Mereka yang telah diajari oleh Dereck tahu.
Para wanita muda bangsawan yang menjadi muridnya tidak hanya meningkatkan kemampuan sihir mereka, tetapi juga mengembangkan kecenderungan aneh untuk berpikir dan berperilaku lebih terus terang.
Jelas bahwa mereka telah dipengaruhi oleh Dereck, yang dulunya seorang tentara bayaran yang kasar, tetapi meskipun begitu, mereka tidak pernah melanggar etika dasar yang tertanam dalam masyarakat bangsawan.
Namun, Diella tidak terikat oleh hal-hal seperti itu.
Dialah yang pertama kali diajari oleh Dereck, gadis yang paling menerima pengaruhnya, belajar untuk menekan perasaan pribadi demi kebaikan yang lebih besar—tetapi dia tidak mundur ketika berhadapan dengan saudarinya, Aiselin.
Jika seseorang memukulnya, dia akan membalas sepuluh kali lipat. Dia menerkam, menghancurkan, menggigit telinga, dan menyodok jari ke dalam mata untuk memastikan mereka tidak berani lagi.
Itulah gayanya.
“Dengan pencapaian Viscountcy Renouel yang meningkat, kau pikir semua ini adalah hasil kerja kerasmu, kan? Kau pikir kau akan segera dipromosikan dan seluruh dunia akan tunduk padamu, bukan?”
“Ah!”
Dia mengangkat rok dan menginjak dada Lady Trisha dengan sepatunya, memandangnya dengan tatapan seperti binatang buas.
Trisha adalah gadis yang menonjol dengan menindas orang lain secara licik dan halus.
Dia ahli dalam menghindari konsekuensi dengan mengklaim itu adalah kecelakaan atau bahwa dia tidak memiliki niat seperti itu, sambil terus-menerus menggerogoti harga diri seseorang.
Setidaknya di kalangan bangsawan, di mana keanggunan dan martabat adalah kunci, taktik semacam itu bisa berguna.
Tetapi lawannya kali ini bukanlah yang tepat.
Hidup di dunia bangsawan yang mewah, adalah hal biasa untuk melupakan bahwa seseorang bisa dipukul kapan saja.
Mereka yang tidak memahami fakta dingin dan logis ini—yang terobsesi pada otoritas dangkal dan melanggar batas—perlu diinjak agar mereka bisa sadar.
Mereka yang pernah dipukul tahu cara memukul dengan baik, dan Diella tahu persis kapan harus menerjang dan menghancurkan psikologi lawan.
“Itulah sebabnya kau tidak bisa melakukannya.”
Seng!
Ketika dia menampar Trisha di pipi sekali lagi, Trisha akhirnya sadar, mengatupkan gigi saat dia bangkit.
Dia meraih rambut Diella, mengabaikan semua martabat, dan berteriak saat dia meluncur ke depan.
“Apa… apa yang kau lakukan?! Aaah!”
“Lepaskan aku! Lepaskan!”
Dia mendorong Diella, menggeram dengan kemarahan, tetapi Diella menendangnya di perut bagian bawah dengan sepatunya.
Bam!
Trisha jatuh ke tanah lagi tetapi tidak melepaskan rambut Diella.
Dit drag juga, Diella menggigit pergelangan tangan Trisha dengan giginya.
“Aaah!”
Trisha berteriak dan melepaskan tangannya. Diella bangkit dan mencoba meraih kerahnya lagi.
Pada saat itu, para pelayan yang terkejut bergegas masuk dan menahan lengan Diella untuk menghentikannya. Jika dia terluka parah, tidak ada yang akan keluar dari situ tanpa terluka.
“Lady Diella! Tolong, tenanglah!”
“Lepaskan aku! Lepaskan! Itu adalah perintah!”
Menggeram dan masih menatap Trisha dengan marah, Diella ditahan oleh para pelayan.
Melihatnya seperti itu, Trisha perlahan duduk, terengah-engah. Rambutnya setengah terurai dan basah kuyup oleh keringat. Pupilnya bergetar—campuran kebingungan dan ketakutan.
