Di dekat Elfontaine Salon, di distrik bangsawan Ebelstein, terdapat banyak rumah teh yang didirikan untuk para wanita bangsawan.
Di salah satu dari rumah teh itu, Trisha, yang duduk di bawah sinar matahari musim semi yang hangat, mengenakan wajah serius dan ekspresi yang sangat khawatir.
“Mengapa wanita dari Kadipaten Rochester datang jauh-jauh ke barat daya benua ini…?”
Sejak keluarga Duplain terdesak, kekuasaan viscountcy Renouel melambung tinggi ke langit.
Jika kepala keluarga Renouel diberikan gelar count pada perayaan ulang tahun yang akan datang, sepertinya tidak akan lama sebelum mereka dapat bergaul dengan para wanita dari keluarga Belmierd atau Beltus.
Kebanggaan Trisha sudah mencapai puncaknya, dan setiap detik yang dihabiskannya di masyarakat bangsawan Ebelstein terasa seperti mimpi.
Namun, penampilan tiba-tiba wanita dari Kadipaten Rochester di kalangan bangsawan Ebelstein telah mengubah segalanya.
Betapapun besarnya kekuasaan Renouel, itu tidak bisa dibandingkan dengan Kadipaten Rochester yang dipimpin oleh Lord Melverot.
‘Tentu saja, status tidak ditentukan semata-mata oleh kekuasaan duniawi keluarga utama…’
Betapapun kuatnya dukungan Siern, jika ia bisa mengunggulinya dalam aspek lain, tidak sepenuhnya mustahil untuk menggulingkannya.
Meskipun kekuasaan duniawi lebih mendukung Duplain, fakta bahwa Trisha bisa mengungkapkan pendapatnya sudah cukup menjadi bukti.
Namun, itu tidak berarti akan mudah.
‘Sangat mustahil untuk mengungguli Lady Siern dalam keterampilan sihir. Dalam hal etiket sosial dan budaya bangsawan, aku percaya aku memiliki pemahaman yang jauh lebih baik…’
Jika ia tidak memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya, ia mungkin kehilangan selamanya kesempatan untuk mencapai puncak Rose Salon.
Menyadari hal ini, Trisha berusaha untuk mendapatkan lebih banyak pengaruh di dalam salon dibandingkan Siern.
Tetapi Siern terlalu misterius, tak terjangkau.
Niat membunuh yang ia sampaikan hanya dengan sekali tatapan sangat menakutkan, namun ia tetap menjaga sopan santun dan etiket dasar.
Untuk bisa menggulingkan wanita salju yang penuh teka-teki itu, Trisha perlu mencari kelemahan atau titik rentan Siern.
‘Sekarang aku berpikir, mereka bilang ketiga wanita dari Rose Salon belajar sihir dari guru yang sama… bukankah Lady Siern juga salah satunya…?’
Pada akhirnya, pertempuran diam-diam di kalangan bangsawan adalah perang informasi.
Trisha telah mengumpulkan semua informasi yang mungkin tentang para wanita Belmierd dan Beltus.
Semua tokoh berpengaruh dalam masyarakat bangsawan Ebelstein telah diajari oleh guru sihir bernama Dereck, dan fakta itu tampaknya sangat relevan.
‘Apakah aku satu-satunya yang tidak memiliki koneksi akademis dengannya? Ini menyusahkan…’
Tentu saja, karena Dereck adalah pengajar pribadi, jarang ada pelajaran kelompok atau hubungan langsung di antara murid-muridnya.
Meskipun demikian, tidak menguntungkan bagi Trisha untuk sepenuhnya terisolasi.
‘Untuk mengubah situasi ini, aku perlu bertemu dengan guru sihir itu. Mereka bilang dia menjadi tuan tanah Baron Ravenclaw dan menerima wilayah perbatasan kecil… tidak terlalu jauh dari Ebelstein.’
Trisha berdiri, bertekad untuk pergi sendiri.
