Menjelang sore, Sun Shangxiang datang berkunjung ke kediaman Xu Wei.
Sisa-sisa salju masih menumpuk di taman belakang, dan kedua sahabat itu berjalan-jalan santisambari menyusuri jalan setapak batu di taman.
"Bagaimana bisa... Kau adalah putri sah dari Keluarga Xu, dan dia bahkan tidak bisa menjaminmu menjadi istri utama, jadi untuk apa menikahinya?"
Xu Wei menggelengkan kepalanya, "Aku tidak mengejar status, aku menikah karena prianya sendiri. Aku juga merasa Kakak Da Quo lebih pantas menjadi istri utama. Dia toleran, baik hati, dan sangat pengertian pada orang lain. Meskipun kepribadiannya agak lembut, Jenderal Gan sudah cukup kuat. Jika keluarga ini memiliki satu lagi istri utama yang berwatak keras, segalanya pasti tidak akan berjalan lancar, dan semua orang akan merasa kesulitan."
"Tapi kau adalah putri sah Keluarga Xu! Da Qiao itu, dia hanyalah putri dari seorang jenderal besar di bawah Yuan Shu. Apakah status keluarganya bisa dibandingkan dengan keluargamu?"
Xu Wei tetap menggelengkan kepalanya, "Sebenarnya, aku bukanlah putri sah. Ibuku adalah istri kedua, bukan istri utama. Namun, seandainya pun aku adalah putri sah Keluarga Xu, jika dibandingkan dengan seluruh dunia ini, apakah arti Keluarga Xu itu? Aku pernah mendengar selentingan bahwa Cao Cao ingin menikahkan putrinya dengan Jenderal Gan. Apakah aku bisa bersaing memperebutkan posisi istri utama dengan putri Cao Cao?"
Sun Shangxiang memahami maksud itu di dalam hatinya dan berkata dengan nada geram, "Jadi begitu masalahnya. Dia ingin mencadangkan posisi istri utama untuk putri Cao Cao."
"Bukan begitu!"
Xu Wei menggelengkan kepalanya, "Aku sangat memahami Jenderal Gan. Dia sama sekali tidak akan peduli pada putri Cao Cao. Dia sebenarnya memang menginginkan Kakak Da Qiao untuk menjadi istri utama, dan aku sangat menyadari itu di lubuk hatiku!"
"Hih! Untung saja aku tidak setuju untuk dinikahkan dengannya. Jika dia ingin Sun Shangxiang menjadi istri kedua, lebih baik dia membunuhku sekalian!"
Xu Wei berjalan pelan dengan kepala tertunduk dan berkata dengan lembut, "Shangxiang, ada beberapa hal yang tidak kaudekati. Status bukanlah hal yang utama. Menikahi seorang pria budiman yang kausukai adalah hal yang paling penting. Bisa melihat pria budiman kesayanganmu setiap hari, dan melahirkan anak untuknya—sungguh betapa bahagianya itu. Bagi seorang wanita jika bisa merasakan kebahagiaan semacam ini, ia sudah akan merasa puas seumur hidup."
Sun Shangxiang turut mencebikkan bibirnya dan berkata, "Mungkin kau benar! Pokoknya, aku juga akan mencari suami yang kusukai. Jika aku tidak bisa menemukannya, aku lebih baik tidak menikah sama sekali."
Pada saat ini, Xu Wei tiba-tiba merasakan betapa beruntungnya dirinya. Ia bisa memperjuangkan kebahagiaannya sendiri, tetapi Sun Shangxiang tidak—nasib wanita itu tidak pernah berada di tangannya sendiri.
…………
Xu Qiu berjalan mondar-mandir di aula utama dengan tangan di belakang punggung, hatinya merasa sangat jengkel.
Setelah beberapa saat, ia berkata kepada putranya, Xu Peng, "Aku sama sekali tidak boleh membiarkan putriku menikahi Gan Ning sebagai selir!"
