Wen Pin kembali ke kediamannya, menghela napas dalam-dalam di dalam hati. Ia sangat mendukung Ekspedisi Utara. Sebelumnya, sang Gubernur telah memerintahkannya untuk bersiap memimpin dua puluh ribu pasukan demi mengikuti Liu Bei dalam Ekspedisi Utara.
Wen Pin merasa sangat gembira. Selama ini, ia telah melatih para prajurit, mengepalkan tinjunya, dan sangat bersemangat untuk mengikuti Liu Bei serta meraih pencapaian besar.
Tanpa diduga, semalam ia mendadak menerima perintah rahasia dari Gubernur Liu Biao, yang melarangnya mengirimkan pasukan. Hal ini sungguh membuat Wen Pin sangat kecewa dan patah semangat.
Usia Wen Pin belum genap tiga puluh tahun tahun ini. Ia berasal dari Wancheng di Komanderi Nanyang, sangat mahir dalam urusan sipil maupun militer, memiliki perawakan yang gagah dan tatapan mata yang tajam.
Ia telah mengikuti Liu Biao selama genap sepuluh tahun, namun selalu terkurung di Jingxiang tanpa kesempatan untuk mewujudkan ambisinya. Orang-orang yang dulu dipandangnya rendah dan berada di bawah kemampuannya, kini semuanya bernasib lebih baik daripadanya.
Wen Pin tidak ingin terus terkurung di satu wilayah saja. Ia tidak mencari kenyamanan dan kemudahan semacam ini. Di lubuk hatinya yang paling dalam, ia ingin keluar, berjuang, dan merintis jalan. Ia sangat mendambakan kesempatan itu.
Namun sekarang……….
Wen Pin berjalan mondar-mandir sambil menghela napas di kediamannya. Pada saat itu, kepala pelayan melapor dari aula bawah, "Jenderal, Tuan Cermin Air telah tiba."
Wen Pin tersadar dan langsung berkata, "Cepat undang Tuan Mulia ke Aula Tamu. Aku akan segera ke sana."
Tuan Cermin Air, Sima Hui, tidak lain adalah mentor Wen Pin. Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, Wen Pin pernah berguru pada Sima Hui selama lima tahun sebelum akhirnya memasuki dunia birokrasi sebagai seorang jenderal.
Wen Pin tiba di Aula Tamu. Mentornya, Sima Hui, sedang duduk di aula sambil meminum teh.
Wen Pin buru-buru berlutut dan memberikan penghormatan dengan membungkuk dalam-dalam, "Muridmu Wen Pin menghadap Mentor!"
Sima Hui menghela napas dan berkata, "Sebagaimana pergerakan Langit yang senantiasa penuh semangat, demikian pula seorang junctru harus terus-menerus berjuang untuk menjadi kuat. Ini adalah pesan perpisahan yang gurumu berikan saat kau memasuki dunia birokrasi. Aku berharap kau menjadikan dukungan terhadap Dinasti Han sebagai tugas utamamu. Namun dalam sekejap mata, sepuluh tahun telah berlalu, dan kau belum mencapai apa pun, membuat gurumu sangat kecewa."
Dengan penuh rasa malu Wen Pin berkata, "Muridmu selalu mengingat ajaran Guru di setiap detik dan berkeinginan untuk mengabdi pada negara, namun kesempatan itu tak kunjung datang, sehingga muridmu tidak berdaya."
"Apakah benar kesempatan itu yang belum datang?"
Sima Hui mengelus jenggotnya dan berkata dengan tawa dingin, "Hari ini kau sebenarnya bisa dengan jelas mengikuti Paman Kekaisaran Liu dalam Ekspedisi Utara. Kenapa kau tidak pergi?"
Wen Pin tertegun dan berkata setelah terdiam cukup lama, "Muridmu tentu saja ingin pergi, namun perintah militer Gubernur melarangnya, dan muridmu tidak berani melanggar perintah tersebut."
"Liu Biao sebelumnya berjanji akan mengerahkan seratus ribu pasukan untuk Ekspedisi Utara, namun kemudian mengubahnya menjadi dua puluh ribu, dan akhirnya menolak mengirimkan pasukan sama sekali. Apakah kau tahu alasannya?"
"Muridmu tidak tahu!"
Sima Hui menghela napas dan berkata, "Liu Jingsheng bukanlah Liu Jingsheng yang dulu lagi. Ia kini hanya menjadi penguasa Jingxiang secara nama saja. Kenyataannya, ia telah dikendalikan oleh Para Bangsawan Jingxiang. Para Bangsawan Jingxiang-lah yang tidak ingin mengirimkan pasukan. Apakah kau tahu bahwa kali ini aku datang ke Wancheng atas undangan Tuan Muda Liu Qi?"
