Jabatan Bupati Kabupaten Wan untuk sementara dipegang oleh Xu Shu. Setelah sibuk selama dua hari, Kabupaten Wan perlahan-lahan mulai tenang. Pagi itu, Xu Shu memimpin sebuah kafilah menuju Qianshan. Lusinan gerobak tersebut tidak hanya berisi biji-bijian, tetapi juga perbekalan lainnya, seperti garam, daging awet, kemah, kain, dan lain-lain. Tentu saja, jumlah biji-bijiannya bukanlah tiga ribu batu; Xu Shu hanya membawa lima ratus batu.
Permintaan harga Zhao Yun terlalu tinggi, benar-benar meminta harga yang tidak masuk akal. Selain itu, Xu Shu berharap Zhao Yun bisa menjadi bagian dari Komandemen Yuzhang, jadi tidak perlu sebanyak itu.
Xu Shu juga memiliki seorang pemandu bernama Yan Ping, yang telah mengunjungi perkemahan Zhao Yun beberapa kali.
Xu Shu meminta para pengemudi gerobak untuk menunggu di bawah. Ia membawa dua pengawal dan mengikuti Yan Ping mendaki gunung. Setelah berjalan sekitar dua li, Xu Shu melihat gerbang benteng. Gerbang itu sangat sederhana, hanya berupa batang-batang kayu yang diikat secara asal membentuk dua daun pintu besar, tanpa ada bendera apa pun.
Xu Shu memiliki satu pemikiran di benaknya: Zhao Yun tidak memiliki niat sungguh-sungguh untuk menjadi bandit; ia hanya tinggal di sana untuk sementara waktu, sehingga ia tidak sengaja mengembangkan benteng pegunungan itu.
Benteng pegunungan tersebut terletak di sebuah lembah di tengah gunung. Lembahnya sangat luas, dengan rumah-rumah kayu, rumah datar dari tumpukan batu, dan cukup banyak tenda.
Pada saat ini, seorang sarjana keluar untuk menyambut mereka, menangkupkan tangan dan tersenyum: "Saya Tian Yu. Saya telah mengabaikan Ahli Strategi Xu!"
Tian Yu telah melihat kartu nama Xu Shu, yang menunjukkan bahwa ia adalah Wakil Ahli Strategi Jenderal Gan. Ia benar-benar tidak berani mengabaikannya, jadi ia mengundang Xu Shu ke tenda utama. Keduanya duduk sebagai tamu dan tuan rumah, dan Tian Yu tersenyum: "Datang dari Youzhou, rasanya benar-benar agak sulit beradaptasi dengan iklim selatan. Tempat ini terlalu lembap."
Xu Shu tersenyum tipis: "Bagian selatan memang agak lembap, tetapi tidak separah yang dikatakan Tuan Tian. Saya pikir masalah utamanya adalah Tuan Tian tinggal di tempat yang salah. Ini adalah daerah pegunungan, dengan kabut yang tidak pernah hilang sepanjang tahun. Bagaimana mungkin tidak lembap?"
Tian Yu menghela napas: "Ketika pertama kali tiba, kami tinggal di kota kabupaten, tetapi tempat itu tidak dapat menampung kami, jadi kami terpaksa naik ke gunung."
"Kenapa?" tanya Xu Shu.
Tian Yu menghela napas: "Total ada lebih dari tiga ratus orang dan kami tidak ingin berpisah. Kami berharap bisa ditempatkan di satu kabupaten. Bupati kabupaten menyetujuinya, tetapi persyaratannya adalah dua guan qian per orang, yang berarti lebih dari enam ratus guan qian. Seluruh harta benda kami hanya sekitar tiga puluh lebih guan qian, jadi dengan marah kami naik ke gunung."
Xu Shu mengangguk: "Bupati kabupaten yang kalian temui diangkat oleh Sun Ben. Sekarang Bupati Kabupaten Wan dirangkap oleh saya. Jika kalian bersedia turun gunung, saya dapat menempatkan kalian semua di Kabupaten Wan."
Tian Yu tersenyum: "Apakah Ahli Strategi Xu mencoba merekrut kami untuk turun gunung?"
Xu Shu menggelengkan kepala. "Sebenarnya, saya datang untuk mengundang Tuan Tian dan Jenderal Zhao agar bergabung dengan Komandemen Yuzhang dan bersama-sama mengemban misi besar."
