Sepuluh hari setelah Komandery Jiangxia berpindah tangan, Jia Xu tiba di Shouchun.
Pada saat ini, Sun Ben telah menerima berita tentang jatuhnya Huang Zu, dan hatinya sangat cemas, khawatir target Gan Ning berikutnya adalah dirinya sendiri.
Sejak tahun lalu, Sun Ben juga telah aktif mempersiapkan perang dengan tujuan merebut Komandery Danyang, sarang lamanya. Meskipun ia terpaksa menukar Komandery Danyang dengan Komandery Lujiang, Sun Ben selalu memikirkan cara untuk merebut kembali Komandery Danyang.
Tepat pada saat inilah Gan Ning melancarkan Pertempuran Jiangxia, mengacaukan rencananya dan membuat Sun Ben merasa kesal serta gelisah.
Saat itu, seorang prajurit melapor dari bawah aula, "Strategis Jia telah tiba!"
Sun Ben terkejut dan buru-buru maju menyambutnya.
"Selamat datang, Strategis Jia, di Komandery Jiujiang!"
Jia Xu berkata dengan wajah dingin, "Aku hanya singgah di Shouchun dalam perjalanan kembali ke Xuchang, tidak perlu sungkan."
"Silakan, Strategis!"
Jia Xu bepergian menggunakan perahu melalui jalur air menuju Xuchang, dan jalurnya tepat melewati Shouchun.
Keduanya tiba di aula utama dan duduk. Sun Ben meminta bawahannya menyajikan teh, lalu Jia Xu berkata perlahan, "Anda pasti sudah tahu tentang apa yang terjadi di Komandery Jiangxia!"
Sun Ben mengangguk. "Bawahan ini tahu, dan merasa sangat khawatir. Target Gan Ning berikutnya kemungkinan besar adalah Komandery Lujiang."
"Tidak dalam tahun ini!" kata Jia Xu dengan sangat pasti.
"Bagaimana Strategis mengetahuinya?"
"Ia baru saja merebut Komandery Jiangxia, tetapi ia belum memiliki fondasi yang kuat di sana. Masih jauh baginya untuk sepenuhnya menguasai Jiangxia! Terlebih lagi, Liu Biao tidak akan tinggal diam dan merelakan Jiangxia begitu saja; ia pasti akan meluncurkan serangan untuk merebutnya kembali. Masih ada perang antara Gan Ning dan Liu Biao, jadi setidaknya dalam tahun ini, Gan Ning tidak akan memikirkan Komandery Lujiang."
Sun Ben menghela napas lega. "Terima kasih atas pencerahannya, Strategis Jia!"
Jia Xu melambaikan tangan dan berkata, "Aku datang bukan untuk membahas hal ini. Aku punya sebuah gagasan yang membutuhkan bantuanmu untuk melaksanakannya."
"Mohon beri petunjuk yang jelas, Strategis Jia!"
Jia Xu berkata perlahan, "Aku dengar Gan Ning tidak membunuh Huang Zu, dan juga tidak mengirim Huang Zu ke Jiangdong sesuai perjanjian aliansi, melainkan membebaskannya. Ini adalah sebuah kesempatan. Gunakan pengaruhmu di Jiangdong untuk membujuk Marquis Wu agar membatalkan aliansi Gan-Sun."
Sun Ben mengangguk. "Kemungkinan itu memang ada!"
"Membatalkan aliansi Gan-Sun menguntungkan bagimu. Setidaknya mereka tidak akan bergabung untuk menghadapimu."
Mata Sun Ben berbinar. "Aku mengerti. Aku akan segera melaksanakannya."
Jia Xu berdiri dan berkata, "Aku datang hanya untuk menyampaikan hal ini. Aku harus segera melanjutkan perjalanan ke Xuchang, jadi silakan tetap di sini."
Setelah mengantar kepergian Jia Xu, Sun Ben berjalan mondar-mandir di dalam aula dengan tangan di belakang punggung. Ia akhirnya membulatkan tekad, menulis beberapa surat, dan memerintahkan orang untuk mengirimkannya ke Jiangdong.
Setengah bulan setelah Pertempuran Jiangxia, banyak detail telah menyebar hingga ke Jiangdong, terutama berita bahwa Huang Zu—yang sangat dinantikan oleh Jiangdong—malah dibebaskan kembali ke rumah oleh Gan Ning. Istana dan rakyat Jiangdong gempar, semuanya mengecam Gan Ning karena mengingkari janji dan mengkhianati keadilan serta melanggar perjanjian aliansi.