"Ayah, itu bukan selir, melainkan istri kedua!"
"Istri kedua juga tidak boleh!" Xu Qiu meninggikan suaranya, "Putri sah dari Keluarga Xu yang terhormat, satu-satunya putri kandung Xu Qiu—dia bahkan tidak dijadikan istri utama. Jika kabar ini menyebar, bukankah orang-orang akan menertawakan kita?"
"Ayah, bukankah tadi pagi Ayah sudah menyetujuinya?"
"Itu hanya kekhilafan sesaatku saja. Sekarang pikiranku sudah jernih. Tidak, hal ini benar-benar tidak bisa dibiarkan."
Xu Peng merasa benar-benar tak berdaya dan berkata, "Lalu apa yang harus kita lakukan? Ayah tahu sendiri bagaimana watak Yun Qing—dia lebih keras kepala dari siapa pun. Begitu dia menetapkan pendiriannya, sepuluh ekor sapi pun tidak akan bisa menariknya kembali."
Xu Qiu berpikir sejenak lalu berkata, "Dalam beberapa hari ke depan, aku akan pergi ke Xuchang. Aku tidak bisa mengambil jalur air, jadi aku akan lewat jalur darat saja. Aku akan membawanya ke Xuchang terlebih dahulu, lalu perlahan-lahan mencarikannya jodoh di sana nanti."
Xu Peng ragu-ragu, "Tapi, Yun Qing berencana pergi besok."
"Aku tahu. Kita harus menahannya di sini."
Xu Qiu merenung sejenak dan bertanya, "Berapa banyak anak buah tepercaya yang kaudekati?"
"Lebih dari belasan orang!"
"Aku memiliki lebih dari dua puluh bawahan. Kerahkan mereka, kumpulkan untuk mengawasi kediaman Wei'er. Jika keadaannya benar-benar mendesak, tahan dia secara paksa dan jangan biarkan dia pergi."
Xu Peng merasa benar-benar tak berdaya dan hanya bisa mengangguk patuh lalu pergi melaksanakan perintah.
Menjelang senja, Xu Wei sedang duduk sendirian di kamarnya untuk makan ketika Qin Yan datang dengan tergesa-gesa dan berkata, "Nona, kita telah diawasi orang."
Wajah Xu Wei langsung menjadi dingin, "Keluarga Xu lagi?"
"Sepertinya bukan. Tadi aku melihat seseorang sedang menyebar posisi, dan gerak-geriknya sedikit mirip dengan Tuan Muda Sulung."
Xu Wei seketika terpaku, "Kau yakin?"
"Seharusnya begitu. Beberapa orang di antara mereka adalah bawahan Ayahmu. Aku pernah melihat mereka sebelumnya."
Xu Wei merasakan gelombang kesedihan melanda hatinya. Ayah ternyata mengingkari janjinya lagi. Pagi tadi dia bilang tidak masalah, tetapi ketika saatnya tiba, dia malah menarik kembali kata-katanya. Tebakannya benar—Ayah tidak akan pernah setuju dia menikah dengan Jenderal Gan. Pria tua itu pasti berniat membawanya pergi ke Xuchang.
"Nona, apa yang harus kita lakukan?"
Xu Wei menghela napas dan berkata, "Aku sebenarnya tidak ingin melarikan diri untuk ketiga kalinya, tetapi kalian semua yang memaksa!"
Xu Wei membulatkan tekadnya. Tidak ada seorang pun yang bisa menghentikannya—bahkan ayahnya sendiri.
Ia langsung berkata kepada Qin Yan, "Postur tubuhku mirip dengan Dong Gu. Aku akan bertukar pakaian dengannya. Kau kawal dia keluar untuk berjalan-jalan guna mengalihkan perhatian orang-orang yang mengawasi. Aku akan menyamar sebagai pelayan kecil dan pergi lewat pintu kecil. Setelah itu, kita akan bertemu di dermaga Jingkou."
