Menjelang sore, armada besar Pasukan Yuzhang tiba di Kabupaten Linxiang. Huang Zhong secara pribadi keluar kota untuk menyambut mereka.
Gan Ning, dikelilingi oleh puluhan jenderal, menghampiri Huang Zhong. Huang Zhong maju dua langkah, berlutut dengan satu kaki, menangkupkan kedua tangan, dan berkata, "Kebaikan Jenderal Gan tertanam kuat di dalam tulang dan sanubari Huang Zhong. Berkat penerimaan Sang Jenderal, Huang Zhong bersedia mengabdikan diri dengan segenap tenaga!"
Gan Ning buru-buru membantunya berdiri dan tertawa, "Mendapatkan seribu prajurit itu mudah, tetapi menemukan seorang jenderal yang mumpuni itu sulit. Jenderal Tua, dengan bakat besarmu yang luar biasa, kegagalan Jingzhou dalam memanfaatkanmu adalah kerugian besar bagi mereka."
Gan Ning kemudian mengangkat Huang Zhong sebagai kolonel kedelapan dari Pasukan Yuzhang. Meskipun Huang Zhong adalah Jenderal Tentara Tengah, ia telah menyatakan dengan jelas kepada Xu Shu bahwa ia lebih baik menjadi kolonel sungguhan di Pasukan Yuzhang daripada sekadar menyandang gelar Jenderal Tentara Tengah di Pasukan Jingzhou selama belasan tahun lagi, yang hanya akan menjadi bahan tertawaan orang lain.
Didampingi oleh Huang Zhong, Gan Ning memasuki Kabupaten Linxiang, yang berarti mereka telah secara resmi merebut Komanderi Changsha. Gan Ning menunjuk Cui Jun sebagai Prefek Komanderi Changsha. Posisi Cui Jun sebelumnya sebagai Asisten Prefek Komanderi Wuchang diambil alih oleh Zhuge Jin, dan Xu Jing ditunjuk sebagai Asisten Prefek Changsha.
Sesuai dengan nota kesepahaman yang dicapai dengan Liu Biao, Gan Ning membebaskan Liu Cong dan Cai Yan, serta sepuluh ribu tawanan perang.
Sisa tawanan perang direorganisasi ke dalam Pasukan Yuzhang, termasuk lima belas ribu tawanan perang angkatan laut dari dua pertempuran, tiga ribu prajurit menyerah dari Kabupaten Liling, lebih dari tujuh ribu prajurit menyerah dari pasukan Zhang Yi, ditambah dua ribu bawahan Huang Zhong, dengan total dua puluh tujuh ribu prajurit, yang kemudian direorganisasi menjadi Pasukan Ketujuh dan Pasukan Kedelapan, yang dipimpin oleh Kolonel Huang Zhong dan Wei Yan.
Pada titik ini, pasukan di bawah komando Gan Ning telah mencapai seratus ribu prajurit.
Gan Ning kemudian memerintahkan pengerahan seratus ribu buruh dari Komanderi Changsha untuk membangun Kabupaten Baqiu, dengan Pasukan Kedua Ding Feng ditempatkan di Danau Dongting, dan pasukan Wei Yan mengambil alih pertahanan Komanderi Wuchang.
Huang Zhong memimpin Pasukan Kedelapan untuk terus ditempatkan di Kabupaten Linxiang, pasukan Taishi Ci dikerahkan ke selatan Komanderi Changsha, dan pasukan Zhao Yun dikerahkan ke barat Komanderi Changsha, untuk terus melatih pasukan secara intensif dan bersiap meluncurkan kampanye guna merebut kembali tiga komanderi Jingnan lainnya.
Di dalam aula, Huang Zhong berkata kepada Gan Ning, "Prefek Zhang Xian dari Komanderi Changsha telah lama memiliki hubungan yang buruk dengan Liu Biao, tetapi karena Zhang Xian memiliki senioritas yang mendalam dan dukungan rakyat yang besar, Liu Biao tidak dapat berbuat apa-apa padanya."
"Dua tahun lalu, Cao Cao, untuk mengikat Liu Biao, merangkul Zhang Xian atas nama Pengadilan Kekaisaran. Zhang Xian memulai pemberontakan, dan seluruh Komanderi Changsha menentang Liu Biao. Liu Xin dan aku tidak dapat mempertahankannya, jadi kami untuk sementara mundur ke utara. Tiga komanderi lainnya memandang Zhang Xian sebagai pemimpin mereka dan ikut memberontak."
"Zhang Xian segera meninggal karena sakit, dan putranya Zhang Yi memproklamirkan diri sebagai Prefek Komanderi Changsha. Namun, banyak orang di dalam pasukan tidak menyetujui Zhang Yi sebagai Prefek Komanderi Changsha; mereka mengharapkan Zhang Kan yang menjadi Prefek Komanderi Changsha. Agar dapat naik berkuasa dengan mulus, Zhang Yi meracuni Zhang Kan, yang memicu kekacauan internal."
