Di atas kapal besar, keempat pejabat tinggi sedang berunding secara tertutup untuk memfinalisasi klausul perjanjian aliansi, sementara dua nyonya minum teh dan berbobrol santai di ruangan lain.
Di geladak, Sun Quan bersandar pada pagar kapal sambil menatap ke utara, lalu ia bertanya perlahan, "Apakah Jenderal Gan berpikir Cao Cao akan menyeberangi Sungai Yangtze?"
Gan Ning mengangguk, "Tentu saja dia akan melakukannya, tapi bukan sekarang. Setelah dia sepenuhnya menyapu bersih pasukan Yuan Shao, pasukannya akan bergerak ke selatan."
Sun Quan terdiam sejenak sebelum tersenyum dan berkata, "Sebenarnya, aku lebih khawatir apakah Sun Ben akan bergerak ke selatan dengan dukungan Pasukan Cao?"
Gan Ning berkata dengan datar, "Inilah esensi dari pembentukan aliansi antara kedua keluarga kita. Dengan dukungan lima puluh ribu prajurit Pasukan Cao di belakangnya, tidak peduli apakah Sun Ben menyerang Jiangdong terlebih dahulu atau Komanderi Yuzhang terlebih dahulu, situasi ini akan menjadi seperti 'bibir lenyap, gigi pun kedinginan' bagi kedua keluarga kita."
Sun Quan menghela napas dan berkata, "Kau benar. Sun Ben sendiri tidak perlu ditakuti; yang menakutkan adalah Cao Cao di belakangnya. Tidak peduli keluarga mana di antara kita yang dihancurkan terlebih dahulu, pihak yang tersisa tidak akan bertahan lama. Meskipun Cao Cao sedang menyerang Hebei, dia masih bisa mengerahkan seratus ribu pasukan untuk menyerang selatan dengan meminjamkannya kepada Sun Ben."
Gan Ning tersenyum dan berkata, "Kita bisa menyerang lebih dulu dan melenyapkan kapal-kapal perang Sun Ben. Tanpa kapal perang yang cukup, dia tidak akan bisa bergerak ke selatan setidaknya selama dua tahun."
Sun Quan mengangguk, "Itu saran yang sangat bagus!"
Meskipun keduanya telah membentuk aliansi, pada hakikatnya mereka tetaplah rival, dan karena perkenalan mereka masih dangkal, mereka tentu saja tidak akan berbicara terlalu dalam. Gan Ning tidak akan mengatakan bahwa Sun Quan harus membersihkan rumahnya sendiri terlebih dahulu, yang sebenarnya merupakan masalah terbesar Jiangdong.
Sun Quan tidak akan mengatakan bahwa sebelum pasukan Sun Ben bergerak ke selatan, ia pasti akan terlebih dahulu mencabut duri di Kota Wan dan mengusir pasukan Gan Ning keluar dari wilayah utara sungai. Percakapan mereka hanya bisa menyinggung masalah itu secara sekilas.
Sun Quan merenung sejenak lalu berkata, "Mengenai aliansi pernikahan, sepertinya akan ada sedikit perubahan."
"Aku ingin mendengar detailnya!"
Sun Quan tersenyum dan berkata, "Ibuku telah menjadikan Xu Wei sebagai anak angkatnya. Awalnya, kami mempertimbangkan agar Nona Xu mewakili Jiangdong dalam aliansi pernikahan dengan sang jenderal, namun Keluarga Xu dengan tegas menentangnya, terutama bibiku, yang benar-benar menolak pernikahan Xu Wei. Aku tidak punya pilihan selain beralih ke orang lain—Sun Yan, putri dari paman ketigaku. Paman ketigaku telah menyetujuinya, tetapi Sun Yan masih agak muda dan harus menunggu beberapa tahun lagi sebelum dia bisa menikah, meskipun kita bisa bertunangan terlebih dahulu."
Gan Ning tersenyum dan berkata, "Aliansi pernikahan hanyalah bonus bagi aliansi kedua keluarga kita. Sebenarnya tidak perlu terburu-buru; kita bisa memikirkannya lagi dalam dua tahun ke depan."
Pernikahan Gan Ning tentu saja terserah pada keputusannya sendiri. Bukan berarti Sun Quan bisa begitu saja menyodorkan wanita sembarangan kepadanya dan menjadikannya istri. Jika itu adalah Sun Shangxiang, mungkin Gan Ning akan dengan terpaksa menyetujuinya demi status wanita itu dan aliansi politik yang lebih besar.
Tetapi wanita yang benar-benar ia inginkan adalah Xu Wei, namun Keluarga Xu dengan tegas menentangnya, membuat Gan Ning tidak memiliki pilihan lain.
Mengenai wanita-wanita lain, tidak perlu dibahas; ia sama sekali tidak akan mempertimbangkannya.
