Di dalam aula utama Kediaman Keluarga Xu, dua kelompok orang duduk di sisi meja panjang yang bersebelahan. Di satu sisi adalah Nyonya Tua Xu, yaitu Nyonya Sun, bersama suaminya Xu Zhen dan putranya Xu Kun. Di sisi lain juga terdapat tiga orang: Xu Qiu di bagian kepala, Xu Wei di tengah dengan kepala tertunduk, dan sang kakak laki-laki Xu Peng di urutan ketiga. Tak satupun dari keenam orang itu berbicara, dan suasananya terasa agak menekan.
"Kapan Keponakan Bijak akan berangkat?" tanya Xu Zhen dengan nada penuh perhatian.
Xu Qiu tersenyum. "Aku akan berangkat musim semi mendatang. Lagi pula, tidak ada yang terlalu mendesak, jadi pergi cepat atau lambat tidak menjadi masalah."
"Bagaimanapun juga, Anda adalah Censor-in-Chief!"
Xu Zhen tertawa. "Meskipun tidak ada yang mendesak, statusmu jauh lebih tinggi daripada Prefek Komanderi Kuaiji. Tidakkah kau pikir begitu?"
Xu Qiu tersenyum dipaksa tetapi tidak bisa menjawab.
Pada saat ini, Nyonya Sun, yang sedari tadi menatap tajam ke arah Xu Wei, angkat bicara. "Aku tidak menyangka kau masih punya muka untuk kembali?"
Seluruh aula utama seolah-olah membeku dalam sekejap. Xu Wei perlahan mengangkat kepalanya dan menatap dingin ke arah Nyonya Sun.
Xu Zhen dengan ringan menendang istrinya dari bawah meja, dan barulah Nyonya Sun menyadari bahwa ekspresi Xu Qiu sangat tidak menyenangkan.
Dia hanya bisa memaksa dirinya melembutkan nada suaranya. "Namun, demi ayahmu, aku tidak akan mempermasalahkannya. Aku akan menganggapmu masih muda dan bodoh. Kendati demikian, jika kau ingin kembali ke keluarga, kau harus menyetujui tiga persyaratanku. Jika tidak, kau tidak akan mendapatkan apa-apa!"
Xu Peng menatap ayahnya dengan terkejut. Apakah mereka benar-benar sudah berunding? Jika sudah, mengapa Nyonya Sun masih begitu agresif?
Xu Zhen merasa sedikit canggung. Dia memang telah berbicara dengan Xu Qiu dua kali, tetapi dia tidak menceritakan beberapa hal kepada istrinya. Pada saat ini, Xu Zhen merasa menyesal; seharusnya dia berkomunikasi dengan baik kepada istrinya kemarin.
Tanpa diduga, Xu Wei dengan tenang bertanya, "Bolehkah saya bertanya, Nyonya Tua, apa saja ketiga syarat itu?"
"Apa panggilannya tadi kepalaku?" Mata Nyonya Sun tiba-tiba membelalak.
"Eh... kapan Wei'er kembali?" Xu Zhen buru-buru mencoba mengalihkan pembicaraan.
Nyonya Sun memelototi suaminya dengan garang, membuat Xu Zhen tidak berani berbicara lagi.
Xu Wei berkata dengan tenang, "Anda adalah nenek saya, kepala keluarga yang sebenarnya, sekaligus Nyonya Tua Xu. Bagaimana cara saya memanggil Anda bukanlah hal yang penting. Yang penting adalah ketiga syarat Anda itu. Saya sangat ingin mendengar ketentuan yang ditawarkan oleh Keluarga Xu kepada saya."
Xu Kun juga melihat bahwa situasinya sedang tidak baik. Xu Wei sama sekali tidak berniat datang untuk meminta maaf; sikap ibu mereka hanya akan semakin memperkeruh konflik.
"Ibu, bagaimana kalau kita beristirahat dulu, minum teh, dan membicarakannya secara perlahan?"
Nyonya Sun mendengus. "Kalian semua keluar! Aku ingin berbicara dengan Awei empat mata. Cepat, kalian semua pergi!"
Keempat pria itu berdiri dan beranjak pergi. Di dalam aula utama, hanya Nyonya Sun dan Xu Wei yang tersisa.
Nyonya Sun menghela napas. "Awei, kau dibesarkan oleh Nenek sejak usia muda. Kau tidak melupakan kebaikan pengasuhan ini, bukan?"
Xu Wei menundukkan kepalanya dan berkata dengan lembut, "Saya tidak pernah melupakan kebaikan pengasuhan Nenek!"
Nyonya Sun mengangguk. "Dua kali kau kabur dari rumah, bisa kuanggap sebagai kenakalan anak-anak. Aku tidak akan menyalahkanmu karenanya. Tapi kita harus melihat ke depan. Mari lupakan masa lalu dan bicarakan masa depan."
Xu Wei mengangguk dalam diam. Nyonya Sun melirik ke arah Xu Wei dan melanjutkan, "Aku tadinya menyebutkan tiga tuntutan, tapi aku sudah memikirkannya kembali. Meminta maaf dan mengakui kesalahan—kau mungkin tidak sanggup melakukannya, jadi lupakan saja. Mengenai larangan meninggalkan rumah tanpa izin, kupikir itu juga tidak ada gunanya. Jadi, aku hanya akan mengajukan satu tuntutan saja! Bagaimana menurutmu?"
Xu Wei merenung sejenak sebelum berkata, "Jumlah tuntutannya tidak penting; yang penting adalah apakah saya bisa menerimanya. Silakan lanjutkan, Nenek!"
Nyonya Sun berkata perlahan, "Sebenarnya, aku hanya punya satu tuntutan: pernikahanmu akan ditentukan olehku, dan kau harus sepenuhnya patuh. Bagaimana?"