Ia adalah seseorang yang bersedia melakukan apa pun untuk mendapatkan lebih banyak kekuasaan.
Sudah cukup lama sejak Baron Ravenclaw mulai berfungsi dengan baik.
Selama periode itu, banyak pengunjung terhormat yang datang, dan seiring waktu, tempat itu tampak cukup teratur.
Di halaman belakang baron, terdapat sebuah tempat terbuka kecil.
Dibandingkan dengan lapangan pelatihan sebuah rumah kadipaten biasa, tempat itu sangat sederhana.
Namun bagi Dereck, yang telah berlatih sihir di pegunungan yang jauh atau di padang rumput, ruang ini tidak hanya cukup—itu adalah sebuah kemewahan.
Duduk di tengah tempat itu, Dereck mengumpulkan kekuatan sihirnya, memegang tongkat besar yang disebut “Footprints.”
Ia berkonsentrasi, memperluas mana yang terakumulasi di jarinya langsung ke arah langit.
Aliran sihir mengalir melalui tongkat dan naik ke langit yang cerah. Akhirnya, setelah mencapai ketinggian tertentu, sihir itu berhenti dan mulai menyebar.
Pada saat itu, Dereck mengernyitkan dahi dan mengepal tangannya dengan erat.
Sihir itu berubah menjadi jenis energi yang berbeda dan mulai mengambil bentuk awan.
Tetes, tetes, tetes.
Dan perlahan… tetesan hujan mulai jatuh.
[ Sihir yang Baru Diperoleh ]
Sihir transformasi tiga bintang: “Rain Cloud”
Mengendalikan cuaca adalah sihir tingkat tinggi, tetapi jika jangkauannya dibatasi dan durasinya牺牲, tidak mustahil untuk mewujudkannya dengan sihir tiga bintang.
‘Tidak diragukan lagi, aku sudah terbiasa belajar sihir tiga bintang.’
Dereck, tanpa melonggarkan kepalan tangannya, tetap berdiri di bawah hujan.
Beberapa saat yang lalu, matahari bersinar terang. Meskipun hujan tiba-tiba, ia tidak menunjukkan tanda-tanda kaget.
Sangat wajar. Itu adalah hujan yang ia panggil sendiri.
‘Tetapi sihir empat bintang tampaknya sulit untuk dipelajari sendiri. Sekarang aku berpikir, setiap kali aku belajar tingkat sihir baru, selalu ada seorang guru yang membimbingku…’
Dereck bukan hanya guru sihir yang luar biasa, tetapi juga murid yang sangat baik.
Ia telah belajar sihir satu bintang dari seorang pengemis di kumuh.
Sihir dua bintang, dari seorang wanita bangsawan yang terhina.
Sihir tiga bintang, dari seorang penyihir tua yang mengembara.
Hingga tingkat tiga, itu sudah cukup. Namun menemukan seseorang yang mampu mengajarkan sihir empat bintang bukanlah tugas yang mudah.
Terutama karena sihir empat bintang sangat bervariasi tergantung pada kemampuan dan kecenderungan masing-masing individu.
Dalam hal variasi, sihir empat bintang bahkan melampaui sihir lima atau enam bintang.
Bahkan jika dua orang menggunakan sihir api empat bintang yang sama, satu mungkin menghasilkan api yang cerah dan bersemangat, sementara yang lain mungkin memanggil api biru yang tenang.
Bahkan jika dua orang menggunakan sihir pemanggilan yang sama, satu orang yang dibesarkan di lingkungan hangat mungkin memanggil roh yang indah, sementara yang lain, yang ditandai oleh perjuangan, mungkin memanggil anjing berdarah.
Tidak banyak guru di dunia ini yang mampu mengajarkan rentang luas sihir empat bintang dengan baik, karena proses pembelajarannya sepenuhnya berbeda untuk setiap penyihir.
Itulah mengapa Dereck tidak bisa tidak tenggelam dalam pemikiran.