"Ah! Putra Sulung……"
Sima Hui mengangguk, "Jingxiang telah menunjukkan tanda-tanda perselisihan internal. Liu Biao menyadari bahwa usianya tidak akan bertahan lama lagi. Begitu ia meninggal, Para Bangsawan Jingxiang pasti akan mendukung Putra Kedua Liu Cong untuk menggantikannya. Lalu apa yang akan dilakukan oleh Putra Sulung? Ia hanya akan memiliki jalan kematian.
Sekarang, satu-satunya dukungan eksternal Putra Sulung adalah Paman Kekaisaran Liu. Putra Sulung berharap kau mau memimpin pasukanmu untuk mengikuti Paman Kekaisaran Liu dalam Ekspedisi Utara."
Sima Hui mengeluarkan sebuah surat dan menyerahkannya kepada Wen Pin, "Coba lihat ini!"
Wen Pin mengambil surat itu. Surat itu ternyata ditulis sendiri oleh Liu Qi untuknya. Ia buru-buru membukanya dan membacanya dengan cermat. Ia merasa agak terpana. Liu Qi benar-benar memintanya untuk mengikuti Liu Bei dalam Ekspedisi Utara.
"Mentor, aku tidak mengerti maksud Putra Sulung. Ia memintaku mengikuti Liu Bei dalam Ekspedisi Utara, tetapi tanpa perintah Gubernur, mengirim pasukan atas kemauan sendiri berarti aku mengkhianati sang penguasa, bukan begitu?"
"Benar! Kelihatannya memang sangat bertentangan, namun inilah satu-satunya jalan keluar bagi Putra Sulung. Di Jingxiang saat ini, Liu Biao secara bertahap telah menjadi boneka. Menempatkan Liu Cong di Jiangling adalah rencana Cai Mao. Membawa Liu Cong ikut serta dalam kampanye militer juga diatur oleh Cai Mao. Begitu Liu Biao tiada dan Liu Cong naik takhta, ia akan menjadi boneka seutuhnya. Liu Qi berharap Paman Kekaisaran Liu dapat membantunya."
"Tetapi, apakah Mentor tidak mengerti? Tanpa perintah Gubernur, jika aku mengirim pasukan atas kemauanku sendiri untuk mengikuti Liu Bei dalam Ekspedisi Utara, aku tidak bisa kembali. Itu artinya aku telah menjadi bawahan Liu Bei."
Sima Hui menghela napas, "Jadi kau telah sepenuhnya membuang semua prinsip yang telah kuajarkan kepadamu. Kau adalah rakyat Han Besar, bukan pesuruh Liu Biao. Kau harus mendukung Dinasti Han, bukan menjadi anjing penjaga bagi Para Bangsawan Jingxiang.
Di antara para penguasa di dunia, semuanya mencari keuntungan pribadi. Satu-satunya pihak yang dengan teguh mendukung Dinasti Han hanyalah kubu Paman Kekaisaran Liu. Gurumu berharap kau mengikuti Paman Kekaisaran Liu juga dengan harapan kau dapat menyumbangkan kekuatan kecilmu untuk mendukung Dinasti Han."
Wen Pin menundukkan kepala dan berkata setelah terdiam cukup lama, "Mentor ingin aku memihak Paman Kekaisaran Liu. Aku paham bahwa Mentor memihak Paman Kekaisaran Liu, tetapi aku tidak mengerti mengapa Putra Sulung juga ingin aku memihak Paman Kekaisaran Liu? Mungkinkah ini sebuah transaksi?"
"Ini bukan transaksi. Gurumu tidak akan memanfaatkanmu dalam sebuah transaksi, begitu pula orang lain. Akulah yang membujuk Liu Qi. Liu Qi telah setuju untuk memberikan beberapa sumber daya kepada Paman Kekaisaran Liu guna memperkuat kekuatannya dan menjadi sandarannya."
"Apakah Paman Kekaisaran Liu telah melakukan kontak dengan Putra Sulung?"
"Tentu saja sudah ada kontak, dan bahkan lebih dari sekali. Paman Kekaisaran Liu telah menyatakan dengan jelas dukungannya kepada Liu Qi."
Wen Pin menghela napas, "Aku sangat memahami maksud Mentor. Izinkan aku memikirkannya!"
"Kau boleh memikirkannya, tetapi berikan surat Liu Qi itu padaku. Aku berjanji akan menghancurkannya setelah ini."
Sima Hui pamit undur diri dan pergi. Wen Pin kembali ke ruang kerjanya dan berjalan mondar-mandir dengan tangan di belakang punggung, benar-benar merasa cemas di dalam hatinya.