"Justru karena kekacauan internal di Komanderi Changsha itulah kita memanfaatkan kesempatan untuk merebut kembali Kabupaten Linxiang dan mengusir Zhang Yi ke selatan. Sekalipun demikian, Komanderi Changsha masih belum stabil. Para pejabat di setiap kabupaten semuanya diangkat oleh Zhang Xian, dan orang-orang kuat setempat di setiap kabupaten dapat bangkit kapan saja untuk mendukung Zhang Yi. Kenyataannya, kita telah berada dalam posisi buntu dengan Zhang Yi. Pada akhirnya, Tuanku dengan paksa memasuki Komanderi Changsha dan melenyapkan kedua belah pihak."
Gan Ning merenung sejenak dan berkata, "Zhang Yi menolak menyerah dan memilih bunuh diri. Apakah ini akan memicu pemberontakan di berbagai tempat?"
Huang Zhong tersenyum tipis, "Hal itu hanya bisa dikatakan memiliki keuntungan sekaligus kerugian—menguntungkan bagi Komanderi Changsha, merugikan bagi Tiga Komanderi Jingnan."
"Bagaimana bisa?"
"Tuanku mungkin tidak tahu bahwa Zhang Yi tidak peduli pada rakyat dan terus-menerus memeras mereka demi mendukung pasukannya. Kabupaten-kabupaten di selatan Komanderi Changsha penuh dengan keluhan; mereka tidak mendukung Zhang Yi tetapi terpaksa melakukannya demi menghormati mendiang ayahnya, Zhang Xian."
"Sekarang Zhang Yi telah mati, ini sebenarnya sebuah kelegaan bagi kabupaten-kabupaten di selatan Komanderi Changsha. Pada saat ini, jika Tuanku mengambil inisiatif untuk menenangkan kabupaten-kabupaten tersebut dan menerapkan pajak rendah, Tuanku pasti akan mendapatkan dukungan dari kabupaten-kabupaten di selatan Komanderi Changsha. Itulah sisi yang menguntungkan."
"Lalu sisi yang merugikan?"
"Sisi yang merugikan adalah Tiga Komanderi Jingnan. Saat ini, Tiga Komanderi Jingnan dikendalikan oleh para jenderal dan bawahan Zhang Xian: Zhao Fan di Komanderi Guiyang, Liu Du di Komanderi Lingling, dan Jin Xuan di Komanderi Wuling. Sebelumnya, Zhang Yi adalah pasak penahan yang menyatukan ketiganya. Sekarang Zhang Yi telah tiada, tanpa ada yang mengekang, mereka akan bertindak mandiri, menguasai wilayah, dan menjadi tiga penguasa vassal. Tuanku harus menggerogoti tiga tulang keras ini satu per satu."
"Apakah mereka butuh waktu untuk menjadi penguasa vassal?" Gan Ning bertanya lagi.
Huang Zhong menggelengkan kepala. "Sebenarnya tidak. Tahun lalu, mereka masing-masing mengganti para prefek dan membentuk pasukan mereka sendiri, meskipun secara nominal masih mematuhi Zhang Xian."
"Begitu ya. Apakah Jenderal Huang mengetahui kekuatan pasukan dari ketiga orang itu?"
Huang Zhong menggelengkan kepala. "Bawahan ini kurang begitu jelas, Tuanku. Situasi di Jingnan sangat kompleks. Liu Biao menjadi Gubernur Jingzhou selama belasan tahun dan hanya berhasil menaklukkan Komanderi Changsha; dia enggan menyentuh tiga komanderi lainnya dengan sembarangan. Jika Tuanku ingin memahami situasi yang lebih mendalam, mengapa tidak bertanya kepada Xu Jing? Dia sangat mengenal Tiga Komanderi Jingnan dan Jiaozhou."
Xu Jing juga ikut serta dalam kampanye militer ini bersama Gan Ning. Keluarganya kini telah diboyong ke Kabupaten Linxiang, sehingga meredakan kekhawatiran Xu Jing tentang keselamatan belakangnya, dan ia telah ditunjuk sebagai Asisten Prefek Changsha oleh Gan Ning.
Gan Ning segera mengirim seseorang untuk memanggil Xu Jing guna mencari tahu tentang situasi di Tiga Komanderi Jingnan.
Xu Jing telah tinggal di Jiaozhou selama bertahun-tahun dan cukup akrab dengan situasinya. Kemudian, ia menjadi utusan khusus Zhang Xian dan melakukan beberapa kunjungan ke Tiga Komanderi Jingnan, sehingga ia sangat mengenal wilayah itu bagaikan punggung tangannya sendiri.
