Alasan Dereck sangat mendambakan gelar baron adalah agar ia dapat sepenuhnya mendedikasikan diri pada pelatihan sihirnya tanpa gangguan.
Namun, memegang posisi bangsawan yang bergelar bukanlah sekadar menerima dan selesai.
Bagaimanapun, sejak kaisar mendelegasikan hak yurisdiksi dan pemungutan pajak kepadanya, itu adalah peran yang menuntut setidaknya tanggung jawab minimal terhadap penduduk wilayah tersebut. Dan untuk itu, tingkat otoritas dasar diperlukan—yang tentu saja, tidak datang dengan cuma-cuma.
Ia harus menyelesaikan serangkaian masalah dan menggerakkan segala sesuatu agar semuanya berfungsi dengan lancar sebelum akhirnya bisa fokus pada pelatihan sihirnya.
“Oh, Baron. Pembangunan akan selesai setelah kami memasang papan nama. Perabotan berasal dari Bengkel Pertukangan Lorenhale, jadi kamu bisa membayar mereka langsung. Mengenai taman, mungkin lebih baik untuk menyewa tukang kebun terpisah.”
“Terima kasih atas kerja kerasmu. Bisakah aku membayar melalui kantor tenaga kerja?”
“Oh, tidak perlu terlalu formal. Aku tidak memiliki status cukup tinggi untuk mendapatkan kesopanan seorang bangsawan.”
Mandor yang telah mengarahkan para pekerja melambaikan tangan secara acuh tak acuh.
Mendengar kata-kata itu, semuanya akhirnya terasa nyata—Dereck kini secara resmi menjadi seorang bangsawan.
“Hmm…”
Dereck mengangguk sambil menatap mansion yang terlihat cukup layak.
“Sepertinya tidak ada lagi yang tersisa di distrik tavern yang tidak mengenal namamu. Maksudku, kamu adalah seorang rakyat biasa yang mempraktikkan sihir, berhasil meyakinkan para bangsawan, dan bahkan mendapatkan gelar—kamu telah menjadi pahlawan sejati di antara rakyat biasa.”
Bahkan Drest Wolftail, yang dikenal karena menguasai sihir pelacakan, harus menghabiskan sebagian besar hidupnya untuk mendapatkan gelar baron yang sederhana.
Mengingat hal itu, tidak perlu menjelaskan betapa luar biasanya kasus Dereck.
Tentu saja, Drest memiliki masa lalu yang ternoda oleh kehancuran sebuah keluarga bangsawan, jadi situasinya cukup berbeda—meski demikian, hasilnya tetap mengesankan.
Ebelstein, distrik komersial.
Rakyat biasa yang ramai memenuhi jalanan, bekerja keras untuk mencari nafkah.
Pheline, yang berjalan cepat di belakang Dereck saat ia bergerak melalui kerumunan, berbicara dengan tangan disilangkan.
“Sekarang kamu bisa melatih sihirmu sebanyak yang kamu mau—sihir yang kamu cintai hingga rela mengorbankan hidupmu untuk itu.”
“Apakah kamu melihat bagaimana renovasi mansionnya, Pheline? Hasilnya cukup baik. Aku telah menyiapkan ruang untukmu, jadi jika kamu mau, kamu bisa memiliki sebuah kamar.”
“Yah… Ebelstein terlalu jauh untuk dijadikan basis, tapi baiklah memiliki tempat untuk menyimpan barang-barangku. Aku akan memeriksanya lain kali.”
Setelah memeriksa Baroni Ravenclaw, Dereck telah berkuda sepanjang hari untuk kembali ke Ebelstein.
Masih ada persiapan yang harus dilakukan, tetapi juga banyak masalah yang harus diselesaikan sebelum itu.
“Aku sudah memikirkan semuanya. Menunda-nunda bukan gayaku, jadi aku perlu menyelesaikannya dengan cepat.”
“Dan bagaimana kamu berencana untuk melakukannya? Para bangsawan selalu kesulitan untuk merekrut staf… Ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan mudah, kan?”
Dereck, dengan tangan disilangkan, merenung sejenak sebelum menjawab seolah mengabaikan sebuah ide.
“Benar.”
Dereck, yang selalu berhasil menemukan solusi yang tepat dalam segala situasi, tahu bahwa masalah seperti ini tidak akan diselesaikan dalam sehari atau dua hari.
Bahkan dia pun harus memeras otak. Felinne berpikir ini sambil fokus mempersiapkan misi penaklukan yang mereka miliki untuk keesokan harinya.
Keesokan paginya, Dereck mengirim surat kepada Duke Rochester di utara.