Qin Yan hampir menangis, "Nona, aku tidak akan merasa tenang jika Anda pergi sendirian."
Xu Wei berkata dengan nada jengkel, "Siapa bilang aku pergi sendirian? Kakak Sang Zhi ikut denganku!"
Qin Yan mendadak teringat—Sang Zhi juga bersama mereka! Seketika itu juga air matanya berubah menjadi tawa.
"Benar juga, aku hampir melupakannya. Kalau begitu aku merasa lega. Nona, atur semuanya. Aku akan mengikuti petunjuk Anda."
Xu Wei langsung bertukar pakaian dengan pelayan pribadinya, Dong Gu, bahkan mengganti gaya rambutnya. Dong Gu menaiki kereta kuda milik Xu Wei dan pergi keluar. Qin Yan dan para pengawal mengikuti dari dekat. Para bawahan Xu Qiu yang berjaga di luar semuanya mengenali Qin Yan—postur tubuhnya terlalu mencolok. Semua orang mengira Nona Muda telah keluar dan buru-buru mengikuti untuk mengawasi.
Tak lama kemudian, Sang Zhi menyamar sebagai seorang wanita tua, sementara Xu Wei menyamar sebagai gadis desa kecil dengan keranjang tersampir di lengannya. Mereka keluar melalui pintu kecil dapur tempat sayuran. Ada beberapa orang yang mengawasi di sekitar sini juga, tetapi tidak ada seorang pun yang memerhatikan mereka. Ditambah lagi malam mulai turun dan wajah tidak terlihat jelas, Xu Wei dan Sang Zhi berhasil menyelinap pergi dengan sukses.
Memanfaatkan gerbang kota yang belum ditutup, mereka langsung keluar kota dan menyewa sebuah kapal penumpang di dermaga, lalu berlayar sepanjang malam menuju Jingkou.
Kereta kuda milik Xu Wei berputar arah dan kembali ke kediaman. Gerbang utamanya tertutup rapat, dengan puluhan prajurit pengawas berjaga di luar.
Keesokan paginya, kereta kuda Xu Wei keluar, dikelilingi oleh sekelompok besar wanita pelayan.
Xu Peng bergegas datang begitu mendengar berita itu. Ia menghadang kereta tersebut dan berseru dengan suara lantang, "Yun Qing, aku ingin bicara lagi denganmu!"
Kereta itu berhenti, dan Qin Yan melompat turun darinya sambil tertawa, "Tuan Muda Kedua, Nona Muda sudah kembali ke Komandemen Yuzhang."
"Omong kosong!"
Qin Yan memberi isyarat, meraih tangan Pelayan Dong Gu, dan membantunya turun dari kereta.
"Tuan Muda Kedua, apakah ini Nona Muda?"
Xu Peng mengamati dengan cermat dan langsung terkejut. Ia bergegas ke depan kereta, mengintip ke dalam, dan mendapati bagian dalamnya kosong. Ia bahkan berbaring di tanah untuk melihat ke kolong kereta, tetapi tetap tidak ada siapa-siapa.
"Di mana adik perempuanku? Ke mana dia pergi?" tanya Xu Peng dengan nada tegas.
Qin Yan menghela napas dan berkata, "Sudah kubilang tadi. Dia sudah pergi sejak kemarin. Dia sebenarnya tidak ingin lari untuk ketiga kalinya, tetapi kalian semua memaksanya, jadi dia tidak punya pilihan lain."
Xu Peng tertegun untuk sesaat.
Di Jingkou, Xu Wei berkumpul kembali dengan Qin Yan dan para pelayan, lalu kembali berlayar dengan kapal menuju Komandemen Yuzhang. Itu adalah kapal besar yang sama seperti saat keberangkatan, dengan para pengawal yang sama, serta dikawal oleh lima kapal perang.