Maka Gan Ning pun dengan sopan menolak rencana Sun Quan.
Sun Quan menghela napas dalam hati. Tentu saja ia tahu bahwa Gan Ning telah menolak usulan aliansi pernikahan barunya.
Pada saat ini, Zhu Zhi bergegas keluar dan membisikkan beberapa patah kata kepada Sun Quan, yang kemudian tersenyum kepada Gan Ning dan berkata, "Mereka perlu istirahat sebentar. Mari kita pergi melihatnya!"
Keduanya berbalik dan kembali ke kabin masing-masing. Gan Ning kembali ke kabin perundingan mereka, di mana Lu Su dan Jiang Wan telah menantinya.
"Apakah ada sesuatu yang terjadi?" tanya Gan Ning sambil tersenyum.
Lu Su bangkit sedikit dan berkata, "Kita hanya kurang tahap akhir dari aliansi pernikahan. Mereka bilang ada perubahan, dan kita harus menunggu instruksi dari Tuan."
Gan Ning menggelengkan kepala, "Tidak ada lagi pembicaraan tentang aliansi pernikahan hari ini. Kita akan mendiskusikannya nanti. Hari ini kita hanya membahas perjanjian aliansi."
Lu Su dan Jiang Wan saling berpandangan dan berkata dengan terkejut, "Apakah telah terjadi sesuatu?"
"Mereka kurang tulus mengenai aliansi pernikahan, mengubahnya terus-menerus, dan sekarang mereka berencana menyingkirkaniku dengan putri Sun Jing. Tidak ada artinya melanjutkan aliansi pernikahan ini."
Ketika Lu Su mendengar bahwa yang dimaksud adalah putri Sun Jing, ia pun ikut menggelengkan kepala dan berkata, "Untuk aliansi pernikahan, itu haruslah saudari dari Marquis Wu. Jika itu adalah putri dari Keluarga Xu, Tuan mungkin juga akan menyukainya, tetapi selain itu benar-benar tidak ada artinya dan justru akan menjadi beban."
Jiang Wan juga tersenyum dan berkata, "Sebenarnya, aku mengharapkan putri dari Cao Cao, atau seorang putri kekaisaran. Bahkan saudari Marquis Wu pun sedikit kurang; lebih baik Tuan menolaknya."
Setelah beristirahat sejenak, para pejabat tinggi dari kedua belah pihak melanjutkan diskusi mereka, memodifikasi klausul aliansi pernikahan dalam syarat tambahan dengan mengubah bentuk waktu sekarang menjadi bentuk waktu masa depan.
Kedua belah pihak berkomitmen untuk memperdalam kerja sama dan membawa hubungan masa depan mereka ke tingkat yang lebih tinggi. Ketika waktunya sudah tepat, kedua belah pihak akan menjajaki kemungkinan aliansi pernikahan.
Selanjutnya, para pemimpin dari kedua belah pihak memasuki kabin dewan yang besar.
Di dalam kabin dewan yang besar terdapat susunan meja rendah melingkar. Di kedua ujungnya terdapat kursi untuk kedua pemimpin, dengan kursi untuk keempat pejabat tinggi di kedua sisi—satu sisi untuk Zhang Zhao dan Lv Fan, sisi lainnya untuk Lu Su dan Jiang Wan.
Zhu Zhi dan Qiao An duduk di kedua sisi sebagai penghubung.
Sun Quan duduk di sisi timur, Gan Ning di sisi barat, dengan garis putus-putus putih di tengah yang menyimbolkan perbatasan antara kedua negara.
Kedua belah pihak meninjau perjanjian aliansi yang telah difinalisasi, lalu mengambil kuas untuk menandatangani nama mereka dan membubuhkan segel pribadi mereka—segel Gan Ning sebagai Prefek Komanderi Yuzhang dan Marquis Wuchang, serta segel Sun Quan sebagai Prefek Komanderi Wu dan Marquis Wu. Mereka saling menukar dokumen untuk ditandatangani dan disegel kembali, sehingga tercapailah kesepakatan aliansi tersebut.
Perjanjian aliansi tersebut dengan jelas menyatakan bahwa tujuan aliansi adalah untuk menangkal tekanan militer dari utara, terutama merujuk pada Cao Cao dan Sun Ben yang didukung oleh Cao Cao, serta Huang Zu, yang juga terdaftar sebagai musuh bersama dari kedua belah pihak.
Alasannya sederhana: Huang Zu adalah musuh turun-temurun Jiangdong dan pada saat yang sama merupakan ancaman strategis terbesar bagi Komanderi Wuchang, sehingga ia secara alami menjadi musuh bersama.
Setelah negosiasi berakhir, kedua belah pihak menikmati jamuan makan malam bersama. Gan Ning dan Da Qiao duduk di satu sisi, Sun Quan dan Bu Lianshi di sisi lainnya, dan kedua belah pihak berbincang dengan gembira.