“A-apa ini…? Bagaimanapun juga, ini sangat tidak bermartabat…!”
“Martabat? Benar. Aku tidak peduli dengan martabat atau apapun jika seseorang menyentuh skala terbalikku. Tapi apakah kau pikir kau memiliki martabat?”
Diella menatap Aiselin, yang terlalu terkejut untuk berbicara.
Tetesan teh masih menetes di pipinya. Melihat itu, kemarahan Diella kembali membara, dan dia berbicara dengan suara dingin.
“Daripada mencakar orang dari belakang dan merencanakan, jauh lebih bermartabat untuk menampar seseorang di wajahnya. Membicarakan martabat sambil menjadi ular bermuka dua itu konyol.”
“Kau pikir kau akan lolos dengan ini?”
“Dan jika aku tidak? Apakah rumah Renouel sudah dipromosikan?”
Trisha menyapu pakaian dan berdiri, mendapatkan kembali ketenangannya.
“Sepertinya kau ingin aku berbicara terus terang, jadi aku tidak akan menahan diri. Kau sebaiknya menundukkan kepalamu dan meminta maaf padaku sekarang.”
Setelah mengatur napas, Trisha merapikan rambutnya dan menatap dengan mata terbelalak.
“Setidaknya di dalam Rose Salon, aku bisa dengan mudah mengusir Duplain.”
Trisha menatap Diella.
Kekuasaan sekuler saat ini mungkin menempatkan keluarga Duplain jauh di atas Renouel, tetapi semua orang tahu bahwa jarak itu akan segera terbalik.
Perhatian para sosialita tidak mengikuti gelar eksplisit. Itu condong kepada siapa pun yang memegang kekuasaan nyata.
Para wanita di Rose Salon akan mengawasi Trisha. Mungkin beberapa masih bersimpati dengan karakter Aiselin, tetapi tidak ada yang akan berpihak pada Diella yang sembrono.
Dan setelah kau mendapatkan reputasi buruk di masyarakat bangsawan, pelecehan yang mengikutinya sangatlah licik.
Aiselin, yang telah mengalami pengucilan seperti itu secara langsung, tahu lebih baik daripada siapa pun.
Adalah kesalahan untuk percaya bahwa semua wanita dari tiga keluarga besar adalah orang-orang yang berpikiran terbuka dan adil.
Orang mengikuti kekuasaan dan otoritas lebih dari yang kau pikirkan.
“Meski begitu, Lady Diella masih muda dan belum berpengalaman, jadi kesalahannya bisa dimengerti. Kita bisa melihat penilaian gegabahnya sebagai tindakan cinta untuk keluarganya. Namun, permintaan maaf itu perlu.”
“Kau ingin mati? Jika kau terus mengoceh, kau tidak akan bisa pulang hari ini.”
“Aku tidak berharap banyak dari Lady Diella. Tapi kau, Lady Aiselin, seharusnya menundukkan kepalamu atas kesalahan satu-satunya saudaramu.”
Semua mata beralih ke Aiselin.
Denise, yang telah mengamati situasi sambil bermain-main dengan gaunnya, mengernyitkan dahi.
Trisha sepertinya telah menghitung dengan tepat bagaimana cara memainkan ini. Dia pikir menekan Aiselin yang lebih lembut akan jauh lebih efektif.
“Lady Aiselin, kau tahu betapa kerasnya diasingkan oleh para wanita salon di dunia sosial yang dingin ini. Aku tahu, jadi aku ingin memaafkan ketidaksopanan Lady Diella sebisa mungkin.”
Sejak awal, Trisha menginginkan satu hal—menghancurkan Aiselin dan memastikan dia tidak akan pernah mengganggu kenaikan sosialnya lagi.
Pesannya jelas: tundukkan kepalamu dan minta maaf, dan aku akan membiarkannya berlalu.
