Kabar bahwa Qiao An dicegat dan ditangkap oleh Sun Ben di Sungai Yangtze sampai ke Nanchang, benar-benar mengejutkan semua orang.
Lu Su merasa sangat bersalah; negosiasi aliansi ini sepenuhnya berada di bawah pimpinannya, dan dialah juga yang bertanggung jawab mengatur utusan tersebut. Ia sama sekali tidak menyangka akan terjadi blunder sebesar ini pada akhirnya.
Lu Su datang menemui Gan Ning dengan langkah berat; atas kesalahan besar yang telah diperbuatnya, ia harus bertanggung jawab.
Gan Ning berdiri dengan tangan di belakang punggung di depan jendela, menatap langit di luar jendela dalam-dalam tanpa bersuara.
Lu Su berkata dengan suara berat: “Kesalahan ini adalah tanggung jawab besar saya sebagai bawahan. Saya bersedia mengundurkan diri dari posisi ahli strategi.”
Gan Ning menggelengkan kepalanya perlahan, menoleh untuk menatap Lu Su dan berkata: “Ahli strategi tidak tahu di mana letak masalahnya, jadi untuk apa menanggung kesalahan itu pada diri sendiri?”
“Sebagai bawahan, saya memandang masalah ini terlalu sederhana dan tidak memperhitungkan Sun Ben, yang berujung pada Qiao An yang ditangkap olehnya.”
Gan Ning tersenyum. “Qiao An akan baik-baik saja. Kita memegang Sun He di tangan kita, Qiao An akan kembali, dan Sun Ben sebentar lagi pasti akan mengirim seseorang untuk menawarkan pertukaran.”
Lu Su menghela napas lega; ini adalah satu-satunya hal yang memberinya sedikit ketenangan.
Gan Ning melanjutkan: “Insiden ini memberitahu kita bahwa Sun Ben masih memiliki pengaruh yang kuat di Jiangdong, dan ini juga membuktikan pentingnya aliansi. Dulu saya mengira dua keluarga Sun itu kecil kemungkinan akan bergabung, tapi sekarang saya tahu bahwa kedua Sun itu bergabung adalah hal yang sepenuhnya mungkin terjadi.
Di dalam Jiangdong, ada sekelompok orang, atau lebih tepatnya kekuatan yang sangat besar, yang secara diam-diam mendukung Sun Ben. Selama Sun Ben membutuhkan, mereka pasti akan mendesak agar kedua Sun itu bersatu. Begitu pula sebaliknya, mereka juga akan sangat menentang Jiangdong bersekutu dengan kita.”
Lu Su mengangguk. “Tuan berbinar benar. Memang ada orang-orang di dalam Jiangdong yang secara diam-diam berkolusi dengan Sun Ben. Kalau tidak, Sun Ben tidak akan mencegat Qiao An begitu akurat. Sebagai bawahan, saya sangat khawatir aliansi ini akan disabotase oleh mereka.”
Gan Ning tersenyum tipis: “Itu tergantung pada wawasan Sun Quan. Jika dia cukup cerdas, atau jika seseorang mengingatkannya, dia akan menyadari bahwa posisinya sebagai Marquis Wu jauh dari kata aman, dan Sun Ben adalah ancaman terbesar bagi posisinya, sementara kita akan membantunya mengamankan posisinya.”
“Tuan melihatnya dengan sangat jelas!”
Pada saat itu, Zhang Xi berjalan ke halaman dan melapor: “Lapor Tuan, Xu Sheng dari Kabupaten Pengze telah mengirim surat merpati pos. Mereka telah menerima para bawahan Qiao An yang berhasil melarikan diri kembali, dan mereka membawa dokumen-dokumen penting.”
Lu Su langsung diliputi kegembiraan. Hal yang paling ia khawatirkan adalah Sun Ben berhasil mendapatkan dokumen negosiasi aliansi yang penting. Tampaknya Qiao An masih cukup cakap, mengatur bawahannya untuk membawa kembali dokumen-dokumen tersebut pada saat yang krusial.
Gan Ning berkata dengan gembira: “Ahli strategi dapat segera mengirim seseorang untuk mengambil dokumen negosiasi itu.”
