Pada saat yang sama ketika Jia Xu sedang menemui Cai Mao, Sima Hui sekali lagi tiba di Kediaman Jenderal Kiri di Wancheng untuk menemui Liu Bei.
Setelah merebut Komanderi Nanyang, Liu Bei dengan cepat menambah pasukannya sebanyak sepuluh ribu prajurit, menjadikan kekuatan pasukannya mencapai empat puluh ribu orang.
Namun, Liu Bei juga memiliki masalah; dia kekurangan ahli strategi yang mumpuni. Meskipun Liu Qi merekomendasikan Yi Ji kepadanya, dan Yi Ji sendiri tampak cukup baik, Yi Ji hanya mahir dalam urusan pemerintahan dan kurang cocok sebagai ahli strategi.
Liu Bei secara khusus menulis surat kepada Sima Hui, memohon dengan sungguh-sungguh agar ia merekomendasikan talenta berbakat.
Di kediaman resmi, Sima Hui tersenyum dan berkata kepada Liu Bei: "Xuande akhirnya menyadari masalahnya sendiri. Selama bertahun-tahun ini Anda bergegas ke timur dan barat; yang sebenarnya Anda kekurangan adalah seorang ahli strategi untuk merancang rencana bagi Anda."
Liu Bei menghela napas dan berkata: "Bagaimana mungkin aku tidak mengetahuinya? Tetapi aku tidak memiliki fondasi dan tidak bisa mempertahankan talenta! Sekarang aku memiliki Komanderi Nanyang, aku akhirnya memperoleh sedikit basis, dan aku tidak ingin Kehilangan itu. Sejujurnya dengan Anda, Kakak Decao, hasrat saya akan para ahli strategi semakin kuat. Saya dengan sungguh-sungguh memohon kepada Anda untuk merekomendasikan talenta-talenta hebat."
Liu Bei tidak meminta talenta kepada Sima Hui, melainkan meminta kepada Faksi Loyalis Kekaisaran tempat Sima Hui bernaung.
Sima Hui mengelus janggutnya dan berkata: "Yin Mo dan Xu Shu adalah talenta-talenta hebat, tetapi sayangnya Xuande datang selangkah terlambat. Yin Mo dan Xu Shu sama-sama pergi ke Komanderi Yuzhang, tetapi Cui Zhouping dan Shi Guangyuan keduanya orang yang cukup baik. Mengapa Xuande tidak menggunakan mereka?"
Liu Bei menghela napas dan berkata: "Saat itu aku berada di Xinye, dengan sedikit pasukan dan sedikit tanah, melarat dan terpuruk. Aku takut akan menunda masa depan mereka."
Liu Bei berbicara dengan agak eufemistik; intinya adalah Cui Zhouping dan Shi Guangyuan bukanlah ahli strategi yang diinginkan Liu Bei, tetapi Liu Bei tidak dapat mengatakan hal itu dan hanya bisa mengatakan bahwa kuilnya terlalu kecil untuk menampung mereka pada saat itu.
Sima Hui memahami dalam hatinya bahwa Cui dan Shi tidak dapat memenuhi persyaratan Liu Bei.
Setelah merenung sejenak, Sima Hui tersenyum tipis: "Jingxiang adalah tanah para naga tersembunyi dan harimau meringkuk. Aku dapat merekomendasikan dua jenius kepada Xuande. Yang pertama adalah menantu Huang Chengyan, dengan marga majemuk Zhuge, nama kecil Liang, nama kehormatan Kong Ming, julukan Naga Tidur. Pria ini berasal dari keluarga terkemuka Zhuge dari Komanderi Langya. Ayahnya, Zhuge Gui, pernah menjadi asisten prefektur Komanderi Taishan. Dia mengikuti pamannya Zhuge Xuan ke Komanderi Yuzhang, dan setelah Zhuge Xuan meninggal, dia menetap dalam jangka panjang di Xiangyang. Meskipun masih muda, dia memiliki bakat untuk memerintah dunia. Gan Ning mengirim orang untuk mengundangnya masuk ke pemerintahan dua kali, tetapi dia menolak kedua kalinya."
"Mengapa Tuan Zhuge ini menolak?" tanya Liu Bei dengan rasa ingin tahu.
"Pandangan politik yang berbeda. Kong Ming adalah seorang Loyalis Kekaisaran yang gigih. Gan Ning jelas tidak memenuhi syarat Kong Ming. Meskipun Liu Biao adalah paman iparnya, Kong Ming juga tidak bersedia mengabdi kepada Liu Biao."
Liu Bei mengangguk. Sima Hui adalah figur perwakilan dari Faksi Loyalis Kekaisaran Jingxiang, jadi Zhuge Kong Ming ini tampaknya merupakan anggota kunci dari faksi tersebut.