Aiselin, yang selalu berusaha menyelesaikan semuanya dengan damai dan tenang, pasti akan segera menundukkan kepalanya. Trisha sudah memutuskan tentangnya.
“Aiselin, saudara! Tetap diam! Kita tidak datang ke Ebelstein untuk peduli dengan apa yang dipikirkan Rose Salon! Jangan tundukkan kepalamu!”
Dia adalah darah yang sama dengan Diella tetapi memiliki sifat yang sepenuhnya berlawanan.
Berpikir bahwa akan mudah untuk menghancurkannya, Trisha tersenyum puas.
Tetesan, tetesan, tetesan.
Teh dingin mulai mengalir melalui rambut Lady Trisha.
Tidak hanya gaun putih Aiselin, tetapi juga rok biru laut Trisha kini ternoda oleh teh.
“Apa, apa…?”
Pada saat itu, Trisha bertemu dengan mata Aiselin.
Tatapan yang mengalir dari atas saat dia mengguncang cangkir teh kosong di atas kepala Trisha sangat dingin.
Bibirnya terkatup rapat, matanya terbuka lebar dan menatap tajam… Itu adalah ekspresi yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya pada Aiselin.
Aiselin marah sampai ke intinya.
Tetesan, tetesan, tetesan.
“Apa, apa ini…?”
“Jangan melanggar batas, Lady Trisha.”
Meskipun suaranya sama dinginnya, itu berbeda dari nada Diella yang selalu marah.
Aiselin, yang selalu menyambut semua orang dengan ekspresi hangat dan baik, kini tampak sangat dingin. Bahkan Ellen dan Denise melotot—untuk alasan yang sangat berbeda kali ini.
Dia berusaha mempertahankan martabatnya, meskipun basah kuyup oleh teh.
Dengan hati-hati meletakkan cangkir kosong di atas meja, dia mendorongnya bersama dengan piring saji untuk memudahkan para pelayan membersihkannya.
“Aku tahu betul tentang prestasi yang diperoleh Viscount Renouel di Pulau Rodentz. Pada perayaan ulang tahun imperium yang akan datang, mereka pasti akan diberikan gelar lebih tinggi. Di sisi lain, keluarga Duplain kita adalah bintang yang memudar. Aku tidak akan mengingkarinya.”
Cara Aiselin berbicara, seolah membantah satu per satu, sangat tidak biasa sehingga semua orang di meja menelan ludah dengan keras.
“Tetapi itu tidak memberimu hak untuk mengancamku dengan menggunakan kondisi Diella sebagai alasan.”
“Ha…”
“Permintaan maaf seharusnya datang dari Lady Trisha, bukan dariku. Jika dia tidak melakukannya, aku tidak punya pilihan selain marah.”
Meskipun nada suaranya tenang, ada tekanan yang tak terlukiskan dalam kata-katanya.
Bobot kemarahan bervariasi dari orang ke orang.
Aiselin, yang selalu positif dan energik, tampak memiliki kemarahan yang terkendali dengan ketat. Itulah sebabnya kemarahannya membawa bobot yang menusuk lebih dalam daripada orang lain.
Pada saat itu, Trisha seharusnya mundur.
“Kau akan menyesal, Lady Aiselin. Jangan berpikir kau akan terus berkembang di Rose Salon ini. Suka atau tidak, akulah yang akan mendorong Duplain keluar dan mengambil tempatmu.”
“Ketika itu terjadi, kau akan menundukkan kepalamu ke tanah dan meminta maaf atas ketidaksopanan hari ini. Aku sudah bisa merasakan rasa kasihan yang muncul dalam diriku hanya dengan membayangkan betapa menyedihkannya kau akan terlihat. Begitulah akhir bagi putri keluarga yang jatuh.”
Dengan itu, Trisha tertawa.
Bagaimanapun, para bangsawan kecil akan berpihak pada keluarga Viscount Renouel. Banyak yang sudah terpengaruh.
Rasa kekuasaan itu manis. Memimpin orang lain, menggunakannya, memiliki pengikut—semua itu mengirimkan dingin kesenangan melalui hati bangsawan ini yang tak bisa ditolak.