Pada saat itu, istrinya, Nyonya Liu, membawakan teh dan bertanya dengan lembut, "Apakah Suami sedang menghadapi masalah yang sulit?"
Wen Pin mengangguk. Ia tidak menyembunyikannya dari sang istri dan menceritakan tujuan Sima Hui serta pendirian Liu Qi.
Ia menghela napas dan berkata, "Mentor tidak mengatakannya secara langsung, tetapi kenyataannya ini adalah transaksi antara Liu Qi dan Liu Bei. Menyerahkan diriku dan dua puluh ribu pasukan kepada Liu Bei sebagai imbalan atas dukungan penuh Liu Bei kepada Liu Qi. Pada akhirnya, tindakan ini akan terlihat seolah-olah aku mengkhianati Gubernur. Tentu saja, mengikuti Liu Bei dalam Ekspedisi Utara adalah alasan yang sangat terhormat. Aku tidak dapat mengambil keputusan."
Nyonya Liu berpikir sejenak dan berkata, "Kuncinya ada pada Tuan Cermin Air. Mengapa beliau turun tangan?"
Satu kalimat itu menyadarkan orang yang sedang bimbang. Wen Pin tiba-tiba menepuk jidatnya, "Aku benar-benar bodoh!"
"Suami, ada apa?"
Wen Pin perlahan berkata, "Delapan Keluarga Besar Bangsawan Jingxiang sebenarnya terbagi menjadi dua faksi. Faksi pertama adalah Cai Mao, Huang Zu, Kuai Yue, Kuai Liang, dan yang lainnya. Faksi kedua adalah Sima Hui, Pang Degong, Huang Chengyan, Pang Tong, dan yang lainnya. Sepertinya faksi Sima Hui-lah yang mendukung Liu Bei."
"Apakah ada perbedaan antara kedua faksi ini?"
"Ada perbedaannya. Satu faksi mendukung Dinasti Han yang ortodoks dan menganggap dukungan terhadap Dinasti Han sebagai kewajiban. Faksi lainnya berupaya mendirikan negara secara mandiri dan berharap dapat menguasai suatu wilayah. Kelompok inilah yang saat ini memegang kekuasaan di Jingxiang."
"Lalu apa yang membuat Suami kesulitan memilih? Faksi mana yang Suami dukung?"
"Tentu saja aku berdiri di pihak Mentor."
"Kalau begitu masalahnya sudah selesai. Suami mengikuti Liu Bei demi mendukung Dinasti Han. Kau bukan pengikut atau pesuruh Liu Biao. Kau punya pilihan sendiri. Mengenai pasukan bawahannu, bawa saja mereka yang bersedia mengikutimu. Bagi yang tidak mau, kembalikan saja mereka ke Xiangyang."
Wen Pin menghela napas dan berkata, "Mengatakannya memang mudah. Aku mengkhawatirkan reputasiku!"
"Liu Bei adalah seorang pria yang menjunjung tinggi kebajikan dan keadilan, yang dikenal di seluruh dunia. Suami mengikutinya dalam Ekspedisi Utara hanya akan membawa kebaikan bagi reputasimu. Terlebih lagi, mentor-mu juga akan menjaga reputasimu."
Wen Pin mengangguk, "Besok aku akan berbicara lagi dengan Mentor!"
……….
Keesokan paginya, Sima Hui kembali menemui Wen Pin.
"Bagaimana Zhongye mempertimbangkannya?" tanya Sima Hui sambil tersenyum.
Wen Pin mengangguk, "Aku bisa memimpin pasukan untuk mengikuti Paman Kekaisaran Liu dalam Ekspedisi Utara, tetapi aku punya dua syarat."
"Silakan katakan!"
"Pertama, Mentor harus menjaga reputasiku dan tidak membiarkanku menanggung noda hitam karena mengkhianati penguasa; kedua, aku mengikuti Paman Kekaisaran Liu untuk mendukung Dinasti Han. Jika suatu hari Paman Kekaisaran Liu mengkhianati tujuan mendukung Dinasti Han, aku akan memilih untuk pergi."
Sima Hui mengangguk, "Tenang saja! Kau adalah muridku. Aku tidak akan membiarkan muridku sendiri menanggung noda hitam. Aku akan menjelaskan kepada para bangsawan Jingxiang bahwa yang kau lakukan adalah demi mendukung Dinasti Han. Dengan reputasi Paman Kekaisaran Liu, aku yakin semua orang akan memahami pilihanmu."
Pada saat ini, Wen Pin akhirnya membulatkan tekadnya.