"Brak!"
Sun Quan membanting cangkir teh dengan keras ke dinding hingga berkeping-keping. Dengan sapuan tangan yang kuat, ia menyapu semua yang ada di atas meja ke lantai, meninggalkan kekacauan.
Sun Quan berdiri di dekat jendela dengan tangan di belakang punggung, dadanya naik turun menahan amarah, matanya menyala bagaikan api.
Pada saat itu, Zhang Zhao bergegas datang ke pintu. Melihat kekacauan di mana-mana, ia melambaikan tangan, memberi isyarat kepada para pelayan untuk segera membersihkannya.
Setelah para pelayan selesai membersihkan dan mundur, Zhang Zhao masuk ke ruangan, menghela napas, dan berkata, "Peristiwa itu sudah terjadi. Apa gunanya Tuan hanya marah? Kita harus menangani ini dengan cepat."
Sun Quan mengangguk dalam diam, duduk kembali, dan setelah jeda yang panjang bertanya, "Kudengar para pejabat di luar kembali mengajukan petisi bersama?"
"Kemungkinan besar masih kelompok pejabat yang menentang aliansi sebelumnya. Mereka akhirnya menemukan celah, jadi mereka menuntut pembatalan perjanjian aliansi secara bersama-sama. Momentumnya besar, tetapi pengaruhnya tidak terlalu kuat. Tuan sebaiknya tidak memasukkannya ke dalam hati."
Sun Quan berkata dengan marah, "Sekarang aku sendiri pun ingin membatalkan perjanjian aliansi itu. Ini adalah dendam atas pembunuhan ayahku!"
"Tuan, perjanjian aliansi memang bisa dibatalkan, tetapi kita tidak bisa begitu saja membatalkannya seperti anak kecil yang sedang ngambek. Kita harus bertindak selangkah demi selangkah, agar Gan Ning memahami bahwa pembatalan aliansi ini bukanlah tanggung jawab kita, melainkan masalah yang bersumber darinya."
Sun Quan mengangguk. "Strategis benar. Lalu apa yang harus kita lakukan?"
"Bawahan ini menyarankan untuk menggunakan pendekatan lunak dan keras secara bersamaan. Untuk pendekatan lunak, utuslah seseorang ke Chaisang untuk menuntut agar Gan Ning mematuhi perjanjian aliansi dan menyerahkan Huang Zu kepada kita. Kita harus menduduki posisi moral yang lebih tinggi."
"Bagaimana dengan pendekatan kerasnya?" Sun Quan bertanya lagi.
"Pendekatan kerasnya adalah memutus pasokan garam mereka. Marquis Wu dapat secara terbuka mengumumkan bahwa mulai detik ini, tidak ada lagi garam yang akan dipasok ke Komandery Yuzhang. Ini adalah titik nadi mereka. Cekik titik nadi mereka, barulah kita berbicara menggunakan logika. Ini juga memberikan penjelasan kepada pihak internal kita, agar tidak ada yang mencaci Marquis Wu sebagai sosok yang lemah dan tidak kompeten."
Sun Quan mengangguk perlahan. "Strategis benar. Menggabungkan cara lunak dan keras adalah cara terbaik seorang penguasa!"
Sun Quan segera mengeluarkan perintah atas kapasitasnya sebagai Marquis Wu, mengumumkan secara terbuka bahwa akibat pihak pemerintah Yuzhang melanggar perjanjian aliansi terlebih dahulu, Jiangdong memiliki hak untuk bereaksi. Mulai saat ini, tidak ada lagi garam laut yang akan dipasok ke Komandery Yuzhang.
Berita ini bagaikan batu besar yang dilemparkan ke dalam danau, memicu gelombang diskusi hangat.
Di kediaman Keluarga Lu di Kabupaten Dantu, Lu Ji sedang melaporkan situasi tersebut kepada pamannya, Lu Yu.
"Marquis Wu pasti merasakan tekanan, makanya beliau baru saja mengeluarkan titah Marquis Wu untuk tidak lagi memasok garam ke Komandery Yuzhang. Larangan ini mendatangkan banyak pujian bagi Marquis Wu, dan banyak pejabat yang tadinya bersiap mengajukan petisi bersama untuk sementara mengurungkan niat mereka."
