Panen musim gugur telah usai, dan para petani kembali sibuk menaburkan benih gandum musim dingin serta memupuk ladang.
Pagi ini, Gan Ning datang untuk memeriksa lahan basah bagian selatan di Rawa Pengli. Ada sebuah lahan basah seluas ratusan ribu mu dengan tumbuhan air yang melimpah. Di tengah-tengah ratusan ribu mu lahan basah ini, terdapat sebuah kota setingkat kabupaten, yaitu Kabupaten Xiaoyang.
Kepala Kabupaten Xiaoyang, Guo Yuan, yang mendampingi Gan Ning selama inspeksi, menjelaskan: "Meskipun kawasan rawa ini membentang sangat luas, jika Anda memahaminya secara mendalam, Anda akan mendapati bahwa daratan dan perairan masing-masing mencakup separuh bagian. Jika Anda akrab dengan medannya, Anda sepenuhnya dapat menunggang kuda dan berpacu di dalamnya."
Gan Ning mengangguk, dengan santai memetik sehelai tanaman, dan bertanya: "Apakah kacong liar jenis ini lumrah ditemukan di rawa?"
"Sangat lumrah, bisa dilihat di mana-mana."
Gan Ning menoleh ke arah Jiang Wan dan tersendiri sambil tersenyum: "Ini padang rumput yang luar biasa!"
Tentu saja Gan Ning tidak akan memeriksa lahan basah tanpa alasan yang jelas. Sekembalinya dari Komanderi Changsha, ia menyadari bahwa untuk merebut Tiga Komanderi Jingnan dan wilayah Jiaozhou di masa depan, kekuatan hewan yang memadai sangatlah diperlukan. Ia pun segera mengirim orang ke Bashu untuk membeli beberapa ribu keledai Shu. Keledai Shu dikenal tangguh, tahan banting, tahan terhadap penyakit, dan mahir melintasi jalur pegunungan, sangat cocok untuk wilayah pegunungan selatan.
Kekuatan hewan telah diperoleh, tetapi di mana tempat memberi makan dan membiakkannya menjadi masalah baru. Jiang Wan adalah orang pertama yang memikirkan kawasan rawa di bagian selatan Rawa Pengli. Di sana terdapat lahan-lahan luas dengan tumbuhan air yang melimpah serta populasi yang jarang, sangat cocok untuk beternak. Tentu saja, tidak hanya keledai, sapi juga dapat diternakkan di sana.
Gan Ning meluangkan waktu untuk meninjau lokasi tersebut secara langsung, dan ia benar-benar merasa sangat puas. Selama ini ia mengira bahwa kawasan rawa adalah perairan tak bertepi di mana orang akan langsung tersedot oleh lumpur begitu terjebak—begitulah pemahamannya selama ini. Gan Ning telah menyamakan lubang lumpur dengan perairan.
Kenyataannya tidaklah demikian. Yang disebut kawasan perairan itu sebenarnya adalah zona air dangkal di danau, dengan daratan luas yang dikelilingi oleh air dangkal sedalam empat atau lima kaki, di mana orang bahkan bisa berenang di dalamnya.
Dari ratusan ribu mu kawasan perairan tersebut, setidaknya separuhnya adalah daratan, sehingga terdapat pula sebuah kota kabupaten, dengan banyak desa kecil yang tersebar di sekitarnya.
Gan Ning segera berkata kepada Jiang Wan: "Kita bisa mulai memelihara beberapa ribu keledai dan sapi sebagai percobaan. Jika tidak ada masalah, kita bisa melakukan peternakan lepas skala besar musim semi mendatang."
Saat ini adalah Tahun Keenam Jian'an, masih ada waktu penuh tujuh tahun hingga Tahun Ketiga Belas Jian'an. Gan Ning tidak terburu-buru merebut Tiga Komanderi Jingnan; ia memiliki cukup waktu untuk bersiap.
Jiang Wan mengangguk. "Kita bisa mempertimbangkan untuk mendirikan kantor peternakan, yang secara khusus bertanggung jawab atas peternakan hewan."
"Baiklah, Tuan Sekretaris Utama, mohon susun rencananya sesegera mungkin. Aku akan menyetujuinya jika tidak ada masalah."
Setelah meninjau kawasan perairan Kabupaten Xiaoyang, Gan Ning kembali ke Kabupaten Nanchang.