Di dalamnya, ia mengonfirmasi bahwa ia telah resmi menerima gelar baron dan menulis beberapa kata formal ucapan terima kasih atas kepercayaan yang diberikan kepadanya.
Ia juga menyebutkan bahwa ia sedang merekrut seorang pengurus untuk mengelola mansion dan merekomendasikan Delbriton, seorang asisten pelayan dari rumah tangga Rochester.
Sejak awal, Dereck diberikan gelar baron untuk menjaga Siern.
Karena Siern akan sering mengunjungi Baroni Ravenclaw, kemungkinan Melverot ingin seseorang yang akrab dengannya untuk menduduki posisi kepala pengurus.
“Nama saya Delbriton. Merupakan kehormatan untuk melayani Anda, Baron Ravenclaw.”
“Ya.”
Dengan demikian, mereka mendapatkan seorang pengurus veteran yang telah bekerja lebih dari sepuluh tahun di kediaman Duke Rochester.
Meskipun secara teknis itu adalah langkah mundur, Delbriton tidak menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan.
Dengan kepala yang agak botak dan sikap serius, ia tampak cukup acuh terhadap bekerja di tempat tanpa prospek untuk kemajuan, di dataran bersalju.
Bahkan jika itu adalah baroni pinggiran, ia bisa mengelolanya dari awal hingga akhir, dan pemiliknya memiliki dukungan dari beberapa keluarga berpengaruh.
Mungkin ia berpikir bahwa dalam jangka panjang, akan lebih baik untuk membangun posisi baru di sini, karena ia segera mengenakan seragam pengurus dan memperkenalkan dirinya kepada Dereck dengan ketepatan waktu yang sempurna.
“Tidak banyak staf yang diperlukan untuk menjalankan perkebunan ini segera. Meskipun Baroni Ravenclaw mungkin akan berkembang di masa depan, untuk saat ini kita harus merekrut hanya yang paling minimum dan membangun fondasi yang solid.”
“Berapa banyak staf yang kamu perkirakan diperlukan?”
“Satu kepala juru masak, tiga pelayan untuk tugas umum, seorang kusir dan tukang kebun, serta sekitar tiga atau empat penjaga atau squire sudah lebih dari cukup untuk mengelola sebuah perkebunan sebesar ini.”
Delbriton menyesuaikan monocle emasnya dan berbicara sambil mengamati perkebunan yang baru direnovasi, yang masih hampir kosong dan hampir tidak terisi perabot.
“Duke Rochester telah menyediakan dana untuk pembelian barang-barang rumah tangga dan biaya pemeliharaan tahun pertama.”
“…Kita harus mengirimkan beberapa anggur terbaik tahun ini kepadanya.”
“Duke Rochester akan menghargainya, tetapi saya percaya dia akan lebih senang melihat Nona Siern beradaptasi dengan baik di masyarakat bangsawan.”
Tentu saja, mengetahui karakter Melverot, ia bukan tipe yang secara terbuka mengekspresikan emosinya, bahkan jika ia merasa senang.
Entah ia bahagia atau marah, ia selalu berada di kantornya, dagu bersandar di tangan, mengenakan ekspresi angkuh seolah ia memahami seluruh dunia.
Tidak sulit membayangkan penyihir itu, masih duduk seperti itu, di tengah dataran bersalju, menatap keluar jendela.
“Aku bisa menangani pencarian juru masak. Aku tahu seorang koki dari daerah penghasil biji-bijian di tenggara Tupel yang saat ini tersedia.”
“Apakah dia dapat dipercaya?”
“Ya. Dia sangat berhati-hati dan berpengalaman. Namun, gajinya cukup tinggi.”
“Rekrut dia. Aku akan membawa beberapa pelayan atau pembantu secara pribadi. Ambil alih perekrutan squire atau penjaga, tetapi sisakan satu atau dua posisi terbuka.”
Dereck masih mengenakan pakaian tentara bayaran.
Meskipun ia sudah menjadi baron, ia tidak berniat menyerahkan pekerjaannya sebagai tentara bayaran atau sebagai pengajar. Ia berencana untuk pergi ke Ebelstein setelah selesai mengorganisasi perkebunan hari itu.
Ia duduk di kursi kayu yang diletakkan di aula kosong perkebunan, mengikat sepatu botnya.
Delbriton, berdiri dengan tangan di belakang punggung, mendengarkan dengan tenang instruksi tersebut.
“Apakah kamu berencana untuk membawa seseorang yang khusus?”
“Aku akan merekrut beberapa pelayan dari keluarga bangsawan di Ebelstein. Jika aku memintanya, mereka akan memberiku beberapa. Dan aku berencana untuk merekrut penjaga dari antara penduduk lokal.”
