Sungai Han kini memiliki lima jembatan ponton yang dibangun dalam semalam. Tiga puluh ribu prajurit Pasukan Jingzhou mulai menyeberangi sungai sebelum fajar menyingsing. Di dalam cahaya pagi yang kabur, titik-titik hitam pekat bergegas melintasi jembatan ponton di atas permukaan air.
Komandan Pasukan Jingzhou untuk serangan mendadak ke Komanderi Jiangxia ini adalah Li Shu. Ia memimpin pasukan pusat menyeberangi sungai, sementara dua pasukan lainnya dipimpin oleh Jenderal Besar Fu Tong dan Jiao Jin.
Cai Mao tentu saja juga memiliki mata-mata. Ia tahu bahwa Pasukan Yuzhang telah mengerahkan total dua puluh lima ribu orang di Komanderi Jiangxia, dengan dua puluh ribu ditempatkan di Kabupaten Xiling dan lima ribu di Kabupaten Anlu.
Setelah mengetahui informasi tersebut, Liu Biao menyetujui rencana Cai Mao untuk mengerahkan pasukan.
Tepat saat fajar menyingsing, tiga puluh ribu pasukan secara berturut-turut menyeberangi Sungai Han. Target pertama mereka adalah Kabupaten Yundu yang berjarak seratus li jauhnya. Tiga puluh ribu pasukan itu akan berkumpul di Kabupaten Yundu, dan pasokan logistik juga akan tiba di sana.
Kabupaten Yundu adalah prioritas utama dalam rencana serangan mendadak Pasukan Jingzhou kali ini. Berbagai pasokan logistik juga akan diangkut ke sana, dan Kabupaten Yundu akan menjadi basis logistik utama untuk serangan mendadak Pasukan Jingzhou.
Jenderal Besar Jiao Jin, yang memimpin rute selatan, adalah orang kepercayaan Cai Mao dan menjabat sebagai kolonel. Ia memimpin sepuluh ribu pasukan dari Kota Lankou menyeberangi Sungai Han dan bergegas menyusuri jalan kecil menuju Kabupaten Yundu, yang berjarak seratus tiga puluh li.
Para prajurit hanya membawa ransum kering untuk tiga hari dan berbaris cepat di sepanjang daratan di area rawa.
Para perwira dan prajurit tidak merasa khawatir. Informasi yang mereka terima sebelumnya menunjukkan bahwa pasukan musuh terdekat berada di Kabupaten Anlu yang berjarak tiga ratus li, dan jumlah mereka tidak banyak.
Bagian barat Komanderi Jiangxia juga dipenuhi oleh rawa-rawa yang luas, dengan daratan dan air dangkal yang bercampur baur. Hanya sedikit penduduk di daerah rawa tersebut karena di musim panas, hujan lebat semakin sering turun, dan daratan di rawa-rawa dapat dengan mudah terendam banjir. Akibatnya, tidak banyak permukiman di daerah itu, dengan hamparan tanah kosong yang luas di mana-mana, ditumbuhi ilalang liar.
Sepuluh ribu pasukan yang berbaris melintasi tanah ini menyerupai buah jujube—tipis di kedua ujung dan tebal di tengah—membentang seluas ribuan mu. Kedua sisinya adalah rawa-rawa luas, dengan hanya kedua ujungnya saja yang terhubung ke daratan.
Ketika sepuluh ribu pasukan itu melewati sebuah hutan, suara klakat yang cepat tiba-tiba bergemerincing dari dalam hutan: “Bang! Bang! Bang—” Segera setelah itu, sesaat kemudian, sesumbarnya rentetan anak panah dilepaskan. Para prajurit Jingzhou yang sedang berbaris tertangkap basah tanpa persiapan, terkena panah satu demi satu, jeritan memenuhi udara saat lebih dari seribu prajurit tertembak dan jatuh ke tanah.
Pasukan Jingzhou langsung jatuh ke dalam kekacauan besar. Kemudian, suara sangkakala terdengar dari dalam hutan: “Woo—”. Tak terhitung banyaknya prajurit menyerbu keluar dari hutan, langsung menuju Pasukan Jingzhou yang berada seratus langkah jauhnya. Memimpin mereka adalah seorang jenderal besar yang menunggang kuda putih dengan tombak perak, tampak agung bagaikan dewa surgawi—ia adalah Jenderal Besar Zhao Yun.
