Saat ini, Sun Ben sedang berada di Kabupaten Liyang. Ia dulunya adalah orang nomor dua di Pasukan Jiangdong, dan masih banyak orang di dalam Pasukan Jiangdong serta birokrasi Jiangdong yang secara diam-diam mendukungnya.
Sampai-sampai ia mengetahui dengan jelas berbagai situasi yang terjadi di Jiangdong.
Begitu kapal Qiao An berlayar keluar dari Dantu, keberadaannya langsung terlihat oleh kapal pengintai rahasianya.
Qiao An dibawa masuk ke dalam markas militer dan tiba di sebuah tenda.
Sun Ben duduk di kursi kehormatan, sambil terkekeh ia berkata: "Mengundang Tuan Qiao datang dengan cara seperti ini agak kurang sopan. Mohon Tuan tidak tersinggung!"
Qiao An dengan tenang memberi hormat. "Qiao An menghadap Jenderal Sun!"
"Tuan Qiao tidak perlu sungkan. Silakan duduk!"
Meskipun Sun Ben memasang senyum di wajahnya, di balik senyum palsu itu terselip jejak niat jahat yang dingin.
Qiao An duduk sambil menghela napas. "Sebelumnya, ketika Zhu Zhi bepergian antara Jiangdong dan Yuzhang, ia bahkan tidak memiliki kapal pengawal, dan tidak pernah ada masalah apa pun. Kami telah meremehkan pengaruh Jenderal Sun di Jiangdong."
Sun Ben dengan bangga mengelus jenggotnya. "Aku tahu persis keberadaan Zhu Zhi. Aku hanya tidak ingin menangkapnya."
"Lalu mengapa Jenderal Sun menangkap saya?"
"Dua alasan. Pertama, aku ingin tahu niat sebenarnya Gan Ning yang ingin membentuk aliansi dengan Jiangdong. Kuharap Tuan Qiao mau memberitahuku."
"Dan alasan kedua?"
Sun Ben menyipitkan mata sambil tersenyum. "Alasan kedua? Aku ingin menggunakan Tuan Qiao sebagai sandera untuk ditukar dengan Sun He."
Qiao An mengangguk. "Jika Jenderal Sun dapat menjamin keselamatan bawahanku dan menukar kami semua bersama-sama, aku dapat secara jujur menceritakan apa pun yang ingin Jenderal Sun ketahui."
Sun Ben mengangguk. "Aku suka orang yang praktis seperti Tuan Qiao. Mengenai pejabat sipil yang munafik dan licik seperti Zhang Zhao, aku sangat membenci mereka. Di masa depan, kedua keluarga kita masih akan berhubungan, dan kau akan mendapati bahwa aku lebih blak-blakan dan dapat dipercaya daripada Sun Quan."
"Apa yang ingin Jenderal Sun ketahui?"
"Sangat sederhana. Aku hanya ingin mengajukan tiga pertanyaan. Kuharap sang utusan mau menjawab dengan jujur. Pertama, apa niat sebenarnya tuanmu yang ingin membentuk aliansi dengan Jiangdong?"
Qiao An sudah memikirkan tanggapan selama perjalanan saat ia ditawan. Ia berkata dengan tidak terburu-buru: "Apakah Jenderal Sun tahu bahwa Desember lalu, ketika Zhu Zhi menjadi utusan ke Komando Yuzhang, ia mengusulkan aliansi antara kedua pihak kita, tetapi pada akhirnya aliansi itu tidak berhasil, dan mereka hanya menandatangani pakta non-agresi?"
Sun Ben mengangguk. "Aku tahu masalah ini. Itu karena kalian tidak sepakat mengenai status wilayah Komando Lujiang."