‘Akan sangat baik jika Lord Melverot bisa mengajarkanku, tetapi dia bukan orang yang dengan ramah menginstruksikan orang lain.’
Ia telah memberikan baroninya, sebuah rumah, dan bahkan dukungan finansial. Meminta lebih banyak akan sangat tidak tahu diri.
Ketika Dereck tenggelam dalam pemikiran, hujan mulai semakin deras.
Swoooosh!
“Kyaa!”
Tepat saat hujan akan semakin deras, suara seorang wanita terdengar.
“Hmm?”
“Ugh…! Aku tidak mengharapkan ini…”
Ketika Dereck menghentikan sihirnya dan berbalik dengan cepat, di sana terdapat Ellen, yang basah kuyup karena hujan, terlihat sangat tidak nyaman.
“Aku minta maaf. Ketika aku fokus pada pelatihan sihir, biasanya aku tidak memperhatikan sekeliling.”
“Tidak, tidak apa-apa. Ini salahku karena menyelinap masuk untuk menonton.”
Bahkan dalam situasi paling santai sekalipun, Ellen selalu mengenakan pakaian yang dihiasi ruffles dan dekorasi berbentuk mawar.
Blus yang dipinjamkan oleh pelayan terendah di rumah itu terlalu sederhana untuk seseorang dari keluarga Belmierd. Tetapi ia tidak punya pilihan—pakaian yang ia kenakan sebelumnya sudah basah.
Seolah tidak mengganggunya sedikit pun, ia mengeringkan rambut merahnya sambil mengenakan pakaian sederhana itu.
Pelayan, yang dengan hati-hati memberikan kain lembut untuk menghapus air, bergetar karena gugup.
Ia tidak pernah membayangkan bahwa seorang pelayan peringkat rendah dari rumah baron akan pernah menyentuh rambut seorang wanita dari county Belmierd.
Hanya pelayan berpengalaman, yang telah bekerja lebih dari sepuluh tahun, yang diizinkan untuk melayani orang-orang terhormat semacam itu.
Pelayan muda berbintik-bintik, yang baru memiliki pengalaman sebulan, menelan ludah dan mengepal tangannya dengan erat.
“Ada beberapa bagian yang perlu kuperbaiki, tetapi aku rasa aku sudah cukup akrab dengan sihir tiga bintang.”
Ellen, seolah kehilangan kata-kata, mengamatinya dalam diam sejenak sebelum duduk di kursi kayu di sudut tempat terbuka. Sambil masih mengeringkan rambutnya yang basah, ia menekan pelipisnya dengan erat.
“Aku baru saja menguasai sihir dua bintang. Aku melakukannya baru minggu lalu.”
“Benarkah? Itu sesuatu yang patut dirayakan.”
“Aku datang berlari untuk membanggakan hal itu padamu, Dereck, tetapi hal pertama yang kulihat adalah kau menggunakan sihir transformasi tiga bintang seolah itu hal yang biasa… Sekarang aku merasa sedikit malu untuk mengatakannya.”
Meskipun ia mengatakannya seperti itu, fakta bahwa Ellen bisa menggunakan sihir dua bintang di usianya adalah pencapaian yang patut dipuji.
Secara resmi, ia berada tepat di belakang Lady Aiselin, yang telah memanifestasikan sihir dua bintang beberapa waktu lalu.
Tentu saja, jika Lady Denise dihitung—yang diam-diam juga telah mencapai tingkat itu—Ellen berada di peringkat ketiga.
“Setidaknya di antara orang-orang biasa yang pernah kutemui, tidak ada yang mencapai kemajuan sihir secepat dan sekuat dirimu.”
Meskipun itu pujian tinggi, Dereck tidak repot-repot memberikan tanggapan formal.
Ia hanya berkata “terima kasih” dengan pelan. Reaksi itu sangat khas darinya, dan untuk alasan itu, Ellen pun tertawa kecil.
Setelah mengeringkan rambutnya, pelayan menyajikan teh.
