Gan Ning juga secara pribadi memimpin pasukan sebanyak 30.000 prajurit dan lebih dari 2.000 kapal perang tiba di Kabupaten Jiayu. Kabupaten Jiayu adalah sebuah kota kabupaten yang baru dibangun, terletak di bagian paling selatan Kabupaten Wuchang, sekitar lebih dari 200 li dari Danau Dongting.
Pada akhir Dinasti Han, tidak ada kota kabupaten di tepi Danau Dongting, yang ada hanya beberapa desa dan kota kecil. Kota terbesar adalah Kota Baqiu, yang oleh Gan Ning disebut Kota Baling, namun sebenarnya bernama Kota Baqiu.
Kota kabupaten paling utara di seluruh Komanderi Changsha adalah Kabupaten Xajuan, tetapi kota kabupaten ini terletak di pegunungan bagian timur, relatif dekat dengan Kabupaten Ai di Komanderi Yuzhang. Awalnya, Liu Xin telah berangkat dari Kabupaten Xajuan ke Kabupaten Ai, dengan dalih mendukung Zhang Ying untuk menyerang Komanderi Yuzhang.
Namun, Kabupaten Xajuan jauh dari Sungai Yangtze, tanpa jalur air yang terhubung, dan bukanlah target yang dipertimbangkan oleh Gan Ning.
Dua kota kabupaten paling utara yang dekat dengan Sungai Yangtze adalah Kabupaten Luo, yang saat ini adalah Kabupaten Miluo, dan Kabupaten Yiyang. Kabupaten Luo memiliki garnisun sebanyak 2.000 prajurit, sementara Kabupaten Yiyang tidak memiliki pasukan yang ditempatkan di sana.
Lebih ke selatan adalah Kabupaten Linxiang di bagian tengah Sungai Xiang, yang merupakan pusat administratif Komanderi Changsha, yang saat ini adalah Changsha.
Sekarang target pertama Pasukan Yuzhang adalah 5.000 pasukan angkatan laut di Danau Dongting.
Setelah beristirahat selama dua hari di Kabupaten Jiayu, Gan Ning secara pribadi memimpin pasukan dengan megah menuju Danau Dongting.
……….
Taishi Ci mengirimkan lebih dari seratus pengintai untuk mencari berita tentang pasukan musuh, tetapi ia tidak pernah menerima kabar tentang pasukan musuh yang menuju ke selatan. Sebaliknya, ia mengetahui bahwa 5.000 pasukan yang ditempatkan di Kabupaten Xiangnan telah bergerak ke utara.
Taishi Ci langsung menyadari bahwa strateginya telah gagal. Lawan tidak memakan umpan tersebut. Tentu saja, kemungkinan ada dua alasan mengapa mereka tidak memakan umpan: yang pertama tentu saja karena Liu Xin telah melihat melalui niatnya, dan yang kedua adalah karena pasukan Tuan telah bergerak ke selatan, membuat Liu Xin tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan Kabupaten Liling.
Jika pasukan musuh tidak memakan umpan, Taishi Ci bersiap untuk terus menjalankan misinya. Misi yang diberikan Gan Ning kepadanya adalah menyapu bersih bagian selatan Komanderi Changsha.
Karena pasukan garnisun Kabupaten Xiangnan telah bergerak ke utara, target pertama Taishi Ci adalah Kabupaten Xiangnan, yang terletak 150 li jauhnya dari Kabupaten Liling.
Tepat saat Taishi Ci hendak berangkat, ia tiba-tiba menerima kabar bahwa pasukan yang terdiri dari lebih dari 10.000 orang dengan cepat menuju ke Kabupaten Xiangnan dari selatan.
Kecerdasan ini benar-benar mengejutkan Taishi Ci. Setelah berpikir sejenak, ia langsung menebak bahwa itu pasti pasukan Zhang Yi. Ia memiliki pengintai di Kabupaten Xiangnan. Dengan Pasukan Jingzhou yang mundur dari Kabupaten Xiangnan, Zhang Yi memanfaatkan kesempatan ini.
Belalang sembah memakan jangkrik, tidak sadar ada burung Oriole di belakangnya. Taishi Ci juga langsung menyadari bahwa ini adalah kesempatannya.
Taishi Ci mengambil keputusan yang tegas. Ia menyuruh Wang Xiaoman memimpin 5.000 prajurit untuk menjaga Kabupaten Liling, sementara ia sendiri memimpin 10.000 prajurit untuk mencegat pasukan Zhang Yi.