Dereck memiliki pengalaman yang tidak biasa dalam hal semacam itu.
Setelah bertemu berbagai macam orang saat bekerja sebagai tentara bayaran, ia memiliki gambaran umum tentang bagaimana melanjutkan saat merekrut berbagai jenis orang.
“Gugus lokal di wilayah Rodelen ini sebagian besar terdiri dari pemilik kebun anggur atau petani dari pinggiran. Jika kamu menerima satu atau dua anggota keluarga mereka sebagai pelayan di mansionmu, kamu akan mendapatkan posisi yang menguntungkan dalam negosiasi kekuasaan di masa depan. Tidak ada ikatan yang lebih kuat daripada darah.”
Dereck tidak berniat menggunakan hak pajak untuk mengumpulkan kekayaan.
Di wilayah Rodelen, terdapat satu desa besar dengan sekitar 300 orang, beberapa desa kecil dengan masing-masing sekitar lima puluh, dan sisanya adalah pertanian yang terisolasi.
Tidak perlu terlibat dalam perjuangan kekuasaan yang tidak perlu untuk merekrut lebih dari 500 penduduk. Dereck berencana untuk sepenuhnya menghormati otoritas orang lokal.
Setelah menyesuaikan pakaiannya, ia akhirnya mengeluarkan pedangnya dan mulai mengelapnya dengan kain.
“Aku telah mengirim beberapa hadiah dan surat kepada keluarga Belmierd dan Beltus. Aku meminta mereka untuk merekomendasikan pelayan atau squire yang tersedia.”
Delbriton merasakan sedikit ketidakcocokan mendengar Dereck menyebutkan keluarga Belmierd dan Beltus dengan begitu santai.
Bahkan di Ebelstein, itu adalah salah satu keluarga paling terkemuka, dan meskipun demikian Dereck bisa menghubungi mereka secara pribadi tentang hal-hal sehari-hari seperti merekrut pelayan.
Bagi Dereck, yang sudah berkomunikasi dengan Ellen dan Denise tanpa masalah, itu bukanlah hal yang istimewa.
‘Aku mendengar dia mendapat dukungan dari banyak keluarga berpengaruh, tetapi melihatnya secara langsung benar-benar luar biasa.’
Delbriton berpikir dalam hati.
Dereck baru saja menjadi seorang baron, dengan kekuatan yang hampir tidak ada, dan dia, yang baru diangkat, adalah satu-satunya vasalnya. Bagi seseorang yang berpengalaman, menjadi pengikut seorang bangsawan kecil seperti itu biasanya adalah sesuatu yang harus dihindari.
Namun Delbriton segera menyadari—ini adalah sebuah kesempatan.
Dereck bukanlah orang yang akan hanya mengelola kebun anggur di baroni terpencil.
Entah itu tingkat sihirnya atau skala keluarga yang mengawasinya, semuanya menunjukkan bahwa, cepat atau lambat, ia akan membentuk sebuah kekuatan yang saat ini tidak dapat dibayangkan.
Menjadi vasal pertama dari seseorang seperti itu—siapa pun yang memiliki sedikit visi akan tahu bahwa ini adalah kesempatan yang sangat berharga.
“Aku akan melaksanakan perintahmu.”
Ia menggosok monocle-nya yang berkilau dengan kain, membungkuk dengan hormat, dan melanjutkan untuk melaksanakan instruksi Dereck.
‘W-Apa…? Bagaimana semuanya bisa berjalan begitu cepat…?!’
Diella, yang telah tiba di Baroni Ravenclaw, tertegun.
Setelah kekalahan totalnya dalam perang saraf melawan Pheline, Diella menghabiskan harinya dengan ekspresi layu, hingga, lima belas hari kemudian, ia akhirnya memutuskan untuk pergi ke Baroni Ravenclaw untuk memeriksa bagaimana kabar Dereck.
Sebenarnya, dari sudut pandang keluarga Duplain, mengunjungi sebuah baroni terpencil bukanlah hal yang aneh.
Tidak butuh waktu lama untuk mengatur perjalanan, tetapi sesampainya di sana, semuanya menjadi lebih nyata—Dereck telah menjadi seorang bangsawan.
“…Belum sebulan sejak ia menerima gelarnya, dan ia sudah memiliki sistem mansion yang teratur. Yah, aku rasa Dereck belajar tentang bagaimana fungsi rumah tangga bangsawan saat bekerja sebagai pengajar…”
Aiselin, yang duduk di seberangnya dalam kereta, melihat mansion Dereck dengan tatapan kagum.