Dibandingkan dengan keramahan Count Belmierd, itu adalah secangkir sederhana dengan daun teh yang tidak mahal, tetapi Ellen menerimanya dengan ekspresi puas.
“Sekarang aku berpikir, baron ini sudah cukup teratur. Mereka bahkan menyajikan teh kepada pengunjung…”
“Duke Rochester mengirimkan seseorang yang cukup mampu sebagai pelayan. Sejak dia mengambil alih manajemen, aku tidak perlu melakukan banyak hal.”
“Tidak ada keberuntungan yang lebih besar daripada memiliki bakat yang dapat diandalkan. Semakin aku belajar tentang tugas kepala keluarga Belmierd, semakin jelas hal itu.”
Ellen mengumpulkan rambutnya lagi.
Ketika ia membagi rambut merahnya menjadi dua dan mengikatnya, wibawa yang selalu ia proyeksikan tampak memudar, mengungkapkan sisi lebih ceria yang sesuai dengan usianya.
“Sekarang kau sudah menjadi baron, kau akan menyadarinya sendiri.”
“Aku masih yang terendah dari yang terendah.”
“Apakah kau akan tetap seperti itu atau tidak masih tidak kita ketahui. Ngomong-ngomong, bagaimana Grand Duke Beltus memberimu gelar? Aku ragu dia senang melihat seorang bangsawan baru muncul di wilayah perbatasan ini…”
Ellen berbicara seolah ia benar-benar penasaran.
Dereck, melihatnya, menyandarkan dagunya di tangannya dan terbenam dalam pemikiran sejenak.
Ia merasa harus memberitahunya tentang seseorang yang ia temui di tavern sebelum menerima gelar tersebut.
“Kebenarannya adalah… ada seseorang yang membantuku.”
“Benarkah? Itu pasti tidak mudah… Siapa dia?”
“…Itu adalah Young Master Linus dari keluarga Belmierd.”
Mendengar itu, ekspresi Ellen mengeras.
Ia meletakkan cangkir yang hendak diangkat ke bibirnya dan mengernyit dengan ketidakpuasan yang terlihat jelas.
“…Saudaraku yang brengsek itu datang menemuimu?”
“…Ya.”
“Bagaimana penampilannya? Dia belum kembali ke rumah utama dalam waktu lama. Aku mendengar dia hanya berkeliaran di rumah judi di kota besar, mabuk dan terjerumus dalam kemewahan…”
Ellen berbicara dengan rasa jijik yang tulus, seolah ia benar-benar membenci pemabuk bernama Linus.
“Apakah dia masih berkeliaran dengan janggut yang berantakan, minum sepanjang waktu?”
“…Ya.”
“Oh… Mengapa dia kembali ke Ebelstein? Jika saudara impulsifku itu menyebabkan masalah, aku minta maaf.”
“…Aku?”
Ellen berkedip beberapa kali dengan mata merah cerahnya, lalu memiringkan kepalanya saat ia mengatur rambutnya lagi.
“…Orang brengsek itu tidak akan peduli padaku…”
“Bukankah ada perubahan besar yang terjadi di keluarga Belmierd? Aku rasa Linus tidak akan melakukan sesuatu yang tidak biasa tanpa alasan.”
“Aku tidak sepenuhnya memahami tindakan pemabuk yang menyedihkan itu… Hmm… Bagaimanapun, itu adalah sesuatu yang harus kuucapkan terima kasih, Dereck—karena membantuku mengamankan gelar tersebut.”
Meskipun tampaknya tidak ada perubahan drastis yang akan terjadi yang bisa menjatuhkan keluarga Duplain, setidaknya bisa diasumsikan bahwa sesuatu mungkin akan segera terjadi pada Ellen.
Melihat wajah Dereck yang menunjukkan ekspresi khawatir yang aneh, Ellen akhirnya berbicara dengan senyuman.
“Yah, jangan terlalu khawatir. Aku sudah memiliki gambaran umum tentang apa yang sedang terjadi.”
“Oh, benar?”