Xu Jing membungkuk dan tersenyum, "Sebenarnya, aku sudah mengobrol dengan Zijing sebelumnya. Aku mengibaratkan Empat Komanderi Jingnan dan Jiaozhou sebagai sebuah papan catur dengan tiga pemain: Pengadilan Kekaisaran, Liu Biao, dan Zhang Xian. Pasukan Pengadilan Kekaisaran merujuk pada Gubernur Jiaozhou Zhang Jin, Prefek Komanderi Cangwu Shi Huang, dan Prefek Komanderi Jiaozhi Shi Xie."
"Pasukan Liu Biao terutama adalah Prefek Wu Ju dari Komanderi Yulin, ditambah Komanderi Changsha yang belakangan direbut."
"Lalu ada pasukan Zhang Xian, yang awalnya menguasai Empat Komanderi Jingnan. Namun setelah kematian Zhang Xian, putranya Zhang Yi menggantikannya dan kehilangan Komanderi Changsha. Tiga Komanderi Jingnan kini hanyalah nama tanpa wujud nyata. Ketika aku pergi sebagai utusan ke tiga komanderi tersebut, para prefek dari komanderi-komanderi itu entah sedang keluar melakukan inspeksi, jatuh sakit, atau sibuk berpesta pora sambil menghindari pembicaraan yang substansial."
"Konon Gubernur Jiaozhou Zhang Jin sering menyerang Empat Komanderi Jingnan?" tanya Gan Ning.
"Itu dulu. Belakangan, setelah Zhang Xian mengendalikan Empat Komanderi Jingnan, Zhang Jin berhenti menyerang mereka. Sebagai gantinya, keduanya membentuk aliansi untuk bersama-sama menentang Liu Biao."
Gan Ning mengangguk dan bertanya lagi, "Bagaimana dengan kekuatan pasukan dari tiga komanderi Jingnan lainnya?"
"Ketiganya memiliki kekuatan pasukan sekitar sepuluh ribu orang masing-masing, tetapi Tiga Komanderi Jingnan berbeda dari Komanderi Changsha. Komanderi Changsha, dengan dataran luasnya, sebagian besar dihuni oleh Orang Han dan mudah dikendalikan."
"Namun, tiga komanderi Jingnan lainnya pada dasarnya adalah wilayah pegunungan, dengan penduduk barbar selatan dan Orang Han yang bercampur baur. Penduduk barbar selatan tidak tunduk pada kantor pemerintahan Han; orang-orang barbar dipimpin oleh kepala suku setempat yang sering kali bersekutu untuk memberontak. Para penguasa kewalahan, dan dengan sulitnya pengangkutan biji-bijian, sekali terjebak, akan sulit untuk melepaskan diri. Zhao Fan, Liu Du, Jin Xuan, and yang lainnya hanya menguasai kota-kota kabupaten utama; mereka tidak dapat mengendalikan tempat-tempat lain dan tidak berani menyentuhnya."
Gan Ning tersenyum tipis, "Apakah maksud Asisten Prefek adalah agar aku untuk sementara waktu tidak menyerang Tiga Komanderi Jingnan?"
"Tuanku tentu saja bisa menyerang, tetapi yang terbaik adalah melakukan persiapan yang lebih matang, terutama mengenai cara mengangkut biji-bijian dan persediaan ke sana. Bawahan ini telah bepergian ke sana beberapa kali. Jalan resmi tampaknya bisa dilewati gerobak, tetapi kenyataannya, jalannya terlalu tidak rata; gerobak akan rusak hanya setelah menempuh jarak puluhan li dan harus diangkut dengan kuda serta keledai. Terlebih lagi, jika sedikit saja tidak berhati-hati, mereka akan dirampok oleh orang-orang barbar setempat. Bawahan ini dirampok setiap kali pergi, kehilangan lebih dari separuh persediaan, uang, and biji-bijian setiapinya."
"Mereka tidak menyambut Orang Han?" Gan Ning bertanya lagi.
Xu Jing menggelengkan kepala. "Mereka menyambut warga Han. Warga Han tidak menyerang mereka dan membawa teknik-teknik maju; semua orang bisa hidup berdampingan dengan baik. Namun, penduduk barbar selatan tidak menyambut kantor pemerintahan dan pasukan—kantor-kantor memungut pajak mereka, dan pasukan merampas wilayah mereka."
Percakapan dengan Huang Zhong dan Xu Jing memberi Gan Ning pemahaman yang lebih mendalam tentang Tiga Komanderi Jingnan. Ia memutuskan untuk tidak terburu-buru dan menunjuk Xu Jing sebagai utusan khususnya untuk menenteramkan kabupaten-kabupaten di Komanderi Changsha atas namanya.
Gan Ning kemudian memimpin pasukannya kembali dengan megah menuju Komanderi Yuzhang melalui Sungai Xiang.