Menjelang senja, kedua belah pihak kembali ke kapal masing-masing.
"Apa yang dibicarakan Bu Lianshi denganmu?"
Di dalam kabin, Gan Ning dan Da Qiao minum teh bersama. Setelah kembali ke kapal mereka sendiri, Da Qiao merasa jauh lebih santai. Wajah cantiknya memerah, sedikit mabuk, dan ia bersandar dengan lemah serta tak berdaya di dalam pelukan Gan Ning.
"Dia banyak bercerita tentang kehidupan di Jiangdong, dan juga tentang Xu Wei. Dia bilang Xu Wei sangat malang, karena telah kehilangan dua kesempatan pernikahan. Suamiku, mengapa Keluarga Xu menentangnya? Jelas-jelas itu adalah jodoh yang baik."
Gan Ning tersenyum dan berkata, "Kemungkinan besar Keluarga Xu tidak ingin memihak! Mereka khawatir Sun Ben akan kembali."
"Tapi... kan bukan berarti menikah dengan Marquis Wu. Apa bedanya jika Sun Ben kembali?"
Gan Ning mengetuk kepalanya dan tersenyum, "Bagaimana otak kecilmu bisa begitu pintar?"
Da Qiao meredupkan kepalanya di dada Gan Ning dan berkata dengan genit, "Aku memang selalu pintar!"
Gan Ning tertawa, mencium wajah cantiknya, dan berkata, "Pintar, kesayanganku adalah yang paling pintar."
"Kau masih belum menjawabku. Kenapa?"
"Karena Komanderi Yuzhang adalah wilayah yang aku rebut dari tangan Sun Ben. Sun Ben dan aku sudah menjadi musuh bebuyutan. Keluarga Xu hanya tidak ingin menikahkan Xu Wei dengan musuh Sun Ben. Coba pikirkan: jika Sun Ben merebut Jiangdong dan bersiap untuk berperang melawan ku, bukankah dia harus membersihkan mata-mata? Bukankah Keluarga Xu yang akan terkena dampaknya terlebih dahulu?"
Da Qiao mengangguk, "Sekarang setelah kau menjelaskannya, suamiku, aku mengerti. Aduh! Kasihan Kakak Xu."
……….
Pada jam ketiga malam, di kediaman Xu di Kabupaten Dantu, Qin Yan melompat ke atas tembok tinggi dan menurunkan sehelai kain sutra putih yang panjang.
"Nona, pegang erat-erat!"
Xu Wei mengenakan pakaian hitam, membawa sebuah buntalan kecil di punggungnya. Ia memasukkan kakinya ke dalam simpul yang diikat di ujung bawah kain sutra putih itu dan memegangnya erat-erat.
"Siap!"
Qin Yan menggunakan kedua lengannya untuk menarik Xu Wei naik secara perlahan.
Begitu sampai di atas tembok, ia perlahan menurunkan Xu Wei ke sisi luar tembok. Xu Wei berpegangan erat pada kain sutra putih itu, dan kakinya akhirnya menyentuh tanah.
"Kakak Yan, aku sudah turun!"
Qin Yan melompat turun dari tembok tinggi, "Ayo pergi!"
Keduanya berlari menyusuri sebuah gang kecil menuju gerbang air di sebelah utara kota. Di samping gerbang air terdapat sebuah jembatan kecil, dengan banyak perahu tertambat di bawahnya. Qin Yan menemukan sebuah kapal penumpang berukuran sedang berkapasitas lima ratus shi.
"Tukang Perahu, kami di sini!"
Qin Yan mengetuk atap kabin perahu. Itu adalah kapal penumpang yang sama yang mereka naiki ke Kuaiji terakhir kali, dan tukang perahu beserta istrinya adalah orang-orang yang sangat jujur. Setelah Jiangdong memindahkan ibu kotanya, mereka datang ke Kabupaten Dantu untuk mencari penghidupan.
Pasangan paruh baya keluar, dan sang istri tersenyum, "Nona Xu, masih pergi ke Komanderi Kuaiji kali ini?"
"Kali ini ke Kabupaten Nanchang di Komanderi Yuzhang."
"Ah! Jauh sekali."
Xu Wei mengeluarkan sebatang batangan perak, "Bibiku, apakah dua puluh tael perak ini cukup?"
"Cukup! Cukup!"
Tukang perahu dan istrinya sangat gembira; mereka tidak bisa menghasilkan uang sebanyak ini dalam setahun penuh!
"Ayo masuk dan istirahat dulu. Kita akan berangkat begitu fajar menyingsing!"
Begitu hari mulai terang, gerbang air dibuka, dan kapal penumpang itu mendayung keluar dari Kabupaten Dantu, menuju ke arah Sungai Yangtze.