Trisha hampir memperbaiki pakaiannya yang berantakan.
‘Aku tidak bisa diam lagi.’
Justru saat Ellen hendak berdiri dan mengkritik perilaku angkuh Trisha, seseorang berbicara. Suara yang belum pernah dia dengar sebelumnya.
“Apakah cuacanya begitu menyenangkan di sini sehingga semua orang bermain permainan kebanggaan atas hal-hal sepele? Pasti karena ancaman kematian terasa seperti cerita jauh bagimu.”
“Hanya karena tanahnya kaya dan subur tidak berarti orang-orangnya selalu bangsawan dan baik.”
Sebagian besar yang hadir tidak menyadari kedatangan orang baru itu.
Dia adalah ahli sihir transformasi, mampu bergerak dengan kecepatan ekstrem hanya dengan sedikit mana.
Hanya seseorang yang ahli dalam sihir deteksi—musuh alami dari transformasi—yang bisa memperhatikan keberadaannya. Itulah sebabnya hanya Denise yang menyadari kehadiran gadis itu yang tiba-tiba.
Ketika Denise menoleh, sosok yang tidak dikenal itu sudah duduk di kursi yang baru saja diduduki Trisha.
Dia kecil, mengingatkan pada Diella.
Meskipun wajahnya tersembunyi di bawah jubah penyihir yang disulam benang emas, kilau gaunnya yang terlihat melalui kain menunjukkan bahwa itu indah dan mewah.
“Apa, apa? Siapa kau…?”
Trisha terkejut dan berbalik tajam saat melihat gadis itu tiba-tiba duduk di belakangnya.
Gadis dalam jubah penyihir itu perlahan mengangkat tangannya dan melepas tudungnya. Rambut putihnya jatuh bagai gelombang.
Kulitnya seperti jade putih, dan matanya seterang serpihan salju utara.
Sebuah helai rambut jatuh di antara alisnya memberinya kesan sedikit canggung, tetapi bahkan itu berubah menjadi keanggunan melalui kemurniannya.
Dia tampak seperti boneka porselen yang berpakaian indah yang hidup.
Namun, pada saat Denise mengenali wajah gadis itu… dia tidak punya pilihan selain bangkit dengan ekspresi serius.
Dia adalah murid yang dilatih Dereck selama perjalanannya ke tanah utara yang jauh.
Karena Denise adalah yang pertama mengetahui tentang perjalanan Dereck ke utara, dia tidak bisa tidak menelan ludah.
“A… tidak… Lady Siern… mengapa kau di sini…?”
“…Kau mengenaliku?”
Siern tidak tertarik pada tokoh bangsawan terkenal.
Dia pernah menemani ayahnya ke beberapa pertemuan sosial di pinggiran, tetapi tidak memiliki minat pada wanita bangsawan muda lainnya selain dirinya sendiri.
Namun, ketenaran Siern sudah dikenal luas bahkan di barat daya.
Kepribadiannya buruk, dan kesombongannya melampaui batas. Jika sesuatu tidak memuaskannya, dia akan membunuh tanpa ragu.
Meskipun fakta-fakta tersebut belum jelas, setidaknya kaum bangsawan tinggi telah mendengar tentang sifat kejam Siern.
Siern Alaina Rochester.
Setelah mendengar nama itu, yang lain yang hadir juga membeku.
Sangat jarang bagi gadis yang biasanya terkurung di menara keluarga Rochester di benua utara muncul di distrik bangsawan Ebelstein.
“Aku sudah selesai memeriksa mansion, jadi aku pikir aku akan melihat wajah saudara Aiselin…”
Suara Siern muda, tetapi tekanan yang dibawanya sangat intens.
Dia memanggilnya “saudara Aiselin.” Aneh untuk merujuk pada putri dari keluarga yang sepenuhnya jatuh seperti itu, tetapi tidak ada yang menganggapnya aneh.