Tian Yu tertawa kecil. "Jika saya bergabung dengan Komandemen Yuzhang, posisi apa yang akan diberikan Jenderal Gan kepada saya?"
"Jika Tuan Tian bersedia bergabung, saya bersedia menyerahkan posisi Wakil Ahli Strategi kepada Tuan Tian."
Tian Yu tertegun. "Ahli Strategi Xu sedang bercanda!"
Xu Shu menggelengkan kepala. "Saya hanyalah seorang sarjana berwajah pucat yang membaca beberapa buku militer, tanpa pengalaman tempur yang sesungguhnya. Namun Jenderal Gan mempercayakan saya sebagai Wakil Ahli Strategi. Tuan Tian adalah seorang ahli strategi penting di bawah Gongsun Zan, jauh lebih unggul dariku. Jenderal Gan menganjurkan untuk mempromosikan bakat tanpa memandang apakah mereka seorang sarjana atau rakyat jelata. Jika Tuan Tian bersedia bergabung dengan kami, saya pasti akan merekomendasikan kepada Jenderal Gan agar Anda menggantikan saya."
Setelah sekian lama, Tian Yu berkata: "Anda tahu saya?"
Xu Shu mengangguk. "Saya sudah lama mendengar nama Tuan Guoruo!"
Faktanya, Xu Shu telah melakukan persiapan sebelumnya. Ia tahu bahwa Zhao Yun memiliki Tian Yu di bawah komandoinya dan barulah kemudian ia mengetahui bahwa Tian Yu adalah salah satu penasihat paling penting bagi Gongsun Zan.
Meskipun itu adalah persiapan yang dilakukan sebelumnya, hal itu tetap sangat menyentuh hati Tian Yu.
"Ahli Strategi Xu terlalu memuji saya. Saya tidak memiliki kemampuan sebesar itu. Justru ketidakmampuan kamilah yang menyebabkan kejatuhan Gongsun Zan. Kami adalah pelayan dari negeri yang telah runtuh."
Xu Shu menggelengkan kepala. "Jika setiap kali seorang penguasa daerah disingkirkan, bawahannya menjadi pelayan dari negeri yang runtuh, maka akan ada terlalu banyak pelayan seperti itu di dunia ini. Kekalahan Gongsun Zan bukanlah tanggung jawab Anda; melainkan kekuatan Gongsun Zan yang memang kalah dari Yuan Shao. Bahkan wanita yang paling terampil pun tidak dapat memasak tanpa beras. Tidak peduli seberapa mampunya Anda, Anda tidak bisa menciptakan kekuatan pasukan dua kali lipat dari ketiadaan. Tuan Tian tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Tuan saya, Jenderal Gan, mendengar berita tentang Anda dan sedang bergegas menuju Lujiang. Beliau datang untuk sungguh-sungguh meminta Anda bergabung."
Tian Yu mengangguk. "Terima kasih atas ketulusan Ahli Strategi Xu. Biarkan kami memikirkannya!"
Xu Shu tersenyum: "Saya datang hari ini bukan untuk Sun He. Kami sama sekali tidak tertarik padanya. Kami membawa beberapa perbekalan—tidak banyak, tetapi sebagai wujud ketulusan kami. Silakan diterima."
Xu Shu pamit undur diri dan pergi. Pada saat itu, Zhao Yun keluar dari balik tenda. Ia telah mendengarkan percakapan keduanya dari awal sampai akhir.
"Bagaimana pendapat Tuan?" tanya Zhao Yun sambil tersenyum.
Tian Yu menghela napas: "Jika semua orang di bawah Gan Ning seperti Xu Shu, maka itu benar-benar bukan pilihan yang salah. Saya tidak diyakinkan oleh kata-katanya, tetapi tersentuh oleh ketulusannya. Ia bilang akan menyerahkan posisi Wakil Ahli Strategi kepada saya; saya merasa ia tidak sedang bersandiwara, melainkan sangat tulus."
Zhao Yun mengangguk. "Taishi Ci adalah seorang pria yang sangat bangga dan seseorang yang tidak mudah berubah. Ia beralih dari kesetiaan kepada Sun Ce menjadi setia kepada Gan Ning; saya pikir Gan Ning pasti memiliki kualitas luar biasa yang layak mendapatkan kesetiaannya."