Lima hari kemudian, para bawahan Qiao An dibawa kembali ke Kabupaten Nanchang, dan Lu Su juga menyerahkan surat pribadi Sun Quan serta draf aliansi Zhang Zhao kepada Gan Ning secara bersamaan.
Sementara itu, utusan Sun Ben juga tiba di Kabupaten Wan, menuntut agar Tentara Yuzhang membebaskan Sun He beserta para bawahannya, dan sebagai gantinya ia akan membebaskan Qiao An beserta bawahannya secara serentak.
Gan Ning menyetujui pertukaran tersebut, dan kedua belah pihak dengan cepat memfinalisasi rencana pertukaran itu.
Sepuluh hari kemudian, Sun He dan lebih dari tiga ratus bawahannya dibebaskan oleh Tentara Yuzhang dan kembali ke Kabupaten Shu, untuk terus menjabat sebagai prefektur Komanderi Lujiang.
Hampir bersamaan, Qiao An juga kembali ke Komanderi Yuzhang dengan kapal bersama para bawahannya.
Gan Ning kemudian segera memerintahkan Xu Sheng untuk memimpin sepuluh ribu pasukan dan lima ratus kapal perang guna mengawal Lu Su ke Jiangdong untuk memfinalisasi rincian pertemuan antara kedua penguasa, sekaligus mengimplementasikan seluruh ketentuan aliansi secara penuh.
Insiden penculikan ini pun berakhir dengan cara demikian, namun pengaruhnya jauh dari kata selesai.
Suara-suara yang menentang Jiangdong bersekutu dengan Gan Ning mulai bermunculan secara bertahap di Jiangdong.
Delapan Keluarga Bangsawan Besar Jiangdong semuanya dengan tegas menolak bersekutu dengan Gan Ning. Alasannya sederhana: Komanderi Yuzhang adalah wilayah Jiangdong dan tidak boleh dilepaskan begitu saja hanya karena sebuah aliansi.
Di tengah gelombang penolakan yang semakin sengit, lebih dari separuh pejabat Jiangdong menandatangani petisi yang menentang dokumen aliansi tersebut.
Bahkan Zhang Zhao mulai menyarankan Sun Quan untuk berhati-hati, agar tidak memicu perpecahan baru di dalam Jiangdong akibat aliansi ini.
Di bawah tekanan yang begitu besar, Sun Quan menjadi sedikit bimbang.
Pagi harinya, Zhou Yu dan Lv Fan datang bersama-sama ke Kediaman Marquis Wu.
Meskipun Lv Fan memiliki dendam pribadi dengan Gan Ning, demi melindungi kepentingan Jiangdong, sikapnya tegas dan mendukung aliansi dengan Gan Ning.
“Marquis Wu harus melihat menembus permukaan hingga ke intinya. Gelombang penolakan aliansi yang sengit ini pasti berkaitan dengan Sun Ben. Saat Qiao An dicegat oleh Sun Ben di tengah jalan, saya sangat khawatir. Sun Ben pasti akan melakukan segala cara untuk menghalangi aliansi kita dengan Gan Ning, dan sekarang hal itu benar-benar terjadi. Ini menunjukkan bahwa kekuatan Sun Ben di Jiangdong masih sangat besar. Orang-orang ini biasanya tiarap, namun begitu kepentingan vital Sun Ben disentuh, mereka langsung melompat keluar.”
Sun Quan sangat terkejut dan baru berbicara setelah terdiam lama: “Jadi ini adalah suara penentangan Sun Ben? Sun Ben masih memiliki kekuatan sebesar itu di Jiangdong?”
Zhou Yu berkata dari samping: “Sun Ben tentu memiliki pendukung, tapi tidak sebanyak ini. Sebagai contoh, Ahli Strategi Zhang jelas bukan pendukung Sun Ben, namun ia juga menyarankan Marquis Wu untuk berhati-hati. Ini menunjukkan bahwa para penentang ini memiliki pengaruh yang sangat besar, sedemikian rupa sehingga bahkan Ahli Strategi Zhang pun harus berkompromi.
Ada juga banyak pejabat yang sebenarnya tidak mendukung Sun Ben, namun pendirian mereka tidak teguh sehingga terseret ikut bersorak. Tapi bagaimanapun juga, Marquis Wu adalah target utama Sun Ben, jadi jika pada akhirnya Marquis Wu sendiri yang meninggalkan aliansi ini, itu sama saja dengan menyerahkan kemenangan ke tangan Sun Ben.”