Siern perlahan berdiri, dan setelah melihat keadaan Aiselin yang hancur, menyipitkan matanya yang berbentuk bulan sabit.
Dia mendekati Aiselin, dan melihatnya yang benar-benar hancur, menggigit bibir bawahnya.
Di sampingnya berdiri Diella, yang masih mendidih dengan kemarahan. Di sebelah kiri, Diella. Di sebelah kanan, Siern.
Namun, yang mengejutkan, gadis yang basah kuyup dan tampak seperti tikus yang tenggelam itu tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan.
Sebenarnya, dia terlihat sedikit bingung. Dia tidak mengharapkan Siern tiba-tiba ikut campur dalam situasi ini.
“Lady Siern… kau bilang kau akan memeriksa mansion tempat kau akan tinggal…”
“Aku selesai lebih awal dari yang diperkirakan, saudara Aiselin. Tapi tetap…”
Siern mengalihkan pandangannya ke Lady Trisha.
Niat membunuh di matanya bukanlah niat dari seorang pengacau biasa. Itu adalah tatapan seorang gila yang telah membunuh banyak orang.
Niat membunuh, kadang-kadang, memancarkan kekuatan menekan seolah-olah memiliki bobot fisik.
Kabar tentang Siern sudah tersebar luas di kalangan bangsawan tinggi. Dan ketika Trisha merasakan niat berdarah itu mengalir melalui seluruh tubuhnya, kakinya hampir lemas.
Tingkat sihir Siern sudah melampaui yang biasa. Gerakannya tidak mungkin diikuti.
Menyadari niat membunuh adalah naluri yang terukir dalam ranah indra.
Ini lebih mirip menghadapi beruang raksasa sendirian di tengah badai salju daripada berdiri di depan seorang wanita kuat di lingkaran sosial yang terhormat.
Tiba-tiba, kau menutup mata dan membukanya untuk menemukan diri kau di tengah ladang bersalju.
Mata merah bersinar dalam kegelapan, napas putih naik dengan setiap napasan.
Daging merah cerah yang terlihat di antara taring binatang buas yang menggeram tampaknya melambangkan masa depanmu.
Sementara Trisha gagap, tidak yakin apa yang harus dikatakan, Siern menoleh ke Aiselin dan berbisik.
Pertanyaan yang dia ajukan bukanlah jenis pertanyaan yang diharapkan dari seseorang yang lembut atau baik—seperti menanyakan apakah dia baik-baik saja atau mengatakan Trisha itu jahat.
“Haruskah aku membunuhnya? Mengingat tempatnya.”
Tidak ada makna mendalam atau niat besar di balik kata-kata itu. Itu hanyalah ungkapan langsung.
Itu bukan ancaman atau frasa kosong. Dia benar-benar meminta izin.
Jika Aiselin menggelengkan kepala, dia akan benar-benar melakukan sesuatu. Wajah Trisha berubah sepenuhnya pucat.
“L-Lady Siern. Tolong, tenanglah. Aku baik-baik saja. Lady Trisha pasti memiliki alasannya. Sulit untuk menilai hanya dari permukaan. Begitulah cara kegiatan sosial.”
Akhirnya, Aiselin mulai membela Trisha.
Jika Siern benar-benar kehilangan kendali dalam kemarahan, tidak ada yang bisa menghentikannya di sana kecuali mereka membawa Dereck.
“L-Lady Trisha… benar? Bukan berarti dia benar-benar bermaksud menyakitiku… itu hanya… kesalahan… kan?”
“Y-Ya…?”
“B-Benar? Ya?”
“Ah, ya? Ya…”
Siern meraih tepi jubahnya dan melihat kembali pada Trisha.
Dia memperhatikannya selama beberapa detik saat dia gagap, dan akhirnya mengingat etika yang diajarkan Aiselin kepadanya.
Ketika dia menundukkan kepalanya dengan postur kecilnya, rambutnya yang berantakan bergerak.
“Senang bertemu denganmu. Aku Siern Alaina Rochester.”