Meskipun Zhang Yi telah mengirim Xu Jing ke Kabupaten Nanchang untuk membahas kerja sama dengan Gan Ning, Gan Ning tidak akan pernah menerima syarat-syaratnya. Karena ia tidak dapat menerimanya, ia harus melenyapkan pasukan Zhang Yi.
Ini juga merupakan salah satu misi Taishi Ci, namun sekarang misi itu harus dilaksanakan lebih awal dari jadwal.
……….
Zhang Yi memimpin 10.000 pasukan ke utara dari Kabupaten Ling, yang saat ini adalah Hengyang, sementara Kabupaten Xiangnan adalah wilayah Xiangtan saat ini. Zhang Yi sudah lama mendambakan Kabupaten Xiangnan. Merebut Kabupaten Xiangnan akan membuat Kabupaten Linxiang berada dalam jangkauan, dan ia dapat dengan cepat merebut Kabupaten Linxiang jika ada kesempatan.
Zhang Yi tentu saja memiliki rencana sendiri. Begitu Pasukan Yuzhang bergerak ke selatan dari utara, Liu Xin pasti akan memimpin pasukan ke utara untuk menghadapi mereka dalam pertempuran. Pada saat itu, Kabupaten Linxiang akan menjadi rentan, dan itulah kesempatannya.
Untuk merebut Kabupaten Xiangnan, Zhang Yi telah mengirim pengintai intelijen sejak tahun lalu, menggunakan pesan merpati pos. Jadi begitu Liu Xin memindahkan 5.000 pasukan dari Kabupaten Xiangnan ke Linxiang, Zhang Yi langsung menerima beritanya. Bagaimana mungkin ia tidak memanfaatkan kesempatan seperti itu?
Pasukan yang terdiri dari 10.000 orang maju ke utara menyusuri Sungai Xiang, dengan armada di Sungai Xiang yang mengangkut biji-bijian dan persediaan. Pada siang hari ini, masih 60 li dari Kabupaten Xiangnan, Zhang Yi tiba-tiba menerima kabar bahwa pasukan 10.000 orang telah muncul 10 li di depan.
Zhang Yi sangat khawatir dan buru-buru melihat ke utara, samar-samar melihat garis hitam dengan cepat menyerbu ke arah mereka.
"Pasukan siapa ini?" tanya Zhang Yi mendesak.
"Lapor kepada Tuan, itu adalah Pasukan Yuzhang!"
Zhang Yi merasakan hawa dingin merayap di punggungnya. Bagaimana mungkin Pasukan Yuzhang muncul di sini? Ia tidak menempatkan pengintai di Kabupaten Liling dan tidak tahu bahwa Kabupaten Liling telah jatuh.
Kemunculan Pasukan Yuzhang membuatnya sangat tegang, dan ia belum pernah bertempur melawan Pasukan Yuzhang sebelumnya, jadi ia tidak tahu kekuatan tempur mereka.
Zhang Yi tentu tahu bahwa mundur pada saat ini akan menjadi hal yang paling berbahaya. Begitu dikejar oleh pasukan musuh, moral militer akan runtuh. Pada saat ini, tidak ada pilihan selain menguatkan diri untuk bertempur; jarak mereka sudah terlalu dekat.
Zhang Yi mengambil keputusan tegas dan memerintahkan seluruh pasukan untuk bersiap. Kedua pasukan itu perlahan-lahan mendekat. Taishi Ci sengaja memilih dataran terbuka untuk melakukan penyergapan, di mana medan perang dapat digunakan secara maksimal.
Pasukan kedua belah pihak berjumlah 10.000 orang, tetapi Pasukan Yuzhang memiliki 2.000 kavaleri, yang merupakan kunci kemenangan.
Zhang Yi membentuk formasi angsa liar: 3.000 pemanah panah silang di depan, dan 7.000 di belakang, dengan masing-masing 2.000 di sayap kiri dan kanan serta 3.000 di tengah.
Taishi Ci melihat melalui penempatan pasukan musuh dan segera memerintahkan 5.000 infanteri campuran dan kavaleri sebagai pasukan pelopor, sementara ia secara pribadi memimpin 5.000 prajurit sebagai pasukan cadangan belakang.
Kavaleri menyerang lebih dulu, yang merupakan taktik nomaden padang rumput, tetapi bangsa Han tidak bertempur dengan cara ini. Kavaleri Tentara Han digunakan untuk manuver mengapit, bukan untuk memimpin serangan.
