Strategist Lu dan Kepala Juru Tulis Jiang datang bersama-sama ke kediaman resmi Jenderal Gan dan menyerahkan sebuah daftar kepada Gan Ning. "Ini adalah para kandidat juru tulis yang telah kami temukan untuk Jenderal. Lihatlah kapan Anda punya waktu untuk mewawancarai mereka."
Gan Ning melihat daftar itu, dan jantungnya berdegup kencang. Ia melihat dua nama yang tidak asing lagi: Lu Xun dan Ma Liang.
Gan Ning mengambil kuasnya, mencoret kedua nama itu, dan bertanya: "Apakah kedua orang ini adalah keturunan dari Klan Lu dari Komanderi Wu dan Klan Ma dari Komanderi Nan?"
Strategist Lu mengangguk. "Tepat sekali!"
Bahwa Ma Liang datang untuk mencari perlindungan padanya, Gan Ning bisa memahaminya. Ma Liang berasal dari Yicheng di Komanderi Nan. Dengan perubahan drastis di Komanderi Jiangxia, Klan Ma ingin bertaruh padanya, itu adalah hal yang wajar. Tapi mengapa Klan Lu dari Komanderi Wu mengirim Lu Xun ke Chaisang?
Dalam sejarah, Lu Xun adalah menantu Sun Ce, tetapi sekarang putri Sun Ce baru berusia tiga tahun. Setidaknya baru lebih dari satu dekade kemudian, setelah istri Lu Xun meninggal, ia akan menikah lagi dengan putri Sun Ce. Saat ini, Lu Xun hanyalah seorang pemuda berbakat yang belum memasuki dunia birokrasi.
"Lupakan yang lain. Suruh kedua orang ini menemuiku."
Ma Liang diatur oleh Kepala Juru Tulis Jiang, dan Lu Xun oleh Strategist Lu. Strategist Lu pernah bertugas sebagai juru tulis selama beberapa bulan di bawah Prefek Lu Kang dari Komanderi Lujiang, dan Lu Kang sangat menghormatinya. Kali ini, Lu Xun datang langsung kepada Strategist Lu untuk mencari pekerjaan.
Sementara itu, Ma Liang direkomendasikan kepada Kepala Juru Tulis Jiang oleh Prefek Yin Mo dari Komanderi Wuchang, yang memiliki hubungan dekat dengan keluarga Ma.
Sore harinya, Lu Xun dan Ma Liang diantar ke kediaman resmi Jenderal Gan.
Lu Xun berusia dua puluh tahun tahun ini, sementara Ma Liang bahkan lebih muda, baru berusia delapan tahun. Keduanya sangat berbakat dan merupakan keturunan paling luar biasa dari keluarga masing-masing di generasi ini.
Keduanya duduk saling berhadapan, mengukur satu sama lain. Lu Xun menangkupkan tangan dan tersenyum. "Aku Lu Boyan dari Komanderi Wu. Bolehkah aku tahu bagaimana cara memanggil Tuan muda ini?"
Lu Xun mahir dalam urusan sipil maupun militer, tinggi dan tegap, dengan penampilan yang berwibawa. Ma Liang berpostur sedang dan tampak agak seperti sarjana yang tenang dan berpendidikan.
Ma Liang membalas salam itu. "Aku Ma Jichang dari Komanderi Nan. Senang berkenalan denganmu, Saudara Lu."
Keduanya sudah memiliki dugaan di dalam benak mereka. Jenderal Gan membutuhkan dua juru tulis, satu untuk urusan militer dan satu untuk urusan pemerintahan. Karena hanya mereka berdua yang diatur untuk wawancara, kemungkinannya besar merekalah orangnya.
Pada saat ini, seorang pelayan keluar dan berkata: "Lu Xun dari Komanderi Wu, silakan ikuti aku!"
Lu Xun berdiri, tersenyum kepada Ma Liang, dan mengikuti pelayan itu masuk ke kediaman resmi.
Lu Xun memasuki ruangan, membungkuk, dan memberi hormat. "Lu Xun dari Komanderi Wu menghormati Jenderal!"