Itu hanya sapaan sederhana—tetapi kata-kata yang menyusul menghantam Trisha seperti sambaran petir.
“Sebelum akhir musim semi, aku pikir aku akan debut di lingkaran sosial Ebelstein. Kita akan sering bertemu.”
Jelas bahwa dia akan memasuki Rose Salon.
Ekspresi Trisha mulai membeku.
“Ini, pakailah ini untuk sementara.”
Ketika Dereck memberinya cincin, Pheline memandangnya dengan ekspresi jijik.
Itu seperti menerima cincin pertunangan dari saudara laki-laki yang telah bertengkar dengannya selama bertahun-tahun—bereaksi seolah seluruh tubuhnya terserang gatal.
Tentu saja, Dereck merasakan hal yang sama, jadi dia tidak bisa mengatakan apa-apa. Jelas dia berusaha keras untuk menahan ketidaknyamanan yang merayap di atasnya.
“Dereck… Ketika kau memberikan sesuatu seperti ini, bukankah seharusnya kau mengatakan sesuatu yang romantis…?”
“Apakah kau ingin itu?”
“…Hanya membayangkannya sudah sangat mengerikan sampai aku pusing.”
“Ya, sama-sama…”
Tavern “Tears of Beldern.”
Keduanya duduk berdampingan di meja. Bagi siapa pun yang melihat, sulit untuk percaya bahwa mereka adalah bangsawan yang sedang berlatih.
“Minuman perayaan. Ambil ini. Aku sangat senang anggota yang aku anggap seperti anakku sendiri akan menikah dan memulai keluarga.”
Jayden, yang telah menyajikan anggur apel favorit Pheline dan mead madu, tertawa dengan ceria.
Dia tahu betul bahwa kedua orang ini tidak terlihat sedikit pun seperti pasangan, jadi situasinya sangat menghibur baginya.
Tentu saja, Dereck dan Pheline hanya menatap minuman mereka dengan ekspresi seolah mereka sedang mengunyah pasir.
“Tenanglah sedikit. Karena kau melakukan sesuatu yang perlu, cobalah untuk mendekatinya dengan sikap positif.”
“Ya… Bagaimanapun juga, aku sudah menyelesaikan semua persiapanku untuk menerima gelar… Aku seharusnya mencoba berpikir positif.”
“Karena kau telah memperluas jaringanmu dan mendapatkan perhatian banyak bangsawan, Perusahaan Mercenary Beldern kita telah banyak diuntungkan. Kita memiliki banyak pekerjaan, dan banyak permintaan dari bangsawan… Ini adalah harta. Aku tidak akan pernah membebanimu untuk minuman, jadi ingat itu.”
Jayden tidak akan pernah meninggalkan sifat materialistisnya.
Dereck, yang prestisenya semakin tumbuh hari demi hari, seperti magnet koin emas.
Itulah sebabnya tawa ceria Jayden terdengar semakin ceria belakangan ini.
Dereck juga menikmati melihat wajah puas itu, jadi dia tidak mengatakan apa-apa.
“Ngomong-ngomong, ketika kau membawa para wanita bangsawan muda itu terakhir kali, dan ketika Duke of Belmierd datang mencarimu secara pribadi… Sejak kau mulai bergaul dengan bangsawan, semakin banyak bangsawan yang datang ke Tears of Beldern.”
“Yah, kebanyakan orang yang aku kenal adalah bangsawan muda dari distrik bangsawan…”
“Benarkah? Seorang bangsawan muda datang ke sini baru-baru ini untuk minum… Apakah kau tidak mengenalnya?”
Tentu saja, ada lebih dari satu bangsawan muda di luar sana.
Tentu saja, bangsawan mudah dikenali, jadi Jayden tidak bisa memperlakukannya dengan sembarangan.
“Jika mereka datang ke tavern kita untuk minum, aku pikir mereka pasti terhubung denganmu…”
“Yah… Apakah kau tidak tahu namanya?”
Ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang seorang bangsawan yang meninggalkan tab yang belum dibayar alih-alih memberi tip dengan murah hati.