Xu Wei mencibir. "Bukankah sebelumnya Nenek memutuskan untuk menikahkanku dengan Sun Yi? Apakah Nenek sudah menemukan jodoh lain untukku?"
"Sun Kuang. Dia hanya tiga tahun lebih tua darimu. Bukankah kau sangat menyukainya saat masih kecil?"
Xu Wei menggelengkan kepalanya dengan tegas. "Mohon maafkan cucu perempuan ini karena tidak bisa menerima tuntutan tersebut!"
"Brak!" Nyonya Sun menampar meja dan berdiri, menatap Xu Wei bagaikan seekor elang. "Katakan sekali lagi?"
Xu Wei perlahan berdiri dan berjalan menuju pintu. Setelah beberapa langkah, dia berhenti, menoleh ke belakang, dan berkata, "Saya benar-benar tidak akan menyetujuinya!"
Nyonya Sun mengepalkan tinjunya dengan erat. Dia akhirnya meledak dan meraung, "Pergi! Pergi dari sini! Mulai hari ini, aku tidak punya cucu perempuan seperti dia! Kau tidak akan pernah menginjakan kaki di Keluarga Xu lagi!"
Xu Wei tidak mengatakan apa-apa dan segera berjalan keluar dari aula utama. Qin Yan langsung muncul di belakangnya dan mengikutinya keluar.
Di halaman, keempat pria itu tercengang. Xu Qiu buru-buru melangkah maju. "Wei'er, apa yang terjadi?"
"Ayah, putrimu akan kembali ke kediaman terlebih dahulu. Besok, putrimu akan meninggalkan Dantu dan kembali ke Komanderi Yuzhang. Nanti aku akan menulis surat untukmu. Aku pergi sekarang."
Pada saat ini, Nyonya Sun keluar dan meraung, "Jangan ada yang menghentikannya! Biarkan dia pergi!"
Xu Wei pergi tanpa menoleh ke belakang. Xu Zhen menghentakkan kakinya karena marah. "Bagaimana bisa kau..."
Dia berbalik dengan marah dan pergi. Xu Qiu dan putranya membungkuk kepada Nyonya Sun dan buru-buru mengejar Xu Wei.
Hanya Xu Kun yang menghela napas tanpa berkata apa-apa. Sebenarnya dia berharap Xu Wei bisa melawan tekanan ibu mereka. Jika tidak, jika Xu Wei mengalah, itu akan membuat Jenderal Gan murka, dan aliansi antara Jiangdong dan Komanderi Yuzhang akan berakhir sia-sia.
Dengan kepergian Xu Wei seperti ini, meskipun dia telah sepenuhnya memutuskan hubungan dengan Keluarga Xu, setidaknya itu hanyalah masalah keluarga dan tidak akan mempengaruhi hubungan antara Jiangdong dan Komanderi Yuzhang.
"Tenangkan diri Anda, Ibu. Karena dia tidak bisa dibujuk, biarkan saja dia pergi!"
Xu Qiu dan putranya mengejar hingga ke gerbang kediaman, tempat Xu Wei sudah naik ke atas kereta kuda.
"Wei'er, apakah kau benar-benar akan kembali ke Komanderi Yuzhang?" tanya Xu Qiu dengan nada mendesak.
Xu Wei menghela napas. "Ayah, semua orang di Komanderi Yuzhang tahu bahwa aku adalah wanita Jenderal Gan. Nenek memaksa menikahkanku dengan Sun Kuang—bagaimana mungkin aku bisa menerimanya? Tidak ada gunanya aku tinggal di sini. Jika bukan karena Shang Xiang yang datang menemuiku sore ini, aku sudah pergi sejak sore tadi."
"Kenapa kau tidak pergi ke Xuchang bersama Ayah saja!"
Xu Wei menggelengkan kepalanya. "Ayah, jika Ayah pergi ke Komanderi Kuaiji, aku pasti akan ikut kembali denganmu. Tapi aku tidak bisa pergi ke Xuchang. Cao Cao mungkin akan menahanku dan memanfaatkannya untuk menekan Jenderal Gan. Aku tidak bisa mengambil risiko sebesar itu."
"Tapi jika kau tidak pergi ke Xuchang, bagaimana kau akan mengadakan pernikahan yang meriah?"
Xu Wei tersenyum memesona. "Musim semi mendatang, Jenderal Gan akan mengirim seseorang untuk melamar. Ayah setujui saja. Mengenai iring-iringan pernikahan, aku bisa berangkat dari kediaman Sepupu Xu Shu. Kakak Ketiga Xu juga berada di Komanderi Yuzhang; dia dan Xu Shu bisa mengurusnya. Atau Kakak Kedua bisa datang ke Komanderi Yuzhang."
Kakak Ketiga Xu adalah Xu Sheng; Xu Qiu hampir melupakannya.
Xu Peng buru-buru berkata, "Ayah, rencana ini bagus. Lamarannya bisa dilakukan di Xuchang, dengan pertukaran hadiah pertunangan semuanya di Xuchang—itu tidak ada urusannya dengan Adik Perempuan. Kemudian untuk pernikahan akhirnya, dia berangkat dari kediaman Xu Shu, dan aku juga akan pergi ke sana. Itu akan beres."
Xu Qiu memikirkannya dan tidak melihat cara lain. "Baiklah! Kita jalankan rencana ini untuk sekarang. Untungnya, kau memiliki utusan Komanderi Yuzhang yang melindungimu, jadi Keluarga Xu tidak akan berani berbuat macam-macam padamu. Berangkatlah pagi-pagi sekali besok!"
Xu Qiu menoleh ke putranya. "Kau bertanggung jawab untuk mengawal Adik Perempuan kembali ke Komanderi Yuzhang."