Banyak cara memanggil sudah menjadi kebiasaan. Misalnya, Sun Quan dipanggil sebagai Marquis Wu di Jiangdong karena Sun Ce adalah Marquis Wu. Gan Ning dipanggil sebagai Marquis Wuchang di kalangan rakyat jelata, tetapi di kalangan resmi dan tentara, ia dipanggil Tuan.
Namun, Gan Ning sekarang meminta semua orang untuk mengubah cara panggilan mereka. Tidak lagi memanggilnya Tuan, tetapi langsung Jenderal. Jadi semua orang tahu bahwa "Jenderal" pastilah merujuk kepada Tuan Gan Ning, sementara Zhao Yun, Huang Zhong, dan Taishi Ci, meskipun juga jenderal, dipanggil dengan marga mereka: Jenderal Zhao, Jenderal Tua Huang, atau Jenderal Taishi, dan seterusnya.
Gan Ning mengamati Lu Xun. Lumayan, memang layak disebut sebagai jenderal terkenal dari Tiga Kerajaan; penampilan dan pembawaannya sangat luar biasa.
"Apakah Tuan Muda Lu juga berlatih seni bela diri?" tanya Gan Ning, sambil melihat resume Lu Xun.
"Tokoh ini berlatih ilmu tombak selama beberapa tahun, tetapi fokus utamanya adalah pada urusan sipil."
"Apakah ini pertama kalinya Tuan Muda Lu datang ke Komanderi Yuzhang?" tanya Gan Ning sambil tersenyum.
Lu Xun menggelengkan kepalanya. "Sebenarnya, tokoh ini telah bepergian dan belajar di Komanderi Yuzhang dan komanderi-komanderi di sekitarnya selama dua tahun terakhir, dan paling banyak menghabiskan waktu di Komanderi Yuzhang."
"Begitu ya!"
Gan Ning mengangguk dan bertanya lagi: "Apakah Anda melamar atas inisiatif sendiri, atau ini adalah pengaturan dari keluarga Anda?"
Pertanyaan ini sangat penting. Lu Xun merenung sejenak dan berkata: "Ini adalah pengaturan dari keluarga!"
Pada pertanyaan kunci ini, Lu Xun tidak ingin berbohong.
Gan Ning tersenyum menyetujui. Ia sangat menghargai kejujuran Lu Xun.
"Bagus sekali! Kembalilah dan berkemaslah. Melaporlah kepada Strategist Lu pagi-pagi sekali besok. Kamu sudah lulus di sini."
Lu Xun sangat gembira dan membungkuk dalam-dalam. "Bawahan ini akan bekerja dengan rajin dan melayani Jenderal dengan setia!"
Lu Xun membungkuk sekali lagi dan mundur. Beberapa saat kemudian, Ma Liang dibawa masuk. Ia pun membungkuk dalam-dalam. "Ma Liang menghormati Jenderal!"
Gan Ning melihat seberkas rambut putih di sela-sela alis Ma Liang dan tersenyum tipis. "Lima Konstanta Klan Ma: alis putih adalah yang terbaik. Itulah kamu."
Ma Liang berkata dengan rendah hati: "Itu hanyalah penilaian yang terlalu berlebihan dari orang-orang di pedesaan."
Gan Ning mengangguk. "Sulung, kedua, ketiga, keempat, bungsu—kamu berada di urutan keempat, dan ada seorang saudara bernama Ma Youchang, bukan?"
"Jenderal sangat benar. Adikku Ma Su, nama kehormatannya Youchang, baru berusia tiga tahun."
"Bagaimana dengan ketiga kakakmu? Apakah mereka semua ada di rumah?"
Ma Liang menggelengkan kepalanya. "Ketiga kakakku semuanya bekerja di Jingzhou. Kakak kedua saya, Ma Ping, saat ini bertugas sebagai penasihat militer di bawah Liu Bei."
Gan Ning melihat bahwa Ma Liang tidak sombong maupun merendah, menjawab dengan tenang, dan mengenai semua poin penting, seperti secara khusus menunjukkan bahwa kakak kedua berada di bawah komando Liu Bei.