“Dia pasti berusaha mengamankan dukungan untukku, takut Leonard akan kembali ke keluarga. Jika Leonard mengambil kekuasaan, semuanya akan menjadi rumit.”
Ellen, yang tampaknya sudah menghitung situasi dengan baik, berhenti menyentuh dagunya dan membuka matanya lebar-lebar saat berbicara.
“Leonard… Bukankah dia anak bungsu dari keluarga Belmierd?”
“Ya, Dereck. Kau sudah begitu mendalam ke dalam dunia bangsawan sehingga kau bahkan mengingat pohon keluarga Belmierd. Ya, benar. Dia kini mendedikasikan diri untuk agama dan sedang dalam perjalanan ziarah, tidak muncul di rumah utama.”
Anak-anak laki-laki dari keluarga Belmierd tidak pernah tinggal di rumah utama.
Alasan Ellen bisa mengamankan dirinya sebagai pewaris adalah karena itu.
“Pada kenyataannya, pewaris yang seharusnya memimpin keluarga Belmierd bukanlah aku, tetapi saudaraku Linus. Leonard pergi berziarah karena, meskipun dia tinggal, tidak ada cara baginya untuk mengakses kekuasaan keluarga sementara Linus ada di sana.”
“Apakah Leonard memiliki ambisi untuk kekuasaan itu?”
“Yah… aku tidak tahu lagi. Sudah lama sekali. Bagaimanapun, dia menyerahkan suksesi lebih awal dan pergi mengembara ke seluruh benua, menjalani hidupnya sendiri.”
“Tetapi Young Master Linus menyerahkan suksesi.”
“Benar. Sangat tajam, Dereck.”
Tidak perlu penjelasan lebih lanjut.
Entah mengapa, Linus telah menyerahkan posisi sebagai kepala keluarga Belmierd yang kuat. Dia memilih untuk menyia-nyiakan hidupnya dalam perjudian dan mabuk. Hanya dia yang tahu mengapa.
Akibatnya, tidak ada orang lain selain Ellen yang tersisa untuk menduduki posisi pewaris. Leonard, anak bungsu, masih mengembara jauh dari rumah utama.
Namun, tidak ada yang tahu apa yang akan dipikirkan Leonard jika dia kembali dan menemukan bahwa Ellen telah menjadi pewaris.
Tidak jarang bagi seorang putri untuk mewarisi, tetapi umumnya, ada aturan tak tertulis bahwa putra yang harus melakukannya.
“Seperti apa orang itu, Leonard? Jika dia sedang dalam perjalanan ziarah, seharusnya dia baik-baik saja…”
“Yah, aku tidak berpikir dia orang yang baik. Pengabdiannya adalah keputusan politik. Seperti yang kau katakan, orang-orang religius sering kali tampak bermoral.”
Dereck tidak pernah bertemu Leonard, tetapi ia bisa tahu dari ekspresi Ellen bahwa dia tidak bisa dipercaya.
“Jika orang itu mencoba mengeluarkanku dari keluarga Belmierd, aku tidak berencana untuk diam saja. Aku telah bekerja terlalu keras untuk mempertahankan posisiku sebagai pewaris.”
“Jika dia mengabaikan situasi keluarga dan mengembara ke seluruh benua, dan sekarang berniat kembali dan mengklaim suksesi hanya karena dia merasa memiliki kesempatan—apakah aku harus berlutut dan menyerahkan posisi itu kepada saudaraku yang lebih kecil? Dan apakah kau pikir ayah kita akan menerima itu?”
Mata merah Ellen tampak menyala dengan semangat.
Pertarungan kekuasaan keluarga adalah hal yang umum, tetapi tampaknya keluarga Belmierd memiliki konflik yang lebih dalam dari yang diharapkan.
Sebenarnya, yang tidak biasa adalah bagi sebuah keluarga untuk harmonis, seperti halnya dengan Duplain.
Di Duplain, mungkin itu mungkin karena mereka memiliki pewaris yang kuat seperti Valerian.