"Anda baru saja mengatakan ada dua talenta hebat."
Sima Hui terkekeh: "Yang satunya adalah keponakan Pang Degong, bernama Pang Tong, nama kehormatan Shiyuan, julukan Burung Phoenix Kecil. Dia adalah keturunan paling luar biasa dari keluarga Pang, penuh dengan bakat, tidak kalah dari Zhuge Liang, sama-sama memiliki bakat untuk memerintah dunia. Di Jingzhou kami, kami sering berkata, Naga Tidur dan Burung Phoenix Kecil—mendapatkan salah satu dari mereka dapat mendamaikan dunia—"
Sima Hui ragu-ragu sejenak lalu berkata: "Xuande memintaku untuk merekomendasikan talenta kepadamu, jadi aku tahu sudah waktunya bagi kedua orang ini untuk muncul. Itu semua bergantung pada apakah Xuande memiliki kesempatan."
Liu Bei merasa bersemangat di dalam hatinya dan buru-buru bertanya: "Kalau begitu, bagaimana caraku menemukan mereka?"
Sima Hui berpikir sejenak dan berkata: "Keduanya tinggal di dekat Xiangyang, tetapi Pang Tong sedang tidak berada di Jingzhou akhir-akhir ini; dia sedang bepergian di Bashu. Xuande bisa mencoba mendekati Kong Ming terlebih dahulu."
Liu Bei ragu-ragu dan berkata: "Meskipun Jingsheng telah berdamai denganku, Cai Mao dan yang lainnya telah lama memasang jaring laba-laba. Jika aku pergi ke Xiangyang dan ketahuan, nyawaku akan berada dalam bahaya. Bisakah kita mengundang Tuan Kong Ming ke Nanyang?"
Sima Hui tersenyum tipis: "Kong Ming tinggal di Wolonggang di Longzhong sebelah barat Xiangyang. Pergi ke sana sama sekali tidak mengharuskan untuk melewati Xiangyang; Cai Mao tidak akan menemukanmu dalam perjalanan ke Longzhong."
Liu Bei masih sedikit ragu; dia sebenarnya berharap Zhuge Liang datang sendiri ke Nanyang untuk menemuinya.
Sima Hui melihat keraguan Liu Bei dan berkata dengan sungguh-sungguh: "Xuande, kamu tahu faksi kami sebenarnya adalah aliansi yang sangat longgar, sekelompok orang yang berpikiran sama berkumpul bersama, bukan faksi yang terorganisir secara ketat.
Meskipun Kong Ming adalah salah satu dari faksi kita, dia sepenuhnya mandiri. Aku merekomendasikannya kepadamu karena aku melihat ketulusanmu. Di era ini, bukan hanya para penguasa yang memilih menteri; para menteri juga memilih penguasa. Aku harus mengingatkanmu, Gan Ning kini telah merekomendasikan dirinya untuk merebut Komanderi Jiangxia. Dia dapat melewati Xiangyang kapan saja untuk mengundang Kong Ming. Jika Kong Ming tergerak oleh ketulusannya dan pergi bersamanya, kamu akan menyesal terlambat."
Liu Bei diliputi rasa malu dan berkata: "Aku tahu aku salah. Tenang saja! Aku akan pergi ke Longzhong sesegera mungkin untuk mengundang Tuan Kong Ming."
Pagi-pagi sekali, Huang Chengyan mengendarai keledainya ke rumah putrinya. Huang Shi sangat senang melihat ayahnya tiba dan buru-buru mengundangnya masuk.
"Di mana suamimu? Ada urusan yang ingin kubicarakan dengannya."
"Ayah mertua mencariku?" Zhuge Liang muncul di pintu ruang kerja.
"Benar, ada urusan!"
Huang Chengyan menyerahkan keledai itu kepada putrinya dan langsung masuk ke ruang kerja, diikuti oleh Zhuge Liang.
Ayah mertua dan menantu itu duduk, dan Huang Shi membawakan mereka teh tawar.
Melihat putrinya pergi, Huang Chengyan merendahkan suaranya: "Sima Hui pergi ke Komanderi Nanyang beberapa hari lalu dan merekomendasikanmu kepada Liu Bei. Liu Bei akan datang untuk mengundangmu secara langsung dalam beberapa hari ke depan. Aku memberimu peringatan: Cai Mao telah memasang jaring laba-laba di Xiangyang untuk menangkap Liu Bei, dan Longzhong juga memiliki cukup banyak informannya. Liu Bei mengambil risiko untuk datang mengundangmu. Sambutlah dia dengan baik, bicaralah dengan baik, dan buatlah agar dia hanya perlu melakukan satu perjalanan! Tiga atau empat kunjungan tidak akan ada artinya."
