Xiao Qiao mengerucutkan bibirnya yang kecil dan bermalas-malasan sebelum duduk. “Ada apa lagi? Apakah kamu mau menceramahiku lagi?”
“Aku tidak menceramahimu. Kita sudah bersama Jenderal selama lebih dari dua tahun sekarang. Kamu tahu pada akhirnya dia akan menjadi suamimu, tetapi kamu tidak bisa terus-terusan bermain sepanjang hari tanpa henti. Katakan padaku, apa yang bisa kamu lakukan? Menjahit? Kamu tidak bisa menjahit. Berbudi luhur? Kamu tidak berbudi luhur. Bakat sastra? Bakat sastramu bahkan lebih buruk. Tulisanmu mirip kecebong. Yang tersisa darimu hanyalah wajah cantik. Bukankah begitu?”
“Wajah yang cantik saja sudah cukup! Bukankah Gan Lang menyukai wajahku?”
“Kamu—”
Da Qiao merasa pusing. “Jangan selalu memikirkan hal itu. Di masa depan, ketika kamu memiliki anak, kamu harus mengurus rumah tangga dan membesarkan anak-anak. Suamimu mungkin tidak perlu diurus, tetapi dengan apa kamu akan membesarkan anak-anak?”
“Aku sudah memikirkannya. Aku akan melahirkan seorang anak perempuan. Aku akan memakaikannya pakaian yang cantik setiap hari, dengan gaun yang sama sepertiku—”
“A Yu, bisakah kamu serius?” Da Qiao merasa sedikit tidak senang.
Melihat ekspresi muram kakak perempuannya, Xiao Qiao dengan cepat melangkah maju, memeluk lengan kakak perempuannya, dan mengguncangnya. “Baiklah! Kakak, jangan marah. Aku benar-benar tidak suka belajar. Aku sungguh tidak suka!”
Da Qiao menghela napas. “Jika kamu benar-benar tidak suka belajar, Kakak tidak akan memaksamu. Tetapi kamu tidak boleh berkeliaran sepanjang hari. Kamu bisa mencari sesuatu yang kamu suka lakukan. Belajarlah dari Yun Qing. Dia menanam bunga, meramal, bermain qin, melukis—semuanya adalah hal-hal yang dia sukai. Hidupnya sangat memuaskan. Selama kamu tidak berkeliaran sepanjang hari, apa pun yang ingin kamu pelajari, Kakak akan membantumu.”
“Benarkah?”
“Tentu saja benar. Apakah Kakak akan berbohong kepadamu?”
Xiao Qiao berpikir sejenak. “Beberapa hari yang lalu di toko rouge, aku melihat beberapa Nona muda membuat rouge. Aku benar-benar tertarik. Bagaimana kalau aku mencoba membuat rouge di rumah!”
Da Qiao tidak tahu banyak tentang rouge, jadi dia hanya bisa tersenyum. “Saat Suami kembali, aku akan menanyakannya padanya.”
Menjelang senja, Gan Ning kembali ke manor. Keluarga itu duduk bersama untuk makan malam.
Da Qiao menyebutkan minat Xiao Qiao dalam membuat rouge.
Gan Ning tersenyum dan bertanya kepada Xiao Qiao, “Apakah kamu ingin membuka toko rouge?”
Xiao Qiao merasa sedikit malu. “Bukan begitu! Aku hanya ingin belajar membuat rouge, tetapi—”
“Tetapi apa?”
Xiao Qiao tersenyum penuh rasa bersalah, tampak malu. “Sebenarnya, aku menyadari bahwa aku tidak begitu suka membuat rouge.”
“A Yu!”
Da Qiao merasa sedikit tidak senang. “Apa yang kamu katakan tadi sore? Kamu bilang kamu suka membuat rouge.”
Xiao Qiao menunduk dan bergumam pelan, “Bukankah itu hanya untuk menghiburmu? Siapa tahu kamu menganggapnya serius.”
Gan Ning tersenyum tipis. “A Yu, biarkan aku mencarikan sesuatu untuk kamu lakukan!”
“Apa?”
“Kamu akan bertanggung jawab menyeduh teh untukku, mulai dari memilih kue teh—bagaimana cara memilihnya, bagaimana cara mematahkannya, bagaimana cara menggilingnya, air apa yang digunakan, seberapa besar apinya—ada banyak pengetahuan dalam hal ini. Begitu kamu belajar menyeduh teh, aku akan bisa meminum teh yang enak mulai sekarang.”