Ketika ada perselisihan mengenai suksesi, adalah hal yang normal bagi bahkan kerabat terdekat untuk saling berteriak satu sama lain. Itu adalah norma.
“Aku tidak berniat menyerahkan hak suksesi keluarga Belmierd kepada siapa pun. Dan tidak ada yang bisa memaksaku untuk melakukannya.”
Ellen mengangkat dagunya dan tersenyum kepada Dereck dengan percaya diri.
“Aku kuat.”
Kepercayaan diri itu tampaknya menjadi kunci bagaimana ia bisa tetap teguh sebagai pewaris sah keluarga Belmierd.
Dereck memandangnya dengan ekspresi khawatir, yang sedikit berbeda.
Ia adalah, tanpa diragukan lagi, pewaris yang sah. Ia memiliki kekuasaan, kemampuan, dan diakui atas keanggunannya bahkan di Rose Salon.
Ia sudah dididik sebagai kepala keluarga di masa depan, dan sedang dilatih baik dalam sihir maupun budaya.
Tidak ada alasan untuk memberikan tempat itu kepada Leonard, yang datang terlambat. Ellen akan menjadi countess, dan ia akan memimpin Belmierd. Itu adalah fakta.
Oleh karena itu, jika Leonard ingin mengambil posisinya, ia hanya memiliki satu pilihan.
Menghancurkan otoritas Ellen dan mencemarkan kehormatan.
Tidak ada yang tahu apa yang mungkin dia lakukan untuk mencapai itu.
Ketika pikiran Dereck mencapai titik itu, ia mencoba untuk membuka mulutnya. Tetapi Ellen berdiri, membiarkan hem blus sederhana yang dikenakannya jatuh bebas, dan menempatkan jari di atas bibirnya.
“Jangan terlalu khawatir, Dereck. Kau mungkin ahli dalam sihir, tetapi dalam hal intrik dan perebutan kekuasaan, aku bisa mengurus diriku sendiri.”
“Kau belum lama menjadi baron, jadi kau pasti sibuk dan di bawah tekanan. Tidak perlu kau mengkhawatirkan permintaan pribadi saudara Linus-ku.”
Ellen tersenyum cerah dan meletakkan tangannya di pinggangnya.
“Jika itu kau, Nona Ellen, aku rasa kau akan meninggalkan penggilingan untuk memulai usaha sendiri.”
“Ahaha. Kau memiliki cara yang unik dalam memberikan pujian. Itulah sebabnya berbicara denganmu sangat menyenangkan, Dereck.”
Ellen menggoyangkan lengannya dan membiarkan rambutnya yang kini sepenuhnya kering jatuh.
Rambut panjangnya bergetar dengan angin hangat dari wilayah Rodellen.
“Angin musim semi begitu hangat dan menyenangkan. Karena kita di sini, kau harus melihat sihirku, Dereck.”
“Aku tidak memiliki rencana untuk sore ini, jadi itu sempurna. Kau bilang kau telah belajar sihir dua bintang—bisakah aku melihatnya?”
“Tentu saja. Hanya jangan terlalu terkejut dengan seberapa cepat aku berkembang.”
Senyum ceria Ellen mekar seperti bunga musim semi.
Sekitar waktu Trisha tiba di Baron Ravenclaw.
Meskipun datang tanpa pemberitahuan dalam sebuah kereta, pelayan menyambutnya dengan ketenangan penuh, tanpa menunjukkan sedikit pun tanda keterkejutan.
‘…Para pelayan sudah terbiasa menerima pengunjung yang tidak terduga. Untuk sebuah baroni kecil dan terpencil, mereka cukup terlatih.’
Begitu Trisha turun dari kereta, para pelayan dengan terampil mengangkat hem gaunnya. Itu bukan pertama kalinya mereka melakukan itu.
Sebenarnya, Trisha tidak tahu bahwa pelayan di rumah itu terbiasa melayani berbagai wanita bangsawan secara teratur.