Huang Chengyan mengenal menantunya dengan baik; dia adalah orang yang bangga dan menyendiri. Jika dia tidak datang untuk mengingatkannya, Liu Bei bisa membuat satu perjalanan dan gagal membujuknya; setidaknya tiga perjalanan akan dibutuhkan untuk menunjukkan ketulusan.
Longzhong secara nominal milik Komanderi Nanyang, tetapi sebenarnya dikendalikan oleh Pasukan Liu Biao. Cai Mao telah menempatkan tiga ribu pasukan di Longzhong, jadi kedatangan Liu Bei ke Longzhong memang sangat berisiko.
Jika Liu Bei ketahuan oleh Cai Mao, nyawanya akan berada dalam bahaya. Dia harus mengingatkan menantunya.
Zhuge Liang tersenyum: "Ayah mertua, tenanglah! Aku tidak akan membiarkan Paman Kekaisaran Liu jatuh ke dalam bahaya."
Huang Chengyan menambahkan: "Liu Bei adalah seorang pria yang telah melihat dunia. Untuk mendapatkan rasa hormatnya, kamu harus menunjukkan kemampuan nyata untuk meyakinkannya akan bakatmu. Hanya itu yang akan kukatakan; pertimbangkanlah dengan matang sendiri, menantuku yang bijak."
Setelah berbicara, Huang Chengyan meminum tehnya dan pergi mengendarai keledainya.
Huang Shi masuk ke ruang kerja dan melihat suaminya tenggelam dalam pikirannya, jadi dia bertanya: "Apa yang diinginkan Ayah dari Suami?"
Zhuge Liang menghela napas: "Sima Hui merekomendasikanku kepada Paman Kekaisaran Liu. Liu Bei mungkin akan datang memanggil dalam beberapa hari ke depan."
"Itu berita bagus! Mengapa menghela napas, Suami?"
Zhuge Liang tersenyum kecut: "Sekarang bukan waktunya bagiku untuk muncul!"
Huang Shi membujuk: "Kondisi Paman sangat buruk, menurut Ibu. Dia paling lama hanya memiliki sisa satu atau dua tahun. Jingxiang akan segera jatuh ke dalam kekacauan. Melewatkan saat-saat krusial ini akan sangat tidak menguntungkan bagi prospek jangka panjang Suami."
Perkataan istrinya masuk akal bagi Zhuge Liang. Liu Bei saat ini bukan lagi pria melarat di Xinye; dia memiliki basis, dan Komanderi Nanyang terhubung dengan baik. Akankah Liu Bei dengan gegabah menyerbu Guangzhong selanjutnya? Ini benar-benar tidak bisa ditunda lebih lama lagi.
Dua hari kemudian, Liu Bei membawa Guan Yu dan tiba di Wolonggang dikawal oleh ratusan prajurit. Mereka telah menanyakan tentang kediaman Zhuge Liang. Liu Bei maju ke depan dan mengetuk pintu. Tak lama kemudian pintu terbuka, menampakkan seorang pemuda.
Liu Bei buru-buru menangkupkan kedua tangannya: "Apakah Anda Tuan Zhuge?"
Orang yang membukakan pintu adalah saudara Zhuge Liang, Zhuge Jun. Dia tertegun sejenak, lalu tersenyum: "Apakah Tuan ini adalah Paman Kekaisaran Liu?"
"Itu benar, aku orangnya!"
"Paman Kekaisaran datang demi kakakku! Silakan masuk dan duduk."
"Apakah saudaramu sedang tidak ada di rumah?"
"Sayangnya, kakakku memiliki urusan mendesak dan pergi keluar. Dia secara khusus berpesan kepadaku bahwa jika Paman Kekaisaran datang, untuk memintamu menunggu sebentar; dia akan segera kembali."
"Baiklah! Aku akan menunggu di luar untuknya sebentar."
Zhuge Jun tidak mendesak dan langsung menutup pintu. Penantian ini berlangsung selama dua jam penuh lebih, hingga lewat tengah hari, dan masih belum ada tanda-tanda Zhuge Liang. Guan Yu menjadi sangat marah.
"Pria ini sangat tidak sopan. Dia tahu Kakak akan datang, namun membuat Kakak menunggu lebih dari dua jam. Ini bukan cara memperlakukan tamu. Kakak, ayo pergi! Dia mungkin hanya dibesar-besarkan dengan reputasi kosong dan tidak berani menemuimu."
Liu Bei menghela napas: "Kita sudah di sini; mari kita tunggu dengan sabar sedikit lagi! Kita telah bertahan selama bertahun-tahun; apakah kita peduli dengan beberapa jam lagi?"
Guan Yu tidak punya pilihan selain menelan amarahnya dan menunggu sampai sore hari, ketika Zhuge Liang akhirnya tiba dengan santai.