Mata Xiao Qiao berbinar. “Benarkah? Kalau begitu, kepada siapa aku harus belajar?”
“Pemilik wanita dari kedai teh, Wu Sanniang, adalah seorang ahli upacara teh. Aku akan memintanya datang untuk mengajarimu.”
“Hebat!”
Xiao Qiao dengan bersemangat bertepuk tangan. “Bisakah kita mengundangnya besok? Aku sudah tidak sabar. Atau aku bisa pergi ke tempatnya untuk belajar!”
Xu Wei tersenyum tipis di samping mereka. Da Qiao menoleh dan bertanya padanya, “Apa yang kamu lihat?”
Xu Wei tersenyum. “Tidak masalah apa yang dia suka lakukan. Kuncinya adalah untuk siapa dia melakukannya!”
Da Qiao tiba-tiba mengerti. Pantas saja adik perempuannya sangat suka menyeduh teh—ternyata demi suaminya. Gadis ini tidak bisa melakukan hal lain, tetapi dia benar-benar tahu cara menyenangkan suaminya sendiri.
Malam harinya, Da Qiao bersandar di pelukan suaminya. “Sekarang sudah bulan Juli. Apakah Suami sudah berpikir untuk membawa Xiao Qiao atau Yun Qing masuk ke kamar Suami?”
Gan Ning menggelengkan kepalanya. “Bagiku, mereka berdua masih anak-anak. Aku tidak berniat membawa mereka ke kamarku.”
“Yun Qing tidak apa-apa! A Yu seperti anak kecil, tetapi Yun Qing cukup masuk akal.”
Gan Ning tetap menggelengkan kepalanya. “Situasi Xu Wei lebih rumit. Aku tidak ingin dia memiliki penyesalan. Lagipula, dia masih tampak cukup langsing dan masih dalam masa pertumbuhan. Mari kita tunggu dua tahun lagi!”
Gan Ning tidak bisa melewati rintangan di dalam hatinya. Kedua Nona muda itu tampak seperti anak SMP kelas satu atau dua, sementara Da Qiao pada dasarnya sudah matang baik dari segi pikiran maupun fisik, jadi dia bisa menerimanya.
“Suami, aku sangat ingin memiliki anak. Dokter Liu juga bilang aku sudah bisa punya anak sekarang.” Da Qiao memeluk leher suaminya dan berbisik.
Gan Ning menciumnya dan tersenyum. “Kita ikuti alurnya saja. Itu akan terjadi pada waktunya.”
“Bagaimana kalau kita mengikuti alur itu sekali lagi?” Da Qiao tersenyum malu-malu dan dengan lembut meliukkan tubuhnya.
“Kamu ini, kamu seperti api yang membakar perlahan, tapi aku menyukainya!”
Gan Ning benar-benar terpikat oleh istri yang kecantikannya tiada tara ini. Dia sekali lagi dengan gagah berani mulai bekerja.
Keesokan paginya, begitu Gan Ning tiba di kediaman resmi, Lu Xun melapor kepadanya, “Ahli Strategi Lu sempat datang sekali. Dia berkata Liu Biao mengirim seseorang untuk bernegosiasi. Sang Ahli Strategi berkata dia akan menemui pihak seberang terlebih dahulu dan kemudian melaporkan secara rinci kepada Jenderal.”
Gan Ning mengangguk. “Siapa yang datang dari pihak Liu Biao?”
“Itu adalah Pang Shanmin, sepupu dari Ahli Strategi Pang!”
“Aku mengerti!”
Gan Ning memikirkan sesuatu dan bertanya, “Ada kabar dari keluargamu?”
Lu Xun terdiam sejenak. “Keluarga telah mencoretku dari aula leluhur. Aku tidak diizinkan lagi untuk berpartisipasi dalam pemujaan leluhur. Kakek tidak mengakui aku sebagai cucunya.”
“Apakah ini nyata? Atau ini strategi keluargamu?” Gan Ning bertanya lagi.
Lu Xun menghela napas. “Ini sebuah strategi. Kami sudah sepakat sebelum aku datang, tetapi benar-benar dicoret dari aula leluhur tetap terasa tidak enak.”
Gan Ning mengangguk. “Aku mengerti perasaanmu. Aku yakin suatu hari nanti, kamu akan disambut kembali secara meriah oleh Keluarga Lu.”