Jadi yang memimpin barisan depan adalah 3.000 prajurit pedang dan perisai, diikuti erat oleh 5.000 prajurit tombak. Di antara para pemanah panah silang, terdapat juga 300 prajurit khusus, yaitu prajurit minyak api, yang bersembunyi di antara para pemanah panah silang dan akan melancarkan serangan khusus terhadap pasukan musuh pada saat-saat krusial.
Di dataran yang luas, kedua pasukan maju beriringan. 2.000 kavaleri dikerahkan di kedua sisi formasi, masing-masing 1.000 di setiap sisi, diposisikan agak jauh ke belakang, di luar jangkauan panah dari pasukan panah silang.
Pasukan semakin lama semakin dekat, kini jaraknya hanya 150 langkah. Tidak mampu menahan ketegangan di dalam hatinya, Zhang Yi memerintahkan: "Sampaikan perintah untuk melepaskan panah!"
"Lepaskan panah!"
Jenderal berteriak, papan suara bergemerincing, dan 3.000 pemanah panah silang melepaskan panah secara bersamaan. Langit seketika membentuk awan panah besar, menutupi langit dan melesat ke arah barisan depan Pasukan Yuzhang.
Pasukan Yuzhang terlatih dengan baik. Mereka telah melakukan latihan tembak langsung seperti itu terhadap pemanah panah silang tak terhitung jumlahnya, tentu saja bukan dengan panah sungguhan, melainkan dengan panah latihan tumpul.
Para prajurit tidak memerlukan perintah dari jenderal. Saat awan panah mencapai kepala mereka, 3.000 prajurit pedang dan perisai secara bersamaan berjongkok, berkerumun bersama dan menutupi tubuh mereka dengan perisai besar. Panah-panah itu jatuh bertubi-tubi, menancap di tanah dan perisai. Para prajurit menggunakan pedang mereka untuk memotong panah yang menancap di perisai dan mulai menyerbu dengan beringas.
Musuh membutuhkan waktu untuk mengisi ulang panah silang mereka, yang merupakan kesempatan bagi prajurit pedang dan perisai—mereka harus memanfaatkannya.
Baru pada pertengahan Dinasti Tang, dengan penembakan empat tahap Li Guangbi, pemanah panah silang mulai menembakkan panah tanpa henti, yang sangat meningkatkan korban jiwa.
Setelah berlari puluhan langkah, gelombang panah kedua diluncurkan. Awan panah naik ke udara dan dengan cepat mencapai kepala Pasukan Yuzhang. Panah demi panah jatuh seperti tetesan air hujan. Prajurit pedang dan perisai berjongkok lagi, menggunakan perisai untuk menahan panah musuh yang padat, tetapi beberapa prajurit masih terkena dan menjerit kesakitan. Beberapa prajurit tidak dapat menutupi seluruh tubuh mereka dan hanya dapat melindungi kepala dan dada, membiarkan kaki mereka terekspos. Lebih dari 100 orang terkena panah, hampir semuanya di bagian kaki.
"Bunuh—!" Prajurit pedang dan perisai melompat bangun dan menyerbu ke arah pemanah panah silang yang berjarak 100 langkah.
Ketika pemanah panah silang sedang mempersiapkan gelombang ketiga mereka, musuh sudah berada dalam jarak 60 langkah. Pada titik ini, tembakan melengkung tidak lagi memungkinkan; mereka hanya bisa berdiri dalam barisan dan menembak secara langsung.
Panah padat melesat seperti badai langsung ke arah prajurit Pasukan Yuzhang yang sedang menyerbu, menumbangkan hampir 300 orang lagi, yang sebagian besar masih mengalami luka di kaki.
Tetapi pemanah panah silang Zhang Yi tidak memiliki kesempatan keempat. 2.500 prajurit pedang dan perisai seketika menubruk para pemanah panah silang.
Pada saat yang sama, 2.000 kavaleri juga melancarkan serangan mereka. Mereka bergerak sangat cepat, mengapit formasi musuh dari kedua sisi. Niat mereka sangat jelas: mereka bertujuan untuk menyerang musuh dari belakang, membuat musuh diserang dari depan dan belakang.
Ini adalah siasat terbuka. Bahkan jika mereka melihat niat tersebut, pasukan Zhang Yi tidak berdaya kecuali mereka memiliki pasukan bala bantuan; diserang dari depan dan belakang adalah hal yang tak terelakkan.