Zhao Yun tidak berkata apa-apa, memacu kudanya langsung ke arah komandan musuh, Jiao Jin. Melihat momentum lawan yang begitu ganas, Jiao Jin merasakan sedikit kepanikan di dalam hatinya, namun ia tetap menegarkan diri dan menerjang maju, mengayunkan pedangnya untuk menebas. Zhao Yun dengan ringan menghindar, tebasan pedang itu meleset, dan dengan sapuan tombaknya yang bagaikan naga perak mencambuk ekornya, “Bum!” tombak itu menembus tenggorokan Jiao Jin. Jiao Jin jatuh dari kudanya dengan suara “gedebuk!”. Zhao Yun kembali menusukkan tombaknya menembus dada Jiao Jin, dan Jiao Jin tewas seketika di tempat.
Dengan tewasnya sang komandan, pasukan ini pada dasarnya telah selesai. Para prajurit Pasukan Jingzhou berhamburan di padang belantara bagaikan lalat tanpa kepala, namun mereka dikelilingi oleh rawa-rawa luas tanpa tempat untuk melarikan diri. Pintu masuk di kedua ujung yang terhubung ke daratan telah diblokir oleh Pasukan Yuzhang. Terlepas dari lebih dari seribu lima ratus orang yang tewas tertembak atau terluka, sisa delapan ribu empat ratus lebih perwira dan prajurit Jingzhou tidak memiliki jalan keluar selain berlutut dan menyerah satu demi satu.
Li Shu memimpin sepuluh ribu pasukan pusat dengan relatif lancar dan tiba di Kabupaten Yundu hanya dalam waktu satu hari.
Menjelang senja, Li Shu memimpin pasukannya ke kota kabupaten tersebut, hanya untuk melihat gerbang kota terbuka lebar dan tidak ada tanda-tanda keberadaan siapapun di dalam maupun di atas tembok. Li Shu ragu-ragu, perasaan tidak enak diam-diam muncul di dalam hatinya.
“Komandan, sepertinya ada yang tidak beres?” ucap Wakil Jenderal Zhang Li pelan.
Li Shu merenung sejenak dan memerintahkan: “Kirim satu tim pengintai ke dalam kota untuk memeriksa.”
Zhang Li segera mengirim regu pengintai ke dalam kota. Tak lama kemudian, para pengintai keluar dan melapor: “Lapor kepada Komandan, segala sesuatu di dalam kota masih utuh, hanya saja tidak ada tanda-tanda manusia—tidak seorang pun yang ditemukan.”
“Komandan, mungkinkah karena kedatangan kita, seluruh warga di dalam kota telah melarikan diri?”
Situasi ini kecil kemungkinannya—bagaimana mungkin mereka semua melarikan diri sepenuhnya? Li Shu berpikir sejenak dan berkata: “Kirim lebih banyak orang untuk menggeledah dan melihat apakah ada bahan mudah terbakar yang disembunyikan seperti belerang atau minyak api di dalam kota.”
“Baik, Jenderal!”
Zhang Li mengatur beberapa ratus prajurit untuk memasuki kota guna melakukan penggeledahan sekali lagi. Seperempat jam kemudian, para prajurit keluar dan melapor: “Lapor kepada Komandan, tidak ditemukan bahan mudah terbakar yang disembunyikan di dalam kota.”
Li Shu mendongak menatap langit. Meskipun rasa tidak enak di hatinya belum sirna, hari sudah gelap, dan ia tidak punya pilihan lain.
Li Shu mau tak mau memerintahkan: “Seluruh pasukan memasuki kota. Jangan kendurkan kewaspadaan—pertahankan kesiapan tempur setiap saat.”
Sepuluh ribu pasukan memasuki kota, gerbang kota ditutup, dua ribu prajurit naik ke atas tembok untuk pertahanan, dan sisanya mulai mencari makanan untuk memasak.