Cao Cao sedang sibuk di Utara, dan Gan Ning juga memiliki segudang urusan besar yang harus dipikirkan, dengan pemindahan ibu kota sebagai prioritas utama.
Kabupaten Nanchang sebagai pusat Komanderi Yuzhang sudah sangat tepat pada masanya. Ketika Gan Ning hanya menguasai Komanderi Yuzhang, menetapkan ibu kota di Kabupaten Nanchang sangatlah cocok. Setelah mendapakan Komanderi Luling, menetapkan ibu kota di Kabupaten Nanchang masih dapat diterima, tetapi setelah memiliki Komanderi Wuchang, Nanchang sebagai ibu kota mulai terasa agak membebani.
Setelah merebut Komanderi Changsha kali ini, Kabupaten Nanchang sebagai ibu kota jelas terlalu jauh untuk dikelola secara efektif, terutama jika mempertimbangkan perkembangan di masa depan. Gan Ning dan para pejabat tinggi semuanya menyadari bahwa Nanchang memiliki kelemahan yang jelas sebagai ibu kota, dan pemindahan ibu kota adalah hal yang mutlak.
Sama seperti rezim Sun Wu yang memindahkan ibu kota ke Dantu, itu juga merupakan perkembangan situasi yang tak terelakkan. Belakangan, Dantu pun dirasa tidak cukup, sehingga mereka kembali memindahkan ibu kota ke Jianye.
Bagi Gan Ning saat ini, memindahkan ibu kota kembali ke Chaisang sudah sangat mendesak dan tidak bisa ditunda lagi.
Sekembalinya ke Kabupaten Nanchang, hari baru saja tengah hari. Gan Ning terlebih dahulu kembali ke kediaman resmi. Begitu ia duduk, Lu Su dan Jiang Wan dengan tergesa-gesa masuk.
Lu Su membungkuk dan berkata: "Tuan, kami baru saja menerima kabar bahwa Liu Bei telah melancarkan Ekspedisi Utara!"
Gan Ning mengangguk. Sejarah telah maju. Ekspedisi Utara Liu Bei seharusnya terjadi tahun depan, tetapi itu terjadi lebih cepat tahun ini. Alasannya adalah Yuan Shao wafat lebih awal, namun alasan yang lebih mendalam adalah kecemasan Liu Bei sendiri. Ia awalnya mengira bisa berkembang di Selatan, tetapi tanpa diduga Liu Biao memperlakukannya seperti bidak catur yang dipaku di Kabupaten Xinye. Hanya dalam kurun waktu satu tahun, Liu Biao dilanda kecemasan yang tak terkendali. Ia ingin menggunakan Ekspedisi Utara untuk mengubah nasibnya. Sejarah telah berubah, dan belum diketahui apakah Liu Bei akan berhasil.
Lu Su melanjutkan: "Ada satu hal aneh lagi. Wen Pin justru memimpin 20.000 pasukan untuk mengikuti Ekspedisi Utara bersama Liu Bei."
"Apa?"
Gan Ning tertegun. Wen Pin benar-benar memimpin pasukan untuk mengikuti Ekspedisi Utara bersama Liu Bei? Bagaimana mungkin? Dalam sejarah, Liu Biao tidak pernah melancarkan Ekspedisi Utara, bahkan ketika Cao Cao pergi ke Liucheng di Liaodong, kesempatan yang begitu bagus pun dilewatkan.
Bagaimana mungkin Liu Biao membiarkan Wen Pin mengikuti Ekspedisi Utara bersama Liu Bei? Apakah ia tidak takut Liu Bei akan melahap pasukan Wen Pin dalam sekali telan? Sama persis seperti saat menelan pasukan Che Zhou.
Lu Su berkata lagi: "Ada desas-desus bahwa Wen Pin telah membelot kepada Liu Bei, tetapi belum diketahui apakah desas-desus itu benar."
Kabar ini sangat penting! Jika desas-desus itu benar, itu berarti Liu Bei dapat merebut Komanderi Nanyang, yang akan mengubah sejarah sepenuhnya.
Gan Ning segera berkata: "Segera kirim mata-mata intelijen ke Nanyang untuk mengumpulkan berita. Aku ingin mengetahui pergerakan Liu Bei dengan jelas."
