenaran yang biasa-biasa saja. Di antara dua puluhan apotek di Kabupaten Wanling, apotek ini hanya berada di peringkat menengah.
Namun, ini adalah pos intelijen Pasukan Yuzhang di Komandery Danyang, yang baru didirikan dua bulan lalu. Pemilik toko bernama Han Ying, berusia sekitar empat puluh tahun, juga berlatar belakang tabib. Ia membeli apotek yang dijual ini dengan menyamar sebagai seorang tabib dan mulai mengumpulkan intelijen tentang Komandery Danyang untuk Pasukan Yuzhang.
Biasanya, tidak ada intelijen penting di Komandery Danyang, yang dikumpulkan sebagian besar adalah jumlah pasukan garnisun, situasi komandan, pertahanan tembok kota di berbagai kabupaten, kemudian harga pasaran, kondisi hidup warga, dan sebagainya. Ini semua adalah intelijen terbuka, yang mudah didapat sekilas pandang.
Tetapi hari ini berbeda. Han Ying buru-buru kembali ke apotek dari luar sambil membawa kotak obatnya. Ia baru saja mendapatkan intelijen penting: Dua hari yang lalu, Sun Ben mengerahkan pasukan untuk menduduki Niuzhu dan mulai melakukan invasi penuh ke Komandery Danyang.
Han Ying menulis dua laporan intelijen mendesak yang persis sama, lalu mengikatkannya pada kaki merpati pos. Ia membuka sangkar merpati, dan kedua merpati pos itu langsung mengudara, terbang ke arah Chaisang.