“Terima kasih, Jenderal. Aku juga menantikan hari itu segera tiba.”
Menjelang siang, Ma Liang membawa sebuah kotak makanan ke meja kerja Gan Ning. “Ini adalah kue-kue yang dikirim Nyonya untuk Jenderal!”
Kebiasaan Dinasti Han adalah tidak makan siang, tetapi Gan Ning tidak pernah bisa terbiasa dengannya. Dia selalu harus makan sesuatu pada siang hari untuk mengisi perutnya, atau dia tidak akan sanggup bertahan. Bahkan saat berbaris atau berkampanye, dia akan mengunyah biskuit kering dan minum air putih pada siang hari.
Da Qiao tahu kebiasaan suaminya, jadi setiap hari pada siang hari, dia meminta seorang pengawal wanita mengirim sekotak kue. Namun, isi kotak tersebut sebenarnya adalah pai daging panggang kesukaan suaminya—dua buah pai daging panggang yang tebal dan masih panas mengepul. Dipasangkan dengan secangkir teh panas, itu berhasil mengatasi rasa lapar di perutnya.
Gan Ning mengangguk. Tak lama kemudian, pelayan teh membawakan sepoci teh panas lalu pergi.
Gan Ning membuka kotak makanan itu, mencium aroma pai daging yang harum, mengambil sepotong, dan mulai makan. Tepat saat dia baru menghabiskan separuhnya, Lu Su datang.
Lu Su terkejut dan dengan cepat berkata, “Jenderal, makanlah perlahan. Aku akan kembali nanti!”
“Tidak apa-apa. Masuklah!”
Gan Ning meletakkan pai itu, menutup kotaknya, menyeka mulutnya dengan sehelai kain, dan berkata dengan sedikit rasa malu, “Menjelang siang, perutku begitu lapar sampai aku tidak tahan. Aku harus makan sesuatu sebagai pengganjal.”
Lu Su juga tersenyum. “Sebenarnya, bawahan ini juga sama. Aku juga diam-diam makan dua kue saat siang hari.”
“Kalau begitu, kenapa tidak mempromosikan kebiasaan makan siang saja?” tanya Gan Ning.
Lu Su menghela napas. “Hasil biji-bijian tidak mengizinkannya! Jika produksi biji-bijian menjadi melimpah di masa depan, mungkin kebiasaan makan siang akan terbentuk secara perlahan. Tapi tidak sekarang. Setiap orang hanya bisa makan dua kue pada siang hari. Kita tidak bisa membentuk kebiasaan makan siang, atau itu tidak adil bagi rakyat jelata di lapisan bawah.”
“Kamu benar! Kuncinya tetaplah persediaan biji-bijian yang belum cukup.”
Gan Ning mengerti mengapa kebiasaan makan siang baru muncul secara bertahap setelah dinasti Tang dan Song. Kuncinya adalah pengembangan skala besar di wilayah selatan, terutama diperkenalkannya benih padi berkualitas tinggi seperti Padi Zhan Cheng, dan peningkatan besar-besaran pada hasil biji-bijian per mu. Hasil biji-bijian per mu pada dinasti Tang adalah dua kali lipat dari Dinasti Han.
Gan Ning menghela napas. “Salah satu tujuan seumur hidupku adalah membuat semua orang bisa makan siang.”
Lu Su mengangguk. “Jika hari itu tiba, itu benar-benar akan menjadi keberuntungan bagi semua makhluk di bawah langit!”
Gan Ning melambaikan tangannya sambil tersenyum. “Mari kita bicara soal bisnis. Apakah Ahli Strategi datang kemari untuk membahas negosiasi Jingzhou?”
Lu Su buru-buru berkata, “Bawahan ini telah berbicara dengan Pang Shanmin. Dalam negosiasi ini, sikap Liu Biao cukup rendah hati. Satu-satunya permintaannya adalah berharap para prajurit yang ingin pulang dapat dilepaskan. Tentu saja, mereka bersedia memberikan kompensasi.”
Gan Ning tentu saja tertarik dengan uang tebusan itu dan buru-buru bertanya, “Bagaimana dengan kompensasinya?”
“Mereka bersedia memberikan kompensasi sebanyak dua puluh shi biji-bijian per orang, atau pembayaran satu kali sebesar 300.000 shi biji-bijian.”