Gan Ning menemui Huang Zu lagi, menghiburnya dengan beberapa patah kata, lalu membiarkannya pulang ke kampung halaman untuk pensiun. Hati Huang Zu merasa sedikit tersentuh. Gan Ning ternyata masih menggunakan putranya sebagai Asisten Prefektur. Ia berulang kali menyatakan bahwa ia akan pensiun dengan damai, tidak akan membuat masalah lagi, dan akan menyerahkan tambang garam kepada Pasukan Yuzhang.
Huang Zu membawa istri dan selir-selir gerobak sapi dan kembali ke pedesaan.
Gan Ning kemudian mengumumkan serangkaian perintah administratif, mengubah pajak agar sama seperti di Wilayah Yuzhang, memangkas pajak secara drastis, yang membuat para warga di seluruh Wilayah Jiangxia bersorak gembira.
Gan Ning mempertahankan sebagian besar pejabat Wilayah Jiangxia pada jabatan mereka, tentu saja dengan menempatkan Huang Zhong pada posisi Prefek.
Meskipun Chen Jiu telah membunuh Su Fei, Gan Ning merasa ia orang yang cukup baik. Ayah Chen Jiu dulunya adalah penggembala unta kekaisaran, yang bertugas memelihara unta, jadi Gan Ning membiarkannya mengikuti jejak ayahnya dan mengangkatnya sebagai pengawas peternakan di Rumah Jenderal, yang khusus membidangi peternakan di berbagai tempat.
Empat puluh ribu prajurit menyerah milik Huang Zu terlalu banyak bagi Gan Ning, jadi ia memerintahkan perampingan pasukan: singkirkan sang kakak dan pertahankan adiknya, singkirkan sang ayah dan pertahankan putranya, dan hanya satu putra dari setiap keluarga yang pulang. Pada akhirnya, hanya dua puluh ribu pasukan yang dipertahankan.
Lima belas ribu buruh yang sebelumnya mengikuti pasukannya di perjalanan juga diberi sedikit uang dan biji-bijian serta dibujuk untuk pulang ke rumah guna melanjutkan bertani.
Pada saat yang sama, Gan Ning mempromosikan seorang kolonel, Chen Mu, wakil jenderal di bawah Xu Sheng. Ia awalnya adalah bawahan Ze Rong, dan setelah kejatuhan Ze Rong, ia mengikuti Gan Ning, dan senioritasnya sudah cukup.
Gan Ning tidak menunjuk orang hanya berdasarkan senioritas; ia juga melihat kemampuan dan aspek lainnya. Sama seperti Lou Fa dan Zhang Xi, yang telah mengikutinya sejak lama tetapi masih tetap menjadi komandan. Alasannya bukanlah kemampuan atau senioritas mereka yang kurang, melainkan mereka buta huruf, jadi Gan Ning memberi mereka waktu untuk belajar. Begitu mereka bisa membaca dan menulis, mereka tentu bisa dipromosikan menjadi kolonel.
Chen Mu sedikit kurang dalam hal ilmu bela diri, jadi Gan Ning mempromosikannya menjadi kolonel untuk memimpin pasukan yang ditempatkan di Wilayah Jiangxia, dengan atasannya adalah Prefek Huang Zhong. Dengan keberadaan Huang Zhong di sana, Gan Ning merasa jauh lebih tenang.
Di antara berbagai harta rampasan perang yang direbut kali ini, biji-bijian yang didapat tidak banyak, hanya delapan puluh ribu shi, tetapi ada banyak uang tunai. Huang Zu telah mengumpulkan hampir satu juta guan selama dua puluh tahun, ditambah lima ratus ribu gulung kain. Ini juga merupakan harta rampasan perang terbesar yang pernah diperoleh Gan Ning dalam semua perangnya sebelumnya.
Jadi, yang sulit dipahami adalah mengapa Huang Zu yang jelas-jelas memiliki kekayaan sebesar itu masih membebankan pajak yang berat dan mengeksploitasi rakyat secara kejam. Hualah Huang She yang menjelaskannya secara blak-blakan dalam satu kalimat: ayahnya adalah seorang miser sejati, semakin pelit seiring bertambahnya usia.