Gan Ning mengangguk. "Baiklah! Kamu sudah lulus di sini. Temui Kepala Juru Tulis Jiang pagi-pagi sekali besok, dan dia akan mengatur segalanya untukmu."
Lu Xun ditugaskan untuk urusan perintah militer, maka ia diatur oleh Strategist Lu; Ma Liang ditugaskan untuk urusan perintah pemerintahan, diatur oleh Kepala Juru Tulis Jiang. Ada pembagian tugas yang jelas.
Di kediaman resmi, Kepala Juru Tulis Jiang sedang mengajari Ma Liang tentang tugas-tugasnya.
"Dokumen kita terbagi dalam dua kategori: satu militer, satu sipil. Gulungan militer untuk berbagai laporan terbuat dari kayu hitam, sedangkan gulungan laporan urusan pemerintahan terbuat dari kayu putih. Jika berupa folder, mereka juga dibedakan berdasarkan warna hitam dan putih. Jadi dokumen hitam diserahkan kepada Lu Xun; kamu menangani yang putih.
Pertama, kamu mengklasifikasikan dan memberi nomor pada dokumen-dokumen itu. Baca dengan cermat untuk memahami isi laporan urusan pemerintahan, lalu tulis ringkasan laporan tersebut pada selembar catatan. Terakhir, susun ringkasan-ringkasan itu pada selembar kertas dan serahkan kepada Jenderal. Dia bisa melirik ringkasan-ringkasan itu untuk mengetahui prioritas berbagai masalah.
Selain itu, jika sebuah laporan memiliki tanda merah, itu berarti keadaan darurat. Kamu harus segera menyampaikannya kepada Jenderal, bahkan di malam hari, kirimkan ke rumah besar Jenderal. Mengerti?"
Ma Liang mengangguk. "Saya mengerti!"
"Cukup sekian untuk saat ini! Kamu akan terbiasa secara bertahap. Datanglah langsung ke rumah besar Jenderal besok untuk melapor. Aku akan pergi mengatur tempat dudukmu sekarang."
Keesokan paginya, Lu Xun dan Ma Liang sama-sama tiba di rumah besar Jenderal. Kantor mereka berada di halaman luar Gan Ning, terpisah dari kediaman resmi Gan Ning oleh sebuah halaman, tempat yang harus dilewati oleh orang luar yang mencari audiensi.
Ruangan-ruangan itu tadinya kosong; sekarang ruangan itu menjadi kediaman resmi bagi Lu Xun dan Ma Liang. Keduanya duduk di sisi yang berlawanan, bergiliran setiap bulan—misalnya, bulan ini Lu Xun yang akan memberitahu Gan Ning jika ada masalah, bulan depan giliran Ma Liang.
Di kediaman resmi, Gan Ning menunjuk ke dua tumpukan dokumen tebal dan berkata: "Ini adalah dokumen-dokumen yang belum sempat aku lihat. Bawa dokumen-dokumen ini terlebih dahulu untuk diproses: beri nomor dan tulis ringkasannya agar aku tahu isi umum dari setiap dokumen. Selain itu, kalian berdua hanya menangani urusan resmi; menyajikan teh, mengantar air, membersihkan ruangan—itu adalah tugas para pelayan teh. Tidak perlu kalian yang melakukannya. Aku berharap kalian dapat segera beradaptasi."
"Dimengerti!"
Keduanya masing-masing mengambil setumpuk dokumen dan keluar, duduk di meja masing-masing, dan mulai membaca dengan cermat, sesekali mencatat poin-poin penting.
Dengan adanya dua sekretaris, beban Gan Ning menjadi jauh lebih ringan. Ia tidak perlu membaca setiap dokumen secara rinci; setelah melirik isi umumnya, ia bisa memberikan instruksi dan menyerahkannya kepada Strategist Lu dan Kepala Juru Tulis Jiang untuk ditinjau. Hanya dokumen yang sangat penting saja yang akan dibacanya dengan teliti.
Pada saat itu, Strategist Lu datang untuk melaporkan bahwa seorang utusan dari Jiangdong telah tiba.