Lu Su meminta diri dan pergi. Jiang Wan tersenyum: "Bawahan agak kurang paham. Sekalipun Wen Pin memimpin 20.000 pasukan ke utara, ditambah 10.000 pasukan milik Liu Bei, totalnya hanya 30.000 orang. Ekspedisi Utara semacam itu tidak akan berhasil. Apa tujuan mereka melakukan ini?"
Gan Ning tersenyum tipis: "Liu Bei sangat khawatir jika dirinya dilupakan. Ia menggunakan Ekspedisi Utara ini untuk menunjukkan kepada dunia tekadnya dalam mendukung Dinasti Han, yang juga merupakan seruan untuk mencari dukungan dari orang-orang yang sepemikiran. Ini menunjukkan bahwa Liu Bei sudah agak tidak sanggup bertahan."
"Bawahan mengerti. Liu Bei memimpin pasukan ke utara bukanlah benar-benar untuk Ekspedisi Utara, melainkan sebuah pernyataan politik."
"Sepenuhnya benar. Namun, tindakan Wen Pin yang merespons seruan itu dan mengikuti Ekspedisi Utara bersama Liu Bei sangat mencurigakan. Pasti ada alasan yang lebih mendalam, makanya aku harus memantau ketat pihak Liu Bei. Sangat mungkin seluruh wilayah Jingxiang akan mengalami perubahan."
"Baik, saya mengerti!"
Jiang Wan tersenyum lagi: "Apakah Tuan telah memutuskan untuk memindahkan ibu kota ke Chaisang sebelum akhir tahun?"
Gan Ning mengangguk. "Itu tergantung pada apakah sang ahli strategi dapat mempercepat progres perluasan kabupaten. Waktunya memang sangat ketat. Jika benar-benar tidak sempat, pemindahan ibu kota bisa ditunda hingga bulan Maret tahun depan."
"Bawahan akan berusaha membantu sang ahli strategi dalam urusan pemindahan ibu kota. Selain itu, masalah peternakan sudah mulai berjalan. Mohon bersabar, Tuan. Para pejabat harus memeriksa lokasi terlebih dahulu sebelum menulis rencana peternakan. Kita tidak boleh membangun istana di atas awan."
Gan Ning berkata dengan gembira: "Benar sekali. Lakukan segalanya dengan baik. Aku tidak terburu-buru."
Jiang Wan memberi hormat dan mengundurkan diri.
Gan Ning berdiri dengan tangan di belakang punggung di dekat jendela, menatap ke arah Utara. Sejak ia berhasil menghancurkan angkatan laut Liu Biao di Danau Dongting, pola pikir Gan Ning mulai mengalami perubahan halus. Ia tidak lagi takut pada Liu Biao, terutama setelah pasukannya mencapai 100.000 orang. Gan Ning mulai merasa bahwa ia memiliki kekuatan untuk bersaing dengan Liu Biao.
Terutama jika Liu Bei benar-benar merebut Komanderi Nanyang, jika itu terbukti benar, hal itu akan sangat melemahkan kekuatan Liu Biao, yang tentu saja bukanlah hal yang buruk.
Pada saat ini, ketertarikan Gan Ning terhadap Tiga Komanderi Jingnan tidak terlalu besar, juga karena sumber daya yang bisa diperoleh dari Tiga Komanderi Jingnan terlalu sedikit. Ia tidak ingin menghabiskan tenaga dan kekuatan pasukannya dalam konflik yang berlarut-larut dengan para kepala suku barbar selatan itu. Tiga Komanderi Jingnan pada dasarnya hampir tidak menghasilkan pendapatan pajak; sebaliknya, wilayah itu justru membutuhkan subsidi.
Tentu saja, Tiga Komanderi Jingnan bukan berarti akan diabaikan, hanya saja tingkat kepentingannya telah menurun. Gan Ning menempatkan wilayah itu di bawah Huang Zu dalam daftar prioritasnya. Ia ingin melaksanakan rencana lain lebih awal: memusnahkan Huang Zu.
Terutama setelah Gan Ning mengalahkan Liu Biao, zona penyangga Huang Zu tidak lagi dibutuhkan.
Ini juga menjadi alasan penting mengapa Gan Ning begitu mendesak untuk memindahkan ibu kota. Memindahkan ibu kota ke Chaisang akan sangat mendukung rencananya untuk memusnahkan Huang Zu.