Gan Ning segera memerintahkan pemberian hadiah bagi setiap prajurit yang ikut serta dalam pertempuran: masing-masing lima guan dan dua gulung kain. Para prajurit langsung berseri-seri gembira, penuh sukacita.
Kekayaan pribadi Huang Zu juga diserahkan dengan jujur. Ini adalah kelaziman: kekayaan pribadi pihak yang kalah menjadi milik pemimpin yang menang. Gan Ning hanya mengambil emas, perak, harta karun, dan barang-barang portabel lainnya, lalu mengembalikan tanah, toko, rumah, dan properti tidak bergerak lainnya kepada Huang She.
Gan Ning menyerahkan urusan lain-lain yang tersisa kepada Huang Zhong untuk ditangani. Dengan pengawalan tiga ribu kavaleri, ia tiba di Kabupaten Anlu.
Setelah merebut Wilayah Jiangxia, hal yang paling dipedulikan Gan Ning adalah tambang garam. Tanpa tambang garam, Jiangdong bisa mencekiknya kapan saja, dan mengenai garam Bashu, ia bahkan tidak bisa membeli sebutir garam pun sekarang.
Garam saat ini adalah satu-satunya hal yang mencekik Gan Ning, dan itu menyangkut hidup dan mati. Ia harus menyelesaikan masalah krusial ini.
Dua hari kemudian, ditemani oleh kepala pelayan produksi garam, Gan Ning mengunjungi tambang garam. Tambang garam itu terletak di daerah pegunungan utara Kabupaten Anlu, dengan urat tambang yang tersebar di puluhan gunung besar.
Ia melihat sebuah gunung gundul yang dipenuhi gua-gua batu yang tak terhitung jumlahnya, tersusun rapat bagaikan sarang burung walet.
"Urat garam tersebar dalam dua bentuk: yang pertama berbentuk pita, dan beberapa tambang besar di depan berbentuk pita; yang kedua berbentuk sarang lebah, dalam kelompok-kelompok. Gunung besar yang dilihat Jenderal sekarang adalah tambang garam berbentuk sarang lebah, dengan setiap gua garam adalah satu sarang."
Gan Ning tahu semua ini; Wilayah Luling juga menghasilkan garam batu, semuanya tambang garam sarang lebah, tetapi dengan hasil yang rendah.
"Apakah tambang garam ini mudah ditambang?"
"Sangat mudah. Cukup mengelupas lapisan luar kulit batu, dan di dalamnya terdapat tambang garam."
"Berapa hasilnya?"
"Menghasilkan enam puluh ribu shi sebulan bukan masalah."
Hasil ini bagus, benar-benar mencukupi. Gan Ning melanjutkan: "Bagaimana dengan cadangannya?"
"Cadangannya tak terbatas. Bawahan ini memperkirakan setidaknya cukup untuk ditambang selama seribu tahun!"
Di sampingnya, Xu Shu menatap lekat-lekat ke arah gua-gua batu itu. Ia bertanya, "Berapa banyak garam yang bisa dihasilkan oleh satu gua garam seperti itu?"
"Sekitar seratus ribu jin atau lebih! Ini adalah gua pertama yang kami temukan, dan pada dasarnya sudah habis ditambang, jadi hampir tidak ada orang di sini. Tambang yang benar-benar berproduksi tinggi adalah belasan tambang besar di bagian dalam, semuanya memiliki urat."
Pada saat ini, Gan Ning melihat beberapa rumah sangat besar tidak jauh dari situ, menunjuk sambil tersenyum, dan bertanya, "Apakah itu gudang?"
"Tepat sekali!"
"Mari kita pergi melihatnya!"
Ada total lima gudang, masing-masing menempati area lebih dari sepuluh mu, dan semuanya tampak serupa.
Kepala pelayan membuka pintu salah satu gudang, dan Gan Ning melangkah masuk. Ia melihat tambang garam menumpuk bagaikan gunung, ada yang berwarna putih keabu-abuan, ada yang merah muda, semuanya berupa berbagai kristal, dengan setiap potongan beratnya lebih dari sepuluh jin.
Mata Gan Ning dibuat silau. Ia bertanya, "Berapa banyak yang ada di sini?"
"Sekitar seratus ribu shi!"
"Apakah gudang-gudang lainnya sama?"