Qiao An menggelengkan kepala. "Sebenarnya, itu bukan ketidaksepakatan mengenai status Komando Lujiang, melainkan perselisihan selama negosiasi perbatasan pertama untuk Komando Lujiang. Kami menganjurkan penggunaan Sungai Wanshui sebagai batas wilayah, tetapi Jiangdong hanya menyetujui penggunaan Air Xunyang sebagai batas. Perbatasan kedua belah pihak berbeda hampir tiga ratus li. Kemudian, kedua belah pihak berkompromi dan menggunakan Sungai Wanshui bagian barat sebagai batas."
"Tetapi kami tetap sangat kecewa. Yang kami inginkan adalah Kabupaten Wan, lalu merebut tanah di sebelah timur Sungai Han, menggabungkan dua wilayah Komando Lujiang dan Komando Jiangxia, serta mendirikan Komando Xiling."
"Jadi Desember lalu, negosiasi aliansi antara kedua belah pihak tidak berhasil karena kami bersikeras bahwa dasar aliansi tersebut adalah Sungai Wanshui sebagai batas, tetapi Jiangdong dengan tegas menolak untuk menyesuaikan perbatasan."
Qiao An juga tidak sedang menipu Sun Ben. Ia berbicara tentang visi jangka panjang. Tentu saja, ia tidak akan mengatakan yang sebenarnya: Gan Ning sebenarnya khawatir keempat keluarga besar itu bergabung untuk melawan Komando Yuzhang.
Sun Ben mengangguk. Perkataan Qiao An masuk akal dan beralasan kuat, jadi ia mempercayainya. Ia juga percaya bahwa Gan Ning selalu ingin menganeksasi Huang Zu.
"Tuanmu ingin menganeksasi Huang Zu tetapi khawatir aku akan menyerang Komando Lujiang dari belakang, jadi kalian memutuskan bersekutu dengan Jiangdong untuk menggunakan mereka guna mengikatku dan mencegahku bertindak gegabah. Aku tidak salah ngomong, kan?"
Qiao An mengangguk. "Jenderal Sun melihatnya dengan jelas. Kali ini, dasar aliansi yang kami usulkan tetap menggunakan Sungai Wanshui sebagai batas. Karena Kabupaten Wan sudah berada di tangan kami, Jiangdong tidak punya pilihan selain menyetujuinya. Marquis dari Wu akhirnya menerima kenyataan."
Sun Ben sangat puas dengan jawaban Qiao An. Ia juga telah menerima berita internal dari Jiangdong bahwa kali ini Gan Ning memang bersikeras menggunakan Sungai Wanshui sebagai batas untuk aliansi tersebut.
"Hal kedua yang ingin aku ketahui adalah tentang garam. Tolong beri tahu aku, utusan, mengenai sumber garam kalian."
Qiao An berkata dengan acuh tak acuh: "Jenderal Sun juga pernah tinggal di Komando Yuzhang. Bukankah Anda tahu?"
"Aku tidak terlalu memperhatikan masalah ini saat itu."
"Sebenarnya, ini seharusnya tidak sulit untuk diketahui! Tanyakan saja kepada pedagang garam mana pun."
"Aku tahu, tetapi aku tetap berharap Tuan Qiao mau menceritakannya sendiri kepadaku."
"Enam puluh persen berasal dari garam laut Guangling, tiga puluh persen dari garam sumur Bashu, dan sepuluh persen adalah garam tambang kami sendiri. Apakah Jenderal Sun sudah puas sekarang?"
Qiao An tentu saja tidak akan mengatakan yang sebenarnya juga. Dalam draf aliansi yang dibawa oleh bawahannya, ada klausul tentang menggunakan garam Jiangdong untuk menggantikan garam Jianghuai.
Sun Ben secara alami mengetahui situasi sumber garam di Komando Yuzhang, tetapi ia menggunakannya untuk menguji Qiao An dan melihat apakah ia mengatakan yang sebenarnya. Sejauh ini, penampilan Qiao An telah memuaskannya.
Sun Ben tersenyum ceria. "Aku sangat menghargai kejujuran Tuan Qiao. Aku punya satu pertanyaan terakhir. Aku ingin melihat draf aliansi dari kedua belah pihak kalian."