Namun, tidak peduli bagaimana mereka mengaduk-ngaduk peti dan lemari, sebutir biji gandum pun tidak dapat ditemukan di seluruh kota kabupaten tersebut. Tidak ada biji gandum di permukiman, dan toko-toko gandum serta rumah makan semuanya kosong—tidak ada sedikit pun gandum yang dapat ditemukan.
Zhang Li juga sedikit panik dan segera melapor kepada Li Shu. Li Shu tertegun teramat lama—ini jelas-jelas adalah kebijakan bumi hangus milik musuh!
“Komandan, bagaimana kalau kita mundur dulu?”
“Mundur di tengah malam? Apakah kau sudah gila? Bagaimana jika pasukan lain tiba? Bagaimana dengan tim gandum dan pakan ternak kita?”
“Lalu apa yang harus kita lakukan?”
Li Shu merenung sejenak dan berkata: “Kirimkan lima tim prajurit, seratus orang per tim. Tiga tim untuk terhubung dengan dua pasukan lainnya serta tim gandum dan pakan ternak, dua tim sisanya untuk mendirikan pertahanan di luar kota. Jika ada pasukan musuh yang mendekat, segera tembakkan panah sinyal untuk memperingatkan!”
Ini adalah tindakan putus asa. Musuh bersembunyi sementara mereka berada di tempat terbuka—Li Shu kini berada dalam posisi yang sangat pasif dan hanya bisa mencoba mencari cara untuk mengatasi bahaya dalam batasan pilihan yang terbatas.
Rencana Xu Shu sangat jelas: tidak perlu membakar kota, melainkan menggunakan kebijakan bumi hangus untuk merelokasi sementara seluruh warga di sebelah timur Sungai Wei, tanpa menyisakan sebutir gandum pun bagi musuh, memaksa pasukan musuh menyerah tanpa pertempuran melalui kelaparan.
Sepuluh ribu pasukan Fu Tong menghadapi pencegatan dari lima belas ribu pasukan Huang Zhong.
Di padang belantara, kedua pasukan saling berhadap-hadapan dari kejauhan. Pada saat ini, seorang kavaleri berpacu mendekati Fu Tong dan menyerahkan sebuah surat kepadanya.
Huang Zhong dan Fu Tong memiliki hubungan pribadi yang sangat baik. Huang Zhong berharap Fu Tong mau menyerah secara sukarela dan menghindari konflik bersenjata, jadi ia menulis sepucuk surat kepada Fu Tong untuk dipertimbangkannya.
Fu Tong membuka surat itu dan membacanya dengan seksama, ekspresinya menjadi kaku. Di dalam surat tersebut, Huang Zhong memberitahukannya bahwa jalur mundur mereka telah terpotong, pasokan logistik gandum dan pakan ternak telah direbut, dan jika mereka maju ke arah timur, mereka tidak akan mendapatkan sebutir gandum pun. Selain menyerah, mereka tidak memiliki jalan keluar.
Jika Fu Tong menyerah secara sukarela, ia tidak akan ditawan melainkan membelot dan tetap bisa mendapatkan posisi tinggi serta dihargai di dalam Pasukan Yuzhang. Mohon dipertimbangkan baik-baik, Fu Tong.
Surat itu secara khusus menyebutkan bahwa Fu Tong bukan bagian dari faksi Cai Mao dan Zhang Yun, yang telah lama disingkirkan dan tidak mampu meraih promosi. Dalam pertempuran besar ini, Pasukan Jingzhou ditakdirkan mengalami kekalahan, dan bahkan jika Fu Tong berhasil melarikan diri kembali, ia akan memikul tanggung jawab atas kekalahan tersebut.
Kata-kata Huang Zhong tepat menghujam hati Fu Tong. Ia benar-benar merasa tergoda. Setelah merenung cukup lama, Fu Tong berkata kepada prajurit utusan tersebut: “Tolong sampaikan kepada Jenderal Tua Huang untuk memberiku waktu berpikir. Aku akan memberinya jawaban sebelum fajar besok.”
Kavaleri itu kembali untuk melapor. Huang Zhong memerintahkan penarikan mundur sejauh dua puluh li, dan pasukan Fu Tong pun perlahan-lahan mundur ke arah barat.