Sebenarnya, mansion itu sendiri begitu sederhana sehingga hampir terlihat rendah hati dibandingkan dengan milik keluarga-keluarga berpengaruh.
Namun, para pelayan yang menunggu di depan gerbang utama untuk menyambut para nyonya Duplain sudah sepenuhnya sigap.
“Aku Delbriton, kepala pelayan Baroni Ravenclaw. Merupakan kehormatan besar untuk menerima secara pribadi para nyonya dari keluarga Duplain.”
Pria tua yang bertindak sebagai pelayan maju dan menyambut mereka dengan membungkuk sempurna, diikuti oleh staf lainnya yang juga membungkukkan kepala.
Meskipun mereka belum lama bekerja di sana, perilaku mereka tepat dan disiplin, yang menunjukkan kemampuan kepala pelayan.
“Aku mohon maaf atas kunjungan mendadak ini.”
Tidak peduli seberapa banyak keluarga Duplain telah merosot, berita bahwa para nyonya muda mereka secara pribadi mengunjungi sebuah baroni terpencil seperti petir di siang bolong.
Diella telah bersikeras untuk pergi ke Baroni Ravenclaw, dan Aiselin dengan enggan setuju, tetapi meskipun demikian, pasti memerlukan usaha yang cukup besar bagi para pelayan untuk mempersiapkan sambutan.
“Tidak masalah. Meskipun staf kami kecil, kami telah cukup terampil dalam melayani tamu terhormat. Tidak perlu khawatir.”
“Oh, benar? Aku mendengar Baroni Ravenclaw baru berfungsi selama sekitar setengah bulan… Apakah kalian memiliki waktu untuk mempersiapkan kedatangan tamu?”
“Ya. Kami sudah menerima beberapa pengunjung terhormat.”
Delbriton menjawab dengan sedikit membungkuk dan menyesuaikan monocle-nya.
“Nona Ellen dari rumah Count Belmierd mengunjungi kami minggu lalu dengan sebuah hadiah, dan Nona Denise dari Ducal Beltus juga datang sekali.”
“Nona Siern, dari rumah ducal Rochester, sering berkunjung saat ia bisa, karena ia menghabiskan banyak waktu di sini untuk menerima pelajaran sihir.”
Diella melemparkan tatapan tidak percaya kepada para pelayan, menganalisis ekspresi mereka.
Kini ia mengerti mengapa karyawan dari baroni terpencil seperti itu bergerak dengan efisiensi yang demikian.
Meskipun merupakan wilayah pinggiran, diperlakukan seperti pengasingan, para bangsawan terkemuka mengunjungi kapan pun mereka bisa. Tidak ada ruang untuk mediokritas.
Di kalangan sosial Ebelstein, bangsawan berpangkat lebih rendah akan melakukan apa pun untuk mendapatkan bahkan satu kunjungan dari anak-anak keluarga berpengaruh.
Melihat orang-orang seperti itu mengunjungi sini dengan begitu natural, bangsawan dari Rose Hall mungkin sudah mulai merasakan inferioritas.
“Apakah para nyonya muda lainnya juga belajar sihir di sini?”
“Yah, baron lebih fokus mengajar Nona Siern, jadi ia tidak memperkenalkan dirinya sebagai pengajar resmi dari keluarga mana pun. Namun, aku mengerti bahwa ia membantu dengan penggunaan sihir dasar dan mengorganisir sistem peringkat.”
Sepertinya Denise dan Ellen mengunjungi dengan niatan membawa Dereck bersama mereka kapan pun mereka bisa.
Bagaimanapun, pengajar sihir yang mampu selalu sulit ditemukan.
Saudara perempuan Duplain datang terlambat karena urusan keluarga yang sangat menyibukkan mereka.
‘…Dengan cara ini, ini lebih mirip akademi sihir daripada mansion bangsawan.’
Pikiran aneh itu melintas di benaknya, meskipun ia tidak yakin apakah Dereck berpikir hal yang sama.
“Meski begitu, baron telah menerima dukungan yang cukup dari keluarga-keluarga berperingkat tinggi, jadi ia berusaha membantu dalam segala hal yang berkaitan dengan sihir. Jika kamu mau, tidak ada salahnya untuk berkonsultasi dengannya.”
“Oh, benar? Di mana Dereck sekarang?”
Delbriton membersihkan tenggorokannya dengan lembut sebelum menjawab dengan cepat.
“Dia sedang mengajarkan sihir kepada Nona Siern.”
Dari sudut mana pun, ini tidak lain adalah akademi sihir pribadi.