Ini adalah kunjungan pertamanya ke Baron Ravenclaw.
“Terima kasih telah datang ke tempat yang sederhana ini. Bolehkah saya tahu alasan kunjungan Anda?”
“Aku ingin bertemu langsung dengan Baron Ravenclaw. Aku mendengar dia sangat baik dalam mengajarkan sihir, jadi aku tertarik.”
“Ini adalah kehormatan besar. Namun, saat ini, baron sedang sibuk dengan pelajaran sihir dari seorang wanita bangsawan lainnya.”
Trisha mengernyit mendengar itu.
Viscountcy Renouel adalah, pada saat itu, kekuatan yang paling cepat naik di Ebelstein.
Bagi putri dari keluarga berpengaruh seperti itu untuk muncul secara langsung dan tidak dilayani segera… itu adalah penghinaan besar.
Trisha tidak menyembunyikan ketidakpuasannya dan berbicara dengan tegas.
“Siapa yang begitu penting sehingga menghalangiku untuk diterima secara langsung?”
“…Itu adalah Lady Ellen dari keluarga Belmierd. Pagi ini, Lady Aiselin dan Lady Diella juga minum teh di sini.”
Mendengar nama itu, Trisha menutup mulutnya.
Orang lain mungkin bisa ia abaikan, tetapi tidak dengan Ellen.
Dengan pemikiran itu, ia segera mundur.
Ia menunjukkan gigi pada yang lemah, tetapi dengan cepat menundukkan kepalanya kepada yang kuat.
Beberapa mungkin menyebutnya sebagai pengecut, tetapi Trisha menganggapnya sebagai langkah yang cerdas dan cerdik.
“Baiklah. Aku bisa menunggu sebentar. Pasti ada ruang penerimaan, kan?”
“Ini adalah tempat yang cukup sederhana, aku harap Anda mengerti.”
“Hmph. Aku tidak mengharapkan banyak dari mansion kecil dan terabaikan seperti ini. Cukup bawa aku teh.”
“Dimengerti. Namun, ada tamu lain, jadi mungkin baik jika Anda bisa berbincang dengannya.”
“Apa? Tamu lain?”
Namun, mendengar bahwa akan ada setidaknya seseorang untuk diajak bicara, Trisha mendengus dan memasuki ruang penerimaan.
Di sana, duduk dalam keheningan, adalah Siern Alaina Rochester, wanita dari keluarga Rochester, yang dengan sabar menunggu Dereck.
“…Senang bertemu lagi, Lady Trisha.”
Ini bukan orang biasa. Dia adalah pewaris Kadipaten Rochester, penguasa utara, yang dengan sabar menunggu Dereck.
Itu adalah pemandangan yang begitu absurd sehingga melanggar logika dan protokol, tetapi wanita yang dimaksud tampak sama sekali tidak merasa tidak nyaman.
Meskipun pada pandangan pertama situasi ini tampak tidak masuk akal, itu bukanlah hal yang paling penting.
Trisha masih jelas mengingat niat membunuh yang ia rasakan di mata Siern pada hari mereka bertemu.
Tatapan itu, se tajam mata binatang buas, telah membekukan darahnya. Ia merasa lega tidak mengompol karena ketakutan.
Berada sendirian bersamanya seperti berbagi kandang dengan seekor harimau yang bisa melompat kapan saja.
“Ah, ya… Senang bertemu, Lady Siern. Kau terlihat secerah biasanya. Merupakan kehormatan untuk melihatmu. Maaf mengganggu, aku akan segera pergi.”
Trisha dengan cepat mundur, menutup pintu dengan lembut di belakangnya, dan melangkah ke lorong.
Seluruh proses itu begitu mulus seolah waktu dunia telah diputar kembali.
Namun, di mansion kecil itu hanya ada satu ruang tunggu untuk tamu terhormat.
Pelayan Delbriton segera mengucapkan realitas yang putus asa itu.
Segala sesuatu, di dunia ini, tidak pernah berjalan sesuai rencana.