"Semuanya sama!"
Pikiran Gan Ning berputar cepat: ia harus segera mengangkut kristal-kristal garam ini kembali ke Wilayah Yuzhang—lima ratus ribu shi! Cukup untuk mereka gunakan selama setahun.
Ia bertanya lagi, "Seberapa jauh jarak dari sini ke Sungai Wei?"
"Melapor kepada Jenderal, jaraknya tidak jauh dari Sungai Wei, kurang dari dua puluh li."
Kepala pelayan menambahkan, "Kami menggunakan gerobak untuk mengangkut tambang garam ke tepi Sungai Wei, tempat sebuah dermaga berada. Gudang di sana masih dalam tahap pembangunan dan belum selesai. Tambang garam tidak boleh terkena air hujan. Jika ada kapal, kami bisa langsung memuatnya ke kapal."
Gan Ning berkata kepada Xu Shu, "Serahkan masalah ini kepada Ahli Strategi. Kirimkan kapal untuk mengangkut seluruh gelombang tambang garam ini, lalu tempatkan lima ribu pasukan di sini, khusus untuk menjaga tambang garam."
Xu Shu mengangguk. "Tuan, tenang saja. Bawahan ini akan mengurusnya dengan cermat!"
Berita tentang direbutnya Wilayah Jiangxia oleh Gan Ning sampai ke Xiangyang. Liu Biao bagaikan bola yang kempes, duduk di dekat meja tulis, tidak mampu berkata-kata untuk waktu yang lama. Hatinya bahkan merasa sedikit ketakutan—Huang Zu telah dijatuhkan dengan begitu cepat.
Cai Mao mengamati ekspresinya dan menghibur Liu Biao: "Dalam Pertempuran Xiakou tempo hari, Huang Zu sebenarnya sudah habis. Ia kehilangan sembilan dari sepuluh nyawanya, dengan hanya satu nyawa terakhir yang tersisa tipis. Jadi Anda tidak perlu terlalu memuji Gan Ning. Adalah hal yang wajar baginya untuk menghancurkan Huang Zu; justru akan aneh jika ia tidak bisa."
Kuai Yue juga menyarankan, "Kekalahan Huang Zu bukan hanya kegagalan militer; pemerintahannya juga berantakan total. Para warga bangkit memberontak. Itu seperti rumah yang sudah lapuk: tampak normal di permukaan, tetapi di dalam semuanya sudah busuk menjadi serpihan. Pasukan Gan Ning menyerang dengan ringan, dan tempat itu runtuh dengan suara gemuruh."
Setelah beberapa saat, Liu Biao menghela napas: "Seandainya kita tahu Huang Zu begitu busuk, kita seharusnya mengirim pasukan ke Wilayah Jiangxia. Jika kita merebut Wilayah Jiangxia dan tidak memberi Gan Ning kesempatan... Kita gagal memanfaatkan kesempatan ini. Aku menyesalinya!"
"Tuan, kita masih punya kesempatan. Bagaimanapun, hanya ada Sungai Han yang memisahkan kita. Musuh tidak bisa menempatkan pasukannya di Wilayah Jiangxia untuk jangka panjang. Dalam beberapa bulan, ketika pertahanan Wilayah Jiangxia mengendur, kita bisa mengirim pasukan untuk merebutnya kembali."
Putra sulung Liu Qi juga berkata, "Keluarga-keluarga bangsawan besar di Wilayah Jiangxia memiliki hubungan dekat dengan Wilayah Nan kita. Sebagai seorang penyerbu, Gan Ning tidak akan mendapatkan dukungan mereka. Meskipun Gan Ning telah merebut Wilayah Jiangxia, ia masih jauh dari benar-benar menelannya. Ayah, kita masih memiliki peluang besar untuk merebut kembali Wilayah Jiangxia. Kali ini, anggap saja Gan Ning menyingkirkan Huang Zu untuk kita—bukankah itu hal yang bagus?"
Perkataan Kuai Yue dan sang putra sulung sangat menghibur Liu Biao. Ia segera berkata kepada Cai Mao, "Atur pengintai intelijen ke Wilayah Jiangxia. Begitu ada kesempatan muncul, segera kirim pasukan."
"Bawahan ini mematuhi perintah!"