Qiao An menggelengkan kepala. "Sepertinya ini akan mengecewakan Jenderal Sun. Kali ini aku datang ke Jiangdong untuk membahas kemungkinan aliansi, yaitu apakah pihak lain dapat menerima Sungai Wanshui sebagai batas. Jika Jiangdong menerima, kedua belah pihak kita akan melangkah ke tahap berikutnya: masing-masing menyusun rencana, lalu melakukan negosiasi aliansi. Kita belum mencapai tahap kedua, jadi belum ada draf aliansi."
Senyum palsu itu lenyap dari wajah Sun Ben, dan ia menatapnya dengan mata dingin. "Kau pikir aku ini orang bodoh yang mudah ditipu? Tidak ada surat balasan dari Sun Quan yang ditemukan di dalam barang bawaanmu, dan rencana untuk negosiasi selanjutnya juga hilang. Kau pikir itu masuk akal?"
Qiao An berkata dengan dingin: "Surat pribadi Marquis dari Wu dan pengaturan untuk negosiasi selanjutnya—hal-hal penting seperti itu—apakah Jenderal Sun berpikir aku akan menyerahkannya begitu saja? Aku sudah mengirim seseorang untuk membawanya pergi. Jika orang-orangmu sendiri gagal mencegatnya, kau tidak bisa menyalahkan orang lain."
"Kau—"
Wajah Sun Ben berubah pucat pasi karena marah. Ia memelototi Qiao An dengan kejam sejenak, lalu melambaikan tangannya. "Bawa dia pergi dan kurung dia!"
Pada saat ini, seorang bawahan dengan tergesa-gesa masuk dan melapor kepada Sun Ben: "Bawahan ini telah menginterogasi mereka. Para tukang perahu itu semuanya mengonfirmasi bahwa sebelum kami menangkap mereka, satu orang melompat ke sungai dan melarikan diri, mengenakan baju zirah air berwarna hitam."
"Sekumpulan orang bodoh yang tidak berguna!"
Sun Ben memerintahkan seseorang untuk memanggil wakil jenderal Zhang Qi yang telah menangkap Qiao An. Begitu Zhang Qi masuk, ia langsung dikejutkan oleh tamparan keras dari Sun Ben.
Sun Ben menunjuk ke arahnya dan memaki: "Urusan kecil saja tidak bisa kau tangani dengan benar. Apa yang bisa kau lakukan? Memelihara anjing bahkan lebih baik daripada kau, dasar bodoh yang tidak berguna!"
Zhang Qi menundukkan kepala dan tidak berani mengeluarkan suara. Setelah memaki dengan kasar, Sun Ben menendangnya lagi. "Enyah! Cepat enyah dari sini!"
Zhang Qi bergegas pergi dalam ketakutan. Dari awal sampai akhir, ia tidak tahu apa yang telah terjadi. Ia hanya mengikuti perintah untuk menangkap utusan pihak lain tetapi malah dimaki-maki. Di mana letak kesalahannya?
Setelah memaki dengan keras, Sun Ben merasa sedikit lebih baik. Ia segera duduk dan menulis dua pucuk surat. Surat pertama ditujukan kepada Gan Ning, menuntut untuk menukar Qiao An dengan Sun He, yang tentu saja mencakup bawahan Qiao An dan bawahan Sun He.
Surat kedua ditujukan kepada Kepala Keluarga Lu, Lu Yu, menuntutnya untuk memimpin Delapan Keluarga Bangsawan Besar guna menentang aliansi antara Jiangdong dan Gan Ning. Jika mereka tidak melakukan seperti yang ia tuntut, ia akan membongkar rencana Delapan Keluarga Bangsawan Besar sebelumnya yang ingin mengganti penguasa.
Sun Ben juga menulis lebih dari selusin surat rahasia, mengirimkan orang ke Jiangdong untuk memberikannya kepada mereka yang mendukungnya. Bagaimanapun caranya, ia bertekad untuk menyabotase aliansi Sun-Gan ini.