Sun Quan terdiam. Ia tadinya mengira telah mencabut akar kekuatan Sun Ben sepenuhnya, namun sekarang ia menyadari bahwa posisinya sebagai Marquis Wu pada dasarnya sangat goyah dan masih berada di bawah ancaman berat dari Sun Ben. Sun Ben ternyata masih memiliki kekuatan yang begitu besar di Jiangdong. Jika Sun Ben bangkit kembali, kekuatan-kekuatan ini akan menjadi semakin merajalela.
Lv Fan mengira Sun Quan tidak mempercayai perkataan mereka dan dengan mendesak menambahkan: “Seharusnya, sebagai bawahan sayalah orang yang paling menentang aliansi ini, tetapi itu hanyalah dendam pribadi saya. Namun demi kepentingan Jiangdong, sebagai bawahan saya sama sekali tidak akan mempertimbangkan dendam pribadi. Jika Marquis Wu meninggalkan aliansi ini, begitu Sun Ben melancarkan serangan besar-besaran ke Jiangdong dengan dukungan pasukan Cao Cao, siapakah yang akan datang membantu kita? Apakah Gan Ning akan menyerang ke utara sungai untuk mengikat Sun Ben? Tidak, tanpa ikatan perjanjian aliansi, dia tidak akan menyinggung Cao Cao dan justru akan memanfaatkan kekacauan untuk menduduki Komanderi Danyang kita.”
Sun Quan mengangguk. “Dua saran dari kalian telah membuka mata saya. Saya sama sekali tidak akan membiarkan rencana Sun Ben berhasil. Tolong susahkan Kepala Sekretaris Lv untuk pergi sebagai utusan ke Komanderi Yuzhang atas nama saya guna merundingkan urusan di antara kedua belah pihak kita.”
Begitu Sun Quan selesai berbicara, seorang pengawal melapor: “Lapor Marquis Wu, sepucuk surat merpati pos telah tiba dari Kabupaten Nanchang, ditujukan khusus untuk Marquis Wu.”
Qiao An meninggalkan beberapa bawahan sebagai narahubung, sehingga surat-surat merpati pos dari Komanderi Yuzhang diteruskan kepada Sun Quan melalui mereka.
Seorang pengawal melangkah maju dan menyerahkan surat merpati pos asli itu kepada Sun Quan. Sun Quan dengan cepat melepas tabungnya, mengeluarkan gulungan surat dari dalamnya, melihatnya sekilas, dan berkata kepada keduanya: “Lu Su telah tiba, dikawal oleh lima ratus kapal perang. Dia tidak akan turun ke darat dan meminta kita mengirim seseorang untuk merundingkan rincian aliansi.”
Lv Fan berkata tanpa ragu: “Biarkan saya yang pergi sebagai bawahan!”
Sun Quan mengangguk. “Saya tadinya memang berniat meminta kepala sekretaris untuk pergi sebagai utusan ke Komanderi Yuzhang. Mengingat Lu Su datang secara langsung, kepala sekretaris akan mewakili saya sepenuhnya dalam bernegosiasi dengan Lu Su.”
Sun Quan berkata kepada Zhou Yu lagi: “Gongjin juga harus memimpin pasukan untuk mengawal kepala sekretaris. Jika Sun Ben mengirim pasukan untuk membuat kekacauan, itu akan menjadi momen yang sempurna bagi kedua keluarga kita untuk bergabung dan memusnahkan mereka.”
Zhou Yu membungkuk dan berkata: “Sebagai bawahan, saya mematuhi perintah!”
Lv Fan ragu-ragu sejenak, lalu berkata kepada Sun Quan: “Saya juga mohon agar Marquis Wu mau berbicara dengan Ahli Strategi Zhang. Akan lebih baik jika Ahli Strategi Zhang ikut pergi bersama saya. Pihak seberang adalah Lu Su yang datang kemari, kemungkinan besar untuk memfinalisasi syarat-syarat aliansi.”
Sun Quan mengangguk; ia memang berniat untuk kembali berbicara dengan Zhang Zhao secara baik-baik.