Lu Yu mengangguk dan bertanya kepada cucunya, Lu Xun, "Kamu tinggal di Komandery Yuzhang selama dua tahun. Menurutmu, apakah langkah Marquis Wu ini efektif?"
Lu Xun membungkuk dan berkata, "Menjawab Kakek, untuk saat ini langkah ini langsung mencegat titik nadi mereka, tetapi cucu ini merasa ada sedikit kejanggalan."
"Kejanggalan apa?"
"Dengan pandangan jauh ke depan dari orang-orang seperti Lu Su dan Jiang Wan, apakah mereka tidak tahu bahwa titik nadi mereka sedang dicekik oleh Jiangdong? Mereka pasti tahu, tetapi mengapa Gan Ning berani melanggar perjanjian aliansi demi masalah Huang Zu?"
"Maksudmu Gan Ning memiliki sandaran?"
Lu Xun mengangguk. "Cucu menduga mereka telah menyelesaikan masalah pasokan garam, jadi mereka tidak takut dicekik oleh Jiangdong. Mereka sengaja memanfaatkan masalah Huang Zu untuk merobek perjanjian aliansi, demi mempersiapkan langkah selanjutnya untuk menyerang Komandery Lujiang."
Lu Yu menyipitkan mata dan berkata, "Kamu melihatnya dengan sangat jelas, jauh lebih teliti daripada sebagian besar pejabat Jiangdong. Kita semua meremehkan Gan Ning. Metode yang digunakannya jauh lebih cemerlang. Aku pun salah menilainya dulu."
Sebelumnya, Lu Yu ingin cucunya, Lu Xun, mengabdi kepada Gan Ning, tetapi selama masa aliansi, ia mendapati bahwa Gan Ning menolak pernikahan aliansi dengan Jiangdong. Karena itulah Lu Yu mengira Gan Ning bukanlah sosok yang istimewa dan menyuruh cucunya kembali ke Jiangdong.
Sekarang tampaknya Gan Ning justru rela berseteru dengan Jiangdong demi seorang Huang Zu. Lu Yu tiba-tiba menyadari bahwa sejak awal, Gan Ning tidak pernah berniat menjalin aliansi jangka panjang dengan Jiangdong. Ia bersekutu dengan Jiangdong hanya demi menyerang Komandery Changsha. Tentu saja ia tidak ingin diikat oleh pernikahan aliansi, jadi ia mencari alasan, menolak putri Sun Jing, dan membatalkan pertalian tersebut.
Barulah pada saat itu Lu Yu menyadari bahwa ia telah salah menilai orang. Gan Ning benar-benar seorang ahli strategi yang lihai!
Lu Yu merasa sedikit menyesal, tetapi jika ia membiarkan cucunya pergi mengabdi ke Komandery Yuzhang sekarang, dampaknya pasti tidak akan sebaik dua tahun lalu.
Ia berkata kepada Lu Ji, "Keponakan, pergilah jika kau memiliki urusan lain!"
Lu Ji berdiri, membungkuk memberi hormat, dan pergi lebih dulu.
Barulah kemudian Lu Yu bertanya perlahan kepada cucunya, "Apakah kamu bersedia mengikuti Gan Ning?"
Lu Xun mengangguk kecil. Lu Yu menghela napas dan berkata, "Kamu mungkin tidak akan langsung mendapat posisi yang tinggi. Kamu harus menjalaninya perlahan dan tahan menghadapi kesunyian."
"Cucu ini masih muda!"
Lu Yu menghela napas. "Baiklah! Kamu buat pilihanmu sendiri. Kakek akan menangani urusan di pihak Marquis Wu. Ini bahkan mungkin berujung pada pengusiranmu dari keluarga, jadi bersiaplah secara mental. Tapi Kakek berjanji kepadamu, suatu hari nanti, Kakek akan membiarkanmu pulang dengan penuh kejayaan."
Lu Xun mengangguk dalam diam. Ia tahu ia harus membuat pengorbanan demi keluarga, jika tidak, keluarganya akan ikut terseret karena dirinya.
"Cucu ini tidak menyesal!"
Malam itu, Lu Xun mengemas barang-barangnya dan diam-diam meninggalkan Keluarga Lu. Secara resmi, ia pergi untuk melanjutkan studinya, tetapi tujuannya adalah Komandery Yuzhang yang jauh di sana, menentukan jalan hidup yang dipilihnya sendiri.