"Apa niat Jenderal?"
Zhao Yun berpikir sejenak: "Mari kita amati dan pelajari lebih lanjut. Kita pernah salah mengikuti Gongsun Zan sekali dan tidak ingin berbuat salah untuk kedua kalinya."
Di sebelah barat kota Kabupaten Wan, Zhao Yun dan Tian Yu menyamar sebagai dua pedagang dan tiba di kota kabupaten. Kota di dalam telah kembali tenang, dan semuanya berjalan tertib. Keduanya naik ke sebuah restoran dan duduk di dekat jendela di lantai dua.
Tak lama kemudian, pelayan menyajikan anggur dan hidangan. Zhao Yun menuangkan cangkir untuk Tian Yu dan tersenyum: "Apa yang bisa kita lihat dari kedatangan ke kota kabupaten ini?"
Tian Yu tersenyum tipis: "Satu daun dapat mengungkapkan datangnya musim gugur. Dari banyak detail, kita dapat melihat prospek masa depan Gan Ning, seperti ekspresi warga di kota, atau pintu-pintu toko. Dari hal-hal ini, kita bisa mengetahui kinerja pasukan Gan Ning setelah memasuki kota."
"Saya mengerti tentang ekspresi warga. Apa artinya melihat pintu toko?" Zhao Yun bingung.
Tian Yu tersenyum tipis: "Ketika pasukan Gan Ning menyerang kota, saya percaya semua toko menutup pintu mereka. Tentara hanya memiliki satu cara untuk menjarah toko: mendobrak pintu toko. Jadi selama kita mengamati pintu toko, kita bisa tahu apakah tentara telah menjarah toko-toko tersebut."
Zhao Yun menyadarinya dan buru-buru mengamati dengan cermat toko kain sutra di seberang jalan. Pintu besar itu agak tua tetapi utuh, tanpa tanda-tanda didobrak.
"Begitu ya. Sepertinya pasukan Gan Ning tidak menjarah toko-toko!"
Pada saat ini, pelayan menyajikan hidangan panas. Zhao Yun menunjuk ke toko kain sutra di seberang dan tersenyum: "Ketika Tentara Yuzhang memasuki kota, bagaimana toko itu bisa tetap utuh?"
Pelayan itu tersenyum: "Jenderal Gan tidak pernah merampas barang-barang warga. Jika kami tahu bahwa pasukan Jenderal Gan yang datang, kami sudah lama membukakan gerbang kota untuk menyambut mereka."
Zhao Yun mengangguk. "Begitu ya. Jenderal Gan adalah seorang penguasa yang baik hati!"
"Itu sudah pasti: pajak sepertiga puluh, tanpa pajak kepala. Siapa di dunia ini yang bisa mencapai hal seperti itu?"
Pada saat ini, seseorang di luar tiba-tiba berteriak: "Keledainya mengamuk! Keledainya mengamuk! Menyingkirlah!"
Semua orang buru-buru berdiri dan melihat ke luar jendela, hanya untuk melihat seekor keledai yang menarik gerobak berlari kencang di jalan. Di atas gerobak, sepasang suami istri lanjut usia memeluk erat dua anak kecil, semuanya ketakutan. Di belakang, seorang pria dan wanita berteriak sambil mengejar gerobak keledai itu.
Wajah pelayan itu berubah drastis. "Celaka, seseorang akan mati!"
Tiba-tiba, Zhao Yun di sampingnya melompat bangun dan melompat turun dari jendela, mendarat tepat di punggung keledai tersebut. Ia mencengkeram surai di tengkuk keledai itu dan mengayunkan tinjunya sebesar mangkuk nasi, menghantamkan dua pukulan berat ke kepala keledai itu.
Keledai itu menjerit dan seketika menjadi jinak, lalu berhenti. Keledai itu tidak lagi berlari liar, dan warga di sekitar langsung bertepuk tangan meriah. "Pria berani, ilmu bela diri yang hebat!"
Pasangan pengemudi keledai itu berlari mendekat dan mengambil kendali. Keduanya masih terguncang. Ketika mereka mencari penolong mereka, sang dermawan sudah pergi.