Dereck menggaruk kepalanya, mencoba mengingat, tetapi tidak tahu bangsawan mana yang datang ke sini dan meninggalkan tab yang belum dibayar.
Saat itulah, saat dia duduk di meja—
“Oh, betapa tidak peka pemiliknya. Aku selalu membayar tepat waktu. Hic.”
Kapan dia masuk ke tavern? Bahkan Jayden, dengan mata terlatihnya, terkejut dan menggigil. Dalam sekejap, dia tidak bisa tidak merasa ada yang tidak beres. Jayden adalah seorang tentara bayaran yang hidup berdasarkan instingnya.
Bukankah mereka baru saja bergosip tentang bangsawan?
Meskipun situasi canggung mengintip, pria itu plop di sebelah Dereck, terhuyung-huyung dan terhuyung-huyung dengan bahagia. Dia tampaknya tidak terganggu sama sekali oleh apa yang telah dikatakan Jayden.
Dengan rambut merah panjang yang diikat ke belakang dan janggut yang acak-acakan.
Pakaiannya tampak mahal, tetapi penampilannya sama sekali tidak rapi. Dia tiba-tiba melemparkan lengan di bahu Dereck, meraih mead di depannya, dan bersulang.
“Hic… Aku pikir aku berteman dengan pemiliknya… Sangat sedih… Sangat sedih…”
“Oh, maaf. Aku hanya berusaha bertahan hidup sehari-hari…”
“Aku sudah berjudi selama tujuh tahun… Aku merasa akan menang besar segera. Ketika itu terjadi, aku akan melunasi semua utangku dan mentraktir semua orang, jadi bertahanlah. Hic…”
Kemudian dia menenggak mead dan bersendawa tanpa bahkan menghapus cairan dari bibirnya.
“Oh… Aku mulai mabuk. Rasanya manis tapi kuat. Para wanita akan merasa sedikit pusing tanpa menyadarinya. Wow, ini adalah mead Ronen.”
“Oh, benar. Dereck. Kau Dereck, kan? Aku sudah banyak mendengar tentangmu. Namamu terkenal di lingkaran sosial Ebelstein. Wow, kehormatan melihat selebriti secara langsung.”
“Siapa… kau?”
“Apakah pemiliknya tidak memberitahumu? Apa aku tidak pernah menyebutkan namaku? Hic…”
Jayden bertukar pandang dengan Dereck dan mengangkat bahu.
“Pastinya aku sudah mengatakannya sekali… Hmm… Apa aku memimpikannya? Semuanya buram karena minuman… Mungkin aku terlalu terbata-bata agar siapa pun bisa mengerti…”
Pria itu, yang sudah mengeluarkan bau alkohol, menggaruk kepalanya yang berminyak dengan keras, lalu melepas lengannya dari bahu Dereck dan terkulai di atas meja.
“Linus, itu dia, Linus. Ya. Dereck. Aku selalu ingin bertemu denganmu. Ugh. Ugh. Aku Linus, kau Dereck.”
Dereck, yang diam-diam mengamati pria yang terlalu mabuk untuk tetap sadar, memandang Pheline dengan ekspresi terkejut.
Pheline juga tampak jijik.
Dia membenci bangsawan dan dia membenci orang mabuk. Seorang bangsawan yang mabuk adalah musuh alaminya.
‘Nama itu terdengar familiar…’
Linus. Dia merasa seolah telah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya, tetapi dia yakin ini adalah pertama kalinya mereka bertemu.
Jika dia bisa memicu ingatannya, mungkin dia bisa mengingatnya—tetapi untuk saat ini, tidak ada yang terlintas di benaknya.
“…Hanya satu permintaan, Dereck. Kau tidak bisa menolak sihir, kan? Maka mungkin ini akan menarik perhatianmu.”
Namun, dia adalah pelanggan.
Itu berarti sikapnya harus berubah.
Tentu saja, memeriksa kemampuannya untuk membayar juga diperlukan.